Внезапно почувствовав присутствие Пань Чэнь рядом, Ци Мочжоу резко обернулся и бросил на неё ледяной взгляд. От этого взгляда Пань Чэнь чуть не подскочила, но с трудом сдержала себя. Ци Мочжоу некоторое время пристально смотрел на неё — так пристально, что его глаза, казалось, источали ледяную влагу. Пань Чэнь сглотнула, собралась с духом и, преодолевая дрожь в коленях, подошла к нему. С усилием растянув губы в улыбке, она спросила:
— Как государь находит вкус этих чайных пирожков? Я велела придворной кухне специально их приготовить. Если вам мало, я сейчас же принесу ещё.
Ещё в университете Пань Чэнь однажды взялась за случай с расстройством диссоциативной идентичности. Она прекрасно знала: перед агрессивной личностью нельзя проявлять даже тени угрозы. Стоит таким пациентам почувствовать опасность — и они мгновенно выходят из-под контроля, превращаясь в самую настоящую угрозу для окружающих. Поэтому первое правило выживания: вести себя естественно и покорно.
Настало время проверить актёрское мастерство.
Пань Чэнь чувствовала себя так, будто затесалась в стан демонов и пытается изобразить одного из них, не выдав себя. Жизнь оказалась чересчур сложной.
Возможно, её поведение показалось слишком обычным — на этот раз вторичная личность Ци Мочжоу не впала в ярость, а лишь мельком взглянула на неё и холодно бросила:
— Не нужно.
Разговор был окончен.
Пань Чэнь поняла, что недооценила прямолинейность этой личности. Вторичная личность мыслит и воспринимает мир без обиняков, избегая всяких изысканных уловок в речи. Размышляя об этом, она всё же решилась подойти ближе. Ледяной взгляд Ци Мочжоу скользнул по её лицу, и Пань Чэнь почувствовала себя так, будто на неё смотрит голодный волк. В этот миг, если бы она развернулась и побежала, её, скорее всего, настиг бы смертельный укус в горло. Насильно подавив панику и желание бежать, она дождалась, пока Ци Мочжоу снова заговорил:
— Как тебя зовут?
Пань Чэнь замерла:
— Ваша служанка — Пань Чэнь, седьмая дочь канцлера Пань Таня, рождённая от наложницы. Во дворце я ношу титул чжаои. У меня есть старшая сестра — Пань Сяо, четвёртая в семье, дочь главной жены. Когда вы были наследным принцем, она вошла в ваш дворец в качестве наложницы, а теперь занимает должность сяньфэй…
Пань Чэнь редко выпадал шанс говорить, поэтому она решила воспользоваться моментом и сразу ответить на все возможные вопросы Ци Мочжоу, пока хватает смелости. Однако она не успела закончить, как он резко прервал её:
— Многословна.
Пань Чэнь вздрогнула и немедленно замолчала.
Тишина снова накрыла комнату.
Именно в этот момент за пределами Жоуфудяня раздался резкий звук разбитой чашки. На фоне полной тишины он прозвучал особенно резко. Пань Чэнь в третий раз за день почувствовала, будто её душа вот-вот покинет тело.
Ци Мочжоу резко опомнился и встретился взглядом с испуганной Пань Чэнь. Он оценивающе посмотрел на неё, и она — на него. Его взгляд стал ясным, выражение лица — мягким, агрессия исчезла. Основная личность Ци Мочжоу вернулась! Пань Чэнь не знала, благодарить ли ей судьбу за внезапный звук во дворе или сожалеть об упущенной возможности… Ведь она — доктор наук по психологии, и подобные редкие случаи клинической сложности вызывали у неё огромный профессиональный интерес. Увы, момент ускользнул.
Ци Мочжоу, осознав, где он находится, и увидев выражение лица Пань Чэнь, сразу понял, что произошло. Он устало потер переносицу, встал и подошёл к ней. Глядя сверху вниз, он спросил:
— Я… снова пришёл в себя?
Пань Чэнь осторожно кивнула.
Ци Мочжоу глубоко выдохнул, повернулся и направился к двери. Открыв её изнутри, он увидел, как Ли Шунь тут же подбежал со двора, согнулся и протянул руку, чтобы подать императору опору — жест, отточенный до совершенства.
Ци Мочжоу оперся на руку Ли Шуня и, обращаясь к Пань Чэнь, сказал:
— Я не хочу, чтобы кто-либо узнал об этом. Иначе… ты понимаешь.
Пань Чэнь снова кивнула, на этот раз с ещё большим испугом.
Ци Мочжоу остался доволен её реакцией. Он протянул свободную руку и дважды мягко похлопал Пань Чэнь по голове. Увидев её растерянное выражение лица, он понял: сегодня она, должно быть, сильно напугалась. Убрав руку, он направился к каменным ступеням. Пань Чэнь последовала за ним, провожая до самых ворот Жоуфудяня.
Ци Мочжоу уже собирался уходить, но вдруг словно вспомнил что-то и повернулся к Пань Чэнь. Наклонившись, он тихо прошептал ей на ухо фразу, от которой всё её ухо мгновенно покраснело.
Увидев её реакцию, Ци Мочжоу с удовлетворением удалился в сопровождении слуг. Пань Чэнь смотрела ему вслед и едва сдерживалась, чтобы не показать ему средний палец.
Он прошептал: «Ты ошибаешься в оценке своей внешности. Слова „большая грудь, но пустая голова“ тебе не подходят!»
Пань Чэнь: «О_о».
«У меня маленькая грудь, и я горжусь этим! Я экономлю ткань для страны! Какое тебе до этого дело? Дурак!»
***
Пань Чэнь стояла перед слегка потускневшим бронзовым зеркалом и кокетливо изгибалась, демонстрируя свои формы. То гладила себя сверху, то снизу, убеждаясь, что фигура у неё вполне неплохая.
Юэло вошла с тазом воды и, увидев странные движения хозяйки, подошла и спросила:
— Госпожа, что вы там рассматриваете?
Пань Чэнь обернулась, её взгляд медленно скользнул с лица Юэло вниз — к её груди. Молча встав рядом с девушкой, она выпрямила спину и мысленно сравнила свои формы с её. Юэло и так была худощавой, а грудь у неё и вовсе была почти незаметной. Пань Чэнь внутренне возликовала и мгновенно восстановила пошатнувшуюся уверенность в себе.
Бедная Юэло понятия не имела о зловредных мыслях своей госпожи и с наивной улыбкой спросила:
— Госпожа, что вы делаете? Идите скорее умываться!
С этими словами она поставила таз на туалетный столик из хуанхуали и пригласила Пань Чэнь подойти. Та послушно подошла, и Юэло помогла ей умыться, прополоскать рот и привести себя в порядок. Затем Пань Чэнь села за зеркало, чтобы расчесать волосы, а Юэло собрала всё и уже направлялась к двери, когда её окликнули:
— Юэло, подожди!
Девушка обернулась:
— Госпожа, ещё что-то?
Пань Чэнь помолчала, прикусив губу:
— Эм… на обед пусть подадут суп из свиного локтя с соевыми бобами.
Юэло запомнила:
— Хорошо, госпожа, я передам.
Выйдя за дверь, она всё ещё недоумевала: «Почему вдруг госпожа захотела такое жирное блюдо?» А Пань Чэнь, как только дверь закрылась, тихонько захихикала, словно маленький злодей.
***
Ци Мочжоу, похоже, окончательно решил использовать её в качестве мишени. Теперь, когда император посещал гарем, он заходил исключительно в Жоуфудянь. Это приводило Пань Чэнь в отчаяние и заставляло думать, что до её конца осталось недолго.
Императрица-вдова, стремясь утвердить своё влияние, ежедневно собирала наложниц на утреннее приветствие. Раньше Пань Чэнь просто клевала носом и как-то пережидала эту церемонию, но теперь ей приходилось опускать голову ещё ниже, чтобы хоть как-то пережить её.
Хорошо, что у неё толстая кожа.
На самом деле, со временем она привыкла и уже не воспринимала эти нападки всерьёз. Ведь эти знатные девицы, рождённые в аристократических семьях и почти не сталкивавшиеся с реальной жизнью, обладали крайне скудным словарным запасом для оскорблений. Их речь напоминала экзамен на базовый уровень: они постоянно повторяли одни и те же фразы. В основном — что Пань Чэнь искусно соблазняет мужчин и обладает особыми приёмами в постели. Самые изобретательные даже утверждали, что она наложила на императора колдовство и на самом деле является оборотнем. Древние люди, увы, были крайне ограниченны в воображении: всё, что они не могли объяснить, они сваливали на богов, духов и сверхъестественные силы.
Так Пань Чэнь получила прозвище «Пань-оборотень». Юэло от злости чуть не лопнула, но сама Пань Чэнь не придавала этому значения. Ведь за тысячелетия слово «оборотень» перестало быть чисто оскорбительным — оно даже приобрело оттенок завистливого восхищения. Подумав об этом, Пань Чэнь почувствовала облегчение.
— Пань чжаои пользуется милостью государя не без причины, — вещала императрица-вдова, как всегда подогревая ненависть. — Независимо от ранга, главное — хорошо служить государю. Я, конечно, не очень грамотна, но знаю пословицу: «Учение не имеет пределов». Те, кто выше по рангу, должны без стыда учиться у Пань чжаои, а те, кто ниже, — активно перенимать у неё опыт. Только так государь будет чаще посещать гарем. Пань сяньфэй, верно ли я рассуждаю?
Пань Чэнь внутри уже ругалась, но внешне сохраняла улыбку — такую, будто она примерная ученица и передовой член пионерской организации. Она прекрасно понимала, что все эти женщины думают о ней самое худшее, но делала вид, будто ничего не замечает. Это было утомительно.
— Матушка права, — спокойно ответила Пань Сяо, говоря сдержанно и холодно, не давая императрице-вдове ни малейшего повода почувствовать себя значимой. Та злилась, но ничего не могла поделать, и перевела взгляд на Янь Чжаои:
— Вы все должны быть поосторожнее и учиться у Пань чжаои, как ухаживать за государем. Ах, если бы вы все пользовались его милостью, я бы была так счастлива! Поняли?
Янь Чжаои первой встала и поклонилась:
— Да, мы обязательно будем учиться у Пань чжаои.
Пань Чэнь: «…Холодный пот льётся градом!»
Увидев, что наложницы послушны, императрица-вдова не нашла повода их упрекать и лишь вздохнула:
— Не вините меня за мою назойливость. Через месяц начнётся день приёма родственников. Каждый год в это время мне труднее всего. Вы и сами знаете почему. Раз уж вы вошли во дворец, проявите себя как следует. Всё остальное — пустое. Только милость государя оправдает все усилия ваших семей, чтобы отправить вас сюда. Ладно, больше я ничего не скажу. Подумайте сами, так ли это.
После этих слов наложницы переглянулись, но никто не осмелился заговорить. Пань Чэнь почувствовала, как над её головой сгустились тучи, а клинки приблизились ещё ближе… Императрица-вдова была идеальным союзником Ци Мочжоу: теперь все, как он и хотел, объединились против Пань Чэнь — выскочки, привлекающей всё внимание.
— И ты, Пань чжаои, не держи секреты при себе, ясно?
Пань Чэнь глуповато улыбнулась и кивнула:
— Да, ваша служанка… ни в чём не будет скрываться.
Императрице-вдове нравилась такая глуповатая и послушная Пань чжаои. Та делала именно то, что нужно: отвлекала императора, устраняла тревоги императрицы-вдовы и, самое главное, не стремилась к детям — а значит, не имела амбиций. Чего ещё желать?
После утреннего собрания императрица-вдова удалилась отдыхать, и несколько наиболее агрессивных наложниц тут же начали атаку:
— Пань чжаои обещала научить нас. Так учи же! — с вызовом сказала Шуъюань Сун.
— Ха-ха, сестра Шуъюань, не мучай Пань чжаои. Как она может нас учить? Неужели потащит всех нас в свою спальню? — громко и вызывающе произнесла Сун Цзеюй. По голосу было ясно, кто говорит, даже не глядя на неё.
— Хм!
Мимо прошла Нин Шуфэй, бросив на Пань Чэнь презрительный взгляд, и, не говоря ни слова, ушла вслед за Пань Сяо, которая шла вперёд с невозмутимым лицом. После инцидента с Ли Цюанем Нин Шуфэй стала скромнее и появлялась лишь на важных мероприятиях, чаще всего держась рядом с Пань Сяо.
Когда Шуфэй ушла, Янь Чжаои сказала справедливо:
— Ладно, ладно, не давите на Пань чжаои. Если у нас возникнут вопросы, мы просто спросим её совета. Это всегда правильно.
Её слова пользовались авторитетом, но Пань Чэнь от них почувствовала себя несчастной и тут же заявила:
— На самом деле, ничего сложного нет. Если сёстрам интересно, я подготовлю учебное пособие. Каждая получит копию, и всё станет ясно.
Атмосфера в цветочном зале на мгновение замерла. Наложницы переглянулись, не зная, что сказать: либо они были ошеломлены, либо у них было слишком много поводов для насмешек, чтобы выбрать один.
Сун Цзеюй первой пришла в себя и с недоверием спросила:
— Пань чжаои… собирается… написать это?
Пань Чэнь поняла, что она имеет в виду: всё, что останется после цензуры, будет слишком пошлым!
Янь Чжаои тоже не поверила:
— Это… разве можно записать?
Пань Чэнь уверенно похлопала себя по груди:
— Конечно! Сёстры, ждите. Максимум через три дня я раздам вам всем пособие. Каждая получит копию!
http://bllate.org/book/1801/198123
Готово:
