Дуаньму Цанлань молчал, лишь крепко обнимая её. Долгое время его голос доносился из-над её головы — тихий, глухой, будто из глубины колодца:
— Раньше у меня были люди, которым я доверял… А теперь не могу поручить им ничего важного. Внезапно я ощутил одиночество. Теперь всё приходится делать самому, ведь я больше никому не верю. Это чувство… по-настоящему тяжело.
Байли Ань выпрямилась и обеими ладонями бережно взяла его лицо. Нахмурив брови, она смотрела на него влажными, полными заботы глазами:
— Ваше Величество, а как вы раньше обретали своих приближённых?
Дуаньму Цанлань слегка приподнял брови:
— Что ты хочешь этим сказать?
— Те, кого вы называли сердечными советниками, тоже не были таковыми с самого начала. Они стали ими со временем. Сейчас те люди уже не заслуживают вашего доверия — почему бы не воспитать новую свиту, достойную доверия?
— Нынешняя обстановка иная. Раньше не было стольких сложных факторов, а теперь всё изменилось.
— Тогда действуйте медленно. Начните с тех, кто рядом. Поэтому нового главнокомандующего императорской гвардии следует выбрать из числа тех, кого можно воспитать в верных себе людях.
Дуаньму Цанлань смотрел ей в глаза. Она по-прежнему выглядела решительно и заботливо, но в душе тревожилась. Цанлань был слишком проницателен — он легко угадывал её мысли.
Наконец он провёл пальцами по её чёлке:
— А есть ли у меня сейчас такой человек?
Байли Ань мягко улыбнулась:
— А как насчёт генерала Гао Чи?
Цанлань покачал головой:
— Он верен, но его таланта недостаточно для такой должности.
Байли Ань склонила голову, будто размышляя, а затем вдруг широко раскрыла глаза, прижала ладонь к груди и радостно воскликнула:
— Я вспомнила одного человека!
Лицо Дуаньму Цанланя оставалось бесстрастным, и невозможно было угадать его мысли. Он лишь тихо спросил:
— Кто он?
Байли Ань старалась сыграть свою роль убедительно:
— Этот человек уже занимал пост заместителя главнокомандующего императорской гвардии. Он мастерски владеет боевым искусством, хладнокровен и рассудителен. Когда вы исчезли, он сомневался в правдивости слухов, хотя внешне подчинялся Дуаньму Жожэ. В сердце же он всегда помнил о вас. Именно он помог мне ослабить доверие между Дуаньму Жожэ и Мо Нинтянем, способствовал освобождению министра юстиции Линь Фэйпэна и помог нам бежать из столицы. Он предан вам безгранично и обладает выдающимися способностями. Почему бы вам не рассмотреть его кандидатуру?
Цанлань провёл большим пальцем по её бровям, глазам, а затем коснулся пальцами её губ.
— Ты имеешь в виду генерала Дуо?
— Да, именно генерала Дуо.
Зрачки Цанланя вдруг побледнели, словно став бесцветными:
— Но, насколько мне известно, он довольно близок с господином Цюй.
Сердце Байли Ань дрогнуло. «Плохо, он знает об этом», — подумала она. На мгновение она растерялась, но тут же скрыла смущение за улыбкой:
— Они так дружны? Я ничего не знала. Ни господин Цюй, ни генерал Дуо никогда мне об этом не говорили…
Он вдруг усмехнулся:
— Но он действительно таков, как ты описала: талантлив и верен. Сегодня утром Хань Синъин прислал мне секретный доклад, в котором также рекомендует его. За дело с Дуаньму Жожэ он заслужил награду, и у меня есть все основания его повысить.
На лице Байли Ань расцвела сияющая улыбка:
— Поздравляю Ваше Величество с новым верным советником!
Она улыбалась, но в душе была в полном смятении. «Что задумал Дуаньму Цанлань?» — гадала она.
Но в любом случае она добилась своего. Если генерал Дуо вернётся на пост главнокомандующего, весь императорский город окажется под его надзором. Это принесёт огромную пользу как Му, так и ей самой.
Тот суровый, почти бесчувственный мужчина на самом деле был человеком, готовым взять на себя ответственность.
— О чём ты думаешь?
Байли Ань подняла глаза и посмотрела на стоявшего перед ней мужчину.
Когда-то между ними были сладкие моменты — в ущелье под горой Толо. Пусть и ненадолго, но тогда всё было по-настоящему искренне и прекрасно. Но позже он причинил ей лишь боль.
Теперь, после всего, что они пережили, она вернулась к нему с мыслью отомстить за сына, а какие цели преследовал он, вновь проявляя к ней нежность?
— Цанлань, помни: каким бы одиноким ты ни был, рядом всегда буду я. Я никогда тебя не предам и никогда не оставлю.
Он улыбнулся и крепко прижал её к себе.
Они были идеальной парой. У каждого были свои тайны, которые нельзя было раскрыть другому, и каждый использовал другого ради собственных целей. Они были самой подходящей парой в этом мире.
Байли Ань прижалась к его груди и тихо слушала биение его сердца под шелестом императорских одежд.
— Завтра свадьба Ясюаня.
— Ага.
Байли Ань опустила глаза. Третьему принцу предстояло вступить в брак с младшей дочерью генерала Гу Цифэна, Гу Вэньвэнь. Хотя этот брак был лишь инструментом Цанланя для контроля над принцем, Байли Ань искренне надеялась, что Гу Вэньвэнь полюбит своего супруга — это стало бы хоть малым утешением для третьего принца.
— Я уже приготовил богатый подарок. А ты? Он спасал тебя, вы были знакомы. Разве не стоит преподнести ему что-нибудь в знак поздравления?
— Мы не так уж близки, а спас он меня случайно. К тому же я всего лишь наложница — какое у меня право поздравлять принца? Достаточно будет просто пожелать ему счастья в душе. А что вы подарили?
— То, что он не любит: драгоценности и нефриты.
— Вы знаете, что он этого не любит, но всё равно дарите?
— То, что он действительно любит, я не могу подарить, да и он не посмеет принять.
Байли Ань слегка нахмурилась. Цанлань говорил с двойным смыслом, но она не собиралась вникать в его намёки. Он и Ясюань не были родными братьями, и Цанлань держал его лишь ради внешнего приличия. Конечно, он его не любил и постоянно держал в узде.
Но сейчас её не особенно тревожила судьба третьего принца — гораздо опаснее были те, кто окружал его, бывшие его соратниками.
— Ваше Величество, научите меня играть на цитре. Научите меня «Опьяняющему духу».
— Ты хочешь выучить «Опьяняющий дух»? Это очень сложно.
— Как бы трудно ни было — я выучу.
— Почему?
— Чтобы сыграть для вас. Тогда вы забудете обо всех тревогах и будете радоваться только в моих объятиях.
— Хорошая мысль. Жаль только, что моя внутренняя сила позволяет мне сопротивляться воздействию «Опьяняющего духа». На меня он не действует…
Байли Ань подняла на него глаза. Её пальцы всё ещё нежно гладили его лицо. С любого ракурса он оставался неотразимо прекрасен.
— Если «Опьяняющий дух» на вас не действует… а я?
Он улыбнулся, вынул из её причёски шпильку, и её волосы рассыпались по плечам, окутав их обоих. Байли Ань приподнялась и легко поцеловала его тонкие губы — так нежно, будто он был хрупкой игрушкой.
Он ответил на её поцелуй, расстегнул пояс её одежды, снял верхнюю одежду, затем стянул розовый лифчик, и её грудь, упругая и полная, свободно запрыгала в воздухе.
Он поддержал её спину и прильнул к этому соблазнительному зрелищу.
Двери императорского кабинета были распахнуты, внутри двое забылись в страсти, а снаружи никто из слуг не осмеливался даже поднять глаза.
Вскоре раздались звуки соития. Байли Ань тихо стонала, её тело издавало влажные звуки при каждом движении, смешиваясь с ритмичными ударами их тел — всё это разливалось до самых дверей.
Луна, очарованная происходящим, мягко озаряла дворец. Её свет, подобный материнским рукам, нежно ласкал землю. Слуги, стоявшие в этом лунном сиянии, слушали томные звуки из кабинета и сами на миг становились частью природы — как травинки в саду.
В этот миг в мире существовали лишь лунный свет, императорский кабинет и двое внутри него.
Байли Ань лежала на императорском столе среди стопок докладов. Её пальцы крепко сжимали бумаги, а чёрные, как смоль, волосы скрывали цвет столешницы, окрашивая её в свой оттенок.
Когда страсть утихла, она медленно поднялась. Её розовая юбка сползла вниз, прикрыв ноги и то, что было между ними. Волосы рассыпались по телу; те, что прилипли к коже от пота, блестели на белоснежной коже, остальные же, словно занавес, скрывали её теперь ещё более пышные груди.
Он поднял с императорского трона её одежду и сам помог ей одеться. Она всё ещё сидела на столе, глядя на него с лёгкой тревогой во взгляде.
Затем она встала на колени, и их глаза оказались на одном уровне. Она обняла его и мягко прижалась щекой к его плечу.
— Мне пора, Цанлань. Не переутомляйся.
Он нежно поцеловал её в щёку, затем осторожно опустил на пол. Байли Ань собрала волосы, заколола их шпилькой и, обернувшись, бросила на него прощальную улыбку.
Это чувство… будто у замужней женщины свидание с женатым мужчиной. И по его улыбке она поняла — он чувствовал то же самое.
Ведь раньше они именно так и были.
Цинъюй несла корзинку с едой и фонарь, медленно шагая по летнему дворцу.
Раньше она часто вспоминала прошлое. Но прошлое не вернуть, и она уже никогда не станет той, кем была когда-то.
Вернувшись, она быстро умылась и надела розовую ночную рубашку, затем подошла к кровати Цюй Му.
Мальчик сладко спал, рядом аккуратно сложен серебристо-белый халат.
Она специально выбрала именно этот — ведь кто-то любил серебристо-белый цвет. Надевая его на Му, она надеялась, что тот получит больше расположения от этого человека.
Байли Ань тихо легла рядом с сыном и нежно погладила его по лбу. Она смотрела на его лицо, но её взгляд был рассеянным, без тревоги.
«Цюй Сюань, возможно, ты не хотел, чтобы Му жил такой жизнью — менял себя ради кого-то, подстраивался под чьи-то вкусы. Но рядом с ним осталась только я, и я хочу, чтобы ему было лучше. У меня нет другого выбора.
Когда он вырастет и если не захочет такой жизни, я отпущу его — пусть ищет ту свободу и покой, о которых мечтал ты».
На следующий день Байли Ань рано встала и вместе с Цюй Му отправилась во дворец Гуанмин, чтобы навестить сына. Она передала нянькам одежду, сшитую Хань Синьди, и те в один голос восхищались её изяществом.
Сюань Жуй, наевшись молока, был бодр и весел. Увидев Байли Ань, он уставился на неё своими чёрными, как смоль, глазками. Она улыбнулась и взяла его на руки, и он захмыкал, издавая невнятные звуки.
Потом он замолчал и протянул свою пухлую ручку, нежно коснувшись её щеки. Хотя он был ещё младенцем, его взгляд был ясным и спокойным, полностью сосредоточенным на её глазах.
Цюй Му, сидевший у кровати, с важным видом произнёс:
— Второй принц, когда вырастет, обязательно станет сильным и спокойным мужчиной.
Байли Ань подняла на него глаза и рассмеялась:
— Ты будто очень хорошо разбираешься в этом.
Цюй Му принял ещё более серьёзный вид:
— Я ведь в детстве был таким же! Взгляни — разве я сейчас не сильный и спокойный мужчина?
Байли Ань громко рассмеялась. Цюй Му всегда старался говорить, как взрослый, но в его словах всё равно чувствовалась детская наивность.
Она вынесла сына погулять. Дворец Гуанмин был императорской резиденцией, но Дуаньму Цанлань редко здесь ночевал. Всё в нём было наполнено одиночеством — пока сюда не пришёл этот ребёнок.
Сидя на веранде, она держала сына на руках и показывала ему сад, горы и цветы. Он что-то лепетал, потом прижался щёчкой к перилам и с восторгом смотрел на бабочку на цветке.
Цюй Му подбежал, поймал бабочку и принёс её Сюань Жую. Малыш широко раскрыл рот, и его глаза засияли.
— Это бабочка, — с важным видом объяснил старший брат трёхмесячному младенцу, только что появившемуся в этом мире.
Байли Ань улыбалась, наблюдая за ними, а потом подняла взгляд вдаль.
http://bllate.org/book/1802/198438
Готово:
