— Цинъюй, завтра утром сходи и узнай, где находится великий принц.
— Служанка знает, служанка знает…
Байли Ань не сомкнула глаз всю ночь. Она достала детскую одежду, которую принесла Хань Синьди, и молча разложила её на постели. Долго сидела, уставившись в вещи. Наконец взяла девочковое платьице и прижала его к лицу.
Боль не утихала. Как он мог быть таким бездушным?
К утру Байли Ань аккуратно сложила детскую одежду и велела Цинъюй убрать всё в сундук. Ничего не съев, она ждала возвращения служанки, которая вскоре вернулась с новостями:
— Детей вернули в павильон Сюйян. Его величество приказал усилить охрану — никому не позволено туда входить.
Байли Ань кивнула. Через некоторое время вошёл Сяо Дуоцзы и, остановившись за жемчужной занавеской, тихо произнёс:
— Госпожа, у служанки есть для вас кое-что.
Байли Ань вытерла влажные глаза и велела ему войти. Сяо Дуоцзы вошёл, опустился на колени, поклонился и, убедившись, что в комнате кроме Цинъюй никого нет, вынул из рукава письмо и, понизив голос, сказал:
— Господин Цюй просил передать вам это.
Байли Ань поспешно взяла письмо, взглянула на Цинъюй и Сяо Дуоцзы — те мгновенно поняли и вышли, чтобы охранять дверь от посторонних.
Только тогда Байли Ань обратила внимание на конверт: на нём не было ни единой надписи — Цюй Сюань, видимо, опасался, что письмо перехватят. Она вскрыла конверт, вынула листок и развернула его. Перед ней предстал почерк Цюй Сюаня — чёткий, изящный, знакомый до боли.
092. Тоска, жгучее желание увидеться
Цюй Сюань — человек, который значил для Байли Ань больше всех на свете. Прошло уже больше полугода с тех пор, как они виделись. Как он сейчас? Как поживает Му? И как она сама выглядит в его глазах?
Эти мысли не давали ей покоя. Она могла безразлично относиться ко всему миру, но не могла забыть Цюй Сюаня.
Поэтому, держа в руках это письмо, она дрожала от волнения, и даже бумага, казалось, оживала в её трясущихся пальцах.
— Полгода — ни слова, будто исчез без следа. Я всё боялся, что ты действительно исчезнешь. Потом до меня дошли слухи: ты родила двойню, но детей похитили злодеи. Сердце моё разрывалось от боли. Его величество нашёл принца, но о принцессе ничего не известно. Император в ярости, а я больше всего переживал за твоё здоровье. Только вчера, увидев тебя в зале Чжэнъян, немного успокоился и понял: ты сама ничего не знала.
Наложница Дэ… Не думал, что она способна на такое. Раньше она была совсем иной. Между семьями Цюй и Сюй давняя дружба, и я хорошо знал её характер. Значит, она сошла с ума от любви к Его величеству. Всегда мечтала родить ему наследника, но так и не смогла — в этом корень её безумия. Теперь она заплатила за это: Его величество заключил её в Министерстве наказаний, скоро будет казнена. Прошу тебя, ради Му, у которого больше нет родных, прости её поступок.
Покойная упокоилась… Смерть принцессы — невосполнимая утрата. В зале я видел твоё лицо — будто весь мир рухнул, и тебе больше нечего терять. Но у тебя остался сын. Ради него ты должна быть сильной. Помнишь, как приходила в резиденцию Цюй и говорила Му? Что будешь защищать его всегда. Так и живи — ради своего принца, ради моего Му. Не держи зла на его тётю, хорошо?
Кроме того, я продолжаю расследование дела с механизмами. Обстановка становится всё запутаннее. После смерти покойного императора один из его старых слуг ушёл в отставку и исчез. Сейчас я выясняю, где он скрывается. Думаю, он знает нечто важное.
Ань… Можно ли мне так называть тебя? Я хочу звать тебя именно так. Кем бы ты ни была — женой принца или императрицей, как бы другие ни судили тебя, в моих глазах ты навсегда останешься той отважной девушкой, которая вступилась за слугу перед госпожой Бао, не боясь никого и ничего. Доброй и милой.
Всегда. —
Слёзы Байли Ань хлынули рекой. Она прижала письмо к груди, будто обнимая самого Цюй Сюаня.
Хотелось сохранить это письмо навсегда. Но это могло навлечь беду на него. Поэтому она велела Цинъюй принести жаровню.
Опустив письмо вместе с конвертом в раскалённые угли, Байли Ань смотрела, как бумага превращается в пепел.
Тоска, обида, изнеможение — всё хлынуло разом. Ей так, так хотелось увидеть Цюй Сюаня хоть ещё раз.
Это желание, словно цунами, захлестнуло её целиком. Байли Ань больше не могла терпеть. Она подошла к медному зеркалу, вытерла слёзы и выбежала из дворца Ухуа.
Цинъюй и Сяо Дуоцзы поспешили за ней. Байли Ань бежала, будто услышала, что её муж, пропавший на поле боя, вернулся живым.
Перебежав каменный мостик и добежав до пруда с лотосами, она вдруг столкнулась с человеком, который резко остановил её и нахмурился:
— Что с тобой?
Байли Ань сначала вырывалась, крича:
— Отпусти меня! Отпусти!
Увидев её состояние, он ещё крепче сжал её руку, опасаясь, что она сошла с ума:
— Госпожа императрица Ухуа, успокойтесь! У вас же остался принц, вы должны думать о нём!
Байли Ань подняла лицо, залитое слезами, и наконец узнала того, кто её остановил — это был Дуаньму Ясюань.
— Третий принц?
Дуаньму Ясюань всё ещё не решался отпустить её. В это время подоспели Цинъюй и Сяо Дуоцзы и, упав на колени, поклонились принцу Линьсюаню.
— Что случилось с вашей госпожой?
Слуги переглянулись, не зная, что ответить. Байли Ань тем временем вытерла слёзы и тихо сказала:
— Со мной всё в порядке. Я не стану кончать с собой и не сделаю ничего безрассудного. Ваше высочество, можете отпустить меня.
Услышав это, Дуаньму Ясюань наконец разжал пальцы. Затем он обратился к слугам:
— Мне нужно поговорить с вашей госпожой. Оставьте нас.
Цинъюй и Сяо Дуоцзы посмотрели на Байли Ань. Та кивнула, и они удалились.
Байли Ань села у кромки пруда и продолжала вытирать слёзы. Дуаньму Ясюань с тревогой смотрел на неё:
— Ты точно в порядке?
— Мать, потерявшая ребёнка… как может быть в порядке? — всхлипнула она. — Такое чувство ты, мужчина, никогда не поймёшь. Но я не стану делать глупостей. Как ты и сказал, у меня остался сын. Даже если боль не даёт дышать, я должна жить дальше.
Дуаньму Ясюань кивнул:
— Так и думай. Помнишь, что говорила мне, когда мы возвращались из хижины в тростниковых зарослях? Ты сильная женщина. Я верю, ты преодолеешь это.
Байли Ань подняла на него глаза:
— Только сильная? Третий принц… не считаете ли вы меня отвратительной, испорченной женщиной?
Дуаньму Ясюань опустил взгляд. Её прямой вопрос поставил его в неловкое положение.
— Я никогда так не думал. Не знаю, что именно произошло, но уверен: у тебя были свои причины.
С этими словами он вынул из рукава две глиняные игрушки. Байли Ань удивилась — это же те самые фигурки, которые она купила на базаре!
— Это…
Дуаньму Ясюань протянул их ей. Она взяла — поросёнок и пухлый младенец. Когда она покупала их, ещё была женой принца. Глуповатой, склонной к выходкам женой принца.
— Это от второго брата. Он просил передать тебе. Сказал, что ты очень любила эти игрушки, часто играла с ними у зеркала, а Чунъюй и другие слуги в спешке забыли их взять. Хотел отправить через кого-то другого, но не доверился — велел мне лично передать. Ещё сказал, что был деревянный меч… но в горе сломал его и теперь не может тебе отдать.
Глядя на глиняные фигурки и слушая слова Дуаньму Ясюаня, Байли Ань представила отчаяние Дуаньму Жожэ: он сидит в её покоях, вспоминает каждое мгновение, не в силах принять, что она стала императрицей.
От этой картины сердце её разрывалось. Слёзы снова потекли по щекам. Она так многое хотела сказать принцу Лунъюй, столько вины на ней лежало.
— Как он? Ест? Спит?
— Скоро женится. Со временем станет легче.
Байли Ань вытерла слёзы:
— Кстати… слышала, и вы, третий принц, помолвлены. Это девушка по вашему сердцу?
Дуаньму Ясюань усмехнулся, но не ответил. Взглянув вдаль, где стояли слуги, он спокойно произнёс:
— Ладно. Вижу, с тобой всё в порядке. Задание второго брата выполнено. Я пойду.
Байли Ань встала и, сквозь слёзы, улыбнулась:
— Спасибо вам, третий принц.
— За что? Мы же одна семья. Не нужно таких пустых слов.
Дуаньму Ясюань ушёл. Байли Ань смотрела на его крепкую фигуру, освещённую солнцем, и на губах её застыла лёгкая улыбка сквозь слёзы.
Одна семья… Да, именно так…
093. Как же больно, но надо идти дальше
После ухода Дуаньму Ясюаня Байли Ань долго сидела, глядя на две глиняные фигурки.
Из-за них она всё ещё была должна Цюй Сюаню и Мо Нинтяню одну монетку.
Цинъюй и Сяо Дуоцзы вернулись. Увидев игрушки, Цинъюй тоже чуть не заплакала, но сдержалась — госпожа и так расстроена, ей не нужны дополнительные причины для слёз.
Байли Ань крепко сжимала фигурки в руках, и слёзы одна за другой падали на подол, оставляя мокрые пятна.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем она передала игрушки Цинъюй:
— Идите. Мне нужно побыть одной.
Слуги поклонились и удалились. Байли Ань медленно направилась к Академии Чжаовэнь.
В полдень солнце палило нещадно. Хотя ещё была весна, уже чувствовалось приближение лета. Жара обжигала лоб, но Байли Ань больше не боялась зноя — после родов её тело словно закалилось.
Она спряталась за деревом и молча наблюдала за Академией Чжаовэнь. Наконец увидела, как оттуда вышел Цюй Сюань.
За ним шли несколько учёных, о чём-то споря. Они прошли мимо неё, даже не заметив.
Байли Ань смотрела ему вслед, пока его фигура не исчезла из виду.
Цюй Сюань, кажется, ещё больше похудел. Наверное, из-за дела с наложницей Дэ… и из-за тревоги за неё.
Если бы она пришла в этот мир не как жена принца, не будучи изнасилованной и принуждённой Дуаньму Цанланем… если бы она встретила Цюй Сюаня чистой, беззаботной девушкой из знатного рода — она непременно влюбилась бы в него.
Непременно вышла бы за него замуж.
Но в этом мире нет «если бы». Теперь она уже не та. Что они могут быть друзьями — и то счастье.
Идя дальше, она добралась до императорского кабинета. Жёнам гарема, по правилам, не полагалось покидать внутренние покои. Но после смерти дочери Дуаньму Цанлань дал ей свободу.
Из-за чувства вины? Другой причины она не находила. По её мнению, Дуаньму Цанлань не любил её — даже не испытывал симпатии. Он просто нуждался в её теле по каким-то своим причинам. Даже когда она сопротивлялась, даже когда была на сносях, он не останавливался.
Именно в этом кабинете он парализовал её точками, заставив Дуаньму Жожэ развестись с ней. Тогда она мечтала убить его. Но потом он мучил её, унижал, заставлял подчиняться, заставлял доставлять ему удовольствие.
Сегодня он снова добился своего. Он угрожал самым дорогим — её ребёнком. Она ненавидела его, но вынуждена была сдаться.
Как можно потерять ещё и сына после смерти дочери?
Стражники увидели её и переглянулись. Один из них вошёл внутрь. Вскоре вышел Хуа Си в сопровождении целой свиты слуг:
— Госпожа императрица Ухуа, Его величество просит вас войти.
Байли Ань ничего не сказала, молча переступила порог и вошла. Хуа Си закрыл за ней дверь.
В кабинете благоухало благовониями. Байли Ань не любила посторонних запахов и слегка нахмурилась.
Император читал доклады, не поднимая головы. Байли Ань стояла молча, опустив глаза.
Прошло немало времени, прежде чем он отложил бумаги и посмотрел на неё. Она же была погружена в свои мысли.
— Ты пришла сюда не просто так. Что тебе нужно?
Байли Ань очнулась, подняла лицо. Слёзы ещё не высохли, глаза были опухшими и красными — она выглядела невероятно жалкой. Но она знала: Дуаньму Цанлань не пожалеет её.
http://bllate.org/book/1802/198396
Готово:
