— Мне уже гораздо лучше. А сейчас который час? — Чу Чжилин покачала головой и подняла на него глаза. Всего за одну ночь он, казалось, тоже похудел.
Она не знала, как он провёл эти сутки, пока она лежала без сознания. Человек, однажды потерявший близкого, впредь боится потерять его снова — тысячи раз, при каждом новом поводе для тревоги. Отравление, обморок… Всё это наводило на него ужас, но он не мог показать ей своего страха.
— Не думай о времени. Сначала окрепни, — сказал Шу Цзицин, убирая её руку под одеяло и мягко похлопав по ней.
— А как там в Управлении по надзору за служителями? — Чу Чжилин всё же хотела знать, как продвигается допрос.
— Воспользуюсь случаем, чтобы навести порядок в дворце Фэнъян, — ответил он, и лицо его на миг стало суровым, но тут же смягчилось, едва он взглянул на неё. — Сначала я пришлю своих людей, а когда ты поправишься, сама выберешь себе прислугу. В твоём дворце столько народа, и ни одного человека из тех, кого ты выбрала бы сама. Почему бы теперь не избавиться от всех чужаков? Будь то люди рода Ши или императрицы-матери — те, кто не сумел должным образом заботиться о своей госпоже, больше здесь не нужны.
— Хорошо, — согласилась Чу Чжилин, но, задумавшись, почувствовала, что голова закружилась ещё сильнее.
Снаружи доложил евнух. Шу Цзицин провёл ладонью по её лбу:
— Мне нужно выйти на минуту.
Чу Чжилин пролежала без сознания целые сутки. Шу Цзицин расследовал всё это время без отдыха. Императрица отравлена и в обмороке — император в ярости.
Шу Цзицин вышел из дворца Фэнъян и направился прямо в дворец Ифэн, расположенный неподалёку от дворца Чаося. Там жила цзеюй Лань — с тех пор как вошла во дворец, серьёзных болезней не знавала, но мелкие недомогания преследовали её постоянно, сделав её настоящей «красавицей-немочью».
Однако на этот раз император пришёл не навестить её, а арестовать.
Цзеюй Лань в лазурном наряде, бледная и хрупкая, стояла на коленях, встречая императора. Вместо привычных ласковых слов о её здоровье она услышала лишь приказ:
— Всех в дворце Ифэн — под стражу! Охранять все входы и выходы. Нарушителям — суровое наказание!
Цзеюй всё ещё стояла на коленях, недоумённо глядя на императора, в глазах её уже навернулись слёзы.
Шу Цзицин сел и холодно спросил:
— Шестнадцатого числа, после праздничного ужина в честь Праздника середины осени, ты заявила, что плохо себя чувствуешь, и не пошла на утреннее приветствие. Верно?
— Вечером пятнадцатого я простудилась и боялась заразить императрицу и сестёр, поэтому утром шестнадцатого отправила служанку в дворец Фэнъян с извинениями, — тихо ответила цзеюй, опустив голову.
— Дочь министра Ланя, разве твоё здоровье настолько слабо? Менее чем за сто дней во дворце ты болела двадцать-тридцать дней.
Раньше Шу Цзицин не обращал внимания на то, болеют ли наложницы или пропускают утренние приветствия. Но теперь, при ближайшем рассмотрении, всё выглядело подозрительно.
Женщин, избираемых во дворец, обязательно проверяли на крепкое здоровье — ведь им предстояло рожать наследников. А эта — ни разу не призвана к ложу, ни в какие интриги не вовлечена, но постоянно хворает и выглядит измождённой. Это уже не совпадение.
И действительно, расследование вскоре дало результаты.
Главный евнух Гуй подал знак, и двое слуг вышли вперёд: один держал горшок с лекарством и чашу с остатками, другой — пачку несваренных травяных сборов.
Цзеюй Лань бросила на них мимолётный взгляд и пояснила, всё ещё не поднимая головы:
— До вступления во дворец моё здоровье было крепким, но после простуды оно так и не восстановилось. А потом ещё и вода из колодца… С тех пор я и не могу оправиться.
— Ты действительно не можешь оправиться, или же сама мешаешь себе выздороветь? — Шу Цзицин поставил горшок и пакетики с травами перед ней. — В рецепте, выписанном врачом, были добавлены две лишние травы, действие которых прямо противоположно лечебному. Оттого тебе становилось только хуже. В ночь на пятнадцатое служанка из дворца Чаося ходила на кухню за поздним ужином, а служанка из твоего дворца — варить лекарство. Верно ли я говорю?
Цзеюй Лань не подняла глаз, но в них мелькнула тревога. Вслух же она лишь признала:
— Да, мои служанки действительно ходили варить лекарство. После возвращения из дворца Чаося мне стало нехорошо.
— А это лекарство? — В чаше чёрная гуща уже не различима, но в пакетиках травы чётко видны. Цзеюй покачала головой: — Я несведуща в травах.
— В этом горшке — твоё лекарство, в чаше — остатки от того, что ты пила в ту ночь. А эти пакетики… Разве цзеюй Лань, с детства изучавшая медицинские трактаты, не узнаёт травы? Это удивляет меня, — сказал император.
Цзеюй резко подняла голову — она не ожидала, что император знает о её привычках. Лицо Шу Цзицина мгновенно стало ледяным. Ему надоело тратить слова.
— В ночь на пятнадцатое на кухню ходила не одна твоя служанка. Под предлогом варки лекарства она встретилась во дворе за кухней со служанкой Сяо Шуан из дворца Чаося, убила её, сбросила тело в заброшенный колодец и засыпала камнями. Чтобы избежать встречи с патрулём, убийца пряталась во дворе всю ночь и вернулась в Ифэн лишь утром, забрав твой завтрак на кухне. Верно?
— Ваше Величество! Как я могла приказать совершить такое чудовищное преступление?! — Бледное лицо цзеюй выражало искреннее недоумение, и она уже будто теряла сознание.
— Ты начала «хворать» ещё до Праздника середины осени, так что простуда пятнадцатого здесь ни при чём. В твоём лекарстве были добавлены вещества… Неужели мне самому перечислять тебе, что именно? — Он смотрел на неё без тени сочувствия. — Ты притворялась больной, чтобы остаться в тени, изображала безобидную и ничем не примечательную наложницу, почти исчезая из поля зрения.
Раньше ему было всё равно. Но теперь…
— Если хочешь знать, откуда мне известно, что ты с детства читала медицинские книги, поблагодари своего отца. Когда он рекомендовал твоего старшего брата на службу, вскользь упомянул и о тебе: «У меня двое детей — оба любят книги: сын изучает военные трактаты, дочь — медицинские». — Каждое слово императора разбивало её маску.
Но цзеюй всё ещё стояла на коленях и твёрдо заявила:
— Я бы никогда не стала рисковать собственным здоровьем! Ваше Величество, я действительно ничего не знаю об этих делах!
— Твой отец, министр Лань, много лет честно служит государству. Твой старший брат три года назад проявил себя в походе и внёс немалый вклад. Но ты… ты не должна была покушаться на жизнь императрицы, — Шу Цзицин встал и наклонился к ней, пронзая взглядом её глаза, будто видя всё, что скрыто в её душе.
Он мог закрыть глаза на убийство простой служанки — ведь отец и брат цзеюй служили ему лично, и их влияние нельзя было игнорировать. Поэтому он молчал, когда цзеюй Лань, притворившись больной, использовала танцовщицу, чтобы опозорить императрицу на празднике, а потом устранила Сяо Шуан.
Но она пошла слишком далеко, посягнув на саму императрицу…
Цзеюй Лань широко распахнула глаза, не веря своим ушам. Она, хоть и не была подругой принцессы, слышала, что император с юных лет питал особые чувства к старшей дочери рода Чу. Брак с дочерью рода Ши был заключён по указу императрицы-матери — вынужденная формальность. Цзеюй Лань всегда была уверена, что в сердце императора нет места для императрицы, и всё, что он делает, — лишь показуха. Но теперь, услышав эти слова из его уст, она впервые усомнилась.
— Императрица использует только определённые благовония. Достаточно немного понаблюдать — и это становится очевидно. Её служанки крайне трудно подкупить, поэтому ты пошла окольным путём: подмешала яд в благовония, которые везли в дворец Фэнъян. Когда императрица пострадала, подозрения упали бы на тех, кто готовил курения в её покоях, а не на тех, кто доставлял ароматы. Неужели мне привести сюда тех, кто всё подтвердит? — холодно спросил император.
— Ваше Величество! Я не делала этого! У меня нет причин вредить императрице! Прошу, расследуйте дело тщательно! — цзеюй Лань упала на пол и начала кланяться.
Она думала, что, даже если доказательства укажут на её служанок, это не докажет её вины. Ведь ранее, когда Сяо Шуан подослала кого-то против танцовщицы, вину не возложили на цзеюй Юань.
Но взгляд императора стал ещё ледянее:
— Раз ты считаешь себя невиновной, отдам тебя в ведение Министерства наказаний.
Передача дела из дворца в гражданский суд — это не просто позор для императорской семьи, а полное уничтожение репутации рода Лань. Такое решение означало, что преступление было чрезвычайно тяжким.
Цзеюй судорожно сжала ткань на коленях, в глазах мелькала затаённая обида, но она всё ещё твёрдо твердила:
— Я не вредила императрице! Кто-то пытается оклеветать меня! Прошу, расследуйте!
Подделать лекарства можно, деньги на подкуп не имеют меток — все монеты одинаковы. Единственная её ошибка — не суметь проконтролировать служанок и не узнать, кто подбил их на преступление.
При таких уликах она всё ещё отрицала вину, не осознавая, насколько император дорожит императрицей, и будучи уверенной, что он не посмеет отправить её в Министерство наказаний.
Наконец, она подняла на него глаза, полные слёз и упрямства:
— Ваше Величество, я немного разбираюсь в травах, но это не доказывает, что я хотела навредить императрице. Я сама принимала лекарства, чтобы казаться слабой, потому что не хочу бороться за милость. Как я, прослужив во дворце всего несколько месяцев, могла подкупить людей в самом дворце императрицы? Если я и виновата, то лишь в том, что плохо управляла своими служанками и ошиблась в людях.
В расследованиях такое случалось: все указывают на одного, но прямых доказательств нет — ни яда в благовониях, ни переписки, ни подарков с отравой.
Её искренний вид почти убедил бы любого: она не хочет бороться за внимание императора, лишь желает тихо жить во дворце, поэтому и притворяется больной. Бледная, стоящая на коленях, она выглядела как жертва несправедливых обвинений.
Шу Цзицин молча смотрел на неё, не проявляя ни сочувствия, ни колебаний. Спустя долгую паузу он поднял руку.
Главный евнух Гуй вышел и вернулся через время с подносом, накрытым тканью.
Он поставил поднос перед цзеюй Лань и снял покрывало. На нём лежали мешочек, несколько пакетиков с бусинами и пропуск для выхода за пределы дворца.
— Это мешочек, найденный на Сяо Шуан, — спокойно напомнил император.
Цзеюй побледнела ещё сильнее и инстинктивно отпрянула.
Она боялась. Хотя не видела, как вытаскивали тело из колодца, но слухи о судьбе цзеюй Юань, страдавшей от кошмаров после инцидента с колодцем, заставляли её содрогаться при виде этого мешочка.
— В одном пакетике — бусины, которые Сяо Шуан передала через швейное управление танцовщице. Во втором — те, что были закопаны у её жилища во дворце Чаося. В третьем — найденные при обыске в твоём дворце Ифэн. А этот пропуск использовала твоя служанка двенадцатого числа, чтобы выйти за пределы дворца. Одиннадцатого числа императрица водила вас всех смотреть репетицию в здании танцоров. После этого ты отправила человека на поиски этих бусин. В ночь на пятнадцатое всё пошло не так, как ты планировала, и ты испугалась, что расследование дойдёт до Ифэна. Тогда ты и приказала убить Сяо Шуан, чтобы замести следы.
Цзеюй отползла назад, но Гуй шагнул ближе, заставляя её смотреть.
— Когда в то время прибыли чиновники из Министерства наказаний, они уже вышли на дворец Ифэн. Но я не стал тогда вмешиваться. Смерть одной служанки, улаженный скандал на празднике… не стоило поднимать панику. Однако теперь… — император сделал паузу. — Я уже говорил: ты не должна была покушаться на жизнь императрицы.
* * *
На третий день болезни императрицы цзеюй Лань была отправлена в Холодный дворец.
Все поняли: болезнь императрицы напрямую связана с цзеюй Лань.
Весть быстро дошла до столицы. Министр Лань ночью приехал ко двору, чтобы умолять императора о пощаде для дочери, чья жизнь была фактически сломана всего через несколько месяцев во дворце.
Но на этот раз влиятельный министр получил отказ. Несколько часов он ждал у ворот, но император так и не принял его. На следующий день жена министра пришла просить аудиенции у императрицы, но её не пустили в дворец Фэнъян. Тогда она отправилась в дворец Яньшоу, чтобы умолять императрицу-мать.
К этому времени Чу Чжилин уже значительно поправилась. Из всех отправленных в Управление по надзору за служителями в её дворец вернулись лишь четверо. После утренней аудиенции император зашёл проведать её. Чу Чжилин отдыхала в беседке сада.
Болезнь сильно её иссушила. Шу Цзицин вошёл в беседку и встал рядом. Чу Чжилин указала на цветущие хризантемы:
— Ваше Величество, посмотрите — сегодня утром все эти цветы распустились.
http://bllate.org/book/1800/198064
Готово:
