— Разве наставлений, что дала мне в своё время императрица-мать, было недостаточно?! — воскликнула наложница Лян, резко вскочив. Гнев, который она больше не могла скрыть, проступал на лице. Заточение, затворничество — всего этого она уже испытала сполна. В те времена великой принцессе было всего несколько лет, когда умерший император повелел передать её на воспитание императрице-матери. Она плакала, умоляла — всё напрасно. Когда её наконец выпустили, принцесса дважды тяжело заболела и сильно исхудала. Кто тогда осмеливался говорить хоть слово против императрицы? Даже если ребёнок и пострадал под её опекой, виновной всё равно считали слабое здоровье самой принцессы, а не мать — ту самую «неблагодарную наложницу».
Когда-то, будучи императрицей, она воплощала в себе все добродетели: благородство, кротость и сдержанность. Даже не имея собственного сына, она пользовалась защитой императора. Её старшая сестра с трудом родила ребёнка, но после родов получила тяжёлое кровотечение, осталась инвалидом и вскоре умерла. А та, став императрицей-вдовой, словно даром получила сына, отдалила его от неё и ослабила связи между семьёй Ло и троном. И даже сейчас, став императрицей-матерью, она по-прежнему жаждет славы безупречной добродетели и не потерпит ни единого упрёка в свой адрес.
— Ваше величество, будьте спокойны, — с горечью сказала наложница Лян. — Даже если я и не слишком разумна, я всё равно не стану говорить об этом императору и не посмею омрачить в его сердце образ его благородной матери. Хотите ли вы снова заточить меня или отправить в Холодный дворец — я приму любое наказание без возражений. Ведь виновата, конечно же, я. А то, что я всё ещё жива, — уже само по себе чудо.
С этими словами, как и в былые времена, когда между ними вспыхивали ссоры, наложница Лян развернулась и вышла, даже не обернувшись.
Великая принцесса и не подозревала, что сразу после её ухода между её матерью и императрицей-матерью разгорелся такой спор. Если бы она предвидела это, ни за что не оставила бы мать одну во дворце Яньшоу.
К вечеру великая принцесса и наложница Лян покинули дворец. Чу Чжилин отправилась во дворец Яньшоу, чтобы выразить почтение императрице-матери, но та отказалась её принять. У входа её встретила няня Ян и с почтительным поклоном произнесла:
— Старшая госпожа почувствовала себя неважно после полудня и сейчас отдыхает. Лучше вам вернуться, государыня.
— Тогда я зайду позже, — сказала Чу Чжилин, уже поворачиваясь, но няня остановила её:
— И позже приходить не стоит, государыня. Старшая госпожа, скорее всего, ещё долго не сможет принимать гостей.
Чу Чжилин взглянула на дверь покоев и понизила голос:
— Няня Ян, до этого здесь побывали великая принцесса и наложница Лян. Настроение её величества было хорошим?
Няня Ян, сохраняя прежнюю вежливую интонацию, ответила:
— Великая принцесса ушла рано. После ухода наложницы Лян старшая госпожа сразу же легла отдыхать.
Чу Чжилин кивнула. По этим словам было ясно: между императрицей-матерью и наложницей Лян произошёл конфликт.
Той же ночью, вскоре после ужина, во дворец Фэнъян пришла служанка с коробом в руках. Внутри находился свежесваренный отвар, который императрица-мать велела доставлять ей ежедневно в это время.
Чу Чжилин впустила девушку. Та пояснила, что это лекарство для укрепления здоровья, рецепт которого крайне редок, поэтому отвар готовят прямо во дворце Яньшоу и присылают уже готовым.
Чу Чжилин отлила немного снадобья и велела Жуйчжу тайком отнести его придворному лекарю.
Менее чем через полчаса Жуйчжу вернулась с листком, на котором лекарь записал состав. Чу Чжилин взяла его и увидела: несколько компонентов были чрезвычайно дорогими, предназначались для укрепления инь, восполнения ци и стимуляции зачатия.
Её лицо слегка изменилось. Ранее императрица-мать уже советовала ей заботиться о здоровье, давала рецепты и просила принимать отвары, а иногда посылала из императорской кухни лечебные блюда. Но впервые ей прислали столь прямолинейное «зачаточное» снадобье.
Она не знала, о чём именно говорила наложница Лян с императрицей-матерью, но теперь, глядя на это лекарство и вспоминая разговор во дворце Фэнъян о наследниках, поняла: наложница, вероятно, упомянула эту тему при императрице, и та решила лично взять дело в свои руки.
Чу Чжилин не стала пить отвар, но на следующий день, и на третий, и в течение целых двух недель лекарство продолжали присылать. По истечении этого срока императрица-мать вызвала лекаря, чтобы проверить, как подействовало снадобье за полмесяца, и убедиться, что императрица действительно принимает его регулярно. После осмотра рецепт был скорректирован, и отвары снова стали доставлять ежедневно.
Рецепт оставался в руках императрицы-матери. Когда Чу Чжилин предложила самой готовить лекарство, та отказалась — отвары по-прежнему присылали из дворца Яньшоу. Во время месячных ей также посылали специальные укрепляющие блюда и отвары — ни одного дня перерыва.
Желание императрицы-матери как можно скорее увидеть наследника стало ощущаться во всём дворце Фэнъян. Чу Чжилин не могла уклониться и вынуждена была пить эти укрепляющие снадобья.
Прошёл уже больше месяца, а императрица-мать всё гадала, насколько эффективен рецепт и улучшилось ли здоровье императрицы. Но у Чу Чжилин начался жар.
Император в эти дни был занят делами и не оставался ночевать во дворце Фэнъян. Утром Юйинь, одна из служанок, первой заметила неладное: на лице и шее её госпожи появились мелкие красные высыпания, а на руках — зудящие пятна. Юйинь немедленно послала за лекарем.
Подойдя к зеркалу, Чу Чжилин увидела: на щеках проступили мелкие красные точки, которые спускались вниз по шее и телу. С первого взгляда казалось, будто она съела что-то аллергенное.
Лекарь прибыл быстро. Он расспросил, что она ела накануне. Юйинь перечислила всё, но ничего подозрительного не было. После двух осмотров пульса лекарь нахмурился, потом расслабился и, стоя за ширмой, спросил:
— Были ли в последнее время близости с Его Величеством?
За ширмой воцарилось молчание, затем раздался ленивый голос Чу Чжилин:
— Его Величество в эти дни поглощён государственными делами и редко остаётся во дворце Фэнъян.
— Судя по пульсу, у вас сильный жар в печени, — сказал лекарь. — Вы непрерывно принимаете укрепляющие отвары, но энергия не находит выхода. Всё это накапливается внутри и проявляется в виде высыпаний.
Проще говоря, принимая такие снадобья, необходимо сбалансировать инь и ян. Если только «впускать», но не «выпускать», неизбежно возникает внутренний жар.
Услышав это, Чу Чжилин даже не знала, какое выражение лица принять…
☆ Глава 21. Свадьба князя Гунцзиня
Императрица занемогла, поэтому другие наложницы во главе с жаои Ци отправились во дворец Яньшоу выразить почтение, минуя дворец Фэнъян.
После утреннего совета император пришёл во дворец Фэнъян. Чу Чжилин сидела в покоях без косметики. Увидев его, она встала и поклонилась.
Служанки вышли, и Чу Чжилин опустила голову, не желая смотреть на него. Шу Цзицин подошёл ближе, взял её за руку и увидел красные пятнышки на тыльной стороне ладони.
Чу Чжилин попыталась вырваться:
— Не смотри.
— Я поговорю с матушкой, — тихо сказал Шу Цзицин, глядя на красные точки, проступающие на её шее. Он провёл пальцем по её щеке. Чу Чжилин вздрогнула, но уйти не успела. Шу Цзицин коснулся её лица — чистого, без следа косметики — и тихо вздохнул:
— Всё равно ты прекрасна именно такой.
Но, сказав это, он вдруг осознал, что оступился. Когда он снова взглянул на неё, Чу Чжилин уже опустила голову так низко, что он не мог разглядеть её лица.
— Линъ, — нежно позвал он, сжимая её руку. Чу Чжилин подняла глаза, слегка запнулась и произнесла:
— Со мной всё в порядке.
Шу Цзицин с болью в сердце притянул её к себе. Она покорно прижалась к его плечу. Он прошептал ей на ухо:
— Я уже послал людей разузнать о Долине Божественного Лекаря. Если они смогли изменить твоё лицо, значит, сумеют и вернуть тебе прежний облик.
Чу Чжилин не успела ответить — он, видимо, не хотел, чтобы она вспоминала прошлое, и тут же сменил тему:
— В прошлом году на празднике середины осени старший сын рода Ци выручил нас в трудной ситуации. Я пожаловал ему звание помощника командира гвардии и оставил служить при дворе.
Чу Чжилин отстранилась и с удивлением спросила:
— Ваше Величество намерены оставить его на службе при дворе?
— Через три года он будет переведён на внешнюю должность. Великий наставник Ци возлагает на него большие надежды. Лучше три года отслужить здесь, в дворцовой страже, где нет реальной власти, чем сразу отправляться за пределы столицы, где труднее контролировать его действия.
— Тогда, может быть, именно великий наставник Ци знает больше о покушении на вас во время охоты, чем даже министр Лань, — задумчиво сказала Чу Чжилин. У неё не было прямых доказательств невиновности рода Чу, но император, будучи в бессознательном состоянии, сам приказал завершить расследование. Всё было решено слишком быстро — будто боялись, что, очнувшись, он отменит приговор. Наверняка здесь что-то скрывали.
Шу Цзицин молчал. Чу Чжилин подняла на него глаза и увидела, что он смотрит на её лицо и улыбается. Она сразу поняла, в чём дело, и прикрыла ему глаза ладонью:
— Хватит смотреть!
Её лицо, покрытое красными пятнами, в сочетании с раздражённым выражением выглядело почти забавно. Чем больше она пыталась скрыться, тем больше он смеялся, заглядывая сквозь её пальцы. Чу Чжилин убрала руку и бросила на него сердитый взгляд. В глазах Шу Цзицина промелькнула нежность:
— Я уже всё увидел. Зачем теперь прятаться?
— Всё равно не смотри! — фыркнула она и отвернулась.
Шу Цзицин подошёл ближе и что-то прошептал ей на ухо. Щёки Чу Чжилин снова залились румянцем.
— Не шали! — толкнула она его.
— Матушка так заботится о нас, — серьёзно сказал Шу Цзицин. — Мы не должны разочаровывать её надежды.
Лекарство ведь уже присылают — непрерывно, день за днём. Как можно не прилагать усилий?
Чу Чжилин фыркнула, встала и указала на остывшую чашу с отваром на другом столе:
— Я пила это больше месяца. Теперь очередь за вами, Ваше Величество. Ведь мы не должны разочаровывать матушку, верно?
Она подмигнула ему — игриво и озорно.
Шу Цзицин рассмеялся…
Высыпания сошли не сразу. Возможно, из-за особенностей её лица пятна на теле исчезли быстрее, а на лице полностью побледнели лишь спустя более чем месяц.
После этого инцидента императрица-мать, наконец, перестала ежедневно присылать отвары. Чу Чжилин вздохнула с облегчением. Время шло, наступило жаркое лето, и в Хэнани настал важный день — свадьба князя Гунцзиня.
Отреставрированный дворец Гунцзиня, наконец, обрёл хозяйку. Всего за полгода князь перевёз семью цзюньчжу из Хэзэ в Хэнань, устроил её старшего брата на должность и щедро одарил невесту и её родных. Размеры свадебного приданого поразили весь город.
Когда императорский указ был обнародован, титул был пожалован, но ни дворца, ни земель не выделили. За пределами дворца ходили слухи: кто же эта удивительная женщина, ради которой князь Гунцзинь готов на всё? В день свадьбы свадебный кортеж растянулся на многие ли. Свадьба князя — событие редкое, и на улицах собралась такая толпа, что проход остался лишь посередине для кортежа.
Ночью, после церемонии, молодожёнов проводили в покои. Служанка, которая всего год назад служила в доме князя, теперь стала княгиней Гунцзинь. Такой стремительный взлёт вызывал восхищение и зависть. Даже те служанки, что сейчас помогали в свадебных покоях, ещё в прошлом году были наравне с Бихэнь — а теперь она их госпожа. В их сердцах царили сложные чувства.
Вскоре князя подвели под руки обратно в спальню. Бихэнь встала. У дверей няня и служанки помогли ему добраться до кровати. Бихэнь велела всем выйти, оставив лишь одну девушку в помощь.
Более года она сама заботилась о его повседневных нуждах, и даже теперь, став его женой, не доверяла это другим. Она лично сменила ему одежду и протёрла лицо полотенцем.
Шу Цзицзэ был не совсем пьян, но уже почти в отключке. Когда Бихэнь и служанка переодели его, он приподнялся и оперся на кровать, глядя на алую фигуру у изголовья. Её спина показалась ему знакомой, и он невольно окликнул:
— Чжа-чжа…
Бихэнь обернулась. Шу Цзицзэ увидел её лицо — и мгновенно протрезвел. Она — не та.
— Ваше Высочество, вам лучше? — участливо спросила Бихэнь, протирая ему руки полотенцем.
Шу Цзицзэ нахмурился и хрипло произнёс:
— Теперь ты княгиня Гунцзинь. Такие дела должны делать слуги.
Она, будто не замечая раздражения в его глазах, нежно помогла ему лечь и взяла из рук служанки чашу с отваром от похмелья.
— Всё остальное можно поручить слугам, — мягко сказала она, — но забота о вас — мой долг как вашей супруги.
Она поднесла чашу, чтобы напоить его. Шу Цзицзэ взял её и одним глотком осушил. Бихэнь встала, за ширмой сменила свадебное платье на ночную одежду. Когда служанка вышла и в комнате остались только они вдвоём, Шу Цзицзэ первым лёг на кровать и закрыл глаза. Похоже, в эту брачную ночь он не собирался продолжать.
Бихэнь легла поверх одежды. Красные свечи на подоконнике наполняли комнату праздничным светом, но под балдахином царила тишина. Бихэнь повернулась к мужчине, спокойно лежащему с закрытыми глазами, и в её взгляде читалась безграничная нежность и преданность.
http://bllate.org/book/1800/198070
Готово:
