Цинъюй расчёсывала Байли Ань густые чёрные волосы, а Байхэ тем временем передавала ей последние слухи о предстоящем пире:
— На сей раз свита государства Лу, сопровождающая невесту, поистине внушительна. Главным послом назначен министр ритуалов Лу, конвой возглавляет великий генерал Мань Таожу, а сам наследный принц Лу также прибыл сюда. Кроме того, приехало немало гражданских и военных чиновников. Поскольку Его Величество ранее получал помощь от Лу, обе стороны прекрасно знакомы друг с другом, так что пир наверняка будет очень оживлённым.
Опять приехал наследный принц Лу. Он и вправду безмерно любит свою младшую сестру. Вскоре она и Е Синьсинь станут сёстрами. Байли Ань была рада тому, что во дворце появится такая императрица.
Пир проходил на площади перед залом Цзинъян. Когда Байли Ань, в сопровождении Цюй Му и слуг, подошла к месту, издалека уже виднелось сияние огней перед дворцом.
Места императорской семьи располагались на северной стороне, остальные — по обеим сторонам площади. Посередине расстелили огромный красный ковёр с вышитыми узорами, на котором уже играли музыканты.
Чиновники Снежного государства почти все собрались. Большинство гостей из Лу, вероятно, всё ещё находились в зале Чжэнъян вместе с Дуаньму Цанланем. Байли Ань села рядом с Хань Синьди и бросила взгляд на места возле императорского трона. Госпожа Бао и наложница Дэ выглядели явно недовольными: первая открыто проявляла зависть, а вторая, как всегда, казалась робкой — ещё с тех пор, как была третьей госпожой, она редко говорила. Среди высших наложниц лишь наложница Лян выглядела жизнерадостной и поддерживала разговор, остальные же дамы и наложницы смотрели на происходящее с любопытством зрителей.
— Государыня, Его Высочество наследный принц Сяо Юань должен сидеть там, — подошёл евнух, чтобы поправить Цюй Му, который сел не на своё место.
Байли Ань проследила за указанным направлением взгляда. Действительно, слева третий стол — первый оставался пустым, вероятно, предназначался для великой принцессы и её супруга; за вторым сидела лишь одна женщина — наверняка супруга принца Линьсюаня.
В этот момент третий принц, скорее всего, находился вместе с Дуаньму Цанланем. За тем столом сидела белокожая женщина — это и была принцесса Линьсюаня, Гу Вэньвэнь.
Байли Ань впервые видела эту принцессу.
Она кивнула, и Цюй Му последовал за евнухом к своему месту. Гу Вэньвэнь, заметив, как он сел, улыбнулась — маленький принц явно её очаровал — и заговорила с ним.
Хотя с такого расстояния было не слышно, Байли Ань видела, что принцесса казалась доброжелательной. Наверное, она и вправду хорошо относится к третьему принцу?
Хань Синьди мягко сжала её руку и тихо сказала:
— Не чувствуешь ли ты холода?
Байли Ань на мгновение опешила, но тут же поняла. Она снова повернулась к местам возле трона и увидела, как госпожа Бао с насмешливой ухмылкой смотрит на неё. Байли Ань ответила ей таким же холодным взглядом и отвернулась.
— У неё ещё есть настроение цепляться ко мне? Вскоре её положение повелительницы гарема рухнет. Она должна была бы совсем не есть и не спать в эти дни.
— Дворцовые слухи, возможно, лишь начало заговора. Если она не ест и не спит, её нрав, разумеется, ухудшился. Будь осторожна — она может напасть на тебя без разбора.
— Благодарю за предостережение, сестра Хань. Я уже настороже. Пока Его Величество ко мне благоволит и я не покидаю свои покои, она ничего не сможет сделать. К тому же сейчас ей нужно бороться не только со мной.
— Хорошо. Постарайся продержаться ещё немного. Как только Его Величество завершит все дела и вернёт Дуо Чжуна, тебе станет легче.
— Боюсь, что, завершив дела, Его Величество и вовсе забудет о Дуо Чжуне.
Байли Ань тихо вздохнула и обвела взглядом чиновников, сидевших по обе стороны площади.
Хэйинь Ю беседовал со своим соседом, великим генералом правого крыла, затем поднял бокал и сделал глоток, после чего его взгляд скользнул в сторону Байли Ань. В тот же миг она отвела глаза и посмотрела чуть дальше — на У Цихуна, сидевшего рядом с Цюй Му.
Главнокомандующий трёх армий… Эту должность Дуаньму Цанлань оставил именно ему. Первый на государственных экзаменах среди учёных, а теперь ещё и командует войсками — очевидно, этот господин У весьма талантлив. Он всегда держался сдержанно, никогда не выставлял себя напоказ, но, как только действовал, наносил смертельный удар. Этот человек, вероятно, был сейчас главным доверенным лицом Дуаньму Цанланя, тогда как Хэйинь Ю и генерал Гу Цифэн, скорее всего, были просто заслуженными ветеранами.
Пока Байли Ань размышляла об этом, раздался голос евнуха:
— Великая принцесса и маркиз У прибыли!
165. Подводные течения
Все встали и поклонились великой принцессе. Та и маркиз У кивнули собравшимся в знак приветствия и заняли свои места.
Байли Ань смотрела на велическую принцессу. Несмотря на все пережитые бури, та выглядела по-прежнему безупречно: свежая кожа, здоровый цвет лица — будто бы её племянник никогда не свергал трон, будто бы её старшего племянника никогда не обвиняли в том, что он не сын императора, будто бы её вторая дочь никогда не была пешкой в чужой игре и не погубила свою жизнь.
Байли Ань прищурилась. Эта старая женщина никогда ей не нравилась, и между ними, похоже, неизбежна бесконечная борьба. Они до сих пор не встречались лицом к лицу лишь потому, что Байли Ань была понижена в ранге, а у великой принцессы появился новый враг, требующий её внимания.
Этим врагом были люди из рода Ю.
Ю Мэнтин и У Цзинвань — обе императрицы, и между ними неизбежна борьба. Ю Мэнтин всегда была дерзкой и властной, так что У Цзинвань, несомненно, страдала от неё. Неужели великая принцесса могла спокойно смотреть на это? Именно поэтому Ю Мэнтин не могла сейчас сосредоточиться на Байли Ань и дала ей передышку.
Хотя формально У Цихун занимал более высокую должность, чем Хэйинь Ю, последний обладал куда большей властью. Между ними, несомненно, возникали трения. Разве они не спорили недавно прямо в зале заседаний?
Байли Ань вновь бросила взгляд на правую сторону, где сидели гражданские чиновники. Должность канцлера всё ещё оставалась вакантной. Ходили слухи, что Дуаньму Цанлань собирается назначить У Цихуна канцлером, но он этого не сделал. Вместо этого он оставил его на посту главнокомандующего трёх армий. Неужели он намеренно использует это противоречие, чтобы сдерживать Хэйинь Ю?
Байли Ань прищурилась. Дуаньму Цанлань, несомненно, так и думал — ведь она сама собиралась поступить точно так же. Её первоначальный план заключался в том, чтобы опереться на род У, чтобы ослабить влияние рода Ю, а затем разобраться с Ю Мэнтин. Но поскольку Дуо Чжун так и не прибыл, план застопорился, и Ю Мэнтин получила возможность вновь заняться интригами против неё.
Когда великая принцесса устроилась на своём месте, её взгляд устремился в сторону Байли Ань. Та поспешно отвела глаза. Сейчас ей не нужно привлекать к себе внимание. Её цель ясна, а потому ей нужны союзники, а не новые враги.
Голос Хань Синьди вновь донёсся тихо:
— Видишь, как остры взгляды госпожи Бао и великой принцессы? Мы не знаем, что произошло в эти дни, но даже по их взгляду можно догадаться. Сестра Ань, это на руку нам. Ты можешь использовать это.
— Благодарю, сестра Хань.
Байли Ань ответила вежливо, хотя на самом деле давно заметила это и уже планировала воспользоваться ситуацией. Не хватало лишь подходящего момента.
— Его Величество прибыл!
Дуаньму Цанлань вошёл. Все встали и опустились на колени у своих столов. Затем император занял своё место, а с ним — представители Лу и императорская семья Снежного государства.
— Вставайте и садитесь.
Лишь после этого все вернулись на свои места. Дуаньму Цанлань, конечно, начал обход. Байли Ань медленно подняла глаза и посмотрела на Дуаньму Ясюаня. Тот искал её взглядом — ищет ли он её?
Брови Байли Ань невольно нахмурились, а в глазах мелькнул свет.
Третий принц… Мы так долго не виделись. Ты сильно похудел. После переворота в императорском городе ты не смог вернуть трон, который по праву принадлежал тебе, и вынужден подчиняться Дуаньму Цанланю — человеку, не имеющему права на престол, но укравшему то, что было твоим. Как тебе должно быть тяжело! Одной мысли об этом достаточно, чтобы сердце сжалось от боли.
Взгляд Дуаньму Ясюаня наконец нашёл её. Увидев, что она тоже смотрит на него, он мягко улыбнулся — он всегда был так добр к ней.
Но Байли Ань не ответила. Она отвела глаза и посмотрела на своего Му.
Прости меня за неуважение, третий принц. Но сейчас, когда по дворцу ходят слухи обо мне, я должна быть особенно осторожной. Даже одна улыбка может стать для меня роковой.
Опустив глаза, она немного подождала, а затем, будто бы случайно, снова взглянула на Цюй Му. В этот момент Дуаньму Ясюань уже опустил голову и пил вино.
Байли Ань тихо вздохнула и тоже взяла бокал, медленно отведав вина.
Пир, которого не было уже давно, вызвал у всех радость и возбуждение, но Байли Ань и Хань Синьди сидели в углу, молча наблюдая за чужим весельем.
Спустя некоторое время многие встали, чтобы выйти. Байли Ань скучала, глядя на танцующих девушек, как вдруг почувствовала чей-то пристальный взгляд. Она оперлась подбородком на ладонь и огляделась — это был не Хэйинь Ю, а У Цихун.
Она удивилась. Почему господин У так на неё смотрит?
Заметив её взгляд, У Цихун многозначительно кивнул и встал, покидая пир. Байли Ань тоже поднялась, слегка нахмурившись.
Этот У Цихун всегда был сдержан и осторожен. Почему он вдруг подаёт ей знак и зовёт на встречу? В её положении разве можно встречаться с мужчиной?
Но, подумав ещё, она решила: раз У Цихун не из тех, кто действует без расчёта, значит, у него есть веские причины и он уверен в безопасности.
Байли Ань кивнула Цинъюй и тихо покинула пир в её сопровождении.
Рядом с искусственными горками и хвойным лесом она села на гладкий камень и стала ждать. Вскоре появился У Цихун. Байли Ань сказала Цинъюй:
— Следи за окрестностями.
Цинъюй кивнула и ушла. У Цихун улыбнулся:
— Государыня, не стоит волноваться. Я уже расставил людей — никто не увидит нас.
Байли Ань осталась сидеть. Пока она не поймёт намерений У Цихуна, она не собиралась ничего показывать. Но всё же, поскольку он ранее заступался за неё перед Дуаньму Цанланем, её выражение лица оставалось мягким:
— Господин У, по дворцу ходят слухи, будто я изменяю императору с другими мужчинами. Как вы смеете в такое время назначать мне тайную встречу? Не боитесь, что вас втянут в мои неприятности?
У Цихун лишь мягко улыбнулся. Он всегда был таким — учтивым и сдержанным. Внезапно Байли Ань вспомнила Мо Нинтяня: разве тот не выглядел точно так же до их встречи в тюрьме?
— Да, это рискованно, но если быть осторожным, никто не заметит. К тому же, если я сегодня не поговорю с вами, возможно, шанса больше не представится.
— Что же так срочно, господин У, что вы рискуете ради разговора со мной?
Красивые глаза У Цихуна слегка прищурились:
— Государыня хочет избавиться от госпожи Бао? Почему бы нам не объединить усилия против общего врага?
Байли Ань сохранила спокойствие, но внутри её сердце запело от радости. Она так долго мечтала о поддержке при дворе для мести, а теперь У Цихун сам пришёл к ней! Она ведь и сама планировала использовать род У против рода Ю. Теперь мечта становилась явью.
Она поправила складки юбки и спокойно сказала:
— Я всего лишь наложница. Что я могу сделать? У вас же есть сестра, которая может помочь вам в борьбе с родом Ю.
166. Союзник: даже низменные методы годятся
У Цихун покачал головой. Ветерок развевал подол платья Байли Ань. Она опустила глаза, поправила складки и снова подняла взгляд — У Цихун пристально смотрел на неё.
Байли Ань улыбнулась:
— На что смотрит господин У?
Тот тоже улыбнулся:
— Государыня в шёлковом одеянии, с тонкой талией и изящной причёской — редкая красавица, достойная восхищения. Неудивительно, что Его Величество так к вам привязан.
Этот У Цихун прямо хвалил её в глаза. Но в его словах не было ни скрытого смысла, ни фамильярности — лишь искреннее восхищение истинного джентльмена. У Цихун действительно отличался от других.
— Кто сказал, что Его Величество ко мне привязан?
У Цихун улыбнулся:
— Хотя я никогда не был пленён женщиной, я всё же мужчина и понимаю, как выглядит влюблённость. Однажды я упомянул перед Его Величеством ваше прошлое, и в его глазах отразилось спокойное озеро ночи, в которое упала листья — едва заметная рябь. Разве это не признак влюблённости?
http://bllate.org/book/1802/198440
Готово:
