Император Вэньгуан был ошеломлён. Он и вправду не ожидал, что род Ци — веками славившийся верностью трону и любовью к отечеству — вдруг поднимет мятеж из-за одной-единственной неудавшейся попытки покушения! Он думал… он думал… что род Ци не посмеет? Но реальность больно и громко ударила его по лицу. Только теперь император понял: он, похоже, разбудил осиное гнездо, трогать которое не следовало. Насколько силен род Ци, другие, может, и не знали, но он-то прекрасно знал!
Если род Ци восстанет, династии Нин — конец!
Увы, он осознал это слишком поздно — и теперь немедленно должен был расплатиться за свою глупость.
На самом деле большинство давно уже видело: род Ци давно замышлял измену, но лишь слава предков-патриотов удерживала его от решительных шагов. А неуклюжая попытка покушения со стороны императора Вэньгуана стала откровенным оскорблением для ума рода Ци. Кого же ещё тогда наказывать, как не его?
Ци Мочжоу бросил вызов, и император Вэньгуан, разумеется, не мог позволить ему покинуть Цзянькан. Он тут же приказал императорской гвардии окружить Ци Мочжоу. Пань Таню, занимавшему пост канцлера, вынужденно поручили роль переговорщика:
— Ци Мочжоу, разве Ци Чжэнъян отправил тебя в Цзянькан, чтобы ты вернулся живым? Он явно не считает тебя своим сыном, раз посылает на заведомо смертельное задание. Зачем же ты за него воюешь?
Пань Тань был человеком коварным и умел метко бить по больному. Он прямо заявил Ци Мочжоу: тебя твой отец не ценит, поэтому и отправил сюда на верную гибель. Другой на твоём месте хоть немного поколебался бы, но Ци Мочжоу, обладавший твёрдым характером, сразу раскусил замысел Пань Таня и спокойно ответил:
— Раз уж я пришёл, не собирался и возвращаться! Не тратьте слов — лучше нападайте. Посмотрим, удержит ли Цзянькан меня!
Будь они не врагами, Пань Тань даже поаплодировал бы хладнокровию юноши. Но Ци Мочжоу больше не произнёс ни слова. Он лишь подал знак — и его люди тут же подняли в небо звонкие стрелы. Пронзительный свист прорезал воздух, и началась битва, в которой силы были явно неравны.
Раз род Ци решил восстать, император Вэньгуан ни за что не мог отпустить Ци Мочжоу. У того было всего сто телохранителей, а ворота города были закрыты. Восемь тысяч императорских гвардейцев хлынули на улицы, решив любой ценой взять Ци Мочжоу в плен. Все были уверены: ему не выжить. Но Ци Мочжоу прорубил себе кровавый путь сквозь весь Цзянькан. Он и его воины, окровавленные и словно одержимые, сражались как демоны, оправдывая славу «бога боя». К концу сражения гвардейцы, охваченные ужасом перед его аурой, не смели подступиться. Вокруг лежали трупы, будто в преисподней — зрелище, от которого кровь стыла в жилах.
После часа ожесточённого боя подоспело подкрепление извне. Городская стража, никогда не видевшая настоящих сражений, была разгромлена элитными войсками Ци Мочжоу и за час прорвалась к нему. Под защитой своих людей Ци Мочжоу, к изумлению всех, сумел вырваться из Цзянькана и спастись.
Все понимали: Ци Мочжоу ушёл — значит, выпустили тигра обратно в горы. Род Ци теперь непременно бросит все силы на свержение династии Нин.
Завеса над финальной драмой мятежа рода Ци наконец поднялась. Узнав, что восемь тысяч гвардейцев не смогли удержать одного Ци Мочжоу и позволили ему сбежать, император Вэньгуан пришёл в ярость и пнул льва у входа в зал Тайхэ. Только лев остался цел, а вот нога императора сломалась.
С этого хромающего пинка началась гражданская война между родами Ци и Нин.
Род Ци прекрасно знал расстановку военных сил Нинской державы. Хотя они и стремились свергнуть династию Нин, простых людей не трогали. За два с лишним года они стремительно захватили Шаньхайгуань, заняли Тунгуань, взяли под контроль всё Жёлтое море и двинулись на юг, прямо к реке Янцзы. Их наступление было неудержимым, победы — непрерывными.
Император Вэньгуан, понимая, что державе несдобровать, махнул на всё рукой. Он перестал читать доклады и обсуждать стратегию, предпочитая день и ночь предаваться пирушкам во дворце. В таких условиях честные чиновники уходили в отставку, а на их место приходили интриганы. Вскоре даже появилась новая должность: любой, кто скажет императору, что род Ци непременно падёт, получал звание первого придворного. А чиновникам, поддерживавшим такие речи, давали сразу три чина. Вскоре весь двор заполонили проходимцы. Один предлагал собрать жителей Цзянькана на стены и использовать их как живой щит против войск Ци. Другой советовал переодеть смертников под беженцев и впустить их в стан Ци. Разного рода подлости посыпались одна за другой, окончательно подтачивая последние остатки авторитета Нинской державы.
Пань Тань и другие старые министры перестали ходить на аудиенции. Из-за войны экономика Цзянькана рухнула, народ стонал от бедствий, повсюду царила паника. Люди массово покидали дома, лавки закрывались, чиновники бездействовали, город погрузился в хаос. Те, кто привык к спокойной жизни, теперь страдали от бедствий времени.
Роду Пань нельзя было бежать — это сочли бы предательством, и столетняя честь семьи пала бы в прах. Но и оставаться было страшно: в случае взятия города род Пань могли уничтожить до корня. При династии Нин предки Паней чудом избежали гибели, но теперь, столкнувшись с родом Ци, будущее рода Пань было невозможно предугадать.
Двор постоянно требовал зерно и деньги. Многие богачи были обобраны до нитки, и знатные семьи не стали исключением. Император Вэньгуан, погружённый в разврат, не заботился ни о чём. Его приближённые, вооружённые его приказами, вымогали всё, что могли, и большую часть награбленного присваивали себе. Лишь малая часть доходила до фронта, что губило страну и народ.
Цзянькан переживал великие потрясения. Все мечтали улететь прочь от этого хаоса, но в эпоху войн не существовало убежищ. Хотя род Пань и был богат, в таких обстоятельствах приходилось держаться тише воды, ниже травы.
Число слуг в доме сократили с трёхсот до шестидесяти. В каждом дворе оставили лишь по одной-две горничные или няньки, а прочие обязанности распределяли между обитателями.
Пань Чэнь каждый день ходила к воротам, чтобы послушать управляющего Сяо Лю, что творится на улицах. Девушки в доме плакали, сетуя на судьбу: их цветущие годы пришлись на смуту, и если город падёт, им не миновать беды. Но только Пань Чэнь думала иначе.
По её мнению, без разрушения не бывает созидания. Лучше уж свергнуть обречённую династию Нин, чем дальше терпеть её пагубное правление. Даже если новый правитель не жалует род Пань, отец с его богатством и репутацией уж точно не даст семье голодать. В крайнем случае переедут в деревню — с деньгами и именем всегда найдётся, где жить. Ведь даже род Хэнъян Сунь, знаменитая семья прежней эпохи, не служившая династии Нин, уехав из Цзянькана в Хэнъян, сохранил славу и положение.
Единственное, чего стоило опасаться, — что род Ци после взятия Цзянькана сделает из рода Пань пример для устрашения. Но, рассуждала Пань Чэнь, раз род Ци всю дорогу щадил мирных жителей, то и в Цзянькане, если род Пань не будет высовываться, ничего страшного не случится. В худшем случае их просто вышлют из столицы.
Вести с фронта приходили всё чаще. Пань Тань изводился тревогой. Герцог Чжэньго пришёл к нему с просьбой собрать старых министров и уговорить императора покинуть столицу. Войска Ци уже заняли устье реки Ваньцзян и Наньчжоу, приближались к Цзюжуну. Военная мощь Нинской державы иссякла, и Ци продвигались без остановки — до Цзянькана оставалось совсем немного. Если император останется в столице, ему грозит смертельная опасность.
Герцог Чжэньго просил Пань Таня пойти ко двору и убедить императора бежать на юг. Пань Тань долго думал и в итоге отказался участвовать в этом. Герцог не мог понять, как такой умный человек вдруг сошёл с ума.
— Канцлер, неужели вы, мудрый всю жизнь, вдруг решили поступить глупо? Род Ци уже не тот, что прежде. После взятия города он непременно уничтожит императора и знатные семьи, чтобы утвердить свою власть. Зачем же нам ждать этого? Если император согласится уехать, мы все сможем последовать за ним на юг.
— Герцог, не уговаривайте. В роду Пань ещё не было предателей, бежавших с поля боя.
Надо признать, в этом Пань Тань проявил истинную стойкость. Но вечером, когда он рассказал обо всём своей супруге госпоже Сунь, та возмутилась:
— Муж, вы сошли с ума! Герцог — ваш давний друг, он советует это ради спасения рода Пань. Даже если вы готовы пожертвовать собой, я готова следовать за вами. Но что будет с детьми? Вы хотите, чтобы эти цветущие девушки и юноши страдали вместе с нами?
Пань Тань оказался между молотом и наковальней. Переночевав, супруги договорились отправить всех наложниц и детей в Сичэн, к младшей ветви рода Пань. Сопровождать их должны были Пань Лань и Пань Цинь. Сам Пань Тань и госпожа Сунь останутся в Цзянькане, чтобы хранить родовую усадьбу и тем самым почтить предков.
Пань Чэнь и остальных детей отправили в путь. Она и госпожа Лю сидели в последней повозке — простой, крытой телеге для слуг. В ней было всего два места, остальное пространство занимали сундуки. Тощая лошадь везла их вслед за роскошными каретами. Пань Чэнь прижималась к окну и смотрела на улицы: повсюду люди с узелками и сундуками, на телегах и волах — все бежали. Большинство лавок уже закрылось. Улица Чанъань, хотя и не видела ещё огня войны, утратила прежнюю оживлённость. В воздухе витал страх, и от этого зрелища в душе Пань Чэнь поднималась горечь безысходности.
Когда они подъехали к воротам, госпожа Лю велела Пань Чэнь отойти от окна. Проходя мимо стражи, они услышали: сегодня последний день, когда открыты ворота. С завтрашнего дня выходить из города будет запрещено. Неудивительно, что сегодня так много людей рвалось наружу — все спешили воспользоваться последним шансом.
На южной дороге толпилось множество беженцев, в основном с севера. Повсюду мелькали воинские отряды — конные, с громкими криками. При виде них люди поспешно уступали дорогу. Пань Чэнь тихо вздохнула: она знала с самого начала, что династия Нин обречена, но не думала, что падёт так быстро!
Они прожили в Сичэне два года, когда наконец пришла весть: Цзянькан пал. Начался новый порядок.
Ци Чжэнъян вошёл в город через ворота Нандина. Всего за несколько дней он полностью захватил Цзянькан. Флаги Великого Ци развевались на всех улицах. Император Вэньгуан был пленён и, чтобы сохранить жизнь, добровольно подписал указ об отречении. Нинская держава официально прекратила существование! Спустя пять лет и два месяца была основана новая империя — Великий Ци.
Ци Чжэнъян взошёл на престол под девизом «Динъюань». Он пожаловал титулы своим четырём сыновьям, а старшего, Ци Мочжоу, провозгласил наследником престола.
Пань Чэнь и остальных детей вернули домой в восьмом месяце первого года эпохи Динъюань. Новый император не стал мстить свергнутой династии: бывшему императору Вэньгуану даровали титул князя Нин и выделили резиденцию на улице Сюаньу на востоке города. Все чиновники Цзянькана сохранили должности до проверки кабинетом министров.
Пань Тань тоже лишился поста канцлера Нинской державы. Теперь он беззаботно занимался цветами, разводил рыбок и учил детей. Когда Пань Чэнь снова увидела его, ей было пятнадцать лет, Пань Сяо — восемнадцать, Пань Юй — семнадцать, а Пань Сю — тринадцать. Пань Тань и госпожа Сунь немного похудели, зато дети в Сичэне наелись и округлились.
Воссоединение семьи сопровождалось тёплыми слезами и воспоминаниями. Наложницы изо всех сил старались угодить Пань Таню, и тот, два года воздержавшийся, внезапно «проснулся» — несколько дней подряд он проводил в их покоях, и ходил потом так, будто у него подкосились ноги.
http://bllate.org/book/1801/198104
Готово:
