Прошло уже два дня, а шум у ворот фумского поместья не утихал. Едва взошло солнце, как толпа бездельников вновь собралась у входа. Они били в гонги и барабаны, осыпая поместье бранью. Всего их набралось не меньше сотни — сплошь лентяи и проходимцы, зарабатывающие тем, что устраивают скандалы по чужому найму.
Среди них выделялся Сунь Фан со своей сестрой. Та всё время выглядела встревоженной, тогда как Сунь Фан, напротив, с наслаждением ждал развязки. Умения у него не было никакого, разве что скандалы заводить — в этом он был мастер. Раньше он устраивал разборки с помещиками, лавочниками, даже со своим тестем — со всеми, кто хоть как-то его обидел. И почти всегда всё заканчивалось в его пользу: он прекрасно знал, что люди жаждут спокойной жизни, и этим пользовался, чтобы вымогать деньги. Даже покойный зять, боясь его шумных выходок, ежемесячно подкидывал ему денег. Но после смерти зятя Сунь Фан остался без дохода. К счастью, судьба вновь улыбнулась ему — на этот раз он напал на настоящего богача: самого главного фуму!
Сунь Фан мечтал: если удастся втюхать сестру в фумское поместье, то золото и серебро потекут в его дом рекой. Сначала он действовал осторожно — всё-таки дело касалось императорской семьи. Но после пары мелких стычек он понял: фума и старшая принцесса мягче тофу на базаре! Что им принцесса, что фума — под его напором они только и делают, что прячутся и плачут. Даже сам фума, выйдя пару раз поговорить с ним, после пары грубостей от Сунь Фана больше не показывался. «Ещё немного — и поместье будет моим!» — думал Сунь Фан и с новым пылом подогревал толпу.
В этот раз ворота фумского поместья приоткрылись едва заметной щелью. Сунь Фан тут же приказал гонгистам и барабанщикам подняться на ступени и, уставившись прямо в щель, вновь заголосили о «злодеяниях» фумы: мол, тот насильно похитил чужую жену, бесчестен и заслуживает позорной смерти.
За воротами кто-то постоял немного, но затем не выдержал и вышел. Это был сам главный фума. Высокий, полноватый, за эти дни немного похудевший, но всё ещё с круглым, добродушным лицом. Он выглядел растерянным и беспомощным. Склонившись в почтительном поклоне, он вежливо обратился к Сунь Фану:
— Господин Сунь, я ещё раз повторяю: между мной и вашей сестрой нет ничего. В тот день я лишь доставил немного денег и припасов в дом семьи Чжан. Чжан Линь — мой подчинённый, я…
Фума Чжао Цзин не успел договорить — толпа бездельников тут же загремела в гонги и барабаны, не дав ему объясниться. Затем снова началась бесконечная череда оскорблений. Они так живо описывали, будто фума насильно увёл молодую вдову, что казалось: каждый из них лично присутствовал при этом. Даже мельчайшие детали — моргание глаз, жесты рук — они выдумывали с поразительной убедительностью.
Чжао Цзин не выдержал:
— Замолчите! Не смейте так со мной обращаться! Я ничего подобного не делал! Хватит уже… хватит… наглеть!
Фума и вправду был не из красноречивых, да и по натуре — мягкий, избегающий конфликтов. Но сегодня его довели до предела. Его крик на миг заставил бездельников замолчать. Однако, получив знак от Сунь Фана, они тут же возобновили галдёж.
Чжао Цзин, не в силах больше терпеть, воскликнул:
— Если вы не прекратите, я вызову солдат! Я уже отправил управляющего в пятигородскую стражу! Вы, мерзавцы, зашли слишком далеко!
Раньше он не хотел прибегать к помощи вооружённых сил. Когда впервые вспыхнул скандал, командующий пятигородской стражей спросил, не послать ли охрану, но Чжао Цзин отказался — думал, что хулиганы через пару дней сами разойдутся. Кто мог подумать, что их выходки станут только хуже? Каждый день они придумывали всё более пошлые и оскорбительные слухи, полностью запятнав его репутацию. Теперь фумское поместье стало посмешищем всего города. Едва толпа появлялась у ворот, соседи тут же выбегали поглазеть, а даже жители дальних кварталов слетались, чтобы посмотреть на это «представление». Только теперь Чжао Цзин осознал серьёзность положения и не ожидал, что у Сунь Фана окажется столько влияния.
Хотя старшая принцесса и их дети верили ему безоговорочно, он не мог допустить, чтобы его имя и честь семьи продолжали позорить. Пусть он и сам был безразличен к сплетням, но что скажут люди о принцессе и детях? За спиной будут тыкать пальцем — это невыносимо. Да, Чжао Цзин был слаб и безынициативен, но не настолько, чтобы подвергать жену и детей позору.
Сунь Фан на миг растерялся, услышав угрозу вызвать солдат, но быстро пришёл в себя и скомандовал:
— Ну что ж, посмотрим, какой у фумы нрав! Продолжайте галдеть!
Он махнул рукой, и толпа окружила его, оттеснив фуму к воротам. В этот момент с улицы подошли два отряда городской стражи. Командующий пятигородской стражей Ду Жань и заместитель командира городской охраны У Лян спешились у ступеней. Увидев их, Чжао Цзин обрадованно улыбнулся и поспешил навстречу. Он знал, что У Лян — друг Ду Жаня, но не ожидал, что командующий окажет такую честь: не только явится сам, но и приведёт с собой городскую охрану! «Сегодня всё наконец-то разрешится», — подумал фума с облегчением.
Появление солдат заставило Сунь Фана немного притихнуть. Он махнул рукой — и толпа замолчала.
Ду Жань взглянул на Чжао Цзина и усмехнулся. У него было худощавое телосложение, лицо — вытянутое, как у лошади, брови посажены близко, а нос, хоть и высокий, стоял кривовато — во всём облике читалась хитрость и подлость. Он начал говорить с фумой так ласково и участливо, что тот растрогался до слёз. Хотя раньше Ду Жань и недолюбливал Чжао Цзина — ведь того «втюхали» в пятигородскую стражу без его ведома, — фума всё равно считал его добрым человеком, раз тот пришёл на помощь в беде.
Но это мнение рухнуло менее чем через четверть часа.
Ду Жань и У Лян начали допрашивать Чжао Цзина и вдову Чжан. Сунь Фана, как брата вдовы, тоже вызвали вперёд. Тот подробно изложил свою версию событий, а Ду Жань даже не дал фуме возразить:
— Это совсем не то, что вы мне рассказывали ранее, господин фума. Их слова звучат куда убедительнее. Если вы действительно ни в чём не виновны, зачем им жертвовать честью сестры, чтобы оклеветать вас?
Эти слова ошеломили Чжао Цзина. Он растерянно смотрел на Ду Жаня, не веря перемене в его поведении. Пока он пытался прийти в себя, Ду Жань добавил ещё более шокирующее:
— Я теперь понимаю, почему вы тогда настояли, чтобы Чжан Линь непременно спускался в воду. Неужели вы уже тогда пригляделись к его молодой жене и задумали её похитить? В тот момент я не придал значения вашим словам, поверил в вашу честность. Но Чжан Линь ушёл под воду и больше не вернулся… А теперь всплывает вот это дело. Пустое гнездо не дует ветром, господин фума… Какие у вас были намерения?
Чжао Цзин не ожидал таких слов от Ду Жаня. Ведь ещё минуту назад тот казался его союзником! Как так получилось?
— Господин командующий, как вы можете так говорить? Я… я ведь никогда не имел в виду ничего дурного по отношению к Чжан Линю! Он… он просто свёл ногу в воде! Все были в воде, я тоже…
Не дав фуме договорить, У Лян вмешался:
— Всё это — лишь ваши слова, господин фума. Хотя дела пятигородской стражи не касаются меня напрямую, но в этом случае вы поступили крайне нехорошо.
Едва У Лян замолчал, как Сунь Фан, не давая Чжао Цзину возразить, потащил сестру к ногам Ду Жаня и У Ляна и громогласно воскликнул:
— Милостивые государи! Сжальтесь над нами! Разве стали бы простые люди осмеливаться собираться у ворот фумского поместья, если бы у нас не было великой несправедливости? Нам некуда обратиться!
Ду Жань и У Лян переглянулись. Ду Жань даже поднял Сунь Фана с колен, а вдова Чжан, прячась за спиной брата, всё время прикрывала лицо платком и не смела поднять глаз. Ду Жань, будто не замечая её, торжественно заявил:
— Не волнуйтесь. Пусть фума и состоит в родстве с императорской семьёй, но он всё равно подчиняется мне. Вашу обиду я…
Он не договорил. Из толпы зевак, окружавших поместье, вдруг вышли ещё несколько групп грозных, зловещих мужчин. Они явно были готовы к этому — двигались организованно и целеустремлённо. Особенно побледнел Сунь Фан, увидев их лидеров. Он нервно взглянул на Ду Жаня, но тот лишь бросил на него ледяной взгляд, и Сунь Фан тут же опустил глаза.
Толпа сомкнулась вокруг центра, и один из новоприбывших — здоровенный, грубый, с мясистым лицом и громовым голосом — сразу заметил Сунь Фана, который пытался незаметно отползти назад.
— Сунь Фан! Куда бежишь? — рявкнул он так, что заглушил весь шум вокруг.
Сунь Фан испуганно остановился и заискивающе улыбнулся:
— Господин Цзян, что вы говорите! Я… я же не убегаю!
— Не убегаешь? — фыркнул тот, кого звали господин Цзян. — Тогда когда ты вернёшь мне долг? Не думаешь же ты, что я позволю тебе схитрить? Осторожнее, а то я тебя прикончу!
Ду Жань, решив, что перед ним обычный уличный головорез, которого пугает городская стража, важно заявил:
— Кто ты такой? Как смеешь так разговаривать? Городская охрана здесь! Ты, видно, не знаешь, сколько глаз у бога Ма Ваня!
Но едва он произнёс это, как У Лян тут же дёрнул его за рукав. Ду Жань обернулся, и У Лян тихо предупредил:
— Этого не тронь. Это управляющий игорного дома «Фу Да», все зовут его господин Цзян. У него за спиной огромная сила. Наш командир лично велел не связываться с людьми из «Фу Да».
Если даже заместитель командира боится этого человека, Ду Жаню стало не по себе. Он неловко кашлянул и бросил на Сунь Фана злобный взгляд. Тот чувствовал себя так, будто его жарили на сковороде с двух сторон — и снаружи, и изнутри.
Господин Цзян даже не обратил внимания на Ду Жаня. Он подошёл к Сунь Фану, схватил его за воротник и зарычал:
— Ты обещал вернуть деньги через пару дней! Вместо того чтобы искать средства, ты тут развлекаешься! Думаешь, я не посмею с тобой расправиться?
Сунь Фан, как и все подобные проходимцы, гораздо больше боялся таких «братков», чем чиновников. С властями ещё можно было тягаться — нужны доказательства, процесс… А эти люди могли убить, и тело годами никто не найдёт. Он тут же зашептал, униженно умоляя:
— Господин… господин, не гневайтесь! Я… я как раз ищу, где бы занять!
— Ищешь?! — рявкнул господин Цзян так громко, что все услышали. Сунь Фан хотел попросить его говорить тише, но, встретившись с его свирепым взглядом, проглотил слова.
— Какие такие деньги ты ищешь? Ты должен мне немалую сумму! Раньше Чжан Линь дважды гасил твой долг, и то не хватало даже на проценты. Он, твой шурин, сделал для тебя всё возможное. А теперь он мёртв — где ты возьмёшь деньги? Думаешь, я поверю твоим сказкам?
http://bllate.org/book/1801/198176
Готово:
