После слов господина Цзяна настроения в толпе начали заметно меняться. Люди вспомнили, как Сунь Фан у ворот фумского поместья без устали поливал грязью фуму, и теперь им стало казаться, что в его речах действительно кое-что было не так.
— Нет-нет, ни за что! — заикался Сунь Фан. — Где мне сместься обманывать вас, господин Цзян! У меня и вправду дело есть. Завтра, обещаю, завтра же верну долг! Дайте мне ещё одну ночь, всего одну ночь отсрочки! Как только я улажу дела с сестрой, сразу же отдам вам деньги!
Говоря это, Сунь Фан всё равно не мог удержаться и косился на Ду Жаня. Тот явно не хотел из-за Сунь Фана связываться с человеком, которого даже патрульная стража побаивалась — слишком уж неразумно это было. А почему господин Цзян появился именно сейчас, а не раньше и не позже? Ду Жань бросил взгляд на Чжао Цзина, стоявшего рядом и выглядевшего не менее ошарашенным, пытаясь понять: не он ли подослал этого господина Цзяна? Но выражение лица Чжао Цзина было таким же растерянным, как и у всех остальных.
Если это не Чжао Цзин привёл на помощь подкрепление, то Ду Жаню оставалось лишь подозревать, что кто-то узнал о его планах навредить Чжао Цзину и решил опередить его, вмешавшись из тени. Какой бы ни была причина, Ду Жань понял: продолжать сейчас — плохая идея. Лучше знать меру и вовремя отступить — это самый надёжный способ сохранить себе жизнь. Что до Чжао Цзина, у него ещё будет немало возможностей проучить его. Нет нужды торопиться.
Услышав слова Сунь Фана, здоровяк тут же пнул его ногой в грудь, повалив на землю:
— Смех! Каждый, кто мне задолжал, так и говорит: «Завтра, завтра»! Сколько у меня завтра? Либо отдавай деньги сейчас, либо я отрежу тебе руки!
Как только господин Цзян произнёс эти слова, его подручные тут же подхватили:
— Он и мне должен!
— И мне тоже!
— Давайте деньги прямо сейчас!
Они наперебой требовали долги, заставляя Сунь Фана отступать всё дальше. Он отчаянно махал руками в сторону Ду Жаня, но тот будто оглох — не собирался помогать. Сунь Фан в панике вытирал пот со лба и кричал кредиторам:
— Ладно, ладно! Хватит шуметь! У меня есть деньги! Подождите немного, подождите!
С этими словами он вырвался из толпы и подбежал к Чжао Цзину, который всё ещё не до конца понимал, что происходит. Сунь Фан фыркнул, вытирая нос:
— Ну ладно, тебе сегодня повезло. Если хочешь уладить дело с моей сестрой, немедленно выложи две тысячи… нет, три тысячи лянов! Как только я получу деньги, уведу всех и даже не стану требовать, чтобы ты брал её в наложницы. Считай, тебе повезло!
К этому моменту даже самые наивные зрители уже поняли: всё это время у ворот фумского поместья разыгрывалась банальная попытка вымогательства. Кто-то из толпы даже начал тыкать пальцем в Сунь Фана и его подручных:
— Так вот оно что! Просто хотел денег выманить! А я-то думал, у них правда обида какая-то!
— Ага! Я сразу знал, что этот парень — подонок. Пьяница, картёжник, лентяй… Бедный фума, как ему не повезло — такого негодяя на шею взвалил!
Сунь Фану было уже не до толков народа. Он пришёл сюда ради денег, и неважно, как именно их добьётся — главное, чтобы добыл. Получит сегодня деньги и уйдёт. А когда они кончатся, снова придумает, как вернуться и вымогать заново.
Чжао Цзин был вне себя от возмущения, услышав, как Сунь Фан с такой наглостью протягивает руку за деньгами. Заместитель командира патрульной стражи толкнул Ду Жаня и что-то прошептал ему на ухо. Лицо Ду Жаня на миг окаменело, но спустя несколько мгновений он с тяжёлым вздохом кивнул.
— Так вот какие у тебя планы! — воскликнул заместитель командира. — Мы с господином Ду сочувствовали вам с сестрой, заступались за вас, а вы оказались самыми настоящими мошенниками! Эй, хватайте этого нарушителя порядка!
Развитие событий оказалось совершенно неожиданным. Ведь ещё минуту назад заместитель командира патруля явно намеревался вместе с Ду Жанем оклеветать главного фуму Чжао Цзина. Но появление господина Цзяна всё перевернуло. Теперь толпа ясно видела истинную цель Сунь Фана. У Лян, командир патруля, быстро сообразил, что дальше продолжать бесполезно, и решил перекинуть всю вину на брата и сестру Сунь, приказав немедленно арестовать их и тем самым прекратить скандал.
Сунь Фан с изумлением смотрел на Ду Жаня, пытаясь закричать ему на помощь, но двое стражников уже скрутили ему руки за спину. От боли он вскрикнул, но не успел вымолвить и слова — ему заткнули рот тряпкой. Только тогда он осознал: его собираются просто выбросить за борт. Он извивался и мычал сквозь кляп, но никто не мог понять, что он пытался сказать.
У Лян наблюдал, как его люди уводят Сунь Фана, и подошёл к могучему господину Цзяну, почтительно склонив голову:
— Этот человек устроил беспорядок в общественном месте. Сегодня я отведу его в участок для допроса. Как только он выйдет из тюрьмы, господин Цзян сможет взыскать с него долг.
Господин Цзян фыркнул, не ответив ни слова, но и не стал мешать аресту. Похоже, он пришёл сюда вовсе не ради денег Сунь Фана — скорее всего, по чьему-то поручению, чтобы спасти фумское поместье.
Ду Жань всё это видел. Он подошёл к Чжао Цзину и с видом человека, готового похоронить старую вражду, произнёс:
— Сегодня всё вышло из-за недоразумения. Мы поверили лживым словам и чуть не оклеветали главного фуму. К счастью, вовремя одумались. Надеюсь, вы не станете держать на нас зла.
Чжао Цзин был человеком прямолинейным. Он прекрасно понимал: Ду Жань не просто поверил чужим словам — он намеренно пытался его оклеветать. Хотя Чжао Цзин и не был хитрецом, глупцом его тоже не назовёшь. Поэтому он молча проигнорировал извинения Ду Жаня. Тот стоял с поклоном, но ответа так и не дождался. Неловко кашлянув и почесав нос, Ду Жань развернулся и ушёл так же стремительно, как и пришёл, уведя за собой оба отряда стражи.
Люди в толпе ощущали лёгкое разочарование: многодневный спектакль внезапно закончился. Ранее единодушное осуждение фумского поместья теперь полностью сменилось на противоположное. Толпа перестала указывать на фуму пальцем и вместо этого принялась ругать тех, кто ранее поддерживал Сунь Фана, а теперь, когда тот был арестован, спешил улизнуть, прижав хвосты. Сестру Сунь Фана, госпожу Чжан, забросали гнилыми овощами, а всяческие оскорбления сыпались на неё со всех сторон. Её репутация была окончательно испорчена, и в будущем ей вряд ли стоило рассчитывать на что-то хорошее.
Когда толпа рассеялась, в чайной напротив фумского поместья пара чёрных, хитрых глаз уставилась на мужчину в тёмной одежде, сидевшего спиной к дороге…
Вокруг чайной стояли более десятка телохранителей в гражданском. Фу Нин бдительно следил за всем происходящим вокруг.
Пань Чэнь и Ци Мочжоу спокойно пили чай в заведении, наслаждаясь лучшим видом на разыгравшуюся сцену — спектакль, поставленный самой Пань Чэнь.
Как только Сунь Фана увели под стражу, Пань Чэнь принялась смотреть на Ци Мочжоу с видом человека, ожидающего похвалы. Ци Мочжоу выдержал её взгляд довольно долго, но в конце концов не выдержал и оттолкнул её лицо ладонью в сторону.
— Я же говорила! — засмеялась Пань Чэнь. — С такими проходимцами надо именно так поступать!
Хоть её и отстранили, настроение у неё оставалось прекрасным. Она весело налила себе ещё чаю и с удовольствием отхлебнула.
Ци Мочжоу взглянул на неё и, увидев её довольную ухмылку, не удержался и тоже улыбнулся:
— Записываю тебе в заслугу. Позже велю им поблагодарить тебя.
Под «ними» он, конечно, имел в виду старшую принцессу и фуму.
Пань Чэнь покачала головой:
— Лучше не надо. Если уж благодарить, то пусть благодарят господина Фу. Без его людей, которые так быстро нашли слабое место этого негодяя и уговорили выступить господина Цзяна, всё прошло бы не так гладко.
Фу Нин, стоявший рядом, услышав её похвалу, развернулся и поклонился:
— Госпожа слишком добра. Без вашего плана мы бы метались, как слепые куры.
В этот момент к нему подошёл один из телохранителей и что-то шепнул на ухо. Фу Нин взглянул в указанном направлении и увидел, как тот самый грозный господин Цзян, стоявший напротив дороги, глубоко поклонился в сторону Ци Мочжоу. Фу Нин ответил на поклон, и только после этого господин Цзян увёл своих людей прочь от ворот фумского поместья.
Пань Чэнь всё это видела и спросила Ци Мочжоу:
— Господин, он вас знает?
Ци Мочжоу отправил в рот очищенное семечко и взглянул в ту сторону:
— Не думаю. Но он знает Фу Нина.
«Если даже в таких низах есть свои люди, неудивительно, что среди всех великих родов именно род Ци завоевал Поднебесную», — подумала Пань Чэнь. Ци Мочжоу заметил её задумчивость и подтолкнул к ней тарелку с семечками.
— Не надо, не надо! — замахала она руками. — Я не ем семечки.
Ци Мочжоу, не глядя на неё, с невозмутимым видом произнёс:
— Очищай. Я буду есть.
Пань Чэнь: …
После ухода господина Цзяна Фу Нин вернулся к ним и спросил:
— Господин, разве мы просто так отпустим этого негодяя, устроившего скандал у ворот фумского поместья? Что, если он выйдет из участка и снова явится сюда?
Ци Мочжоу взглянул на Пань Чэнь. Та как раз положила последнее семечко в пустую тарелку. Он взял тарелку, высыпал семечки себе на ладонь и, отправляя их по одному в рот, небрежно ответил:
— Для этого ему ещё нужно выбраться.
Фу Нин на миг опешил, но Ци Мочжоу уже был занят едой и не собирался пояснять. Пань Чэнь не выдержала и, продолжая очищать семечки, пояснила:
— Как он осмелился так нагло вести себя у ворот фумского поместья, если за ним никто не стоял? Мне кажется, господин Ду вовсе не так прост, как кажется. Он постоянно защищал этого проходимца. Два человека, которые, казалось бы, не связаны между собой, несколько раз перехватывали друг друга взглядами во время скандала — это уже подозрительно. Можно предположить, что они знакомы. А если двигаться дальше по этой логике, то Сунь Фан, скорее всего, был подослан кем-то, чтобы очернить фуму.
Фу Нин кивнул:
— И этим кем-то, вероятно, является господин Ду?
— Скорее всего. Всё станет ясно, как только мы узнаем, выйдет ли Сунь Фан из участка патрульной стражи. Если господин Ду чист, он отпустит Сунь Фана, и мы ошиблись. Но если Сунь Фан исчезнет или умрёт в участке, значит, именно Ду стоял за всем этим с самого начала.
Фу Нин всё понял. Теперь ему было ясно, почему Ци Мочжоу так спокойно сказал, что Сунь Фану не выбраться. Если Сунь Фан действительно был подослан Ду Жанем, то после провала он стал для него лишь обузой — живым свидетелем, который может всё испортить. Оставить его в живых было бы слишком опасно.
Пань Чэнь увидела, как Ци Мочжоу одним движением высыпал все её труды себе на ладонь, и не удержалась — закатила глаза. Ци Мочжоу, ничуть не смущаясь, подвинул к ней пустую тарелку:
— Продолжай.
Пань Чэнь захотелось швырнуть ему в лицо шелуху, но ради собственной жизни и карьеры решила стиснуть зубы и продолжить служить своему начальнику.
http://bllate.org/book/1801/198177
Готово:
