— Могу ли я позволить себе задать один вопрос?
— Задавай.
— Куда направляется Ваша светлость?
Байли Ань выпрямилась и ответила с полной серьёзностью:
— Генерал Ли, разве вы не видите по направлению моего экипажа, что я возвращаюсь? Сегодня мне просто стало скучно, и я выехала прогуляться, но вернулась поздно. Я вовсе не собиралась уезжать.
Ли Чжаохай кивнул:
— Да, направление вашего экипажа действительно ведёт обратно.
— Вот именно! Если император спросит — обязательно так и скажите.
Байли Ань закончила, а Ли Чжаохай нахмурился, но она не обратила на это внимания. Она сказала «если спросит император», а не «если спросит принц». Ведь если принцесса пропадает, больше всего должен волноваться именно её муж — принц Лунъюй.
Кортеж ехал примерно час, и наконец показались стены императорской столицы. Ворота были распахнуты, а стражники у входа держали в руках факелы. В это время городские ворота уже должны были быть закрыты, но из-за исчезновения принцессы их оставили открытыми.
Ли Чжаохай кивнул стражникам, и отряд вошёл в императорский город.
082. Становление императрицей Ухуа. Слёзы горя
Эскорт доставил её прямо во дворец. Ли Чжаохай лично проводил Байли Ань в императорский кабинет. Там сидел только Дуаньму Цанлань. Ли Чжаохай доложил о выполнении поручения, а Байли Ань стояла в стороне и смотрела на императора.
Она думала: «Ну хоть бы позвали Дуаньму Жожэ! Как это понимать — принцессу привели прямо в кабинет императора?» Но, к её удивлению, там действительно был только Дуаньму Цанлань.
После доклада Ли Чжаохай вышел и закрыл за собой дверь. В ярко освещённом кабинете остались лишь двое, пристально смотревших друг на друга.
— А где принц Лунъюй? Ночью одному мужчине и женщине быть наедине — не совсем прилично.
— Куда ты исчезла?
Он не ответил на её вопрос, а сам задал свой, и тон его был мрачен. Байли Ань смотрела на него: на лице императора была редкая для него тень гнева.
— Ли Чжаохай ведь уже всё вам рассказал. Я просто выехала прогуляться и вернулась позже обычного…
— Правда? Если бы твой эскорт не нашёл тебя, ты вообще вернулась бы?
Байли Ань нахмурилась:
— Вы что, считаете, будто я собиралась сбежать?
— Ты сама прекрасно знаешь.
Байли Ань сжала кулаки:
— Даже если бы я и захотела сбежать, это не ваше дело! Я — принцесса Лунъюй, и спрашивать с меня может только сам принц Лунъюй!
— Байли Ань! — рявкнул он, вскакивая из-за стола. Она испуганно отступила на шаг. Он стоял за столом, и его глаза сверкали, как лезвия ножей: — Ты — моя женщина. Запомни это.
Гнев Байли Ань тоже вспыхнул, и она без тени страха уставилась на Дуаньму Цанланя:
— Мне это уже осточертело! Да, я ваша женщина, но, Ваше Величество, я — принцесса Лунъюй, а значит, я также и жена принца Лунъюй!
Она ждала, когда он взорвётся, но вместо этого он лишь долго смотрел на неё, прищурившись. Внезапно он рассмеялся. Байли Ань нахмурилась ещё сильнее — она уже немного понимала его характер и знала: когда он так смеётся, ничего хорошего не предвещает.
— Да, как бы там ни было, ты навсегда останешься принцессой Лунъюй.
Он медленно подошёл к ней. Байли Ань настороженно следила за каждым его движением. Он обошёл её кругом, прищурив глаза, и длинные ресницы скрывали его истинные чувства, так что она не могла угадать его намерений.
— Ты сама говорила, что жадна до богатства и славы, но боишься осуждения света. Поэтому ты согласилась быть со мной — лишь бы сохранить титул принцессы Лунъюй.
— Зачем вы всё это вспоминаете?
Он обошёл её и остановился перед ней, осторожно поправив прядь растрёпанных волос. Байли Ань смотрела на него с подозрением — она не знала, какую игру он затевает на этот раз.
— Но ты никогда не слушаешься. Всё время злишь меня, делаешь что вздумается, поступаешь по собственному усмотрению. И всё это — потому что ты принцесса Лунъюй.
— И что из этого?
Он улыбнулся. Любой, кто не знал его, подумал бы, что эта улыбка прекрасна — такой же она казалась Байли Ань, когда она впервые его увидела. Но теперь эта улыбка заставляла её дрожать от холода.
— Ты говорила, что всё, что я тебе говорил раньше, — ложь. Что на самом деле я очень дорожу троном, поэтому не позволю другим узнать о наших отношениях.
Байли Ань молчала, лишь пристально глядя на него. В её сердце уже начало зреть дурное предчувствие, и всё тело охватила дрожь.
Дуаньму Цанлань улыбался так нежно, будто был самым заботливым возлюбленным:
— Ты права. Я действительно дорожу троном. Но мне не страшно, если все узнают о наших отношениях. Я — император. Кого мне бояться?
Он долго смотрел на неё, затем спокойно произнёс:
— Впустить.
Сунь Чанси тут же вбежал и упал на колени:
— Слуга здесь.
— Призови принца Лунъюй.
— Слушаюсь.
Байли Ань сразу насторожилась:
— Зачем вы его зовёте?
Дуаньму Цанлань снова улыбнулся своей проклятой улыбкой:
— Разве ты не говорила, что между мужчиной и женщиной должно быть приличие? Ты ведь хотела, чтобы при твоём муже?
Едва он это сказал, как Байли Ань почувствовала лёгкое покалывание — и тело её онемело. Она не могла ни двигаться, ни говорить. В ужасе она лишь широко раскрыла глаза. Дуаньму Цанлань приказал слугам принести стул, усадил её на него, а сам вернулся за стол и начал постукивать пальцами по дереву — чёткий, звонкий стук раздавался в тишине.
Скоро пришёл Дуаньму Жожэ. Переступив порог, он сразу бросил взгляд на Байли Ань — на лице его читалась тревога. Байли Ань нахмурилась, глядя на него: перед этим принцем она всегда чувствовала вину.
— Министр кланяется перед Его Величеством.
— Жожэ, вставай.
Поклонившись, Дуаньму Жожэ тут же подошёл к Байли Ань:
— Принцесса, куда вы исчезли?
Глаза Байли Ань метались в отчаянии, но Дуаньму Жожэ этого не заметил:
— Говорите же! Неужели я снова чем-то вас обидел, и вы захотели вернуться домой?
«Дурак принц Лунъюй! Разве не видишь, что я не могу говорить!»
— Жожэ, — окликнул его Дуаньму Цанлань. Дуаньму Жожэ наконец отвёл взгляд.
— Брат-император, здоровье принцессы уже почти восстановилось. Сегодня вечером я хотел забрать её домой…
— Забирать её домой тебе больше не придётся. Отныне этот дворец — её дом.
Дуаньму Жожэ замер в изумлении, но Дуаньму Цанлань лишь улыбался:
— Она носит ребёнка. И этот ребёнок — мой.
Эти спокойные слова ударили, как гром среди ясного неба. Дуаньму Жожэ словно окаменел, оцепенело глядя на Дуаньму Цанланя.
Тот сидел, положив руку на подлокотник трона, и улыбался так, будто только что сказал нечто совершенно естественное:
— Напиши разводное письмо. Это всё, что тебе остаётся.
— Брат… брат-император, как… как это возможно?
— Почему бы и нет? — Дуаньму Цанлань пристально посмотрел ему в глаза, не испытывая ни капли раскаяния. — Ты думал, зачем она так часто приезжает во дворец? Подо мной она чувствует настоящее блаженство.
— Нет! Не может быть… этого не может быть… — Дуаньму Жожэ был потрясён, но Дуаньму Цанлань не обращал на его страдания никакого внимания.
— Не может быть? Ты всё ещё считаешь её той наивной и милой девочкой? Ей нужны лишь власть, деньги, роскошная жизнь и более выдающийся мужчина.
— Нет, не может быть… — Дуаньму Жожэ медленно отступал назад, затем вдруг бросился к Байли Ань и схватил её за плечи, тряся изо всех сил: — Скажи, что это неправда! Ань, скажи мне!
Байли Ань не могла ни говорить, ни даже изменить выражение лица. Она лишь безудержно рыдала, слёзы текли рекой.
— Почему ты молчишь, Ань? Почему?! — кричал Дуаньму Жожэ.
Дуаньму Цанлань резко вскочил и подошёл к нему, одним движением отшвырнув брата в сторону. Дуаньму Жожэ пошатнулся и едва не упал. Лицо его было залито слезами, и теперь он смотрел на собственного брата, как на заклятого врага.
Дуаньму Цанлань лишь приподнял бровь:
— Теперь она — моя императрица Ухуа. Веди себя уважительно. Дуаньму Жожэ, у тебя есть один день, чтобы написать разводное письмо. Если не напишешь — я всё равно возьму её в жёны. А тогда, боюсь, твоё лицо как принца будет ещё больше опозорено!
Внезапно раздался громовой раскат, и вспышка молнии озарила кабинет. Два мужчины смотрели друг на друга, и их взгляды были остры, как молнии.
Затем хлынул ливень.
083. Раздвинь ноги: первый урок императрицы Ухуа
Байли Ань не вернули в дворец Дэмин, а проводили в дворец Ухуа — то самое место, где некогда останавливалась принцесса Лу.
Лёжа на кровати, Байли Ань смотрела в потолок пустыми глазами. Слёзы всё так же текли по её щекам.
Она никак не могла поверить, что всё это происходит на самом деле. Она всегда думала, что Дуаньму Цанлань, как и Дуаньму Жожэ, заботится о мнении света. Как она могла представить, что он действительно отнимет у брата жену и сделает её своей императрицей?
Мысль о Дуаньму Жожэ, потерявшем душу от горя, терзала её сердце, будто кто-то вонзал в него нож снова и снова. Боль была настолько сильной, что она не чувствовала ничего больше.
Дождь лил целый день. К вечеру пришёл указ: её возвели в ранг императрицы Ухуа, первой ступени среди императриц.
Что происходило в этот день, она не знала. Как отреагировали на это люди? Что думают об этом члены императорской семьи, особенно великая принцесса? Как теперь смотрят на неё Цюй Сюань, Хэйинь Ю, Мо Нинтянь и другие знакомые? А Дуаньму Жожэ… что он чувствует сейчас?
Байли Ань закрыла глаза. Служанка принесла серебряную миску с супом из ласточкиных гнёзд и серебряного уха и ласково сказала:
— Госпожа, съешьте хоть немного.
Байли Ань молчала. Служанка вздохнула и вышла. Вскоре в приёмной послышались голоса служанок:
— Госпожа Дэ.
Услышав это, Байли Ань поспешно повернулась к стене спиной — она не хотела видеть наложницу Дэ.
Та вошла, сняла плащ, и служанка тут же подала ей белый платок. Наложница Дэ аккуратно вытерла лицо.
— Сестрица, теперь мы и вправду стали сёстрами. Я слышала, ты целый день ничего не ешь и не пьёшь, поэтому специально пришла проведать. Неужели не рада видеть старшую сестру?
Байли Ань продолжала молчать. На её ресницах, плотно сжатых, висели крошечные слёзы.
— Ты, наверное, стесняешься? Да нечего стесняться! Теперь ты — императрица. Кто осмелится болтать за твоей спиной? Сегодня император лично предъявил разводное письмо и объявил указ перед всем двором, заявив, что того, кто посмеет возразить, ждёт отсечение головы. В итоге все единогласно одобрили. Скажи, разве ты не велика?
Байли Ань крепко сжала одеяло, ногти впились в ткань. Наложница Дэ взглянула на её дрожащую спину и усмехнулась:
— Императрица Ухуа, поторопись восстановиться. Через несколько дней наступит день рождения великой принцессы. Угадай, кто обязательно должен будет присутствовать?
Когда наложница Дэ ушла, Байли Ань села. Возможно, лучше было бы умереть… но в её утробе уже зародилась новая жизнь.
Нежно положив руку на живот, она снова зарыдала.
Ради этого ребёнка она съела немного еды. Ради этого ребёнка она решила выдержать всё, что бы ни ждало её впереди.
Теперь она уже забыла, зачем осталась в этом мире. Та нить, что вела её домой, была погребена под бременем нежеланной беременности и бесконечных дворцовых интриг.
Ночью дождь наконец прекратился. Байли Ань сидела у кровати, пытаясь взять себя в руки. Во дворе раздался голос евнуха — пришёл Дуаньму Цанлань.
Байли Ань не поклонилась ему, и он не стал требовать этого. Он сел в кресло у окна, напротив неё.
— Так ты уже смирилась с реальностью?
Байли Ань опустила глаза:
— Я хочу попросить у вас нескольких людей. Пусть они придут служить мне во дворец Ухуа.
Дуаньму Цанлань оперся подбородком на ладонь, его глаза, глубокие, как лунное озеро, были прищурены:
— Хочешь позвать своих «сердечных» слуг, чтобы они помогли тебе сбежать?
Байли Ань по-прежнему смотрела в пол, голос её оставался спокойным:
— Я больше не буду сбегать. Раз всё уже обнародовано, бегство бессмысленно. Я просто хочу, чтобы рядом были люди, с которыми можно поговорить, чтобы в часы презрения мне не было так одиноко.
http://bllate.org/book/1802/198390
Готово:
