Ци, цзеюй, действительно напугалась кошмарами. Узнав, что монах обошёл весь дворец Чаося — включая комнату служанки Сяо Шуан, где провёл очистительный обряд, — она словно обрела опору: болезнь мгновенно отступила наполовину.
Обход внутренних покоев занимал не меньше двух часов, и когда они вернулись на площадь перед дворцом Ланкунь, уже стемнело. Чу Чжилин поклонилась императору и кивнула. Разговоры об обряде заупокойной молитвы велись сугубо наедине; официально же после жертвоприношения Небесам обход задних покоев считался молением за благополучие императрицы-матери, самого императора и всех наложниц.
Мастер Кунмин пригласил Чу Чжилин подняться на вторую террасу. Её поддержали под руки и помогли взойти. Монах склонился в почтительном жесте:
— Прошу ваше величество положить ладони сюда.
Рядом стоял другой монах с подносом, на котором лежала мягкая подушечка. Он просил Чу Чжилин положить руки ладонями вверх на эту подушку.
Даже император с глубоким уважением относился к мастерам храма Лунцзэ: их ежегодно приглашали на главные ритуалы. Поэтому Чу Чжилин послушно выполнила просьбу и спросила:
— Мастер, к чему это?
Мастер Кунмин внимательно взглянул на её ладони, а спустя мгновение спокойно сложил руки в молитвенном жесте и произнёс:
— Да дарует вам Небо одно наставление, государыня: исполнение желаний не всегда сладко, а бережное отношение к тому, что имеешь, не всегда горько.
Чу Чжилин замерла. Внезапно ей кое-что пришло в голову, и она пристально посмотрела на мастера, но тот сохранял прежнее спокойствие и искренность, будто его слова были истинной мудростью.
В храме Лунцзэ немало просветлённых наставников, и того, кого приглашают во дворец для ритуалов, уж точно нельзя назвать простолюдином. Если по ладони он смог вынести такое суждение, неужели он что-то увидел… или, может, кое-что знает?
Сразу за спиной стоял сам император. Чу Чжилин искренне спросила:
— Осмелюсь спросить, мастер: разве исполнение моего желания не будет для меня сладким? И разве беречь то, что имею, может быть горьким?
Мастер Кунмин покачал головой:
— Ваше величество слишком одержимы. Больше я ничего не скажу.
С этими словами он развернулся и сошёл по противоположной стороне террасы.
Чу Чжилин долго стояла на месте. Даже вернувшись в дворец Фэнъян после окончания всех обрядов, она всё ещё размышляла над словами мастера Кунмина. «Одержима…» А чем же она одержима? Делом отца и судьбой брата. Разве это чрезмерно?
«Исполнение желаний не всегда сладко, а беречь то, что имеешь, не всегда горько», — повторила она про себя и вдруг рассмеялась. Как может быть несладким возвращение семьи к чести и возвращение брата домой? И что ей беречь? Благодеяния рода Ши? Благодарить за то, что она жива? За то, что вышла замуж за императора и стоит рядом с ним?
Это не мудрость, а предостережение: молчи, береги своё положение императрицы и не дергайся — иначе всё обернётся горечью.
Но что может быть горше того, что она уже пережила?
Некоторое время спустя Чу Чжилин позвала:
— Юйинь.
Юйинь вошла. Чу Чжилин посмотрела на неё и приказала:
— Пусть Жунси выйдет из дворца и разузнает, знаком ли мастер Кунмин с родом Ши.
Если мастер дошёл до таких намёков, значит, он либо что-то увидел, либо действует по чьей-то просьбе.
Юйинь бросила взгляд на государыню и вышла. Вскоре она нашла Жунси, но у дверей чуть не столкнулась с Хэ, наставницей. Та, будучи присланной из рода Ши и давно служа императрице, всегда чувствовала себя выше остальных служанок. Увидев, как Юйинь спешит, Хэ нахмурилась:
— Такая неряха! Ни капли приличия!
— Простите, наставница Хэ, — поклонилась Юйинь. — Государыня в палатах. Прошу вас, входите.
Она покинула дворец, чтобы найти Жунси.
Хэ, наставница, словно ударила кулаком в вату — без отдачи, и только разозлилась сама.
Войдя в покои, она поставила короб с едой и лично принесла горячий отвар во внутренние покои. Чу Чжилин как раз просматривала счета. Хэ поставила чашу и заботливо сказала:
— Государыня, вы весь день трудились. Отдохните немного.
— Благодарю, наставница Хэ, — отложила Чу Чжилин книгу и взглянула на отвар, от которого шёл лёгкий запах лекарств, словно в него добавили несколько трав. — Что это за отвар?
— Это «цзыгуй тан», присланный от императрицы-матери. Говорят, он укрепляет тело и поможет вам скорее зачать наследника.
Рука Чу Чжилин, державшая ложку, замерла. Она пригубила отвар и тихо сказала:
— Горячий. Уйдите.
Температуру проверяли перед подачей — отвар был тёплым, не горячим. Хэ вернулась к императрице и с мольбой сказала:
— Государыня, у старой служанки к вам просьба.
— Какая?
— У меня есть племянница, ей десять лет. Несколько месяцев назад её приняли во дворец, сейчас она служит в швейной. Прошу милости для неё.
Чу Чжилин взглянула на неё:
— Пусть придёт в дворец Фэнъян и будет при вас.
Лицо Хэ озарилось радостью. Она опустилась на колени:
— Старая служанка благодарит за милость!
Разузнать о мастере храма Лунцзэ оказалось нетрудно, особенно если он участвовал в дворцовых ритуалах. Жунси вернулся через два дня с вестями: другие монахи рассказали, что мастер Кунмин часто бывает в доме министра ритуалов. Род Ши не раз приглашал его в храм Лунцзэ читать сутры.
Церемонии во дворце обычно организует министерство ритуалов, а министр ритуалов и род Ши — дальние родственники: жена министра Ли и госпожа Ши — двоюродные сёстры.
Чу Чжилин никогда не слышала, чтобы Ши Моинь упоминала посещение храма Лунцзэ или гадание у мастеров. Значит, «чтение по ладони» стало для неё первым случаем. И если с первого раза мастер увидел столько… Чу Чжилин предпочитала верить, что это не прозрение, а чьё-то намеренное предостережение.
Жунси принёс ещё одну весть — о таинственном роде Гэ, купившем особняк Чу.
Этот род Гэ было трудно разведать: происхождение неясное, известно лишь, что они богатые торговцы. Жунси несколько раз выходил из дворца и наконец узнал: семья Гэ уже въехала в особняк.
— Бывший особняк Чу теперь называется особняком Гэ. Недавно там началась большая перестройка. Люди уже поселились, но сад и несколько павильонов перестраивают. По словам соседей, все павильоны и беседки снесли. Я поднялся на городскую смотровую башню и увидел: несколько зданий исчезли, сад перекапывают. Говорят, род Гэ хочет изменить фэншуй особняка, чтобы перестроить его под собственную карму.
— Изменить карму… — задумалась Чу Чжилин.
Она хорошо помнила: когда отец строил особняк, каждая беседка и павильон располагались строго по правилам фэншуй. Именно тогда род Чу достиг вершины могущества.
Отец говорил: «Судьба рода Чу не зависит от особняка в Хэнане, а от предков в родовом поместье». Но многие в городе считали, что возвышение рода началось именно с переезда в особняк канцлера.
«Чтобы уничтожить род, сначала уничтожают его карму», — вспомнила она.
Все, кого можно было убить, уже погибли. А теперь кто-то хочет стереть последний след рода Чу — перестроить особняк так, чтобы потомкам не осталось пути назад.
В памяти Чу Чжилин всплыл один из министров — страстный последователь фэншуй. Раньше он дружил с отцом и даже вместе изучал расположение зданий в особняке канцлера. Сейчас он стал внутренним министром — господин Хо.
Имя Хо добавилось в её мысленный список. Отпустив Жунси, Чу Чжилин устало откинулась на диван и вскоре уснула.
Был полдень. Когда она проснулась, за окном стучал дождь. Небо было хмурым.
Чу Чжилин приподняла голову, но почувствовала тяжесть и боль. Юйлу услышала шорох и подбежала, поддерживая её:
— Государыня, позвольте уложить вас в постель.
Она вышла и тихо что-то приказала. Чу Чжилин вдруг почувствовала сильное головокружение, тошноту, но рвоты не было. Всё тело будто отказалось ей подчиняться, сил не осталось.
Ещё час назад она была здорова, а теперь — словно умирала.
Чу Чжилин потеряла сознание. Ей почудились знакомые голоса. Она пыталась открыть глаза, пошевелиться — но не могла. Казалось, она снова переживала то, что было после падения со скалы: полная беспомощность, тьма, невозможность двигаться или говорить…
☆
Знакомый голос донёсся снова. На этот раз Чу Чжилин сумела различить его. Она прошептала неясно:
— Цзи Цин…
Шу Цзицин, слушавший доклад лекаря, обернулся. В его глазах читалась тревога. Она снова прошептала:
— Цзи Цин…
Несмотря на то что лекарь как раз вводил иглы, Шу Цзицин, видя её страдания, сел рядом и взял её за руку. Лицо Чу Чжилин в бессознательном состоянии исказилось от боли, будто она пыталась выбраться из кошмара, но не могла. Почувствовав его руку, она словно нашла опору — брови разгладились. Но лицо Шу Цзицина оставалось мрачным.
Когда Жунси пришёл во дворец Цзинъдянь с вестью, что императрица в обмороке, это стало полной неожиданностью. Ещё больше поразил диагноз лекаря: отравление.
После второй процедуры иглоукалывания Чу Чжилин внезапно наклонилась к краю кровати и начала рвать. В палатах распространился неприятный запах. Служанки быстро убрали всё. Императрица не открывала глаз, продолжая рвать, пока желудок не опустел. Лишь тогда её лицо, побледневшее до синевы, начало возвращать цвет.
Лекарь вытер пот и обратился к Шу Цзицину:
— Ваше величество, государыня ещё некоторое время пробудет без сознания, но опасности нет. Достаточно будет принять несколько отваров.
— Что за яд? — спросил Шу Цзицин, наблюдая, как Юйинь подаёт императрице тёплый сладкий напиток.
Он вышел в приёмную, и лекарь последовал за ним:
— Пища государыни чиста. Проблема в благовониях: в них добавили вещество, противоречащее её обычной диете. Во время дневного сна благовония горели — отсюда и отравление.
Во дворце Фэнъян никто не заметил, что с благовониями что-то не так. Он упустил это. Рядом с ней нет ни одного верного человека, а он думал, что во дворце она в безопасности.
Лицо Шу Цзицина потемнело. Лекарь, чувствуя давление, склонился ниже и не осмеливался говорить. Наконец император холодно приказал:
— Взять всех служанок и слуг из дворца Фэнъян и отправить в Управление по надзору за служителями.
Хэ, наставница, и остальные замерли, затем все опустились на колени. Некоторые даже умоляли: мол, без них за государыней некому ухаживать. Но Шу Цзицин остался непреклонен. Гуй, главный евнух, приказал страже увести всех из дворца Фэнъян в Управление. Остались лишь две служанки — временно присматривать за императрицей. Их тоже отправят в Управление, как только придут новые люди.
Чу Чжилин снова погрузилась в сон — долгий и мучительный. Ей снилось столько всего, что, проснувшись, она ничего не помнила. Очнулась она лишь на следующее утро. Рядом стояла незнакомая служанка, а в палатах хозяйничала другая наставница.
— Государыня проснулась, — сказала служанка.
Наставница подошла, поддержала Чу Чжилин, подложила под спину подушки и велела подать воды.
— Я прислана императором заботиться о вас. Его величество ночевал здесь и только что ушёл на утреннюю аудиенцию.
— А остальные? — спросила Чу Чжилин, всё ещё слабая.
— Во время дневного сна вы отравились. Все слуги дворца Фэнъян сейчас в Управлении по надзору за служителями.
Наставница рассказала всё, что произошло в её отсутствие. Чу Чжилин махнула рукой, и женщины отошли за ширму. Она смотрела в окно. Праздник середины осени, танцовщица, чуть не упавшая с подиума, смерть служанки, теперь — её отравление. Всего полгода во дворце, а сколько бед!
Она ненадолго пришла в себя — и снова провалилась в сон.
Когда очнулась вновь, рядом сидел Шу Цзицин.
— Проснулась, — сказал он, поправляя прядь волос у неё на лбу. — Лучше?
http://bllate.org/book/1800/198063
Готово:
