Одеваясь и приводя себя в порядок, Чу Чжилин тратила гораздо больше времени, чем он. Шу Цзицин вышел во внешний зал, а она осталась у туалетного столика. Взглянув в сторону, Чу Чжилин увидела, как вошла няня с шкатулкой в руках. Та аккуратно уложила в неё белый шёлковый шарф, пропитанный кровью и лежавший на постели, поклонилась императрице и вышла.
В бронзовом зеркале отражалась женщина в ослепительном убранстве: изящные черты лица, безупречный макияж и чуть приподнятые брови — всё в ней воплощало образ старшей дочери рода Ши.
Притворяться Ши Моин было нетрудно. Она не ошибалась: сёстры провели вместе более десяти лет, и никто не знал привычек друг друга лучше них. Для Чу Чжилин это было делом привычным, будто надеть давно знакомую маску. Но самое сложное — встречаться с ним лицом к лицу. С другими она справлялась легко, но только не с ним.
Глядя в зеркало на золотую корону с фениксами, которую ей предстояло надеть последней, Чу Чжилин слегка нахмурилась. Служанка за её спиной замерла, не смея продолжать. Наконец Чу Чжилин подняла руку, и лишь тогда корону водрузили на её голову. Надев последний верхний халат и подвязав пояс, она повернулась перед зеркалом — теперь выглядела величественно и неприступно.
Во внешнем зале они кратко позавтракали, после чего Шу Цзицин повёл её в покои императрицы-вдовы, чтобы отдать почести.
Их несли на мягких носилках, но по дороге почти не разговаривали. Добравшись до дворца Яньшоу, Чу Чжилин последовала за ним внутрь. Императрица-вдова давно их поджидала и, увидев их, тепло улыбнулась:
— Садитесь.
Поклонившись, они уселись. Императрица-вдова с удовольствием разглядывала молодую пару — ей всё больше нравилось то, что она видела. Хотя она и не была родной матерью императора, всё же воспитывала его более десяти лет. А нынешняя императрица — дочь её двоюродного брата, что делало их ещё ближе. Императору, конечно же, не следовало увлекаться одной женщиной. Та девушка из рода Чу… если бы император не проявил такой упрямой решимости, она никогда бы не согласилась на этот брак. А теперь всё идёт как надо.
Чу Чжилин заметила, как императрица-вдова с тёплым выражением лица смотрит на неё, словно ничего не подозревая.
— В этом году отбор наложниц отменяется. Кандидатки уже определены. Пусть вы с супругом проведёте несколько месяцев вместе, а как только Моин освоится в управлении дворцом, можно будет принять и других. Затягивать не стоит.
Императрица-вдова говорила о скором появлении новых наложниц — их должны были ввести в гарем через несколько месяцев после Чу Чжилин. Это делалось и ради укрепления чувств между императором и императрицей, и ради вопроса о наследниках.
Чу Чжилин послушно кивнула. Покинув дворец Яньшоу, она отправилась в храм предков, где уже дожидались чиновники, чтобы после церемонии внести имя императрицы в императорский родословный свиток…
Закончив все ритуалы, Чу Чжилин вернулась в дворец Фэнъян уже ближе к полудню. Император не сопровождал её — его срочно вызвали в покои Цзинъдянь.
Вернувшись, она сменила парадные одежды на более лёгкое придворное платье. Вскоре служанки принесли обед. Чу Чжилин вышла во внешний зал и взглянула на няню, стоявшую у двери:
— Няня Хэ, через время, достаточное, чтобы сгорела одна благовонная палочка, соберите всех слуг дворца Фэнъян.
Ей ещё предстояло познакомиться со всеми, кого прислал род Ши в качестве приданого.
После обеда Чу Чжилин вышла наружу. Все уже собрались. Апрельское солнце припекало немало, но она спокойно стояла у двери, оглядывая собравшихся. Род Ши не прислал много людей — боялись, что лишние уста могут проговориться. Даже кормилица Ши Моин не последовала за ней во дворец.
Из рода Ши прибыли две няни и четыре служанки. В самом дворце Фэнъян уже были две няни и восемь служанок, плюс несколько человек для уборки и прочих дел. Всего во дворце насчитывалось двадцать один человек.
Из них шестеро были из рода Ши. Остальных Чу Чжилин ещё не знала — можно ли им доверять, чьи это люди. Сейчас для неё было важнее всего оставить рядом несколько надёжных слуг, которые будут служить только ей.
Чу Чжилин немного помедлила, давая им почувствовать напряжение, а затем заговорила, не смягчая тона:
— Во дворце много правил, но в Фэнъяне их ещё больше. Вы все здесь давно и должны чётко понимать, что можно говорить, а что — нет, что дозволено, а что — строго запрещено. Слугам из других дворцов могут простить нарушения, но только не здесь.
Слуги опустились на колени. Вопросами управления дворцом Чу Чжилин поручила заниматься двум няням — одной из рода Ши, другой — назначенной императорским двором.
Вернувшись затем во внутренние покои, она сразу легла отдохнуть. Прошлой ночью она поздно заснула и мучилась кошмарами. Усталость взяла своё — она быстро уснула и проснулась лишь под вечер…
Перед ужином император пришёл к ней, и они вместе поели. Так было уже несколько дней подряд. После трапезы они прогуливались по саду полчаса. Шу Цзицин шёл близко к ней, и с каждым его шагом тело Чу Чжилин напрягалось всё сильнее.
Слуги держались на расстоянии, поэтому император чувствовал себя вольготно. Был апрель, и пионы в саду цвели в полную силу. Шу Цзицин повёл её в павильон, окружённый цветущими пионами.
В его голосе прозвучала ностальгия:
— Я до сих пор помню, как впервые увидел её. Ей было всего шесть лет, и она стояла посреди пионов — милее всех этих цветов.
В глазах влюблённого возлюбленная всегда прекраснее всего на свете. Для Шу Цзицина все эти воспоминания были драгоценными сокровищами, бережно хранимыми в сердце.
— Император помнит так давно, — сказала Чу Чжилин, не глядя на него, а разглядывая цветы: красные, розовые, белые. Она всегда любила пионы. В доме главного министра отец когда-то выделил ей целый сад, чтобы она могла выращивать любимые цветы.
— Как я могу забыть? Наверное, не забуду до конца жизни, — вздохнул Шу Цзицин.
Этот вздох затронул её сердце, будто камень упал в спокойное озеро, вызвав круги на воде.
В эти дни во дворце она часто думала: не сказать ли ему правду? У неё нет никого, кому можно довериться, нет возможности расследовать дело и найти брата… Но ведь она может довериться ему.
Однако чем сильнее становилось это желание, тем острее нарастало беспокойство. Да, она знала, что они любили друг друга, но не могла быть уверена в его реакции, если откроет правду. Её отец был обвинён в государственной измене — доказательства казались неопровержимыми. Кто, кроме неё, верил, что он невиновен? А перед ней стоял человек, который сам чуть не погиб из-за этого дела.
Шу Цзицин заметил её молчание и повернулся к ней. Увидев серьёзное выражение её лица, он спросил:
— Скажи… не ненавидит ли она меня?
Чу Чжилин вздрогнула:
— Почему император так говорит?
— Я был ранен и впал в беспамятство… Не сумел вовремя спасти род Чу. Если бы я раньше пришёл в себя, всё сложилось бы иначе. Это моя вина.
Юный император, взошедший на трон, делил власть с другими. Старые министры упрямо цеплялись за свои посты и отказывались уступать. Для него это была не просто внутренняя борьба — это была настоящая опасность.
Чу Чжилин молчала. Злилась ли она?
Злилась. Когда мать повесилась, когда пришла весть о казни отца, когда весь род Чу уничтожили, когда их с братом заточили в тюрьме, не давая даже увидеться, а потом отправили на каторгу… Тогда она злилась на него за то, что он не защитил род Чу.
Не вынеся позора, она бросилась со скалы. В самые трудные моменты его рядом не было — и за это она злилась на него.
Хотя она и знала, что он тогда был без сознания и сам едва не умер, всё же нельзя было сказать, что она совсем не злилась. Это было бы ложью.
Долгое молчание прервала Чу Чжилин:
— Сестра Чу не ненавидит императора. Она знает, что вы не хотели, чтобы всё так случилось.
— Но она злится на меня, — перебил он. Чу Чжилин открыла рот, но ничего не сказала. Шу Цзицин смотрел на неё так, будто пытался увидеть сквозь неё другого человека:
— Когда она бросилась со скалы, она наверняка злилась на меня — за то, что я не появился, не спас её и не спас род Чу.
Он понимал её. Она не ненавидела его, но злилась.
У Чу Чжилин защипало в носу. Она отвела взгляд, чтобы он не заметил, как слёзы навернулись на глаза, но упрямо не давала им упасть.
Шу Цзицин смотрел на неё, в его глазах мелькнула глубокая задумчивость…
* * *
Следующий месяц Шу Цзицин каждый день приходил к ней: обедал, гулял и оставался ночевать во дворце Фэнъян. Чу Чжилин боялась, что чем больше она будет слушать его, тем труднее ей будет сдерживать чувства, поэтому сознательно избегала подобных тем. На прогулках они почти не разговаривали, но слуги видели в этом лишь крепкую привязанность императорской четы. Вскоре за пределами дворца поползли слухи о гармонии между императором и императрицей: «Император мудр, императрица добродетельна — счастье для государства!»
Род Ши навестил императрицу спустя два месяца после свадьбы. Приехала одна лишь госпожа Ши, без сопровождения.
Обычно мать, не видевшая дочь два месяца после замужества, хоть и не рыдала бы от радости, всё же проявила бы какие-то эмоции. Госпожа Ши вошла взволнованной, но Чу Чжилин знала: волновалась она не от радости встречи, а от неловкости — не зная, как себя вести.
Чу Чжилин велела слугам выйти. Они смотрели друг на друга некоторое время, пока госпожа Ши наконец не произнесла:
— Чжи… Ваше Величество, как вы поживаете?
— Матушка, не беспокойтесь. Всё у меня хорошо, — ответила Чу Чжилин, опустив взгляд на кольцо на пальце. Подняв глаза, она уже улыбалась — так, будто перед ней стояла родная мать.
Госпожа Ши на миг растерялась: даже она не могла теперь с уверенностью сказать, кто из них настоящая дочь.
— А отец и брат с невесткой здоровы? — спросила Чу Чжилин.
В глазах госпожи Ши мелькнуло смущение, и она кивнула:
— Всё в порядке, Ваше Величество. Не стоит волноваться.
— Хорошо. С тех пор как я вошла во дворец, не могу быть рядом с вами и заботиться о вас. Я подготовила подарки для отца, матери, брата и невестки. Пусть Юйинь передаст их вам.
Чу Чжилин знала, что правый канцлер наверняка поручил жене передать ей кое-что. Сказав это, она спокойно ждала.
Некоторое время спустя госпожа Ши отхлебнула чаю и заговорила:
— Ваше Величество, через месяц в гарем войдут новые наложницы. Вам следует как можно скорее родить наследника императору — только так ваше положение будет надёжным.
Она, вероятно, передавала слова канцлера почти дословно: поскорее завести ребёнка и укрепить своё положение императрицы.
Чу Чжилин тихо рассмеялась:
— Матушка, вам не стоит волноваться. Пока живы императрица-вдова и отец, моё место императрицы крепко, даже если я не родлю ребёнка.
В последних словах звучала лёгкая ирония…
Госпожа Ши вернулась в резиденцию правого канцлера с множеством подарков от императрицы. В приёмной её уже ждали муж и старший сын. Рассказав о визите, она передала слова Чу Чжилин канцлеру.
Министр Ши ещё не успел ответить, как его старший сын Ши Лисянь фыркнул:
— Отец, я же говорил: та девчонка из рода Чу — не такая покладистая. Кто знает, какие у неё планы? Может, уже задумала что-то против вас.
Министр Ши молчал. Ши Лисянь, похоже, не мог сдержаться и продолжал с раздражением:
— Вы слишком балуете сестру! Она сказала, что не хочет выходить за императора, — и вы сразу согласились подставить на её место ту из рода Чу! Что будет дальше? Это же государственное преступление! Если император узнает, что род Ши обманул его, он нас всех уничтожит!
— Довольно! — резко оборвал его отец. Ши Лисянь упрямо вытянул шею. Госпожа Ши положила руку на плечо сына:
— У отца есть свои соображения. Вы с Моин — родные брат и сестра, зачем так упрямиться?
— Лучше бы поймать того мальчишку из рода Чу и запереть его где-нибудь, — смягчившись, предложил Ши Лисянь. — Тогда та девчонка точно не посмеет раскрыть рот. Ведь она же переживает за брата!
— Ляобэй — место каторги, там свои правила. Нельзя просто так забрать человека обратно. Я поступил так не только ради сестры. Позже ты всё поймёшь, — спокойно ответил министр Ши. — Когда же ты наконец избавишься от этой вспыльчивости? Говоришь всё, что думаешь, — любой сразу видит твои намерения.
— Даже если не забирать его, можно хоть немного помучить того мальчишку. Пусть та девчонка узнает — тогда уж точно станет послушной! Вы говорите, что всё продумали, но если император узнает правду и обвинит нас в обмане… — Ши Лисянь снова нахмурился. Ему больше всего не хватало именно той черты, о которой говорил отец: скрытности.
— Если она скажет — император поверит. Если император объявит, что мы обманули его, — значит, так и есть. Но где доказательства? — Министр Ши, конечно, всё предусмотрел. Хотя план казался хрупким, пути отступления уже были готовы. — Впрочем… можно послать кого-нибудь в Ляобэй, пусть разузнает, как там дела у Сыюаня.
Так он фактически одобрил предложение сына. В этот момент в дверях появилась фигура. Ши Моин вошла с улыбкой, взглянула на старшего брата, а затем прижалась к матери и ласково обратилась к отцу:
— Папа, кому вы собираетесь устроить «урок»?
http://bllate.org/book/1800/198055
Готово:
