Выходя из дома, Пань Чэнь подумала, что госпожа Лю слишком её недооценивает. Неужели в глазах госпожи Лю она, Пань Чэнь, полная дура? Конечно, вещи могут быть красивыми, еда — вкусной, но всё зависит от обстоятельств. Некоторые вещи лучше не трогать и не есть, если от них нет пользы. Она же не самоубийца, чтобы лезть на рожон.
Пань Сяо, казалось, была чем-то недовольна. Хотя, по правде говоря, она редко бывала довольна. Прекрасная юная девушка, но постоянно хмурилась. В расцвете лет она всё время предавалась унынию, и от одного её вида у окружающих портилось настроение.
Подарки от Пань Юй, Пань Чэнь и Пань Сю она лишь мельком взглянула и тут же велела двум кормилицам убрать их. Лицо Пань Юй слегка вытянулось, но она всё равно улыбнулась и льстиво сказала:
— Старшая сестра скоро выходит замуж за наследного принца. В будущем вы станете наложницей императорского двора, и младшие сёстры будут надеяться на вашу поддержку.
Ничего не скажешь, дочь госпожи Ань умеет говорить.
Пань Сяо незаметно дёрнула уголками губ и, выдав звук, ещё более надменный, чем у Линь Дайюй, холодно фыркнула:
— Нечего завидовать. Всего лишь грубый невежда.
Слова Пань Сяо поставили Пань Юй в тупик, и та, чтобы сменить тему, заговорила о поднесённой диадеме с восточным жемчугом. Она подробно рассказывала, каким образом ей удалось раздобыть этот бесценный дар, но Пань Сяо равнодушно слушала, листая «Книгу песен», и явно не проявляла интереса. Даже Пань Юй стало неловко, и продолжать разговор дальше она уже не могла.
Пань Сю время от времени вставляла реплику, чтобы не теряться на фоне, а Пань Чэнь вообще не вмешивалась. Да и не хотела — ведь Пань Сяо явно не считала их достойными внимания. Это не врождённая холодность, просто тепло предназначено не тебе. Поэтому Пань Чэнь совершенно не желала тратить силы и время, чтобы выманивать у Пань Сяо хоть улыбку.
Подарки принесли мало радости. Как только Пань Юй и Пань Сю покинули двор Пань Сяо, они разошлись в разные стороны, утратив то оживление и радость, с какими пришли. Вернувшись во двор Лисян, Пань Чэнь сразу же была вызвана госпожой Лю в покои и расспросена о случившемся. Услышав, что Пань Сяо была недовольна, госпожа Лю презрительно скривилась:
— Не рада выйти замуж за наследного принца? Может, ей хочется за самого императора?
Пань Чэнь подумала, что, хоть и грубо сказано, но по сути верно. Видимо, Пань Сяо действительно обижена, что ей досталась лишь должность наложницы, а не главной супруги. Если бы император пообещал ей титул наследной принцессы, Пань Сяо, возможно, и обрадовалась бы. Люди все прагматичны, просто у кого-то прагматизм прикрыт моралью и благородством, так что его не сразу заметишь.
Свадьба Пань Сяо не имела для Пань Чэнь особого значения. Она лишь узнала, что в день свадьбы госпожа Сунь рыдала навзрыд. Церемония встречи со стороны наследного принца тоже не впечатляла: во-первых, Великий Ци славился бережливостью и не одобрял роскоши, а во-вторых, Пань Сяо становилась лишь наложницей, а не главной супругой, и её церемония всё равно не могла превзойти по размаху церемонию настоящей наследной принцессы. Конечно, можно было бы компенсировать скромность принца пышностью со стороны рода Пань, но самое унизительное заключалось в другом: в тот же день наследный принц взял сразу трёх наложниц. Пань Сяо была лишь одной из них. Вместе с ней во дворец вошли её лучшая подруга и подруга детства — бывшая принцесса Нинской державы, ныне наследная княжна Нин Юэжу, а также старшая дочь герцога Чжэньго — Шэнь Юнь, двадцати трёх лет от роду.
Узнав об этом, госпожа Сунь заперлась в своих покоях и ругала императора. Если бы не Пань Тань, она, пожалуй, и вправду схватила бы нож и отправилась во дворец требовать объяснений. Как можно так издеваться над человеком? Ведь и так-то госпожа Сунь уже сочла за унизительное, что её дочь становится лишь наложницей, а тут ещё и не единственной! Как такая любящая мать могла это вынести?
Пань Чэнь узнала эту новость уже спустя два-три дня после свадьбы, находясь во дворе Лисян. Её первой реакцией было:
— Так они в ту ночь вчетвером провели?
Госпожа Лю…
Без сомнения, Пань Чэнь тут же получила несколько шлёпков по ягодицам, устроенных прямо на коленях госпожи Лю. Она заревела, и слёзы потекли ручьём, пока госпожа Лю не устала от её нытья и не прекратила наказание.
Хотя её и отшлёпали, зато Пань Чэнь добилась своего — получила ответ. Госпожа Лю, хоть и была немного трусливой, в вопросах воспитания детей не придерживалась строгих правил и не была чрезмерно консервативной. Стоило Пань Чэнь немного понастойчивее пристать к ней, как та сдавалась и рассказывала всё, что знала.
Оказалось, что в саму ночь свадьбы наследный принц оставался во дворце и даже не пришёл на церемонию. Трёх новых наложниц ввели во дворец без него, и он так и не удосужился появиться. Даже в день возвращения домой, через три дня после свадьбы, его не было — но, впрочем, обычай возвращения к родителям соблюдался только для главной супруги.
Наследный принц прожил во дворце целых полмесяца, прежде чем вспомнил, что у него во дворце остались три прекрасные наложницы.
Пань Сяо вернулась в дом Пань спустя месяц. Весь род выстроился, чтобы встретить её, и все матери выстроились в ряд, чтобы подчеркнуть статус госпожи Сунь. Пань Чэнь стояла впереди Пань Сю и наблюдала, как Пань Сяо, облачённая в роскошные одежды, вышла из великолепной кареты. Её длинное платье волочилось по земле, а наряд сиял богатством. Макияж зрелой женщины делал её ещё более изысканной и благородной, чем в девичестве, но выражение лица стало ещё мрачнее.
Пань Чэнь сразу поняла: Пань Сяо явно несчастлива. Её лицо было таким угрюмым, будто с него вот-вот потекут капли воды.
Госпожа Сунь была вне себя от жалости и нежности, и при её ласковых словах обычно сдержанная Пань Сяо тут же расплакалась. Увидев слёзы дочери, госпожа Сунь растерялась. Госпожа Ань и госпожа Сун первыми бросились утешать: одна вытирала слёзы, другая обнимала.
— Ой, да что же случилось? Почему ты плачешь? — воскликнула госпожа Ань. Она умела так притворяться, будто чужая дочь — её родная, что, казалось, ей было ещё больнее, чем самой госпоже Сунь.
Пань Сяо молчала, только опустила голову и продолжала плакать. Госпожа Мэй и госпожа Ван переглянулись — им было любопытно, но они не решались подойти. Госпожа Юй и госпожа Лю тем более не имели права вмешиваться. Пань Юй уже спешила утешать, Пань Сю сообразительно подала платок, а Пань Чэнь стояла, сложив руки в рукавах, и ничего не делала. Иногда она замечала многозначительные взгляды госпожи Лю, но делала вид, что не замечает, и оставалась в стороне.
Госпожа Лю была в полном отчаянии от своей дочери. Она думала, что родила обычную деревяшку, но оказалось, что её дочь — камень в деревянной оболочке. Деревяшку хотя бы можно толкнуть, а этот камень не только не катится, но ещё и может больно ударить по ноге…
Плач Пань Сяо был явно необычным, и госпожа Сунь это поняла. Она не хотела, чтобы дочь раскрывала свои тайны при всех матерях, поэтому потянула её в уединённые покои, взяв с собой лишь госпожу Сун, которая уже выдавала дочь замуж и, по мнению госпожи Сунь, имела опыт в таких делах. Остальные, включая даже госпожу Ань, были оставлены в гостиной, что вызвало у последней раздражение.
Однако госпожа Сунь допустила ошибку, выбрав госпожу Сун в качестве доверенного лица. Та была известна как «большой колокол»: всё, что узнавала, тут же распространяла по всему дому. Благодаря горничной двоюродного племянника сестры мужа горничной госпожи Сун, новость быстро дошла и до двора Лисян. Госпожа Лю сначала хотела скрыть это от Пань Чэнь, но слухи распространились слишком быстро, и скрыть уже ничего не получилось. Когда Пань Чэнь всё узнала, она поняла, почему мать хотела это скрыть: тема была… деликатной.
Дело в том, что Пань Сяо пожаловалась матери на интимную жизнь с наследным принцем. Пань Чэнь была ещё не выданной замуж девушкой, и такие темы, конечно, не следовало ей знать.
Но, увы, Пань Чэнь не только узнала, но и получила весьма подробные сведения.
Пань Сяо рассказала госпоже Сунь, что наследный принц в постели груб, непристоен и совершенно не знает, что такое нежность и забота. Никаких цветов под луной, никакого трепетного отношения к избраннице… и так далее, вплоть до самых интимных подробностей.
— Ах, бедняжка четвёртая госпожа! Такая нежная и хрупкая, как она это выдерживает? — восклицали матери, собравшись в покоях госпожи Ань. Госпожа Лю привела Пань Чэнь и тоже сидела в сторонке, слушая, как госпожа Сун пересказывает слухи. Уже невозможно было сказать, на каком круге передачи они находились, но с тех пор, как Пань Сяо уехала, её история не сходила с языков в доме Пань — всё благодаря «большому колоколу» госпоже Сун.
Госпожа Мэй тихо фыркнула, но ничего не сказала. Зато прямолинейная госпожа Ван тут же подхватила:
— Мэй-цзе, чего ты фыркаешь? По-моему, четвёртой госпоже стоит взглянуть на вещи проще. Разве мужчины в постели бывают нежными? Честно говоря… чем страстнее, тем лучше! Просто госпожа Сунь слишком избаловала свою дочь, и та забыла, в чём состоит женская обязанность.
Госпожа Ван сама была «выпускницей» соответствующей «школы» и не понимала капризов Пань Сяо, которые ей казались детскими.
Госпожа Сун и госпожа Мэй переглянулись и не стали останавливать госпожу Ван. Пусть лучше та ляпнет что-нибудь подобное при госпоже Сунь — тогда уж точно получит пощёчину. И заслуженно — хватит задирать нос из-за своей груди!
— В таких делах женщине не место высказываться, — подхватила госпожа Сун, ведь именно она завела этот разговор. — Пусть госпожа Сунь и любит свою дочь, но в спальне она не может вмешиваться.
— Верно, — добавила почти незаметная госпожа Юй, подводя итог. — Госпожа Сунь не может вмешиваться в дела наследного принца в спальне. Бедняжке четвёртой госпоже ещё многое предстоит пережить.
Госпожа Мэй, всегда сдержанная и осторожная в словах, сказала:
— Всё это лишь ваши домыслы. Если госпожа Сунь действительно захочет вмешаться, у неё найдутся способы.
Госпожа Ань взглянула на госпожу Мэй и ничего не сказала, но Пань Чэнь по выражению её лица поняла: они обе думают об одном и том же. Просто обе слишком умны, чтобы обсуждать такие вещи вслух, особенно при такой болтушке, как госпожа Сун.
Госпожа Юй, чувствуя, что её игнорируют, перевела взгляд на госпожу Лю, которая с самого начала сидела молча. У госпожи Юй было двое детей, и она всегда считала себя выше госпожи Лю, поэтому обращалась к ней с лёгкой уверенностью:
— Сестра Лю, почему ты молчишь с самого начала? Все обсуждают, а ты ни слова. Что ты думаешь об этом?
Госпожа Лю не ожидала, что разговор перейдёт на неё. Она заморгала, нервно потерла ладони и робко улыбнулась:
— А что мне думать? Это не моё дело. Госпожа Сунь и господин Пань сами всё решат.
Её слова заставили госпожу Ань и госпожу Мэй по-новому взглянуть на неё. Неужели госпожа Лю всё это время притворялась глупой, а на самом деле была мудрее всех? Ведь действительно, в этом деле нет смысла совать нос не в своё дело. Госпожа Сунь не из тех, кого можно легко обмануть, и как поступать — решать ей, а не матерям. Значит, все эти сплетни — пустая трата времени. Только те, кто хочет подстроить скандал или посмеяться над чужим горем, и продолжают копаться в этом.
Когда Пань Тань вернулся из императорской канцелярии, управляющая главного двора сообщила ему, что госпожа Сунь сегодня плохо себя чувствует и рано ушла отдыхать. Он привёл себя в порядок и отправился к ней. Войдя в покои, он увидел, как госпожа Сунь лежит на диванчике, одной рукой придерживая лоб, нахмурившись. Услышав шаги, она приоткрыла глаза, узнала мужа и позволила служанке помочь себе сесть. Пань Тань махнул рукой, и служанки вышли. Он сам набросил на плечи жены накидку и спросил:
— Тебе нездоровится?
Лучше бы он не спрашивал. При этих словах госпожа Сунь не выдержала, её нос защипало, и она прижалась к Пань Таню, зарыдав. Пань Тань никогда не видел её такой уязвимой — даже в самые трудные времена рода Пань она не теряла самообладания. Что же на этот раз?
Госпожа Сунь рассказала ему обо всём, что тревожило её:
— Наша Сяо с детства ни в чём не знала нужды. Она — избранница судьбы, а не какая-то простолюдинка, чтобы терпеть унижения от этих грубых воинов из рода Ци! Что такое Ци? Всего лишь семья грубиянов, опирающихся на силу! За что моей Сяо должно страдать в их доме? Она всегда была чистоплотной и хрупкой, а Ци Мочжоу — грубый невежда, разве он способен беречь её? Моя Сяо, наверное, терпит там невыносимые муки…
http://bllate.org/book/1801/198106
Готово:
