По приказу императрицы-вдовы вызванный человек немедленно ворвался в зал. Глава управления внутреннего двора мельком взглянул на Пань Чэнь и тут же бросился на колени перед госпожой Янь. Та с размаху швырнула перед ними учётную книгу. Чиновник из управления внутреннего двора сохранил хладнокровие, но глава управления закупок, господин Чжан, едва увидев эту книгу, покрылся липким потом, который никак не удавалось вытереть.
— Неужели я не знала, — ледяным голосом произнесла Янь, — что во дворце завелись такие коварные люди? Эта книга — из вашего управления закупок?
Каждое дворцовое ведомство вело собственные учётные книги, и по оформлению сразу было ясно, кому они принадлежат. Господин Чжан дрожащим голосом прошептал:
— Да… да.
— Хм. Признаёшь ли ты тогда обвинения дэфэй? В твоих записях подделаны статьи расходов. Сколько у тебя голов, чтобы так поступать?
Лицо господина Чжана стало мертвенно-бледным. Краем глаза он то и дело косился на главу управления внутреннего двора, господина Лю, но не осмеливался произнести ни слова. Пань Чэнь всё это заметила. Она небрежно подошла к господину Чжану, опустилась на корточки рядом с ним и, оказавшись на одном уровне с коленопреклонённым чиновником, с лёгкой усмешкой сказала:
— Господин Чжан, не так давно вы привезли мать из деревни в Цзянькан и завели в доме молодую жену. Жизнь только начала налаживаться, верно?
Её слова заставили господина Чжана побледнеть, будто он увидел привидение. Он с ужасом уставился на Пань Чэнь, его губы побелели, а пот струился по лбу. Пань Чэнь с удовлетворением наблюдала за его реакцией. Чжан чувствовал себя крайне неловко под её пристальным взглядом и на мгновение бросил на неё быстрый взгляд. Пань Чэнь вовремя встретила его глаза и незаметно перевела взгляд на господина Лю из управления внутреннего двора. Господин Чжан сразу всё понял. Убедившись в этом, Пань Чэнь больше не стала медлить и поднялась.
— Эта учётная книга действительно из управления закупок, — с холодным равнодушием сказала она. — Значит, ответственность лежит именно на вас, господин Чжан. Боюсь, ваша счастливая жизнь подходит к концу.
Господин Чжан сглотнул ком в горле, затем робко оглянулся и дрожащим голосом произнёс:
— Ваше высочество дэфэй… эта книга действительно из нашего управления закупок, но мы лишь совершаем покупки. А места поставок и цены на товары указывают другие ведомства. Мы… мы понятия не имели, что цены такие.
Едва он это сказал, глава императорской кухни и старшая служанка из ведомства шитья возмутились.
— Нет-нет, — запротестовал глава кухни, — мы же не знаем, сколько стоят эти вещи! Нам просто говорят, что нужно для кухни, а цены… цены нам неизвестны.
Старшая служанка из ведомства шитья тоже испугалась — она и не думала, что сегодня огонь обратится и на неё. Из всех ведомств именно их выбрала дэфэй для разбирательства!
— Да-да, — заторопилась она оправдываться, — мы не знаем цен. Всё это закупает управление закупок, а мы лишь получаем вещи через управление внутреннего двора.
Едва она это произнесла, господин Лю из управления внутреннего двора бросил на неё гневный взгляд. Служанка тут же втянула голову в плечи, поняв, что проговорилась.
Пань Чэнь подошла к господину Лю и с улыбкой сказала:
— О, так, значит, ответственность лежит на управлении внутреннего двора? Неужели вы, господин Лю, присваивали средства или… преследовали иные цели?
Господин Лю лишь фыркнул в ответ:
— Дэфэй, вы, конечно, всемогущи. Сколько же сил вы потратили, чтобы оклеветать меня! Даже если цены в записях и вызывают вопросы, где доказательства, что вина лежит именно на управлении внутреннего двора? Дворец заказывает товары, управление закупок их приобретает, а мы лишь сверяем количество. Как вы осмеливаетесь обвинять меня в присвоении средств или злых умыслах? Хотите осудить главу управления внутреннего двора на основании одних лишь надуманных обвинений? Это слишком наивно!
Пань Чэнь лишь улыбнулась в ответ и некоторое время смотрела на него сверху вниз. Когда господин Лю начал чувствовать себя неловко под её взглядом, она внезапно развернулась и, не давая ему продолжить, обратилась к императрице-вдове, восседавшей на троне:
— Ваше величество, вы сами видите: мои слова оказались верны. Управление дворцом слишком хаотично, и система ответственности отсутствует. Когда возникает подобная путаница с учётными записями, все начинают перекладывать вину друг на друга. Каждый, казалось бы, в чём-то виноват, но никто не может нести полную ответственность. Это прямое следствие недостатков в системе управления. Дворцовые правила регулируют поведение, одежду и речь придворных, но не определяют чёткую ответственность за действия. Если человек работает во дворце, но не может быть привлечён к ответу за свои поступки, то сегодня речь идёт лишь о паре лянов цзяо и нескольких мотках хлопковой нити, но завтра это может обернуться куда более серьёзными проблемами. Не правда ли, ваше величество?
Все присутствующие — от глав ведомств до самой императрицы-вдовы — были ошеломлены. Они думали, что Пань Чэнь затеяла всё это, чтобы устроить показательную расправу и наказать нескольких чиновников. Но вместо этого она использовала этот инцидент лишь как повод, чтобы вернуться к своей изначальной цели.
Все ожидали, что она устроит массовые репрессии, но она лишь воспользовалась случаем, чтобы продвинуть свои реформы — и сделала это с изяществом и убедительностью.
Императрица-вдова Янь недоумевала: она и не думала, что Пань Чэнь станет использовать столь мелкое дело для демонстрации силы. Услышав её слова, Янь на мгновение растерялась и не нашлась, что ответить. Она бросила взгляд на Пань Сяо — та, как и все остальные, не ожидала такого поворота. Все думали, что Пань Чэнь тщательно подготовилась, чтобы устроить переворот во дворце, но вместо этого получилось вот это. Пань Сяо тоже замерла в нерешительности.
Отрицать, что во дворце нет проблем, значило бы лгать. Но признать наличие проблем — значило бы опровергнуть собственные прежние утверждения. В любом случае, Пань Чэнь выходила победительницей.
— Кхм, — наконец сказала Янь, — в чём-то ты, возможно, и права. Но почему все должны слушать именно тебя? Ты уверена, что твои правила безупречны? А если в будущем снова возникнут проблемы, сможешь ли ты за них ответить?
Хотя Янь и ненавидела Пань Чэнь, она не могла отрицать существование реальных проблем, особенно после того, как та наглядно продемонстрировала недостатки прежних правил. Однако сдаваться так легко она не собиралась.
Пань Чэнь, похоже, ожидала именно такого ответа. Она улыбнулась и спокойно ответила:
— Ваше величество, в конечном счёте вам следует взглянуть на документы, которые я представила. Хотя правила и были составлены мной, они прошли обсуждение с Его величеством императором, а также с министерствами ритуалов и чинов. Никто не может гарантировать, что эти правила идеальны — даже Его величество не в силах дать такую гарантию. Ни один свод законов, даже государственный, не может быть абсолютно безупречным. Наша задача — стремиться к совершенствованию. Сначала всем может быть непривычно, и это вызовет неудобства, но лучше управлять делами согласно установленным правилам, чем полагаться на личные отношения. Когда всё регулируется законом, вина и правда становятся очевидны. Это повышает эффективность и снижает количество споров. Разве это не выгодно для всех?
Звучало действительно разумно, но Янь всё равно не хотела признавать правоту Пань Чэнь. Если бы с ней заговорил кто-то другой, она, возможно, с удовольствием выслушала бы и одобрила бы предложение. Но Пань Чэнь… та самая, кого она недооценила, да ещё и незаконнорождённая! Если она уступит ей сейчас, то потеряет весь свой авторитет как императрица-вдова.
— Хм, — с раздражением сказала Янь, — сколько бы ты ни говорила, всё это лишь попытка избежать ответственности. Ты так уверенно утверждаешь, что твоя система прекрасна, но если это так, почему сама не решаешься дать гарантии?
Её слова прозвучали явно несправедливо и даже капризно. Главы ведомств, ещё недавно напуганные Пань Чэнь, теперь затаив дыхание наблюдали за противостоянием дэфэй и императрицы-вдовы.
В этот самый момент снаружи раздался пронзительный голос евнуха:
— Его величество император прибыл!
С этими словами в Каншоугуне словно прокатилась волна. Только что сосредоточенно наблюдавшие за разгорающимся конфликтом наложницы мгновенно ожили: кто поправлял причёску, кто приводил в порядок одежду — все бросились к двери встречать императора.
Такой ажиотаж не наблюдался уже давно. Ци Мочжоу редко посещал гарем, а если и приходил, то сразу направлялся к Пань Чэнь. Остальным наложницам оставалось лишь время от времени наведываться в Зал Тайхэ, чтобы поклониться императору и тут же уйти. Поэтому его неожиданное появление вызвало настоящий переполох.
— Приветствуем Его величество! — хором пропели наложницы, стараясь придать голосам как можно больше кокетства.
Пань Чэнь с интересом наблюдала за этим коллективным проявлением кокетства.
Ци Мочжоу вошёл в зал в тёмно-чёрной прямой одежде с золотыми драконами и рядами изумрудных пуговиц, подчёркивающими его величие. Его лицо оставалось холодным и непроницаемым. Он лишь мельком взглянул на толпу наложниц у двери, после чего направился прямо к трону императрицы-вдовы, поклонился ей и, повернувшись к всё ещё кланяющимся наложницам, слегка поднял руку:
— Вставайте.
Пань Чэнь стояла в центре — порядок размещения определялся статусом. Пусть другие и недолюбливали её, но правила соблюдались неукоснительно. Рядом с ней стояли Пань Сяо и Нин Шуфэй, за ними — Шуъюань Сун и Янь Чжаои.
Ци Мочжоу, скрестив пальцы, внимательно оглядел всех наложниц, после чего его взгляд остановился на Пань Чэнь. Он некоторое время смотрел на неё, а затем обратился к Янь:
— Я слышал часть разговора дэфэй снаружи и считаю её слова весьма разумными. Предложенные ею реформы — не её личное решение. Мы с министерствами чинов и ритуалов обсуждали их несколько дней, и окончательное решение принял я сам. Если вам, матушка, необходимо, чтобы кто-то взял на себя ответственность, то я готов поручиться за эти правила. Пусть пока во дворце действуют новые положения под надзором дэфэй. Если у вас, матушка, или у кого-либо из присутствующих есть лучшие предложения, вы можете изложить их мне. Я выслушаю всех одинаково. Устраивает ли вас это, матушка?
Его слова прозвучали с такой уверенностью и властью, что Янь была буквально оглушена. На её лице появилось недовольство, и она сказала:
— Ах, разве я могу сказать «нет» словам Его величества? Но поскольку я — императрица-вдова, я обязана сказать вам кое-что. Вы можете любить дэфэй, можете возвысить её с должности чжаои до нынешнего положения, можете даровать ей исключительное расположение — на это я не имею возражений. Однако есть вещи, которые нельзя позволять дэфэй делать. Во дворце действует правило: женщины не вмешиваются в дела управления. Если вы игнорируете это правило, позволяя женщине участвовать в управлении государством, разве вы уважаете наследие предков? Разве это не глупость?
Пока Янь говорила, Ци Мочжоу не сводил глаз с Пань Чэнь, ожидая её реакции. Но к его разочарованию, Пань Чэнь оставалась совершенно спокойной, будто речь шла не о ней. Она стояла, опустив глаза, словно погружённая в медитацию, и выглядела невероятно умиротворённой.
Когда Янь закончила, Ци Мочжоу выпрямился и на мгновение задумался. Янь уже начала надеяться, что её слова задели его, а Пань Чэнь в это время гадала, как император ответит: поддержит ли он Янь, резко возразит или проигнорирует?
Все затаили дыхание в ожидании его ответа. Ци Мочжоу кивнул, будто глубоко тронутый словами императрицы-вдовы. Янь уже начала успокаиваться, но вдруг он произнёс:
— Когда придёт время предстать перед предком-императором, я сам объясню ему всё. А вы, матушка, когда отправитесь к нему, возьмите моё письменное указание и передайте ему: вся вина лежит на мне, и он не должен винить вас. Устроит ли вас такой вариант?
Янь: …
Пань Чэнь едва не расхохоталась, но вовремя ущипнула себя за запястье, чтобы сохранить серьёзное выражение лица. Но её соседка, Нин Шуфэй, не смогла сдержаться — уголки её рта нервно подёргивались, а лицо приняло странное выражение. Даже обычно сдержанная Пань Сяо невольно напрягла челюсть, что ясно показывало, насколько сокрушительным оказалось замечание Ци Мочжоу.
http://bllate.org/book/1801/198166
Готово:
