Она любила его. Кто из девушек в этом княжеском доме не восхищался князем? Но только ей суждено было стать его супругой — остаться рядом с ним по-настоящему, заботиться о нём, рождать ему детей. Каковы бы ни были причины, побудившие его взять её в жёны, он всё же проявлял к ней внимание и замечал её.
Бихэнь не протянула руку, чтобы коснуться его, хотя так сильно этого хотела — прикоснуться к бровям, которые изредка слегка хмурились. Она молча ждала, пока время тянулось медленно, пока его дыхание не стало глубже и тяжелее.
На самом деле это длилось недолго, но для неё казалось целой вечностью. Она повернулась к нему спиной, и её неплотно завязанный халат распахнулся, обнажив изящное плечо.
Спустя мгновение она почувствовала, как он приблизился — его дыхание, горячее дыхание у самой шеи. Затем он обнял её, жар его тела будто готов был растопить их обоих. Его подбородок лег ей на макушку, и он тихо вздохнул. Она не успела разобрать, что он сказал, как он резко перевернул её на спину.
Внутри шатра царила нега, повсюду витала весенняя страсть...
Чу Чжилин впервые увидела супругу князя Гунцзиня на следующий день после свадьбы. Князь привёл её во дворец, чтобы представить императрице-матери. Однако у врат дворца Яньшоу их остановили и не пустили внутрь. Почти полчаса они стояли под палящим солнцем, но императрица-мать не смягчилась. В конце концов сам император прислал за ними и пригласил в дворец Фэнъян.
С первого взгляда Чу Чжилин подумала, что эта женщина спокойна и умеет терпеть.
Но когда супруга князя Гунцзиня подняла глаза и их взгляды встретились, в сердце Чу Чжилин вдруг вспыхнуло странное чувство узнавания. Ведь кроме семьи, ближе этой женщины у неё никого не было. Как же она могла не узнать её?
Они смотрели друг на друга, пока супруга князя не одарила Чу Чжилин мягкой улыбкой и не отвела глаз. Сердце Чу Чжилин долго не могло успокоиться.
«Но ведь теперь она совсем другая».
Глаза похожи, но выражение лица и манеры — нет.
Шу Цзицин заметил, что с ней что-то не так, и повернулся к ней. Чу Чжилин улыбнулась и перевела взгляд на супружескую пару:
— Раньше я не спрашивала, но за пределами дворца ходит столько слухов, что мне стало трудно разобраться.
— И я очень любопытен, — подхватил Шу Цзицин, поддразнивая её, — ведь младший брат никогда раньше так не хлопотал ни о ком.
Взгляд Шу Цзицзэ скользнул по сплетённым пальцам Шу Цзицина и Чу Чжилин. В глазах мелькнула тень, но, подняв голову, он уже улыбался легко и непринуждённо:
— В самые трудные времена проявляется истинное чувство. Мне повезло встретить её.
Она спасла его, бросившись под меч и чуть не погибнув, не просив ничего взамен. Она сопровождала его в самые тяжёлые дни, и между ними возникла глубокая связь и доверие, рождённые в отчаянии. Поэтому он решил взять её в жёны.
Кроме этого, вряд ли найдётся более убедительное объяснение.
Князь Гунцзинь всегда был таким — если любит, то любит, без притворства. Шу Цзицин знал это. Чу Чжилин тоже знала его давно и хорошо понимала его нрав.
Но, увидев супругу князя Гунцзиня, Чу Чжилин почувствовала, будто всё, что она знала, рушится.
Чу Чжилин улыбнулась ей:
— Сестрица, давай прогуляемся. Тебе предстоит часто бывать во дворце, лучше заранее освоиться.
Затем она посмотрела на Шу Цзицзэ:
— Ненадолго. Князь Гунцзинь не будет возражать?
— Если вы ведёте её, Ваше Величество, мне не о чем беспокоиться, — ответил он, лёгким движением погладив руку своей супруги. — Иди с императрицей, у меня с братом есть важные дела.
Супруга князя покорно встала и поклонилась Чу Чжилин и Шу Цзицину, ожидая, пока та первой выйдет из залы.
Но Чу Чжилин не дала ей следовать за собой. Подойдя ближе, она взяла её за руку и, будто бы в знак особой близости, повела за собой.
За ними следовали восемь придворных служанок. Когда они дошли до сада, служанки отстали на почтительное расстояние. Чу Чжилин всё ещё держала её за руку, пока они не подошли к павильону. Там она наконец отпустила её руку, но не посмотрела на неё, а устремила взгляд на кусты шиповника в саду. Её голос прозвучал так же отстранённо, как и взгляд:
— Сестрица, ты постаралась на славу.
Автор говорит:
Как же банально! Сбегаю, прячась под крышкой от кастрюли...
☆ Глава 22. Коварство лучшей подруги
Лёгкий ветерок зашелестел листьями в саду, будто откликаясь на вздох Чу Чжилин. Затем всё снова стихло.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем супруга князя Гунцзиня наконец заговорила — всё так же сдержанно и спокойно:
— Не понимаю, о чём вы, Ваше Величество.
Чу Чжилин обернулась к ней, в глазах читалась глубокая боль:
— Неужели? Мы ведь как родные сёстры. Кто знает друг друга лучше нас?
Супруга князя молчала. Чу Чжилин внимательно смотрела на её лицо. До этого момента она представляла себе тысячи способов, как они могут встретиться вновь, но никогда не думала, что всё сложится именно так. Улыбка на лице Чу Чжилин постепенно исчезла:
— Почему ты обманула меня?
Она протянула руку и коснулась её щеки, будто проверяя, действительно ли это та самая, знакомая ей с детства, лицо. В голосе прозвучала горечь:
— Мо Инь, ты всё так тщательно спланировала.
Ты спасла меня не просто из дружбы, а чтобы заставить выйти замуж за императора вместо себя. Ты скрывала это от меня, скрывала от императорского двора.
Ветерок снова разворошил прядь волос на лбу Мо Инь. Чу Чжилин отвела её в сторону, как когда-то делала Мо Инь для неё, и посмотрела в её глаза:
— Как мне теперь к тебе относиться, Мо Инь?
Долгая пауза. Наконец Чу Чжилин услышала лёгкий смех. Вся сдержанность и покорность исчезли с лица супруги князя. Теперь в её глазах светилась та самая дерзкая искра, которую Чу Чжилин помнила с детства.
— Сестрица, у тебя отличное зрение, — сказала Мо Инь.
Чу Чжилин смотрела на знакомое выражение лица, но на чужом лице — ощущение было странным, между узнаванием и чуждостью.
— Если сестрица согласна, мы можем общаться, как раньше. Наши чувства не изменились за все эти годы — ни раньше, ни теперь, — сказала Мо Инь, теперь уже признавшаяся в своём обличье. Она взяла опустившуюся руку Чу Чжилин и весело произнесла: — Ты вышла замуж за императора, а я — за того, кого люблю. Разве не прекрасно? Иначе твоя судьба была бы куда хуже.
— Значит, ты считаешь, что имела право использовать меня, заставить выйти замуж за императора? — Чу Чжилин вырвала руку, скрывая дрожь в глазах.
— Как можно называть это использованием? Ведь ты жива, сестрица, — Мо Инь на мгновение замерла, но тут же снова улыбнулась сладко.
— Когда указ императрицы-матери пришёл в дом Ши, я ещё не покинула Хэнань. Я тогда не понимала, как вам удалось так быстро доставить меня, тяжело раненную, в Долину Божественного Лекаря. Почему вы свернули с главной дороги и поехали через горы? Это ведь не для того, чтобы наказать женщин, а чтобы дать мне шанс покончить с собой. Я ещё радовалась, что сумела сбежать, несмотря на строгую охрану. А теперь понимаю: те солдаты, которые оскорбляли нас и открыто говорили о том, что ждёт пленных женщин, делали это специально, чтобы подтолкнуть меня к отчаянию.
Дочь левого канцлера, будущая императрица — и вдруг пленница, обречённая на позор. Лучше умереть. Поэтому я и прыгнула со скалы.
Чу Чжилин пристально смотрела на неё:
— Ты не спасала меня. Ты всё спланировала, чтобы я вышла замуж за императора вместо тебя. С самого выезда из города, Мо Инь, ты начала свою игру.
Чу Чжилин не столько злилась из-за подмены, сколько из-за того, что её предали. Её использовали. Даже прыжок со скалы оказался частью чужого замысла.
Она не могла поверить, что та, с кем она делила всё — кто лежал с ней в одной постели, клялся в вечной дружбе и обещал никогда не забывать подругу, даже выйдя замуж, — могла так холодно поставить её жизнь на карту.
— Если бы я не выжила после прыжка, разве тебя это остановило бы? Пришлось бы мне сначала пережить надругательство над собой, а потом уже искать смерти?
— Но ты ведь жива, сестрица! — Мо Инь покачала головой. — И я не могу признаться Цзицзэ, как и ты — императору. Мы обе в одной лодке. Указ императрицы-матери нельзя было оспорить, отец не стал бы рисковать ради меня. Так я спасла тебя и получила того, кого люблю. Разве это не идеальный исход?
— И ты считаешь, что поступила правильно? — В голосе Чу Чжилин звучало разочарование. — Ты даже не задумалась, что я могла погибнуть. Если бы я не выжила после прыжка, разве твои планы стоили моей жизни?
— Нет, этого бы не случилось. В Долине Божественного Лекаря тебя обязательно спасли бы. Ведь только ты — лучшая кандидатура на роль императрицы, — уверенно сказала Мо Инь. — Я нашла способ спасти тебя и одновременно устроить тебе замужество с императором. Разве ты хотела бы, чтобы на твоём месте оказалась другая?
Чу Чжилин рассмеялась, услышав эту самоуверенность.
Когда-то она была дочерью левого канцлера, избранницей императора. А теперь её лицо изуродовано, она потеряла всё — даже брата не может найти. И всё же Мо Инь считает, что именно она — идеальная замена, самая подходящая кандидатура для двора. И Чу Чжилин должна быть благодарна за это.
Вокруг воцарилась гнетущая тишина. Наконец Чу Чжилин посмотрела на Мо Инь, которая с надеждой ждала её ответа, и покачала головой:
— Мо Инь, ты изменилась. Я тебя больше не узнаю.
Когда-то они были неразлучны, делили все тайны. А теперь Чу Чжилин не знала, как к ней относиться.
— Когда ты принимала все эти решения за меня, думала ли ты хоть раз о том, чего хочу я?
Между ними не было ненависти, но и простить она не могла. С того самого прыжка со скалы у неё не было выбора. В Долине Божественного Лекаря ей сменили лицо — без её согласия. Потом заставили выйти замуж за императора — тоже без спроса. Никто никогда не спрашивал, хочет ли она этого...
Императрица-мать так и не приняла их. Когда князь Гунцзинь увёл свою супругу, Чу Чжилин почувствовала невыносимую усталость.
Она проспала весь день. За полтора часа ей приснилось несколько кошмаров. Она снова оказалась в той повозке, когда их свернули с главной дороги в горы. Солдаты рядом с ней издевались, рассказывая, что ждёт женщин-пленниц. Их отправят в Ляобэй, в лагеря для женщин, где те служат солдатам. Многие из них умирают от изнеможения. Самые несчастные — те, кто раньше был знатного рода, а теперь пал так низко.
Она сбежала. Её загнали на край скалы. Двое солдат с похотливыми взглядами расстёгивали пояса, собираясь надругаться над ней.
И тогда она прыгнула.
В конце сна Мо Инь крепко держала её за руку и нежно шептала:
— Сестрица, ты ведь не скажешь императору, правда?
— Сестрица, это наш секрет.
— Сестрица, мы всё так же лучшие подруги. Не злись на меня. Больше я ничего не скрою.
Эти слова эхом отдавались в её ушах.
Чу Чжилин резко открыла глаза. Некоторое время она лежала напряжённо, потом постепенно расслабилась.
Она смотрела в потолок, и её тревожное сердце понемногу успокаивалось. За окном начался сильный дождь. В комнате, где не зажгли свет, царила полутьма. Юйлу, заметив, что она проснулась, помогла ей сесть.
Чу Чжилин взглянула в окно. В это время вошла Жуйчжу:
— Ваше Величество, главный евнух Гуй передал, что император сегодня остаётся во дворце Цзинъдянь и не приедет.
http://bllate.org/book/1800/198071
Готово:
