— Просто я никак не пойму, — бормотала Пань Чэнь, пощёлкивая семечки, — какие обиды у Ду-дашина с фумой? Зачем так с ним поступать? Нанял людей устроить скандал и ещё репутацию испортить хочет. У него, что ли, с головой не в порядке? По здравому смыслу, если у них конфликт, пусть в делах придирается — зачем поднимать шум на весь город?
Ци Мочжоу, глядя на её задумчивую рожицу, хлопнул ладонями, стряхивая крошки, и резко встал. Пань Чэнь вздрогнула от неожиданности. Ци Мочжоу навис над ней и слегка ущипнул за щёку, довольный собой:
— Пошли, покормлю тебя.
С этими словами он развернулся и зашагал прочь, заложив руки за спину. Как только он двинулся, Фу Нин и остальные охранники мгновенно встали в боевую готовность. Пройдя пару шагов, Ци Мочжоу обернулся — Пань Чэнь не следовала за ним. Она, не отрываясь от тарелки, отправляла в рот несколько аккуратно очищенных семечек.
— Идёшь или нет? — нетерпеливо окликнул он.
Пань Чэнь тут же вскочила и заторопилась за ним:
— Иду, иду! Я правда проголодалась.
Выходя из чайной, солнечный свет осветил её лицо, сделав кожу ещё белее, а глаза — чёрными и блестящими, словно полумесяцы. На мгновение Ци Мочжоу показалось, что в этом мире нет ничего ярче её взгляда. Он, сам того не осознавая, протянул ей руку. Пань Чэнь замерла в нерешительности.
— Так пойдём же, чего застыла? — нахмурился Ци Мочжоу.
Пань Чэнь очнулась и поспешно вложила свою ладонь в его. Он повёл её по шумной улице. Кроме Фу Нина, все охранники рассеялись вокруг, создавая видимость хаоса, но Пань Чэнь знала: стоит случиться беде — они мгновенно среагируют.
Свернув с улицы Жирюэ, что вела от фумского поместья, они вышли на самую оживлённую улицу Чанъань в Цзянькане. Ци Мочжоу шёл уверенно и целеустремлённо, но когда они прошли уже больше половины улицы, а места для еды так и не нашлось, Пань Чэнь не выдержала:
— Господин, куда мы идём? Там впереди ведь уже нет ни трактиров, ни ресторанов.
Она неплохо знала этот район — часто гуляла здесь с госпожой Лю, поэтому знала, что все заведения сосредоточены именно здесь. Дальше начинались лавки с одеждой и украшениями. Она спросила лишь из любопытства, не собираясь возражать, но к её удивлению, Ци Мочжоу остановился и спросил:
— Тогда куда пойдём обедать?
Пань Чэнь: …
Она посмотрела на него, будто на совершенно нормального человека, и снова почувствовала раздражение:
— Как это «куда»? Ты разве не знаешь, куда идти? А зачем тогда так уверенно вёл весь этот путь?
Она бросила взгляд на Фу Нина. Тот приподнял бровь — и он не знал, что их господин не ориентируется в городе. Оба поняли, что целый час шли за настоящим растеряшей, думая, будто у того есть план.
Ци Мочжоу, ничуть не смутившись, огляделся и ткнул пальцем в трактир справа:
— Пойдём туда. Пусть несколько человек останутся на улице. Как только придут канцлер Гань и министр Ли, проводите их ко мне.
Пань Чэнь посмотрела в указанном направлении — заведение показалось ей знакомым. Но сейчас её гораздо больше интересовало другое:
— А? Канцлер Гань и министр Ли тоже придут? Почему ты раньше не сказал!
Ци Мочжоу не стал отвечать, а просто потянул её за руку к трактиру. У дверей, увидев официанта, она вдруг вспомнила — это же «Ба Юэ Бань»! Тот самый, куда Ци Мочжоу притащил её восьмого числа восьмого месяца, во время Праздника середины осени, когда у него случился «приступ». Только сам он, похоже, этого не помнит…
Официант, завидев пару, просиял. Такие красивые, элегантные, с аурой знати — таких не забудешь. Он поспешно спустился по ступенькам:
— Ах, господин и госпожа! Прошу, проходите!
Ци Мочжоу, как обычно бесстрастный, вошёл внутрь. Официант проводил их на второй этаж, в отдельный зал, и с жаром заговорил:
— Повторить сегодня те же блюда, что и в прошлый раз? Вижу, господину особенно нравится мясное. Сегодня на кухне свежайшее мясо — можно заказать побольше!
Ци Мочжоу недоумённо посмотрел на Пань Чэнь, будто спрашивая: «Я здесь был? Ты здесь была?» Пань Чэнь неловко улыбнулась и тихо прошептала ему на ухо несколько слов. Лицо Ци Мочжоу стало смущённым, он отвернулся и тяжко вздохнул, явно сожалея о своём выборе.
Авторская заметка:
Мини-сценка:
Герой: Очисти мне семечки.
Героиня: Не буду. Сам очищай.
Фу Нин: Позвольте, я очищу.
Герой: Мне нужно, чтобы она очистила.
Героиня: Не буду, не буду и не буду!
Фу Нин: Поверьте, я действительно могу!
Герой: Вали отсюда!
Бедный Фу Нин, вспомнившийся в самый неподходящий момент, ушёл в угол рисовать кружочки на земле. Как быть, если император тебя презирает? Помогите, срочно!
Обед у Ци Мочжоу прошёл как-то неуютно, зато Пань Чэнь наелась с удовольствием. Даже Фу Нин признал, что еда отличная. К счастью, в трактире подавали особый османтусовый напиток, который очень понравился Ци Мочжоу. Пань Чэнь вспомнила, как в прошлый раз, после разговора с ним на крыше, она выпила целую бутылку этого напитка, напилась до беспамятства и сорвала двухдневную поездку в храм Баймасы — в итоге вернулась во дворец, даже не попрощавшись с госпожой Лю.
После еды подали чай. Пань Чэнь заметила, что Ци Мочжоу почти ничего не ел, и велела убрать со стола, заказав отдельно миску простой лапши с прозрачным бульоном. Она поставила её рядом с Ци Мочжоу, который стоял у окна:
— Господин, когда мы поднимались, я видела, как у одной компании выглядела лапша с прозрачным бульоном — аппетитно. Может, попробуете?
Ци Мочжоу обернулся. Несмотря на выпитое вино, его глаза оставались ясными — лишь лёгкие кровяные нити выдавали усталость. Он долго смотрел на Пань Чэнь, потом перевёл взгляд на миску. Бульон был янтарно-прозрачным, с аккуратными жиринками, от него шёл насыщенный аромат бульона. Лапша — тонкая, аккуратная, сверху посыпана свежей зеленью.
Ци Мочжоу не собирался есть, но, словно под гипнозом, поставил чашку на поднос и взял палочки из её рук. Он подул на лапшу и отправил в рот. Вкус был ничем не примечательным, но под её ожидательным взглядом он не возражал съесть ещё немного.
Взяв миску, он уселся в кресло тайши у окна и принялся есть. Фу Нин, улыбаясь, заметил:
— Помню, в армии господин не любил лапшу.
Ци Мочжоу взглянул на него, потом на Пань Чэнь и спокойно ответил:
— Я неприхотлив. Ем всё.
Фу Нин приподнял бровь и с редкой для него шутливостью добавил:
— Это потому, что лапшу подаёт госпожа?
Ци Мочжоу молча продолжил есть. Пань Чэнь смутилась и тихо возразила:
— Да нет же! Не каждое моё угощение он ест. Из десяти раз угадаю разве что один.
Фу Нин лишь усмехнулся. Ци Мочжоу доел лапшу до последней ниточки и передал пустую миску Пань Чэнь, бросив на неё предостерегающий взгляд. Она улыбнулась в ответ, взяла миску — и ахнула: ни одной ниточки не осталось!
В этот момент у двери доложили, что канцлер Гань и министр Ли прибыли.
Пань Чэнь быстро убрала посуду и передала официанту. На лестнице она встретила обоих чиновников, которые учтиво поклонились ей. Она ответила реверансом, и те вошли в зал. Дверь закрылась, и, как только они собрались кланяться, Ци Мочжоу, полоскавший рот и вытиравший руки, остановил их:
— На улице. Без церемоний.
Канцлер Гань, всегда живой и шумный, обратился к Пань Чэнь:
— Госпожа и господин тут пируют, а нас, стариков, и не позвали!
Пань Чэнь хихикнула:
— Я же на казённые деньги ем! В следующий раз, когда буду угощать за свой счёт, обязательно приглашу вас обоих.
Министр Ли тут же подхватил:
— Так и запишем! Госпожа сама сказала — мы все слышали!
В зале раздался смех. После коротких приветствий все приготовились уходить. Пань Чэнь тихо спросила канцлера Ганя:
— Куда мы теперь идём?
Тот взглянул на удаляющуюся спину Ци Мочжоу и прикрыл рот ладонью:
— Господин не сказал госпоже?
— Нет! Он просто сказал, что поведёт меня пообедать. Я думала, он просто проверяет, как Фу Нин помог фумскому поместью, и заодно пообедаем. Не ожидала, что у него ещё планы на день — да ещё и такие загадочные!
Канцлер Гань хитро улыбнулся:
— Раз господин не сказал, значит, госпоже стоит просто следовать за ним.
С этими словами он ушёл, поглаживая бороду. Пань Чэнь спустилась по лестнице вслед за всеми и увидела, что Ци Мочжоу уже ждёт у дверей. Официант, видя их свиту, лишь почтительно поклонился Пань Чэнь издалека:
— Ждём вас снова, господин и госпожа! Пятьдесят бочонков османтусового напитка уже грузят на повозку!
Пань Чэнь мысленно ахнула: Ци Мочжоу так уж любит этот напиток, что сразу пятьдесят бочонков? Но раз хозяину нравится, ей, как подчинённой, возражать не положено — всё равно не её деньги тратятся.
Ци Мочжоу подождал её у двери. Она увидела две кареты. Он повёл её к первой, Фу Нин сел на коня, а канцлер Гань и министр Ли — во вторую. Забравшись в карету, Пань Чэнь тут же открыла занавеску:
— Кажется, мы ещё едем? Мы что, за город выезжаем?
Ци Мочжоу отвёл её от окна, опустил занавеску и бросил ей большой шёлковый подушечный валик:
— Да, за город. Поспи немного — потом ещё пешком идти придётся.
С этими словами он устроился на подушке и закрыл глаза. Пань Чэнь прижала валик к груди и попыталась лечь рядом. Ци Мочжоу открыл глаза, не понимая, что она делает. Она поспешила объяснить:
— Ты же сказал спать. Я должна лечь. Подвинься чуть-чуть.
Карета была просторной, но не настолько, чтобы двоим лежать свободно — всё равно пришлось бы тесниться.
Ци Мочжоу вздохнул, явно недовольный, но всё же подвинулся, освободив ей немного места. Пань Чэнь скромно устроилась на краю, не занимая много места. Ци Мочжоу смотрел на её спину, и сон куда-то исчез. Солнечный луч пробился сквозь занавеску и упал на её ухо. Он раньше не замечал, что у неё такие мясистые мочки. Каждый раз, когда он целовал её, она иногда слегка отворачивалась… Вспомнив это, он невольно улыбнулся. Увидев, что она неудобно свернулась калачиком, он обхватил её за талию и притянул к себе, укладывая так, чтобы она плотно прилегала к нему.
http://bllate.org/book/1801/198178
Готово:
