Пань Чэнь говорила, не отрывая взгляда от своих ногтей, будто ей было совершенно всё равно, но слова её, острые, как лезвие, заставили няню Чжан, стоявшую рядом с императрицей-вдовой, замереть в растерянности. Та тревожно взглянула на госпожу Янь и не осмелилась произнести ни слова.
Госпожа Янь скрежетала зубами:
— Хм! И что же ты хочешь? Неужели собираешься тронуть моих людей?
Няня Чжан нервно вытирала пот со лба, но, будучи женщиной бывалой, не упала на колени от пары фраз Пань Чэнь. В этот момент та подняла глаза и пристально уставилась на неё чёрными, как ночь, глазами. Её алые губы медленно разомкнулись, и в голосе зазвучала непоколебимая уверенность:
— Люди императрицы-вдовы — не впервые становятся объектом вмешательства. Ведь евнух Ван ушёл из Каншоугуня всего несколько дней назад… Верно ведь, няня Чжан?
Няня Чжан вздрогнула. Перед её мысленным взором всплыла картина: Ван Фугуй был жестоко казнён палачом Ли Шунем прямо у ворот Каншоугуня. Весь двор знал: Ван Фугуй, первый доверенный человек императрицы-вдовы, поплатился жизнью лишь за то, что оскорбил тогда ещё чжаои Пань Чэнь. Император не пощадил даже такого приближённого императрицы-вдовы — какое уж тут милосердие! Если же теперь дэфэй возненавидит её и император решит сделать из неё пример… Няня Чжан понимала: её судьба будет куда хуже, чем у Ван Фугуя.
К тому же Пань Чэнь умело переложила вину: теперь казалось, будто именно императрица-вдова разорвала бумагу с императорской печатью. И Пань Чэнь нарочито подчеркнула — это документ, скреплённый печатью государя. Если дело дойдёт до расследования, няня Чжан знала: и трёх голов ей не хватит, чтобы избежать казни.
Осознав всё это, няня Чжан обмякла и упала на колени перед императрицей-вдовой:
— Ваше величество! Я не знала, что на бумаге стоит императорская печать. Прошу разрешить мне собрать обрывки, чтобы избежать гнева государя.
Без казни Ван Фугуя она бы, конечно, не стала кланяться Пань Чэнь. Но именно эта казнь ясно показала всему дворцу: император не питает уважения к императрице-вдове и готов уничтожить любого из её приближённых без колебаний.
Госпожа Янь никак не ожидала, что всего одна фраза Пань Чэнь заставит её доверенное лицо сдаться без боя. Она на мгновение онемела. Затем, пришедши в себя, со всей силы ударила няню Чжан по лицу, заставив ту отвернуться в сторону.
— Ты боишься гнева императора, но не боишься моего?! Вон отсюда! Назначаю тебя уборщицей в уборную! И чтоб я больше тебя здесь не видела!
Няня Чжан, зажатая между двух огней, остолбенела. Лишь когда двое других нянек потащили её прочь, она опомнилась и завопила, умоляя о пощаде. Но было уже поздно.
Те, кто ждал за дверями — управляющие разных ведомств — с тревогой переглянулись. Лекарь Сун из аптекарского управления и старшая служанка из управления придворных церемоний обменялись взглядами. Служанка, казалось, хотела что-то сказать, но лекарь Сун удержал её, покачав головой. Глава управления внутреннего двора заметил их колебания и бросил на обеих суровый взгляд. Женщины опустили глаза и больше не шевелились.
Синь Дун и Цюйпин стояли под навесом вместе с горничными других наложниц. Цюйпин бросила мимолётный взгляд на управляющих, собравшихся во дворе, и тут же отвела глаза.
В зале повисла напряжённая тишина. После того как няню Чжан увели, гнев госпожи Янь только усилился. Она ткнула пальцем в Пань Чэнь:
— Да ты совсем обнаглела! Всего лишь наложница, а ведёшь себя так, будто владеешь миром! Не думай, что император за твоей спиной — значит, я ничего с тобой не сделаю! Я убью тебя прямо сейчас, и посмотрим, посмеет ли государь меня наказать!
Пань Чэнь лишь улыбнулась:
— Ваше величество, не гневайтесь. Вы ещё не сказали, в чём дело, а уже грозитесь убийством. Мне непонятно… Неужели из-за няни Чжан? Так ведь вы всего лишь отправили её в уборную. Когда соскучитесь — вызовете обратно. Зачем так сердиться?
— Ты! Негодяйка! Хватит запутывать дело! — взорвалась госпожа Янь. — Я спрашиваю: это ты написала эти нелепые бумаги и расклеила их по всем управлениям? Зачем тебе это? Хочешь перевернуть весь дворец вверх дном? Пока я жива, тебе не удастся устроить здесь балаган!
Наконец-то дойдя до сути, госпожа Янь перестала ходить вокруг да около. Пань Чэнь тоже сменила выражение лица и ответила серьёзно:
— Успокойтесь, Ваше величество. Позвольте мне объясниться. Все ведомства дворца выполняют свои обязанности, поддерживая лишь внешнее спокойствие. Пока ничего не происходит — всё идёт гладко. Но стоит случиться беде — последствия будут катастрофическими. В каждом управлении много людей, но решения принимают лишь несколько ключевых лиц, каждый из которых совмещает множество должностей. Если хоть один из них замыслит зло, под угрозой окажется вся система. Я не хочу «переворачивать» дворец и устраивать балаган. Я стремлюсь к тому, чтобы власть в каждом управлении была распределена равномернее. Даже если кто-то предаст, это не приведёт к краху всей системы. Вы сейчас в гневе и думаете, будто я поступаю неправильно. Но спросите себя: тех людей, что стоят за дверью, — вы их всех знаете? Вы им всем доверяете?
Госпожа Янь пристально смотрела на Пань Чэнь, её взгляд становился всё глубже и задумчивее. Однако Нин Шуфэй не выдержала и выступила вперёд:
— Пань Чэнь, твой дар подстрекать и сеять раздор поистине впечатляет! Управляющие пришли к императрице-вдове лишь потому, что ты давишь на них. Откуда у тебя такие злые домыслы? Ты просто мстишь за то, что раньше они тебя не уважали! Теперь, вознёсшись в ранге, ты собираешь себе свиту, возводишь своих людей и теперь хочешь взбаламутить спокойные воды дворца! Ясно же: ты хочешь избавиться от всех нынешних управляющих, чтобы посадить на их места своих!
Пань Чэнь внимательно оглядела Нин Шуфэй с ног до головы. Госпожа Янь всё ещё колебалась, то глядя на Пань Чэнь, то на Нин Шуфэй, не зная, чью сторону занять.
Пань Чэнь подошла к Нин Шуфэй и, пристально посмотрев ей в глаза, с лёгкой усмешкой произнесла:
— Я всего лишь рассуждаю по существу дела. Неужели Шуфэй так обеспокоена?.. Будто все эти управляющие — твои люди… Ах да! Большинство из них — пережитки прежней эпохи. Вспомни: когда род Ци вошёл во дворец, из двадцати тысяч слуг убрали восемнадцать тысяч и набрали новых. Но и сейчас здесь остаётся более двух тысяч людей, служивших ещё при Нинской державе. А ведь вы, Шуфэй, были их настоящей госпожой. В таком случае… ваша позиция, похоже, не столь уж безупречна.
Нин Шуфэй не ожидала, что Пань Чэнь сегодня пойдёт на такой риск и скажет это прямо. Её побледневший лик выдал замешательство. За её спиной выступил высокий, худощавый евнух и тихо сказал:
— Успокойтесь, Шуфэй. Это дело вас не касается. Вы лишь вступились за императрицу-вдову, увидев неуважение дэфэй. Решать — только императрице и дэфэй.
Пань Чэнь медленно перевела взгляд на этого худощавого евнуха. Его кожа была бледной, почти болезненной, а между бровями проступал лёгкий румянец, будто он практиковал внутренние методы культивации.
Слова Пань Чэнь и Нин Шуфэй изменили атмосферу в Каншоугуне. Если бы Пань Чэнь не напомнила об этом, все почти забыли: многие из тех, кто стоял за дверью, были остатками прежней эпохи. Когда род Ци вошёл во дворец, из двадцати тысяч слуг убрали восемнадцать тысяч и набрали новых. Но и сейчас здесь остаётся более двух тысяч людей, служивших ещё при Нинской державе.
Эти люди поступили на службу ещё при Нинской державе. Иными словами, Нин Шуфэй была их настоящей госпожой. Если подумать глубже, её положение выглядело весьма двусмысленно.
Нин Шуфэй, осознав это, замолчала. После напоминания своего евнуха она лишь холодно окинула Пань Чэнь взглядом и вернулась на своё место.
Когда Шуфэй ушла, Пань Чэнь снова обратилась к императрице-вдове:
— Ваше величество, как вы думаете: права ли я?
Госпожа Янь бросила взгляд то на Пань Сяо, то на Нин Шуфэй, и раздражённо ответила Пань Чэнь:
— Хм! Как бы красиво ты ни говорила — разве у тебя нет личных интересов? Пусть Шуфэй и не в лучшей позиции, но она не без оснований говорит: если ты внезапно решишь убрать всех этих управляющих, неужели не для того, чтобы посадить на их места своих людей?
Пань Чэнь спокойно ответила:
— Ваше величество, вы внимательно читали то, что я написала? Я нигде не предлагала убирать этих людей. Они останутся управляющими и старшими служанками, их жалованье и ранг не изменятся. Я лишь предлагаю немного разделить их полномочия. Почему же они против? Мне это непонятно.
Императрица-вдова задумалась. В это время молчавшая до сих пор Пань Сяо вышла вперёд и холодно сказала:
— Дэфэй, видимо, слишком возгордилась после повышения в ранге. Ты обвиняешь других в запутывании дела, но сама больше всех его запутываешь. Эти управляющие пришли к императрице не потому, что не хотят делиться властью. Если бы всё было так, как ты говоришь — ничего не меняется, — зачем им приходить? Дворцовые правила существуют сотни лет, и всё работало без сбоев. С момента восшествия императора на престол во дворце царит мир и порядок — значит, прежняя система безупречна. А ты, пользуясь своим новым статусом, под предлогом «благоустройства» начинаешь давить на всех. Если императрица сегодня одобрит твои действия, не захочешь ли ты завтра установить правила и для неё самой? Весь дворец будет подчиняться только тебе — так ведь?
Пань Сяо была как та собака, что молчит, пока не укусит.
Пань Чэнь лишь улыбнулась и не стала спорить с ней. Вместо этого она повернулась к двери и громко позвала:
— Цюйпин, принеси сюда вещи!
Пань Сяо с подозрением посмотрела на неё. Вскоре Цюйпин вошла в зал с пачкой бумаг в руках. Она почтительно поклонилась всем присутствующим и, опустившись на колени, подала бумаги Пань Чэнь. Это были похожие на бухгалтерские книги. Прежде чем встать, Цюйпин встретилась взглядом с Пань Чэнь и незаметно постучала пальцем по одной из книг. Пань Чэнь заметила этот знак, но виду не подала. Она взяла одну из книг и сказала собравшимся:
— Было ли моё давление необоснованным — покажет эта книга. Если бы управление ведомствами действительно было безупречно, я бы не стала этим заниматься. Это — одна из бухгалтерских книг управления закупок. Счёт ведён чётко, без ошибок. Прошу, передайте книгу императрице-вдове и Сяньфэй для ознакомления.
Другая няня госпожи Янь вопросительно посмотрела на свою госпожу. Та, всё ещё в сомнениях, кивнула. Няня подошла и взяла книгу из рук Пань Чэнь. Пань Сяо молча подошла к императрице-вдове и вместе с ней стала просматривать записи.
— Если в книге нет ошибок, — сказала Пань Сяо, — то что ты хочешь доказать?
Пань Чэнь не стала томить:
— Обратите внимание на цены. Книга ведена отлично, без пропусков, каждая страница пронумерована. Посмотрите на страницу восемьдесят вторую: там указаны закупки продовольствия и материалов для украшений — то, что нужно для императорской кухни и управления шитья. Всё верно: управление закупок покупает товары, управление внутреннего двора проверяет и передаёт их по назначению. Но разве цены не кажутся странными? Цена одного ляна золотистых фиников почти равна цене ляна крови ласточкиного гнезда! Килограмм лотосовых орехов, даже если они с Тяньшаня, не может стоить дороже женьшеня! А в управлении шитья: цена одного рулона хлопковых ниток для штопки выше, чем у золотых нитей, даже если они из лучших лавок Цзянькана!
Слова Пань Чэнь привлекли внимание. Госпожа Янь и Пань Сяо действительно увидели несоответствия. Госпожа Янь, бывшая хозяйкой дома, отлично разбиралась в счетах. Книга была ведена безупречно, но цены… Пань Сяо тоже умела читать счета — ведь её учили быть хозяйкой. Однако признавать правоту Пань Чэнь она не хотела и, глубоко вздохнув, отошла в сторону.
Госпожа Янь хлопнула ладонью по подлокотнику трона:
— Позовите сюда глав управлений закупок, внутреннего двора, императорской кухни и шитья! Пусть объяснят мне это дело!
http://bllate.org/book/1801/198165
Готово:
