Наконец, в полночь У Хуань подбежал и, опустившись на колени, с радостным возбуждением доложил:
— Госпожа! Только что из дворца пришла весть: всех членов семьи Цюй освободили! Господин Цюй Сюань сейчас находится под лечением в министерстве наказаний, молодой господин Му временно проживает у наложницы Дэ, а остальные члены рода Цюй уже вернулись в резиденцию и убирают двор — все в восторге!
Глаза Байли Ань наполнились слезами. Она отвернулась, чтобы незаметно вытереть их, и направилась обратно в спальню.
Цинъюй опустила занавески, и Байли Ань уставилась на развевающуюся посередине кисточку. Хотя всё уже закончилось, уснуть она так и не смогла. На следующее утро она встала рано, но даже густой слой пудры не мог скрыть тёмных кругов под глазами.
Сегодня предстояло проводить Е Синьсинь и заодно разобраться с обещанием, данным Хэйиню. Поэтому она велела Цинъюй взять с собой куклу.
После инцидента с Чэнь Мином император потерял доверие к элитному отряду стражников. Главнокомандующий Ли Хуэйчэн лично попросил разрешения сопроводить принцессу до границы, и Дуаньму Цанлань согласился. Таким образом, заместитель главнокомандующего Гао Чи был назначен генералом эскорта, отвечающим за доставку Е Синьсинь до границы государства Лу.
Байли Ань пришла проститься — Синьсинь, конечно, обрадовалась. В карете громоздились подарки от наложниц и супруг чиновников, а Байли Ань преподнесла ей лук.
— Это любимый лук принца. Мне пришлось долго упрашивать, чтобы он отдал его. Нравится?
Е Синьсинь была в восторге, сразу же взяла лук и несколько раз взмахнула им:
— Какой красивый! Только ты, сестра-госпожа, понимаешь меня!
Байли Ань нежно погладила её мягкие волосы:
— Только не думай всё время о сражениях. Скоро ты станешь взрослой девушкой, будущей императрицей Снежного государства — должна держаться достойно, быть образцом для подражания.
Е Синьсинь скривила лицо:
— У моего императорского брата полно жён, которые мечтают быть образцом добродетели — одни важные, другие кокетливые. А я просто останусь собой. Именно за это он меня и любит.
Байли Ань улыбнулась, но в душе вздохнула. Через два-три года, когда та приедет сюда замуж, она, возможно, уже вернётся домой. И как тогда будет жить эта принцесса?
Прощание затянулось, но расставаться всё равно пришлось. Байли Ань смотрела, как отряд уезжает вдаль, и уже собиралась садиться в свою карету.
Но в тот момент, когда она обернулась, вдалеке, за деревом, заметила Хэйиня. Он улыбался.
Из-за дела Цюй Сюаня император вновь созвал министров в императорский кабинет. Хотя Цюй Сюань и был оправдан, истинный заговорщик так и не был найден, поэтому все важные чиновники всю ночь совещались в кабинете и до сих пор не расходились.
Хэйинь — доверенное лицо императора — должен был находиться там же. Почему он здесь?
Байли Ань велела Цинъюй и вознице остаться, сказав, что хочет прогуляться, и приказала своей охране возвращаться. Затем она попросила у Цинъюй куклу и спрятала её в широком рукаве, многозначительно посмотрев на служанку. Та поняла и приказала вознице отъехать подальше.
Только после этого Байли Ань кивнула Хэйиню и направилась в уединённое место, спрятавшись за небольшим холмом. Хэйинь последовал за ней.
Он посмотрел на неё, и в уголках его губ играла самодовольная улыбка:
— Ты получила всё, что хотела. Когда же, госпожа, ты исполнишь своё обещание?
Глаза Байли Ань блеснули, и она загадочно ответила:
— Прямо сейчас.
Хэйинь удивился:
— Здесь? Сейчас?
— Именно так.
Хэйинь явно растерялся, но вскоре рассмеялся и, приближаясь к ней, произнёс:
— Не ожидал от тебя такой страстности, госпожа! Мне нравится!
Когда он уже протянул к ней руку, Байли Ань вдруг сурово окликнула:
— Генерал Хэйинь, что вы делаете?!
Его рука замерла в воздухе. Он моргнул:
— Разве ты не сказала, что хочешь сделать это здесь?
Байли Ань бросила на него сердитый взгляд, затем вытащила из рукава куклу и бросила ему. Хэйинь поймал её и уставился: тряпичная кукла с густыми чёрными волосами и в изящном платье цвета воды.
— Что это?
Байли Ань серьёзно ответила:
— Разумеется, обещание. Разве вы не говорили, что хотите тело Байли Ань? Эта кукла и есть Байли Ань. Теперь я отдаю вам не только её тело, но и всю её сущность, и душу.
Брови Хэйиня взлетели вверх:
— Госпожа, вы меня обманываете.
Байли Ань очаровательно улыбнулась:
— Вы сами сказали, что хотите Байли Ань, но не уточнили — какую именно. Я сдержала слово, а вы теперь придираетесь. Кто же из нас на самом деле обманывает?
Хэйинь долго смотрел на неё, и вдруг ему показалось, что эта женщина стала ещё прекраснее — настолько, что хочется немедленно обнять и насладиться ею.
Он взглянул на неё, потом на куклу в руках — и вдруг рассмеялся. Затем крепко сжал куклу и, прищурившись, посмотрел на Байли Ань:
— Я, Хэйинь, проиграл тебе. Признаю поражение без возражений.
Увидев, что он согласен, Байли Ань радостно улыбнулась и поспешила поклониться:
— Тогда благодарю вас, генерал!
— Однако… — не успела она опомниться, как Хэйинь шагнул вперёд и поцеловал её в щёку. Потом весело уставился на разгневанную красавицу, прикрывшую лицо руками: — Всё-таки я изрядно потрудился и приложил немало усилий, чтобы письмо дошло до императора. Поцелуй — не слишком большая награда, верно?
— Ты… распутник!
На её ругательство он лишь радостно засмеялся, помахав куклой перед её носом:
— Этот урок я запомню. Если в будущем тебе снова понадобится моя помощь — обращайся. Только в следующий раз я не буду так легко обманываться.
С этими словами он глубоко взглянул на неё и ушёл.
Байли Ань всё ещё прикрывала щёку, глядя ему вслед. Постепенно она опустила руку и посмотрела на ладонь. На губах медленно заиграла улыбка. Хэйинь, хоть и дерзок и вольнолюбив, оказался удивительно разумным человеком.
Вернувшись к карете, Байли Ань велела вознице ехать во дворец. Она и так собиралась туда — хотела разобраться с Хэйинем, но тот сам явился к ней. Теперь оставалось лишь одно — навестить Цюй Му.
Цюй Сюань находился под лечением в министерстве наказаний, и навещать его открыто было неловко. А вот Цюй Му жил у наложницы Дэ — все знали, что между ней и принцессой Лунъюй добрые отношения, так что визит не вызовет пересудов.
Подумав об этом, Байли Ань горько усмехнулась. Близость между наложницей Дэ и ею — приказ самого Дуаньму Цанланя. А что думает на самом деле наложница Дэ? Что она, Байли Ань, бесстыдная женщина, соблазняющая императора?
Придя во дворец Дэмин, Байли Ань была тепло встречена. После нескольких вежливых фраз она ненавязчиво спросила о Цюй Му:
— Как поживает молодой господин Му?
Наложница Дэ улыбнулась с материнской нежностью, но в глазах читалась боль:
— Уже гораздо лучше, но в тюрьме под надзором министерства наказаний он сильно перепугался и теперь боится людей.
— Могу ли я его увидеть?
Увидев мольбу в глазах Байли Ань, наложница Дэ на мгновение задумалась, но всё же велела привести Цюй Му.
У мальчика на губах ещё виднелась жёлтая мазь, и, хоть он и был одет в шёлковую одежду, его худоба бросалась в глаза. Когда служанка ввела его в зал, Байли Ань вскочила, сдерживая слёзы:
— Му, это я!
Она ожидала, что мальчик бросится к ней и зарыдает в объятиях, но вместо этого Цюй Му, увидев её, спрятался за служанку и начал дрожать от страха.
— Не хочу её видеть! Она плохая! Не надо!
Её руки, протянутые навстречу, застыли в воздухе. Цюй Му продолжал громко плакать. Наложница Дэ поспешила велеть служанке увести его, а сама помогла Байли Ань сесть.
— Не принимайте близко к сердцу, госпожа. Му просто пережил сильный испуг в тюрьме. Через несколько дней всё пройдёт.
Байли Ань опустила глаза. Она понимала: дело не только в испуге. В тюрьме она окликнула его, а потом Лу Гушань увёл её, и Цюй Му подвергся жестокому избиению со стороны тюремщиков. Ребёнок не мог разобраться в происходящем и, вероятно, связал её с теми, кто причинял ему боль.
Но в сердце Байли Ань не было и тени обиды на мальчика. Наоборот — её мучила вина за то, что тогда она не смогла его защитить. Его крики в тюрьме и сейчас, его испуганный плач — всё это болью отдавалось в её груди. Лицо Байли Ань побледнело, на лбу выступили крупные капли пота.
Наложница Дэ испугалась, увидев её состояние, и только хотела поддержать, как Байли Ань потеряла сознание…
Голова кружилась. Она хотела потереть виски, но, протянув руку, обнаружила, что её ладони стали похожи на детские — восьмилетнего ребёнка.
Байли Ань растерялась, но в этот момент налетел порыв ветра, и она подняла голову.
Потолочный светильник, обои, пол… Это её дом — тот, где она жила до восьми лет.
Взгляд упал на южную стену: открытое окно, и зимний ветер яростно треплет жёлто-золотистые занавески. У кровати стояла мама и смотрела на неё.
Мама…
Она хотела крикнуть, но из горла вырвалось лишь хриплое всхлипывание. На лице матери, уставшем, но всё ещё прекрасном, катились слёзы раскаяния.
— Ань, не вини меня. Я не бросила тебя — просто больше не могла жить. Я плохая мать… Прости…
В мгновение ока образ матери исчез. Байли Ань в отчаянии закричала:
— Мама! Не оставляй меня! Мама, мне страшно!
Она резко открыла глаза. Дыхание было прерывистым. Наложница Дэ держала её за руку и с изумлением смотрела на неё после такого крика. Байли Ань долго смотрела на неё, прежде чем осознала: это был сон.
Она прижала ладонь ко лбу, пытаясь сесть. Служанки поспешили помочь, а наложница Дэ мягко сказала:
— Я уже вызвала придворного врача. Госпожа, лучше ещё немного полежите.
Байли Ань натянуто улыбнулась:
— Со мной всё в порядке. Врач недавно сказал, что у меня слабость ци и крови — ничего серьёзного.
— Это невозможно! Вы же потеряли сознание! Нужно, чтобы врач осмотрел вас.
Байли Ань встала с постели, поправила причёску и поклонилась наложнице Дэ:
— Благодарю за заботу, но я сама знаю своё состояние. Не хочу больше вас беспокоить — пора возвращаться.
Наложница Дэ не стала её удерживать, и Байли Ань покинула дворец Дэмин.
Ей не хотелось оставаться — в груди будто лежал тяжёлый камень. Сначала враждебность Цюй Му, а потом — этот сон, воскресивший то, о чём она не хотела вспоминать.
Мама, не вынеся измены отца, оставила восьмилетнюю дочь и ушла из жизни. Никакие мольбы и слёзы не смогли её остановить.
Байли Ань тяжело вздохнула. Она давно похоронила это воспоминание в глубине души. Почему оно вдруг вернулось?
Она шла, погружённая в мысли, и вдруг остановилась. Её рука невольно легла на живот.
Слабость, тошнота, частые обмороки… И уже больше двух месяцев нет месячных. Неужели…
Она сглотнула. Ранее врач ничего не сказал, но, возможно, срок ещё слишком мал?
Перед ней внезапно возникли двое. Байли Ань подняла глаза — это были евнухи из свиты Дуаньму Цанланя.
Она сжала губы и сделала вид, что их не замечает, но те преградили ей путь. Куда бы она ни повернула — они следовали за ней.
— Госпожа, его величество желает вас видеть.
Байли Ань пристально посмотрела на них, но те оставались бесстрастны.
После дела Цюй Сюаня Дуаньму Цанлань провёл всю ночь в совещаниях с чиновниками. Как он мог в такое время искать её? Он должен быть измучен и погружён в дела.
— Мне нездоровится сегодня…
— Госпожа, прошу вас.
Байли Ань сердито уставилась на них, но те не реагировали. В этот момент издалека донёсся насмешливый голос:
— Госпожа, вы тоже во дворце?
Сквозь двух евнухов Байли Ань увидела Хэйиня. Этого парня — утром видела, а теперь он снова здесь? Но появление его как нельзя кстати: перед ним евнухи не посмеют силой увести её.
http://bllate.org/book/1802/198370
Готово:
