Пань Чэнь покачала головой и продолжила:
— Разумеется, одних лишь таких мер недостаточно для максимального развития экономики. Скажу прямо: в экономике самое губительное — это замкнутость и скупость. Хорошие товары нужно отправлять за пределы родных земель, чтобы все полюбили их. Люди по природе своей открыты новому, а значит, императорский двор обязан задавать правильный вектор распространения. Ранее я упоминала о перевозке северных товаров на юг и южных — на север. Но что именно следует возить? На юге производят шёлк, рис, чай, фрукты, фарфор, морепродукты и многое другое. На севере — лекарственные травы и коренья, древесину, разнообразные дары гор и лесов. Среди лекарств — женьшень, оленьи панты и прочее. А горно-лесных даров и вовсе не перечесть: грецкие орехи, меха, дикорастущие грибы, древесные уши и так далее. Северяне никогда не видели южных товаров, южане — северных. От ограниченности кругозора легко возникает мышление «лягушки в колодце». Так говорят о тех, кто живёт в узком, замкнутом пространстве, окружённом высокими стенами, и полагает, будто весь мир не больше того кусочка неба, что виден из колодца. Это крайне опасный образ мышления: он заставляет человека застывать на месте, не зная, насколько высоки небеса и безбрежны моря.
Император предложил реформу системы знатных родов. С какой целью? Чтобы дать представителям незнатных семей относительно равную возможность поступать на службу и чтобы на государственные посты назначались исключительно по заслугам и таланту. Однако разве все талантливые люди в Поднебесной обязаны становиться чиновниками? В трёхстах шестидесяти ремёслах каждый может стать первым! Но сегодняшнее мышление слишком узко: люди даже не подозревают, сколько ещё существует профессий и занятий. Император часто говорит: «Когда Великий Ци основывался, сто ремёсел ждали своего расцвета». Но разве эти сто ремёсел ограничиваются лишь Цзяньканом? В нашей огромной стране, если развивать всё должным образом, можно создать не сто, а тысячу и больше отраслей! Чем больше отраслей — тем больше рабочих мест. А чем больше занятых людей — тем увереннее будет расти экономика.
Как же расширить горизонты сознания народа? Через строительство каналов, прокладку скоростных дорог, возведение зернохранилищ — всё это должно способствовать активной торговле между севером и югом. Цзянькан станет экономическим центром, а транспортные артерии — главной жилой коммерческой жизни государства.
Пань Чэнь выпалила всё это одним духом, после чего почувствовала сильную жажду и собралась налить себе воды. Канцлер Гань, выслушав её с глубоким восхищением, заметил, что она хочет пить, и тут же сам подскочил, чтобы налить ей воды и подать кубок. Пань Чэнь поблагодарила и одним глотком осушила его, с чувством вздохнув:
— Вот уж правда — зарабатывать на жизнь одними лишь устами — занятие изнурительное!
Она и не подозревала, какой шторм её слова вызвали в душах канцлера Ганя и Ци Мочжоу. Даже если идеи Пань Чэнь так и не будут реализованы, одно лишь их звучание уже потрясало. Её небрежное замечание: «прорыть каналы, проложить дороги, построить хранилища» — казалось простым, но лишь те, кто участвовал в заседаниях кабинета министров, понимали всю глубину этих слов. Канцлер Гань искренне произнёс:
— Жаль, что министр Ли ушёл слишком рано. Если бы он остался ещё немного и услышал бы сегодняшние слова Чжаои Пань, это принесло бы огромную пользу будущей работе Министерства финансов.
Подумав, он повернулся к Ци Мочжоу с просьбой:
— Ваше Величество, могу ли я передать министру Ли всё, что сегодня прозвучало в Зале Тайхэ?
Ци Мочжоу отвёл взгляд от Пань Чэнь и ответил:
— Министр Ли сердцем привязан к Великому Ци. Ему можно рассказывать всё.
Канцлер Гань обрадовался до глубины души и, повернувшись к Пань Чэнь, поклонился ей с глубоким уважением:
— Сегодняшние слова Чжаои Пань открыли мне глаза. Я не могу дождаться, чтобы обсудить их с министром Ли. Если хотя бы часть из предложенного вами удастся воплотить, это станет величайшей заслугой перед Поднебесной! Позвольте мне в ближайшее время снова прийти за советом к Чжаои Пань. Прошу Ваше Величество разрешить мне это.
Пань Чэнь подумала, что канцлер Гань — человек необыкновенный: прямо при императоре он заявляет, что собирается приходить болтать с его наложницей. Ещё более удивительно, что Ци Мочжоу и не думает возражать:
— Если у канцлера возникнут вопросы, он может приходить во дворец в любое время.
Эти слова ясно демонстрировали доверие Ци Мочжоу к своему канцлеру. Пань Чэнь про себя решила, что канцлер Гань станет её долгосрочной целью — не в смысле получения такого же титула, а чтобы заслужить от императора такое же доверие. Она также с облегчением отметила, что Ци Мочжоу — не тот монарх, что цепляется за устаревшие порядки и боится перемен. При другом, менее разумном правителе, даже без реального преступления вроде измены, её давно бы казнили из-за подозрительности. Ци Мочжоу, хоть и склонен к недоверию, всегда требует доказательств. Работать под началом такого правителя, по мнению Пань Чэнь, выгоднее, чем под началом любого другого: он действительно выбирает людей по способностям, а не по происхождению.
Она, хоть и была наложницей и происходила из рода Пань, после вступления во дворец ясно показала, что порвала с семьёй. Род Пань, как знатный клан, никогда не откажется от своей законнорождённой дочери ради возвышения незаконнорождённой. Разделение между законнорождёнными и незаконнорождёнными — краеугольный камень системы знатных родов, и они не станут сами себя опровергать.
Таким образом, Пань Чэнь фактически оказалась наложницей без поддержки семьи. Её действия не приносили выгоды роду, а значит, Ци Мочжоу не боялся заговора между ней и Панями. Предложив ей выбор, император намеренно перерезал ей путь к отступлению. Пань Чэнь сразу же приняла решение: выбирать род, который ей ничего не дал, было бы глупо. Раз она выбрала Ци Мочжоу, то обязана служить ему всеми силами. Главное — укрепить своё положение до уровня, при котором, даже если император перестанет её любить, у неё всё равно останется собственное надёжное убежище.
Канцлер Гань поклонился Ци Мочжоу, прощаясь, а затем с глубоким уважением подошёл к Пань Чэнь и совершил перед ней ровный поклон — знак величайшего уважения к мудрому советнику. Для первого министра страны поклониться наложнице пятого ранга так — высшая честь. Пань Чэнь в замешательстве поспешила ответить на поклон.
После ухода канцлера Ганя Пань Чэнь глубоко выдохнула и сглотнула — только сейчас она осознала, сколько слов наговорила за день. Собравшись налить ещё воды, она увидела, что Ци Мочжоу сидит за императорским столом и протягивает ей кубок. Она подошла, и он передал его ей.
— Не ожидал, что наша Чжаои Пань окажется такой красноречивой! Говорит о государственной политике так, будто всю жизнь этим занималась, и даже канцлер Гань восхищён. Император тоже в полном восторге!
Ци Мочжоу улыбался, но его слова заставили Пань Чэнь почувствовать мурашки по коже. Она сделала вид, что не поняла скрытого смысла, и быстро отвернулась, чтобы выпить всю воду из кубка. Повернувшись обратно, чтобы поставить кубок на стол, она внезапно оказалась в тёплых, крепких объятиях. Ци Мочжоу обхватил её за талию и прижал к себе так, что она оказалась зажата между его телом и императорским столом — поза получилась крайне двусмысленной.
Пань Чэнь смотрела ему прямо в глаза и чувствовала себя так, будто маленький кролик или полевая мышь попала под пристальный взгляд ястреба с небес — страх подступал к горлу. Собравшись с духом, она натянуто улыбнулась:
— Хе-хе… Всё это… благодаря наставлениям Вашего Величества!
Ци Мочжоу сдержал смех и нарочито сурово приподнял бровь:
— Не припомню, чтобы я когда-либо учил тебя подобным вещам. Объясни-ка, из какой книги ты почерпнула такие мысли? Да, в роду Пань есть семейная академия, но, насколько мне известно, она открыта лишь для законнорождённых. Канцлер Гань, возможно, и не в курсе, но императору это непонятно.
Пань Чэнь пыталась вырваться из-под его пристального взгляда, извиваясь в его объятиях. Она чувствовала, что сейчас нервничает даже сильнее, чем во время своего выступления. В Ци Мочжоу было что-то особенное — он внушал трепет даже без гнева.
Не зная, что ответить, она задумалась: не сказать ли ему прямо, что она из другого мира? Ведь она уже зашла так далеко, сказала всё, что хотела, и Ци Мочжоу явно сомневается. Объяснить, откуда у незаконнорождённой дочери такие знания, невозможно. Но вдруг он не поверит? Подумает, что она просто выдумывает, и в гневе прикажет казнить её?
Пока она колебалась, Ци Мочжоу смотрел на неё, словно заворожённый. Он всегда ценил талантливых людей, но никогда не ожидал, что такой человек окажется среди его наложниц. В его глазах Пань Чэнь теперь казалась окутанной лёгкой, непроницаемой дымкой — прекрасной, но недостижимой, как облако или туман, который невозможно удержать в руках.
Медленно наклоняясь к ней, он почувствовал непреодолимое желание приблизиться. Пань Чэнь смотрела на его приближающееся лицо, всё ещё не решившись. Когда его губы оказались в миллиметре от её рта, она наконец выдавила:
— Ваше Величество… я весь день не была в уборной. Очень сильно хочется!
Ци Мочжоу: …
Он резко замер, с трудом подавив вспыхнувшее желание, и тяжело выдохнул. Когда же эта деревяшка перестанет портить момент? Тогда он будет благодарен небесам.
Пань Чэнь провела в Зале Тайхэ почти весь день и вернулась во дворец уже при свете фонарей. Она была измотана. Приняв ванну, она вдруг поняла: Ци Мочжоу даже не оставил её на ужин! Днём она так увлеклась изучением карты «Шаньхэ», что забыла поесть, и теперь голод мучил её до боли.
Переодевшись, она съела подряд три сладкие лепёшки. Их испекла Юэло — тесто замешивала сама, сахар — собственного производства. Пань Чэнь наслаждалась каждой крошкой: раньше, чтобы получить что-то сладкое, приходилось заранее заказывать у Императорской кухни, и даже тогда не было гарантии, что дадут. Да и если бы дали, сначала надо было бы отдать всё старшим наложницам, не говоря уже об императрице-вдове, которая явно её недолюбливала. После того как императрица-вдова ввела санкции против Жоуфудяня, Пань Чэнь вообще перестала получать сладости из Императорской кухни. Но всё изменилось, когда она сама научилась делать сахар. Теперь в Жоуфудяне было больше сахара, чем во всём остальном дворце.
Съев три лепёшки, она наконец почувствовала облегчение и пошла принимать ванну, чтобы потом с чистой совестью поужинать. Однако, выйдя из ванны, она с удивлением обнаружила, что Ци Мочжоу уже сидит в её малом кабинете и читает императорские указы. Более того, он велел Ли Шуню принести сюда целую стопку документов.
Чжан Нэн и Ли Цюань дежурили у двери, а Юэло, следуя за Пань Чэнь, поспешила кланяться императору. Ци Мочжоу взглянул на них:
— Пусть Чжаои Пань войдёт. Остальные — вон.
Юэло поклонилась и передала Пань Чэнь полотенце из сунцзянского шёлка, после чего быстро вышла. Пань Чэнь, с мокрыми волосами, с тоской проводила взглядом уход служанки. Когда дверь закрылась, она с досадой обернулась — и увидела, что Ци Мочжоу неотрывно смотрит на неё.
— Зачем Вы так пристально смотрите на меня? — проворчала она. — Могли бы предупредить заранее…
Её голос звучал обиженно, губы были надуты так, будто на них можно повесить маслёнку. Ци Мочжоу тут же забыл о документах и усмехнулся:
— Я предлагал Управлению внутреннего двора прислать тебе людей для докладов. Ты сама отказалась. Теперь жалуешься, что никто не предупредил?
Пань Чэнь на мгновение онемела. Ци Мочжоу сошёл с её софы, подошёл к ней, провёл пальцем по её надутым губам и, наклонившись, сказал с улыбкой:
— Ну что, язык пропал? А днём в Зале Тайхэ так красноречива была!
Пань Чэнь почувствовала, что насмешливый тон смягчил его взгляд, и перестала бояться. Она надула губы ещё сильнее, бросила на него презрительный взгляд и, покачивая бёдрами, уселась на край софы, чтобы вытереть волосы.
Ци Мочжоу последовал за ней взглядом, взял из её рук полотенце и начал аккуратно вытирать её шелковистые волосы. Сначала Пань Чэнь напряглась — она не понимала, что с ним сегодня. Но, убедившись, что он просто заботится о ней, она осмелела. Ей было неудобно сидеть на софе, поворачиваясь то туда, то сюда, поэтому она потянула Ци Мочжоу в спальню и уселась перед туалетным столиком, чтобы он мог вытирать ей волосы, стоя позади.
http://bllate.org/book/1801/198153
Готово:
