Пань Чэнь смотрела на Ци Мочжоу, глаза её блестели от слёз:
— Да, больно.
У неё были пухлые губы — даже без намёка на надувание они будто просили пожалеть, а уж когда она их поджимала, казалось, что она нарочно капризничает. К тому же голос у неё был тонкий, мягкий, почти детский, и от него железную волю Ци Мочжоу словно растапливало. Он лёг на постель, притянул её к себе и тихо прошептал ей на ухо:
— Дать императору помассировать?
Пань Чэнь почувствовала его ладонь и мгновенно покрылась мурашками. Она резко отстранилась и решительно замотала головой:
— Нет-нет, на самом деле уже почти не больно.
Ци Мочжоу, видя, как она с трудом подбирает слова, нарочно поддразнил:
— Раз не больно — отлично! Повторим?
Лицо Пань Чэнь потемнело.
Ци Мочжоу, увидев это, впервые за долгое время рассмеялся. От этого смеха щёки Пань Чэнь вспыхнули. Похоже, ему и впрямь стоило чаще хмуриться — так он выглядел куда внушительнее. А когда смеялся, вся его суровость исчезала, и он становился почти наивным.
Очарованная его красотой, Пань Чэнь, словно маленький котёнок, свернулась клубочком в его объятиях, прислушиваясь к ровному стуку сердца, но всё же настороженно следя за его рукой, которая то и дело скользила ниже. Ци Мочжоу смотрел в потолок и вдруг произнёс:
— Твоё предложение, которое ты в прошлый раз высказала, я уже обсудил с канцлером Ганем. Реформа системы знатных родов — дело не одного дня. Объёмы огромны, потребуется много сил и ресурсов. Придётся действовать постепенно, шаг за шагом. Однако канцлер Гань также сказал, что если удастся воплотить эту идею в жизнь, это станет подвигом, соединяющим прошлое и будущее.
Пань Чэнь чувствовала, как ноют уставшие конечности, и ей было не до восторгов:
— Я лишь просто высказала мысль, но понимаю, как трудно её реализовать. Однако вы правы, государь: если удастся довести дело до конца, это станет беспрецедентным подвигом.
В тишине спальни её томный, чуть обиженный шёпот звучал в ушах Ци Мочжоу, словно эхо… Его взгляд стал ледяным. Улыбка медленно сошла с его губ, и он уставился на Пань Чэнь, которая, казалось, уже клевала носом. Одной рукой он перебрал её пряди волос и поднёс к носу, вдыхая их аромат:
— Как тебе пришла в голову такая мысль?
Холодный тон и резко упавшая температура мгновенно разогнали дремоту Пань Чэнь. Она широко распахнула глаза, в них мелькнуло замешательство, делавшее её ещё более трогательной. Ци Мочжоу провёл шершавым пальцем по её щеке, но взгляд его стал острее обычного. В этот миг Пань Чэнь будто очутилась в ледяной пещере — от пристального, лишённого тепла взгляда Ци Мочжоу она словно окаменела, не в силах пошевелиться.
На лице Ци Мочжоу не осталось и следа прежней нежности. Для Пань Чэнь он словно превратился в другого человека — будто герой из фильма, в которого всёлился злой дух: зловещий и пугающий.
Видя, что Пань Чэнь не отвечает на его вопрос, Ци Мочжоу, подобно дикому зверю, навалился на неё и прижал к постели. Он навис над ней, и его взгляд стал ледяным и демоническим. Пань Чэнь испугалась до немоты. Она была уверена: этот Ци Мочжоу — не тот, что был минуту назад.
Дрожащим голосом, с болью в запястьях от его хватки, Пань Чэнь тихо спросила:
— Кто ты?
Эти три слова словно стали заклинанием, отгоняющим злого духа. Злоба исчезла с лица Ци Мочжоу, и его черты вновь обрели привычное спокойствие. В этот миг он, похоже, осознал, что только что с ним происходило. Он тяжело сжал виски, огляделся и вспомнил всё. Нахмурившись, он ослабил хватку и откатился от неё, молча начав одеваться.
Пань Чэнь медленно села на постели и уставилась на спину Ци Мочжоу, который натягивал одежду. Она ещё недоумевала, как он вдруг обернулся. Его лицо вновь стало прежним — холодным и суровым, но тон при разговоре с ней стал мягче:
— В прошлый раз я просил тебя подумать, какую награду ты хочешь. Решила?
Пань Чэнь ещё не оправилась от потрясения и растерянно переспросила:
— А?
Ци Мочжоу уже надел верхнюю одежду и подошёл к краю постели. Он протянул руку, чтобы погладить её, но Пань Чэнь инстинктивно отшатнулась, в её глазах читался страх. Ци Мочжоу убрал руку и терпеливо повторил:
— Награда. Скажи, чего ты хочешь — император всё исполнит.
Пань Чэнь пришла в себя и быстро накинула халат. Босиком спрыгнув с кровати, она, пока Ци Мочжоу недоумевал, стремглав сбегала в свой кабинет и вернулась с пачкой чертежей, которые без церемоний сунула ему под нос:
— Хочу, чтобы вы издали указ управлению внутреннего двора — изготовить для меня инструменты вот таких размеров.
Её тон был таким естественным, будто только что она не дрожала от страха перед ним. Ци Мочжоу опустил взгляд на чертежи: там были изображены разные сосуды, цилиндры с отверстиями и носиками, а также изогнутые тонкие трубки.
— Это… ганьчэ?
Пань Чэнь развернула чертежи и пояснила:
— Да, именно для производства сахара.
Ци Мочжоу поднял на неё глаза, заметив, как они блестят от воодушевления, и кивнул:
— Во дворце есть специальные приспособления для сахара, но они, кажется, не такие… изящные. Захотелось сладкого — почему бы не попросить у управления внутреннего двора?
Пань Чэнь не могла сказать ему, что управление внутреннего двора её просто игнорирует. Жаловаться — не в её правилах. Ци Мочжоу, видя её молчание, сразу всё понял: в дворцовых кругах явно кто-то сознательно её обходит стороной.
Свернув чертежи, он спрятал их в рукав и пообещал:
— Ясно. Сам передам это в министерство работ. Больше ничего не нужно?
Пань Чэнь задумалась, потом её лицо озарила улыбка, и она энергично закивала:
— Есть, есть!
Ци Мочжоу с интересом ждал, какую ещё награду она запросит. Пань Чэнь подняла один палец и беззаботно заявила:
— Ещё пучок сахарного тростника.
Ци Мочжоу: «…»
Ци Мочжоу вышел из спальни. Ли Шунь и другие уже поджидали его:
— Ваше величество, сегодня останетесь в Жоуфудяне?
— Нет, — Ци Мочжоу бросил взгляд назад. — Возвращаемся в Зал Тайхэ.
Ли Шунь поклонился и отступил в сторону. Ци Мочжоу спустился по ступеням коридора и посмотрел на южный конец двора, где пышно цвели огурцы: зелёные листья, жёлтые цветы, всё росло буйно и густо. Лозы взбирались по решётке из двух бамбуковых жердей, переплетённых особым способом. Такая конструкция, без сомнения, прочнее обычной, где жерди просто втыкают в землю поодиночке — здесь не страшно, что решётку обрушат тяжёлые плети и плоды.
Пань Чэнь уже оделась и стояла у дверей покоев — свежая и оживлённая, совсем не та, что минуту назад дрожала от страха. Ци Мочжоу опустил глаза, но ничего не сказал и направился в Зал Тайхэ. Ли Шунь, не смея оглядываться, последовал за ним, недоумевая: неужели наложница Пань что-то сказала, чем рассердила государя? Однако, едва они достигли Зала Тайхэ, его сомнения полностью рассеялись.
Ци Мочжоу остановился у входа в Зал Тайхэ и неожиданно спросил Ли Шуня:
— Управление внутреннего двора нуждается в новых людях?
Ли Шунь был застигнут врасплох, но быстро собрался:
— Нет, государь, подобного не слышно.
Про себя он уже гадал, к чему вдруг такой вопрос. Ци Мочжоу пристально посмотрел на него, отчего Ли Шуню стало не по себе. Он уже готовился к гневу императора, но Ци Мочжоу лишь произнёс:
— В покои наложницы Пань нужно добавить прислугу.
Ли Шунь онемел от шока, потом упал на колени. Он ещё не успел просить прощения, как Ци Мочжоу продолжил:
— Пусть управление внутреннего двора тайно отправит наложнице Пань немного сахарной патоки. И передай приказ министру работ явиться ко двору.
Не дожидаясь подтверждения, Ци Мочжоу бесстрастно вошёл в Зал Тайхэ. Ли Шунь, лишь убедившись, что государь скрылся из виду, дрожащими ногами поднялся и поспешил в управление внутреннего двора.
Там Ли Цюаня срочно вызвали. Едва он переступил порог, два младших евнуха тут же дали ему пощёчине, отчего тот оглушился. Зажав лицо, его привели к Ли Шуню, который пил чай за столом. Ли Цюань сразу понял, что снова натворил что-то не так, и, не спрашивая причин, упал перед Ли Шунем на колени:
— Батюшка, что случилось? Успокойтесь, прошу!
Он ещё не успел как следует опуститься на колени, как Ли Шунь пнул его:
— В покои наложницы Пань приставлена всего одна служанка?! Что у тебя в голове? Велели заботиться о госпожах, а ты, выходит, просто руками развёл и дела не ведаешь?
Ли Цюань наконец понял, в чём дело, и тихо оправдывался:
— Я спрашивал у наложницы Пань, но она сама сказала, что не нуждается…
— Дурак! Если госпожа говорит «не нужно» — это её дело. Но можем ли мы не обеспечить её должным? К счастью, сегодня государь в хорошем расположении духа, иначе всё управление внутреннего двора пострадало бы из-за тебя!
Управляющий Вань Люй подхватил:
— Надо хорошенько проучить этого нерадивого, чтобы усвоил правила!
И, подав знак Ли Шуню, увёл ошарашенного Ли Цюаня в тёмную внутреннюю комнату.
Юэло искала Ли Цюаня по всему двору, но так и не нашла. Скоро стемнеет, а Чжан Нэну одному не справиться с горячей водой.
Пань Чэнь сидела под виноградной беседкой, держа в руках чашку чая, но не пила. Она откинулась на спинку кресла и смотрела на тонкий серп луны в небе. В голове неотступно крутился образ Ци Мочжоу, резко переменившегося в лице. Это было совсем не то холодное безразличие, к которому она привыкла. Обычно, хоть он и был словно каменная статуя, в нём не было агрессии. А в тот момент он стал по-настоящему опасным.
Классический случай расстройства идентичности — диссоциативное расщепление личности. Скорее всего, его обычное поведение — это доминирующая личность.
Неудивительно, что с тех пор, как Пань Чэнь попала во дворец, ей казалось, будто этот Ци Мочжоу отличается от того, которого она видела на улице — того, что убивал. Она не могла объяснить это чувство, но теперь почти уверена: тогда проявилась его вторичная личность. Обычно такие субличности появляются лишь под сильным стрессом. Что же сегодня спровоцировало Ци Мочжоу? Неужели… интимная близость? Вряд ли — ведь в первый раз ничего подобного не произошло…
Погружённая в размышления, она не сразу услышала голос Юэло:
— А? Что случилось?
Юэло наклонилась к ней:
— Госпожа, я уже несколько раз звала вас, спрашивала — вы не отвечали. О чём задумались?
Пань Чэнь посмотрела на остывшую чашку в руках, поставила её на столик и улыбнулась:
— Ни о чём особенном. А ты что хотела? О чём спрашивала?
Юэло долго смотрела на неё, потом повторила свой вопрос:
— Ли Цюань исчез. Днём он ещё был, а теперь нигде не найти. Не знаете, куда он делся?
Пань Чэнь бросила взгляд к воротам:
— Спроси у Чжан Нэна, не знает ли он, куда ушёл Ли Цюань.
— Спросила. Когда Ли Цюань уходил, Чжан Нэн был на кухне и ничего не видел.
Пока Пань Чэнь недоумевала, со двора донёсся шум шагов. Управляющий Вань Люй лично явился с визитом. Пань Чэнь велела впустить его. За ним следовали четыре служанки, а ещё двое младших евнухов несли серебряные подносы, укрытые бархатом.
Пань Чэнь выпрямилась. Вань Люй, не тратя времени на приветствия, сразу упал перед ней на колени и дважды ударил лбом об пол:
— Простите, госпожа! В последние дни я совсем оглох от дел и не успел подобрать вам новую служанку после ухода Синшан. Прошу, не взыщите со старого глупца!
С этими словами он подал знак, и два евнуха поднесли подносы. На одном лежали изящные коробочки с сахаром, аккуратно сложенные в виде лестницы, на другом — лекарственные добавки, включая ласточкины гнёзда.
— Я знал, что вы любите такое, — пояснил Вань Люй, — специально принёс, чтобы загладить вину.
При этом он то и дело косился влево — явно чувствовал себя виноватым. Пань Чэнь молча встала, взяла одну коробочку, открыла — внутри лежали кусочки сахара. Вспомнив вопрос Ци Мочжоу днём, она сразу поняла, откуда это. Закрыв коробку, она мягко сказала Вань Люю:
— Управляющий слишком скромен. Ничего особенного не случилось, зачем так утруждать себя?
Видя её доброжелательность, Вань Люй почувствовал облегчение и даже чуть выпрямился.
http://bllate.org/book/1801/198117
Готово:
