Вскоре грубые слуги внесли большой деревянный корыт, наполненный тёплой водой, на поверхности которой плавал слой ярко-алых лепестков.
Байли Ань опустилась в воду и лениво повела рукой, отчего лепестки прилипли к её белоснежной, прозрачной коже.
Какой сильный аромат. Она никогда не любила такие запахи, но сейчас ей он был нужен. Потребность важнее симпатии.
На следующий день Байли Ань рано поднялась и велела Сяо Хуаньцзы собрать лианы и цветы. Сев во дворе, она сплела венок.
Байхэ и Сяо Ецзы, никогда не видевшие такого, тут же подошли поближе с любопытством:
— Государыня так красиво сплела!
Байли Ань улыбнулась:
— Это молодой господин Му научил меня… Не знаю, где он сейчас и как живёт.
Сяо Хуаньцзы поспешил успокоить:
— Молодой господин Му — человек счастливой судьбы, государыня не должна так тревожиться.
— Перед смертью господин Цюй доверил мне его. Как я могу не переживать? Для меня он словно сын.
Цинъюй быстро вмешалась:
— Государыня, не говорите так больше. Если это дойдёт до ушей Его Величества, он снова заподозрит вас.
Байли Ань бросила на Цинъюй сердитый взгляд, но, отвернувшись, опустила ресницы — в её глазах мелькнула грусть:
— Он и так всегда подозревает. В тот день я в сердцах сказала, что любила господина Цюя. Эти мужчины только и думают о грязном! Между мной и господином Цюем были братские чувства. Почему они обязательно должны всё искажать? Из-за этих подозрений Дуаньму Жожэ убил господина Цюя… Я чувствую себя виноватой перед ним. Если не смогу как следует воспитать Му, мне и жить не стоит.
Цинъюй тихо вздохнула:
— Государыня… Зачем вы так сердитесь? Так нельзя говорить… Его Величество он…
— Не хочу о нём слышать. Надоело.
Байли Ань водрузила венок себе на голову и вернулась в покои. Цинъюй тут же последовала за ней, оставив во дворе Сяо Хуаньцзы, Байхэ и Сяо Ецзы.
Байхэ тихо спросила:
— Этот господин Цюй — Цюй Сюань?
Сяо Хуаньцзы вздохнул:
— Конечно, он самый.
Сяо Ецзы поспешил добавить:
— Говорят, Дуаньму Жожэ убил Цюй Сюаня именно из ревности — ведь он был возлюбленным нашей государыни.
— Вы ничего не понимаете! — одёрнул их Сяо Хуаньцзы. — Не надо строить догадки. Государыня и господин Цюй были как брат и сестра. Из-за недоразумения Дуаньму Жожэ убил его, и государыня до сих пор в отчаянии. Ах… Но ведь все так думают. Даже Его Величество подозревает… Только вы не смейте дальше болтать об этом, ясно?
Байли Ань сидела у окна и слушала. Цинъюй тихо произнесла за её спиной:
— Эти слова дойдут до ушей Его Величества. Поверит ли он?
Байли Ань холодно усмехнулась:
— Он будет сомневаться, но уже не станет таким ледяным.
Она опустила голову и молча смотрела на глиняную игрушку в своих руках.
«Цюй Сюань… Я стала женщиной, что говорит одни лишь лжи. Я сама себя ненавижу. Но только в этом отвратительном обличье я могу добиться многого.
Ты поймёшь меня, правда?»
В ту ночь дежурила Байхэ. Байли Ань приснился кошмар, и Байхэ разбудила её. Государыня, ещё не пришедшая в себя, прижалась к ней.
— Государыня, вы всё звали принца Му… Скучаете по ребёнку?
Байли Ань заплакала и сжала одежду Байхэ:
— Я так по нему скучаю… Я — его мать, но не могу его увидеть.
— Государыня, сходите к Его Величеству, умоляйте его…
— Нет! После всего, что он со мной сделал, зачем мне унижаться?
— Государыня…
150. Действовать через бездействие, ожидая Дуаньму Цанланя
Мягкость с примесью упрямства — так будет выглядеть правдоподобнее. Но Дуаньму Цанлань так умён… Сколько он поверит? Байли Ань гуляла одна в императорском саду. Солнце уже садилось, скоро стемнеет — пора возвращаться.
— Государыня.
Её окликнули. Байли Ань обернулась — перед ней стоял Лу Хай.
— Не ожидала увидеть господина Лу. Вы же управляющий императорским кабинетом. Какими судьбами в саду?
«Лу Хай… Ты тоже лиса. Пришёл сюда не просто так».
И в самом деле, Лу Хай улыбнулся:
— Его Величество отправился во дворец Гуанмин навестить принца, так что у меня появилось немного свободного времени. Я слышал, что государыня часто гуляете здесь на закате, и решил проверить, повезёт ли мне с вами встретиться. Похоже, удача на моей стороне.
— Вам нужно что-то от меня?
«Лу Хай, ты так улыбаешься — наверняка хорошая новость?»
— Государыня, у меня для вас отличная весть. Сегодня Его Величество созвал господина У, чтобы окончательно решить судьбу Дуаньму Жожэ и других мятежников. В разговоре Его Величество невзначай упомянул вас, и господин У рассказал, как вы, притворившись покорной Дуаньму Жожэ, сумели разжечь вражду между ним и Мо Нинтянем. Если бы не ваша жертва, Мо Нинтянь не покинул бы Дуаньму Жожэ, и Его Величеству было бы гораздо труднее вернуть трон. Господин У также подчеркнул, что все слухи о ваших связях с мужчинами — ложь, и что вы страдали, находясь рядом с Дуаньму Жожэ, поэтому и сбежали, как только появилась возможность. Его Величество долго сидел в кабинете с закрытыми глазами после этих слов. Государыня, похоже, ваша удача наконец-то вернулась.
Брови Байли Ань удивлённо приподнялись. Действительно, удача! Она не ожидала, что господин У Цихун заступится за неё. Вспомнилось, как она видела его на пиру великой принцессы — он молчал, лишь его прекрасные глаза, казалось, проникали в самую суть вещей.
«Он так ясно всё видит… Неужели у него такие же светлые глаза, как у Цюй Сюаня?»
— Благодарю вас, господин Лу. Вы так добры — специально пришли сообщить мне, затерявшейся в гареме.
Лу Хай мягко улыбнулся:
— Затерявшейся? Государыня, вы вовсе не потерялись. Если бы вы действительно упали в немилость, разве гуляли бы здесь так спокойно?
Байли Ань улыбнулась в ответ. И правда — кроме того, что император не навещает её и госпожа Бао позволяет себе грубости, её жизнь почти не отличается от прежней во дворце Ухуа.
Дуаньму Цанлань всё ещё не может отпустить её.
Это и есть её козырь, основа всего, что она задумала. Его неспособность расстаться с ней — ключ к её успеху.
Теперь даже небеса на её стороне: слова У Цихуна весят больше её собственных. Этому второму сыну У она обязана особой благодарностью.
Но когда же Дуаньму Цанлань сам придет к ней? Она должна терпеть, ждать — и именно он должен первым не выдержать. Только так она получит контроль.
Правда, ждать пассивно — не выход. Нужно подтолкнуть события.
На следующий закат она снова пришла в императорский сад и тихо села, любуясь пейзажем. Красота, конечно, захватывающая, но со временем перестаёт удивлять. Каждый вечер она приходила сюда не ради Лу Хая или Хэйиня Ю, а ради одного-единственного человека, который так и не появлялся.
Байли Ань опустила глаза на вышитый узор на подоле. С Хань Синьди она немного научилась рукоделию и теперь стала замечать детали в одежде, на которые раньше не обращала внимания. Прошло уже три года с тех пор, как она оказалась здесь — и с каждым днём становилась всё больше похожей на женщину из этого мира.
— Ой, кто это? Неужели государыня Ань?
Голос Ю Мэнтин. Байли Ань на миг сжала юбку, но тут же расслабила пальцы и подняла голову с улыбкой. Однако, увидев мужчину рядом с Ю Мэнтин, она замерла.
Дуаньму Цанлань!
Она смотрела на него, будто впервые за долгое время. Внутри она была спокойна, но широко распахнула глаза — так, словно перед ней внезапно предстал тот, кого она так долго ждала.
Дуаньму Цанлань улыбался — его обычная маска. Эта улыбка не означала ни радости, ни нежности, а лишь то, что настроение у него пока неплохое.
Байли Ань медленно встала, опустила ресницы, словно веер, и тихо произнесла:
— Ваше Величество, ваша служанка кланяется вам.
Дуаньму Цанлань лишь кивнул. Байли Ань скромно встала в стороне, не глядя ни на кого, лишь пальцы нервно теребили подол.
Госпожа Бао презрительно цокнула языком, её сладкий голос звучал режуще:
— Какая непристойность! Пусть вы и понижены до ранга наложницы, разве можно гулять одной? Кто знает, что подумают — одни скажут, что вам просто хочется уединения, другие решат, что старая болезнь вернулась и вы снова ищете мужчин… Государыня Ань, впредь не выходите одна.
Байли Ань едва сдержалась, чтобы не вцепиться ей в глотку. Вместо этого она подняла лицо, и в её больших глазах заблестели слёзы. На лице отразилось всё унижение и обида, но она промолчала, лишь перевела взгляд на Дуаньму Цанланя. Гнев в её глазах сменился страданием, и, опустив голову, она позволила двум прозрачным слезинкам скатиться по щекам, оставив следы на её фарфоровой коже.
«Дуаньму Цанлань… Ты видишь, как унижают ту, кого ты каждую ночь прикасался? Разве тебе не больно?»
Вернувшись в покои, Байли Ань села перед зеркалом и просто смотрела на своё отражение. Без малейшего выражения. Потому что перед ней была совершенно чужая женщина — та, кого она сама не узнавала.
Её прежняя Байли Ань действительно умерла.
— Государыня, свежий лунцзин из императорской кладовой. Ароматный и насыщенный.
Байли Ань обернулась — вошла Байхэ с чашкой чая. В последнее время Цинъюй нарочно поощряла Байхэ проводить с ней больше времени, и та, похоже, с удовольствием служила ей.
Впрочем, если не считать скрытых мотивов, Байхэ — прекрасная служанка. Впрочем, Дуаньму Цанлань вряд ли стал бы присылать кого-то посредственного.
Байли Ань улыбнулась и сделала глоток:
— Да, действительно хороший чай.
Хотя лучший чай, что она когда-либо пила, был у Бога ножей. Его чай… и его невысказанные слова… она часто вспоминала об этом.
«Ха! Оказывается, даже Дуаньму Цанлань боится встречаться с некоторыми людьми».
— Государыня, посмотрите, какой змей мы сделали!
Сяо Хуаньцзы и Сяо Ецзы внесли огромного бумажного змея в виде бабочки — почти в половину комнаты. Его раскрасили яркими красками, и он сиял всеми цветами радуги. Цинъюй и Байхэ тут же подошли поближе и восторженно засыпали его похвалами.
Байли Ань одобрительно кивнула. Да, очень яркий и красивый. Такой змей наверняка привлечёт внимание всего дворца.
— Государыня, а как его запускать? Мы никогда не играли.
Байли Ань улыбнулась:
— Я покажу завтра.
Слуги захлопали в ладоши от радости. Улыбка Байли Ань в свете ламп казалась особенно сияющей, но в её глазах не было ни капли тепла. Цинъюй смотрела на неё с глубокой жалостью…
151. Наконец-то пришёл
На следующее утро Байли Ань с четырьмя слугами отправилась на пустырь. Она велела Сяо Хуаньцзы и Сяо Ецзы держать змея, а сама взяла верёвку и побежала.
Её стройная фигура в водянисто-зелёном платье казалась особенно изящной. Изумрудный пояс развевался позади, а ткань платья плотно облегала изгибы тела спереди и слегка колыхалась сзади от бега.
Даже простой бег делал её неотразимой.
— Отпускайте змея! — крикнула она.
Сяо Хуаньцзы и Сяо Ецзы разжали руки, и змей, увлекаемый бегом Байли Ань, взмыл в небо.
Она обернулась и начала то натягивать, то ослаблять верёвку. Змей поднимался всё выше, будто стремясь к самому краю небес.
— Кто хочет научиться запускать змея? — игриво спросила она.
Слуги дружно закричали, что хотят учиться.
Смех и весёлые крики разнеслись по этому уголку дворца, а в небе змей-бабочка качался на ветру, демонстрируя всю свою красоту всему дворцу.
Прошло около получаса, и на пустыре собралось немало слуг, чтобы полюбоваться зрелищем. Даже несколько наложниц пришли посмотреть — среди них были наложница Лян и госпожа Нин.
http://bllate.org/book/1802/198431
Готово:
