Дуаньму Цанлань сидел рядом с ней и смотрел в её глаза, всё ещё окутанные лёгкой дымкой счастья:
— Похитители ребёнка разделились на два отряда. Я вернулся вовремя и перехватил второй — сына спас. Первый так и не дал о себе знать. Я лично допросил пленных из второго отряда, и они указали мне путь и участников первого. Гвардия немедленно отправилась туда, но все уже были мертвы.
Тучи мгновенно затянули небо над Байли Ань. Она смотрела на Дуаньму Цанланя, уже догадываясь, но отказываясь верить:
— Чунъюй сказала, что ребёнка нашли. Что она жива и здорова — точно так же, как и её брат.
Дуаньму Цанлань тихо вздохнул:
— Ты была слишком слаба тогда. Не скажи мы так — ты бы не ела и не спала.
— Выходит, весь дворец Ухуа сговорился обмануть меня?!
— Они думали о твоём благе.
Байли Ань вцепилась в его рукава, и в её глазах мелькнула мольба:
— Скажи мне правду сейчас: наша дочь жива или нет?
Дуаньму Цанлань отвёл взгляд и спокойно ответил:
— Тела не нашли, но пленные показали: их задача была убить. Раз похитители мертвы, ребёнок, скорее всего, тоже погибла.
Байли Ань покачала головой. Она не могла в это поверить. Она пришла увидеть обоих детей, а теперь Дуаньму Цанлань говорил ей, что дочь мертва?
— Нет, она жива! Пока тела нет, нельзя считать её погибшей…
— Её собирались утопить. Тело, вероятно, унесло течением.
— Замолчи! — Байли Ань вцепилась в его императорскую мантию и яростно дёрнула. — Это твоя плоть и кровь! Как ты можешь быть таким холодным? С ребёнком всё будет в порядке! Ты должен искать её дальше, искать!
Она рвала на нём одежду, рыдала, словно сошедшая с ума. Дуаньму Цанлань резко ударил её по щеке. Она рухнула на кровать, сжимая простыню и тихо всхлипывая.
— Это жестоко, но это правда. Ты должна принять это. Не забывай, у тебя ещё есть сын. Ты обязана собраться и заботиться о нём.
Сказав это, он ушёл. Байли Ань ещё долго плакала на кровати, пока не донёсся плач ребёнка. Тогда она поднялась и увидела, как няня вносит сына.
Слёзы мешали ей видеть чётко. Она протянула руки, и няня передала ей малыша.
Вытерев глаза, Байли Ань нежно похлопывала ребёнка и напевала колыбельную. Малыш постепенно успокоился и уставился большими глазами на мать с опухшими веками. Глядя на него, Байли Ань неизбежно вспоминала дочь.
Она даже не успела увидеть её. Бедное дитя так и не увидело этот мир. Байли Ань прижала лицо к щёчке сына и прошептала сквозь слёзы:
— Ты должен расти здоровым. Жить за двоих — и за себя, и за сестрёнку. Обещай маме: никогда не уходи.
Она провела в павильоне Сюйян день и ночь, не отходя от сына. Когда он спал, она думала о дочери. К рассвету её глаза всё ещё были красными.
Няня пришла покормить малыша, и Байли Ань смотрела, как тот ест. Вскоре служанка доложила, что Цинъюй и остальные пришли за ней. Байли Ань сжала губы и вышла.
Цинъюй, Сяо Дуоцзы, Сяо Хуаньцзы и несколько слуг и евнухов стояли на коленях у входа в павильон Сюйян. Увидев её, все заплакали:
— Госпожа, мы виновны! Мы обманули вас! Казните нас, как сочтёте нужным — мы не посмеем роптать!
Байли Ань закрыла глаза. Она страдала, но не сошла с ума. Если бы тогда узнала правду о дочери, скорее всего, не выжила бы.
— На вас нет вины. Вставайте.
Слуги облегчённо поднялись. Байли Ань посмотрела на Чунъюй:
— Выяснили, кто это сделал?
Чунъюй вытерла слёзы:
— Не знаем точно, но пять дней назад Его Величество арестовал наложницу Дэ. Не она ли?
Байли Ань сжала кулаки:
— Возвращайтесь. Я скоро приду.
— Не приказать ли кому-нибудь остаться с госпожой? — поспешно спросила Цинъюй.
— Нет. Все уходите.
Слуги из дворца Ухуа поклонились и удалились. Байли Ань проводила их взглядом, а затем направилась к главному залу Чжэнъян.
Утренняя аудиенция уже закончилась, но Дуаньму Цанлань задержал нескольких министров для дальнейших обсуждений. У входа в зал Чжэнъян Байли Ань остановили стражники.
— Госпожа императрица Ухуа, Его Величество совещается с министрами по делам государства. Пожалуйста, возвращайтесь. Если есть дело — пришлите слугу.
Байли Ань холодно взглянула на вооружённых стражников:
— Сегодня тот, кто осмелится меня остановить, поплатится жизнью!
Стражники замерли. Она тут же оттолкнула одного из них и, подобрав подол, поднялась по ступеням.
Её лицо было настолько устрашающим, что охрана по обе стороны лестницы лишь следовала за ней, не решаясь преградить путь. Кто-то уже успел доложить Дуаньму Цанланю. Когда Байли Ань достигла дверей зала, стражники только начали её останавливать, как изнутри раздался голос императора:
— Пустите её.
Охрана поспешно расступилась. Байли Ань переступила высокий порог и вошла в самый священный зал утренних аудиенций Снежного государства.
Дуаньму Цанлань восседал на троне, возвышаясь над всеми. По обе стороны зала стояли около десятка министров — половину из них она знала: Дуаньму Жожэ, Дуаньму Ясюань, Мо Нинтянь, Хэйинь Ю, Му Фэйбай и Цюй Сюань.
Они не виделись уже больше полугода. Байли Ань не смотрела на них — боялась встретить их сочувственные или осуждающие взгляды. Её глаза были устремлены только на императора, сидящего на троне. Ей нужно было поговорить с ним.
Дуаньму Цанлань холодно произнёс:
— Подождите меня в кабинете. Я скоро приду.
Министры поклонились и начали выходить. Проходя мимо Байли Ань, никто из них не удостоился её взгляда.
В зале остались только они двое. Дуаньму Цанлань ждал, когда она заговорит. Байли Ань знала: он уже догадался, зачем она пришла, но лишь смотрел на неё — и это бесило её больше всего.
— Это наложница Дэ? Это она приказала убить мою дочь?!
— Да. Она уже созналась.
Байли Ань сжала кулаки так сильно, что дрожала вся. Глаза её наполнились слезами.
Гнев Байли Ань был направлен не только на наложницу Дэ. Даже не спрашивая, она понимала мотивы той женщины. Но истинный виновник всего происходящего стоял перед ней.
— Нашу дочь убила не она. Это сделал ты! Ты!
Дуаньму Цанлань нахмурился, но молчал, позволяя ей обвинять:
— Это ты насильно заставлял меня быть с тобой, заставил забеременеть. Это ты запер меня в этом ужасном гареме, где мои дети рождаются в опасности. Твоя любимая, больная наложница, обожающая тебя до безумия, разве могла терпеть, что я родила твоих детей? Ты так умён, всё просчитываешь наперёд — почему не подумал, что эта мерзкая женщина способна на такое? Она готова была участвовать в твоём изнасиловании меня ради твоего удовольствия — разве ты не мог предвидеть, что она убьёт новорождённого ребёнка?!
— Ты наговорилась?!
— Нет! — Байли Ань подняла голову и с ненавистью уставилась на него. — Дуаньму Цанлань, запомни: это ты убил нашу дочь. Ты должен мне жизнь!
С этими словами она развернулась и ушла. Вернувшись в павильон Сюйян, она без разрешения забрала сына и вместе с няней отправилась обратно в дворец Ухуа. Никто не пытался её остановить, хотя, конечно, доложили императору. Прошёл целый день — никто не появлялся. Видимо, Дуаньму Цанлань разрешил.
Но она не собиралась благодарить его ни за что. Глядя на спящего сына, она опустила глаза. Сердце её всё ещё болело.
Наложница Дэ — дочь канцлера Сюй, тётушка Му… Как она могла оказаться такой женщиной? Ради того чтобы угодить Дуаньму Цанланю, она готова была стать его орудием — но чтобы из ревности замыслить столь жестокий план?
Если бы Дуаньму Цанлань не вернулся вовремя, убийца так и осталась бы неизвестной. Но если бы он не уехал на охоту с чиновниками, как бы она вообще осуществила свой замысел?
Сумасшедшая. Совершенно безумная. Байли Ань сейчас готова была растерзать ту женщину на тысячу кусков.
— Госпожа, пришёл Его Величество.
Байли Ань не шелохнулась. Звон жемчужных занавесок — и слуги в комнате упали на колени:
— Да здравствует Император!
Дуаньму Цанлань взглянул на Байли Ань у кровати, махнул рукой — слуги мгновенно исчезли. Он подошёл, бросил взгляд на спящего ребёнка и положил руку ей на плечо:
— Злишься — злись, но тебе ещё жить. Помнишь, что говорила мне здесь? Если даже ты меня возненавидишь, как ты будешь жить дальше?
Да, особенно теперь, когда у неё есть ребёнок. Но как ей избавиться от ненависти к нему и лицемерно угождать ему?
Он угрожал ей — пусть. Но теперь она потеряла дочь.
— Ты прав. Но при одном твоём виде мне становится дурно. Как я должна угождать тебе?
Дуаньму Цанлань приподнял её подбородок. За эти два дня она ещё больше осунулась, но даже в изнеможении её красота оставалась ослепительной.
— У меня много способов заставить тебя угождать мне, даже если ты меня ненавидишь. Но я не хочу так с тобой поступать. Так что не вынуждай меня.
Байли Ань встала. Её рост не доставал ему до плеча, но она смотрела прямо в глаза, полная ненависти:
— Что ты собираешься делать? Снова изнасиловать меня? Унижать снова и снова, заставить забеременеть и родить ещё одного ребёнка, чтобы твои ужасные наложницы убили его?!
Дуаньму Цанлань прищурился. Байли Ань опустила глаза на сына, и слёзы хлынули из них.
— У тебя три тысячи наложниц. Почему ты не можешь оставить меня в покое? Позволь мне жить спокойно!
— Байли Ань, пусть у меня и три тысячи наложниц, ты всегда останешься единственной. Пока мы оба живы, ты будешь служить мне. Поняла?
— Почему?! Почему?!
Дуаньму Цанланю надоело. Он проявлял к ней терпение, а она всё ещё сопротивлялась. Он схватил её за запястье и холодно произнёс:
— Эй, кто-нибудь!
Главный евнух Хуа Си поспешил в комнату:
— Ваше Величество.
— Заберите великого принца.
— Слушаюсь.
Хуа Си вышел к занавеске:
— Няня, скорее заберите великого принца.
Няня вошла и подошла к кровати. Байли Ань в ужасе закричала:
— Что ты делаешь?! Не смейте забирать моего ребёнка! Остановитесь!
Но, несмотря на её крики, няня унесла малыша. Дуаньму Цанлань крепко держал её за запястье, не давая вырваться.
Байли Ань смотрела, как её сына уносят, и в комнате снова остались только они двое. Она с ненавистью смотрела на Дуаньму Цанланя, дрожа от ярости.
А он лишь ледяным тоном сказал:
— Теперь ты поняла меня? Как только перестанешь меня ненавидеть, я верну тебе сына. Если же будешь упрямиться — никогда больше не увидишь своего драгоценного ребёнка!
Он резко отпустил её. Байли Ань упала на кровать. После его ухода Цинъюй и остальные поспешили в комнату. Цинъюй помогла ей сесть, и Байли Ань, рыдая, уткнулась в её плечо.
Дуаньму Цанлань никогда не был добрым. Он — хищник, дикий зверь. Но как он мог так поступить с ней? Она только что потеряла дочь из-за его любимой наложницы, а он уже требует её внимания, не давая ей даже передохнуть?
Для него она всего лишь привычная игрушка. Он не даёт ей ни капли человеческого сочувствия — лишь заботится о собственном удовольствии.
Но ведь дочь была и его ребёнком. Разве он совсем не скорбит?
http://bllate.org/book/1802/198395
Готово:
