— Ты сегодня всё поняла, да? Уходи.
Она толкнула его, но не сдвинула с места. Он нахмурился, и в его глазах тоже вспыхнуло раздражение.
— Ты так торопишься вернуться в Дворец принца Лунъюй и снова стать его супругой? Забыла, как мы вчера ночью слились воедино? Тебе ведь нравилось, не так ли?
— Не говори больше… Вчера было всего лишь сновидение. А теперь сон кончился, и нам обоим пора вернуться к реальности. Я больше не ненавижу тебя, но и любить тоже не смогу.
— Тогда давай умрём здесь и сейчас. Пусть будет только сон, без всякой реальности.
Он сжал кулак и ударил им в стену, после чего подошёл к выходу из пещеры и уставился в ослепительное небо.
Байли Ань молча оделась и подошла к нему.
Высота была так велика, что её ноги задрожали, и она невольно сжала его большую ладонь своей маленькой рукой.
— Но ведь ты — император Снежного государства. Ты сам сказал, что принц Лунъюй не способен управлять страной. Неужели ты спокойно передашь ему трон? Неужели ты готов предать ожидания твоего отца, который так тебя любил?
Он повернулся к ней и крепко сжал её ладонь:
— Откуда ты знаешь, что мой отец меня любил? Он сам тебе об этом рассказал?
Байли Ань опустила глаза. Он сжал её руку ещё сильнее — до боли.
— Он открылся тебе… Это же хорошо…
— Я не стану бросаться в объятия принца Лунъюя и уж точно не вернусь в твои. Быть супругой Лунъюя для меня — лишь формальный титул.
Он нахмурился, глядя на неё:
— Если ты отказываешься от Дуаньму Жожэ, зачем тогда остаёшься в его дворце?
Зачем? Потому что ей нужно найти улики.
— Потому что я боюсь осуждения света. Не хочу стать преступницей.
Байли Ань подняла глаза на Дуаньму Цанланя. Тот тоже смотрел на неё. Долгое молчание. Наконец, она отвела взгляд и второй рукой тоже обхватила его ладонь.
— Так высоко… Сколько ещё ты собираешься тут стоять? Я голодна и хочу пить. Уведи меня отсюда.
Дуаньму Цанлань тоже отвернулся, посмотрел на бледное небо и вдруг обнял Байли Ань, прыгнув в пропасть.
Это было так внезапно и так стремительно, что Байли Ань решила — он хочет покончить с собой, унеся её с собой. Её пронзительный крик разнёсся по ущелью, и она вцепилась в Дуаньму Цанланя, зажмурившись.
Тело резко остановилось — и она уже хотела открыть глаза, но снова начало падать. От страха она снова зажмурилась.
Так — рывок, падение, рывок, падение — продолжалось неизвестно сколько времени, пока они наконец не остановились.
Байли Ань, словно осьминог, обхватила Дуаньму Цанланя всеми конечностями.
— Ты выглядишь так, будто вот-вот умрёшь. Мы уже на дне ущелья. Слезай.
Она приоткрыла один глаз — действительно, вокруг зелёная трава и деревья. Высунувшись из-за его плеча, она убедилась, что его ноги стоят на земле, и только тогда отпустила его, осторожно ступив на почву.
Дно ущелья оказалось настоящим раем. Здесь редко ступала нога человека, и природа сохранила свою девственную красоту.
Щебет птиц, жужжание насекомых, луг, уходящий в лес, и повсюду — яркие цветы, растущие куртинами.
Она обернулась — перед ней возвышалась скала. Отступив на несколько шагов, Байли Ань посмотрела вверх: скала уходила в облака, будто рассекая небо надвое.
Пещера, из которой они чудом спаслись, была где-то далеко вверху — не видно и не различимо. Как же он сумел спустить её вниз?
Она надула губы и уставилась на него.
Лёгкость техники секты Тяньци… Увы, ей так и не довелось её увидеть…
022. Перемена лица
— Отсюда можно выбраться?
Вокруг были лишь скалы и лес, ни намёка на выход.
Дуаньму Цанлань взял её за руку и улыбнулся:
— Пойдём, поищем.
Байли Ань попыталась вырваться — ведь ещё в пещере она сказала: раз сон окончен, пора вернуться к реальности. Но Дуаньму Цанлань держал крепко, не собираясь отпускать.
— Даже если хочешь держаться от меня на расстоянии, подожди хотя бы до возвращения.
Он потянул её за собой. Байли Ань вздохнула. Ждать до возвращения? А что будет потом?
Принцесса Лунъюя упала с обрыва, а император, не раздумывая, последовал за ней. Что подумают все те, кто это видел? Как разозлится принц Лунъюй? И как они объяснят всё это народу?
Они шли по ущелью, но выхода так и не нашли — зато наткнулись на реку, пересекавшую каньон.
Байли Ань подбежала к воде, зачерпнула ладонями и сделала несколько глотков.
— Какая сладкая! И такая свежая! — радостно воскликнула она, глядя на Дуаньму Цанланя.
Тот улыбнулся, опустился рядом и погрузил левую руку в воду, чтобы умыться. Байли Ань недовольно нахмурилась: она говорит, что вода вкусная, а он — моет руки!
Но, наблюдая за кругами, расходящимися от его движений, она вдруг почувствовала, как по телу пробежал зуд.
Она и так была вся в поту, потом упала и изодралась в кровь, а потом ещё и… Ей отчаянно хотелось искупаться.
— Я голодна. Сходи, найди что-нибудь поесть, хорошо?
Он — император, а она велит ему искать еду и заботиться о ней. Дуаньму Цанлань ничего не спросил, просто кивнул и ушёл.
Как только его фигура скрылась из виду, она быстро сняла одежду и вошла в воду.
Река доходила ей до груди. Убедившись, что поблизости никого нет, она начала смывать с себя грязь.
Вода журчала, круги расходились от её движений, играя на солнце.
Байли Ань засмеялась, ловя воду ладонями, будто играла с непослушным ребёнком.
Внезапно чьи-то руки обхватили её талию сзади. Она вскрикнула от страха и инстинктивно попыталась локтем ударить нападавшего, но он перехватил её руку и обвил своими руками её грудь.
— Искупаемся вместе, — прошептал он ей на ухо.
Узнав голос Дуаньму Цанланя, она облегчённо выдохнула. Но почти сразу начала вырываться.
— Разве я не просила тебя найти еду?
— Уже нашёл.
— Тогда я пойду есть.
Она попыталась выйти на берег, но он удержал её, улыбаясь:
— Куда так спешить? Давай я тебе спину потру.
Его ладони, смоченные водой, начали массировать её спину. Но мозоли на его ладонях царапали её нежную кожу, причиняя боль.
Она замечала руки принца Лунъюя — белые, длинные, ухоженные, как у девушки. Такими и должны быть руки аристократа, живущего в роскоши. Но у него, императора, старшего сына императора, руки, хоть и длинные и красивые, были покрыты грубыми мозолями.
Он ведь жил в мире Цзянху, был главой секты, много лет упорно тренировался. Наверное, и страдал немало?
— Я слышала от господина Цюя, что твоё мастерство в боевых искусствах очень высоко.
— Мм.
— Ты непобедим?
— Есть один человек, сильнее меня. Но он уже мёртв. Так что теперь, пожалуй, у меня нет соперников.
— Это твой старший брат по школе, верно?
— Похоже, Цюй Сюань многое тебе рассказал.
Его ладони продолжали тереть её спину, время от времени набирая свежей воды, отчего раздавался звонкий плеск.
— Значит, твои руки такие грубые из-за многолетних тренировок?
— Больно?
Он остановился и посмотрел на её белоснежную спину. Чёрные волосы были собраны наверху, но несколько прядей прилипли к коже. На ней виднелись синяки — следы вчерашней ночи, когда она ударилась о камни.
Его рука вышла из воды и осторожно коснулась синяков. Байли Ань вздрогнула, прикрыла грудь и поспешила на берег.
— Я уже вымылась.
Оделась она быстро. Дуаньму Цанлань смотрел, как она выходит из воды, и только потом сам вышел на берег. Переодевшись, он вернулся к реке и начал аккуратно промывать рану на правой руке, сняв повязку.
Байли Ань увидела на траве кучу фруктов, взяла один, протёрла о платье и откусила.
Очень сладкий.
Пока она ела, он морщился от боли, промывая рану. Когда он закончил, она отложила фрукт, подошла и, разорвав край юбки, перевязала ему руку.
Юбка теперь выглядела жалко — изорванная в клочья. Хорошо, что под ней были ещё штаны.
Они сели по разные стороны от кучи фруктов и начали есть, любуясь прекрасным пейзажем. Создавалось впечатление, будто они просто устроили пикник.
— Генерал Му Фэйбай приведёт сюда войска, чтобы нас найти?
— Наверняка спустятся вниз искать. Но вряд ли найдут это место. Ты же видела, как причудлива гора Толо: одна гора, но ландшафт постоянно меняется.
— Но сможем ли мы выбраться сами?
— Если выжили, упав с такой высоты, то уж точно не заблудимся. Достаточно идти вдоль реки — рано или поздно найдём выход.
— Отлично! Пойдём скорее!
Байли Ань встала, бросив фрукт, и её глаза засияли.
Дуаньму Цанлань нахмурился, глядя на неё. Она замерла, потом отвела взгляд. Он поднялся и подошёл к ней.
— Ты говоришь, что боишься осуждения света, поэтому остаёшься супругой принца. Но теперь все думают, что мы мертвы. Даже если ты не вернёшься, никто не назовёт тебя преступницей. Пойдём со мной. Оставим Снежное государство и уедем в самый дальний уголок мира. Будем жить свободно и счастливо.
— Ты отказываешься от своего трона?
— Мне нужна только ты.
Он взял её за руку, но она вырвалась и отошла в сторону, сжав запястья.
Он говорит всерьёз. Если он решит увезти её, то непременно сделает это.
Но она не может уйти. Ей нужно вернуться домой, найти улики в императорской семье. Да и если она уйдёт с ним, бросив его обязанности правителя, разве она не станет преступницей перед историей?
Нужно раз и навсегда отбить у него эту мысль. Просто отказать — недостаточно. Надо заставить его возненавидеть её.
Глубокий вдох. Она повернулась к нему. Чёрные волосы колыхались на ветру, словно шёлковая ткань. Пряди скользили по её лицу, прекрасному, как у небесной девы, но выражение было ледяным.
Такого выражения Дуаньму Цанлань никогда не видел на её лице.
— Император Снежного государства, Дуаньму Цанлань, послушай внимательно. Я, Байли Ань, сделала всё возможное, чтобы вступить в императорскую семью. Теперь мечта сбылась: я супруга принца, у меня роскошная жизнь и высокое положение. Как ты можешь думать, что я брошу всё это ради простой жизни с тобой?
— Что ты несёшь?
— Не понимаешь? Я сказала, что боюсь осуждения света, — это была ложь. На самом деле, я боюсь потерять статус супруги принца. Ты не хочешь быть императором, а мне этот титул дорог. И ещё: не принимай вчерашнее всерьёз. Я думала, что умру, поэтому решила повеселиться. Но раз мы живы, давай вернёмся к своим ролям. Больше не говори мне о скитаниях по свету — мне это не нужно. Дуаньму Цанлань, теперь ты понял? Я никогда не полюблю тебя, потому что ценю только богатство и статус.
023. Домик у подножия горы
Лицо Дуаньму Цанланя потемнело, как грозовая туча. Его взгляд стал острым, как нож, выстрагивающий кости. Байли Ань по-прежнему смотрела на него холодно. Она сыграла так убедительно, что этот лёд казался её истинной сутью.
Дуаньму Цанлань вдруг тихо рассмеялся. Когда он снова посмотрел на неё, его лицо стало ещё холоднее, чем у неё.
— Вот оно что.
Он развернулся и пошёл прочь. Байли Ань сглотнула. Сердце её бешено колотилось. «Вот оно что»? И всё? Только эти четыре слова?
Он готов был пожертвовать ради неё жизнью и троном, а она оказалась всего лишь жадной до роскоши женщиной. Он предлагал ей вечную любовь, а она хотела лишь золота и шёлка.
Разве этого недостаточно, чтобы ранить его до глубины души? И он ответил лишь: «Вот оно что»?
http://bllate.org/book/1802/198353
Готово:
