Кроме нарочито приглушённого дыхания и истошных криков Су Ваньцин, в зале слышался лишь хлесткий звук бамбуковых палок, врезающихся в живую плоть.
А виновница всего этого невозмутимо восседала на возвышении.
Её лицо и глаза оставались совершенно спокойными, несмотря на пронзительные стоны, раздирающие воздух.
Но вдруг —
Цзюйинь, до этого расслабленно постукивавшая пальцами по столу, резко замерла. Её чёрные, как бездна, глаза вспыхнули, а под вуалью уголки губ изогнулись в зловещей, почти демонической улыбке.
— Что случилось?
Цзюньчэнь нахмурился — он сразу заметил перемену в ней.
Прошло несколько мгновений.
В ответ на его вопрос Цзюйинь произнесла несколько лёгких, будто несущественных слов, в которых скрывалась бездна смысла:
— Кто-то идёт.
Идёт?
Кто же ещё явится?
Безымянный Первый растерялся. Он машинально потянулся, чтобы почесать голову, но вспомнил о недавнем снегопаде и сдержал порыв.
Он не понимал скрытого смысла слов Цзюйинь.
Но Цзюньчэнь, конечно же, понял. Его проницательный взгляд скользнул по Су Ваньцину, стоявшей в центре зала — её лицо было мертвенно-бледным, и она вот-вот лишится сознания от боли. Затем он снова посмотрел на Цзюйинь:
— Когда пробудится Чжунлинь?
— Сегодня, — ответила Цзюйинь. Её голос звучал так, будто она была выше всего мирского.
Её белоснежные пальцы легли на гладкую поверхность стола. Под пристальным взглядом Цзюньчэня она безмятежно начертила один-единственный иероглиф — простой, но полный безграничной мудрости и замысла.
Одного этого знака было достаточно, чтобы Цзюньчэнь понял, что она задумала.
Однако этот символ вызвал в его глазах лёгкую дымку воспоминаний. Ему снова почудилось видение той, что десять тысяч лет назад одним лишь взмахом ресниц могла заставить рушиться горы и реки.
— Когда Госпожа узнала, что кто-то придёт?
— Как Госпожа поняла, что появление Чжунлиня здесь — не случайность, а чья-то уловка?
В огромном императорском зале слышались лишь слабеющие, почти безжизненные стоны Су Ваньцин.
Разговор Цзюйинь и Цзюньчэня был настолько тих, что ни один из министров не мог его уловить.
Услышав мягкий, почти насмешливый вопрос Цзюньчэня, в глазах Цзюйинь вспыхнул свет, подобный утренней звезде. Её слова прозвучали легко, но в них чувствовалась власть над всем миром:
— С того самого момента, как узнала, что Чжунлинь здесь.
Как же прекрасно.
Как бы ни был изощрён и страшен чужой замысел — стоит ему столкнуться с Госпожой, он рушится, как карточный домик.
Цзюйинь с самого начала знала: внезапное появление Чжунлиня не было простой случайностью.
Чжунлинь не обладал способностью разрывать пространство. Как же тогда его душа оказалась здесь? И почему Небесное Дао смогло её обнаружить?
— Хорошо. Цзюньчэнь верит, что Госпожа всё уладит.
Глядя на Цзюйинь, Цзюньчэнь позволял себе едва уловимую улыбку. Он сознательно смягчал свою обычно грозную ауру, понижал голос и добавлял в него нотку теплоты:
— Тогда Цзюньчэнь уведёт их.
— Хорошо, — ответила Цзюйинь, и в её голосе не было ни тени эмоций.
Уведёт?
Кого именно?
Пока Безымянный Первый и остальные пытались понять, куда направляется Цзюньчэнь, а чиновники ещё не пришли в себя от криков Су Ваньцин, фигуры Цзюньчэня и восемьдесят одного Безымянного внезапно исчезли.
Совершенно бесследно. Без единого следа.
Император Дунхуа оцепенел.
Зрачки императора Наньяна резко сузились.
Все министры в зале разинули рты — так, что можно было бы положить туда яйцо.
Они исчезли прямо на глазах! Прямо у них под носом!
Хотя все знали, что люди из Безымянной страны обладают невероятной силой, такое внезапное исчезновение повергло всех в глубокое потрясение. Никто не мог вымолвить ни слова.
Убедившись, что Цзюньчэнь и его свита ушли, Цзюйинь равнодушно перевела взгляд на Су Ваньцин, уже без сознания лежавшую на полу.
— Пах! — раздался звук.
— Пах! — палки стражников продолжали обрушиваться на её тело.
С каждым ударом кровь брызгала во все стороны, окрашивая белые штаны Су Ваньцин в алый.
— А-а-а...
От боли она снова пришла в себя, хотя её горло уже охрипло, и она не могла выдавить ни звука.
Судя по её хрупкому телосложению, Су Ваньцин давно должна была умереть. Но, вопреки всему, она сохраняла сознание и ощущала каждую каплю боли — смерть упрямо сторонилась её.
Это чувство, хуже самой смерти, было для неё новым проявлением кары от божества её мира.
Цзюйинь не приказала прекратить наказание.
Стражники не смели остановиться ни на миг, и в зале никто не осмеливался заговорить.
С того самого мгновения, как Шахматная Нить проникла в разум Су Ваньцин, Цзюйинь точно знала...
Что от души Чжунлиня осталась лишь одна ниточка. Остальное было безвозвратно рассеяно. Если с этой последней нитью что-то случится — Чжунлинь больше никогда не сможет возродиться!
Он ждал так долго! Целых десять тысяч лет!
И не успел даже увидеть свою госпожу, как его душа была разорвана на части. Сколько в нём должно быть обиды и горечи...
«Цзюй, куда ты идёшь?»
«Цзюй, чего ты хочешь поесть? Я сейчас побью Мо Бая и заставлю его приготовить.»
«Цзюй, голодна? Садись, я расскажу, как переживал голод.»
Безэмоциональный взгляд Цзюйинь был устремлён на Су Ваньцин.
Сквозь неё она будто видела того, кто всегда улыбался ей с добротой и теплотой.
Того, кто звался Чжунлинем.
Владыку Девяти небесных чертогов.
Цзюйинь вдруг вспомнила: больше всего на свете Чжунлинь любил окружать её и звать по имени.
Любил при ней с серьёзным видом использовать свой дар.
Хотя знал, что его пророчества на неё не действуют, всё равно повторял их снова и снова.
Он говорил:
«Боги вещают: любимый человек Цзюй в этом мире — непременно Чжунлинь.»
«Боги вещают: пусть Цзюньчэнь и остальные трое будут прикованы к креслам сто... нет, десять тысяч лет, глядя, как я стою рядом с Цзюй.»
«Боги вещают: Чжунлинь отдаст всю свою удачу в этом мире, лишь бы Цзюй была здорова и счастлива.»
«Боги вещают: даже если Чжунлинь исчезнет с лица земли, однажды он снова увидит Цзюй...»
Это было последнее пророчество Чжунлиня перед тем, как он исчез.
Он верил, что обязательно встретит Цзюйинь снова — и это желание было главным смыслом его существования.
Теперь Цзюйинь вернулась.
Но душа Чжунлиня была почти уничтожена — рассеяна до такой степени, что едва ли могла возродиться.
Глаза Цзюйинь оставались холодными и безмятежными.
Даже узнав, что Чжунлинь внутри Су Ваньцин, она не изменила выражения лица.
— Бум!
Звук колен, ударившихся о каменный пол, заставил всех очнуться.
За ним последовал дрожащий, полный ужаса голос стражника:
— Доношу... доношу Госпоже... четвёртая госпожа Су... скончалась.
Умерла?
Прямо в императорском зале, забитая до смерти?
Даже самые храбрые генералы и императоры замерли, не смея дышать.
Как страшна эта Госпожа, о которой ходят легенды — та, что не дрогнула, уничтожив миллион воинов!
Цзюйинь медленно поднялась. Её движения были ленивыми, но в них чувствовалось величие, недоступное простым смертным.
Её безразличный взгляд упал на тело Су Ваньцин, и она почувствовала, как остановившееся сердце...
...начинает биться снова.
Дыхание, уже прекратившееся, постепенно становилось ровным и спокойным.
— Госпожа... что это... что Госпожа смотрит?
— Не... не знаю. Ведь четвёртая госпожа Су... она же умерла.
Министры начали нервничать. У многих на руках была кровь, но вид мёртвого, изуродованного тела, лежащего прямо перед ними, вызывал дрожь в коленях и холодный пот на спине.
Постепенно они почувствовали, что происходит что-то странное, и перевели взгляд с Цзюйинь на Су Ваньцин.
И в тот самый миг, когда их глаза уставились на её лицо —
— Вжух!
Бледное лицо Су Ваньцин, испачканное кровью, оказалось на виду. Её закрытые глаза внезапно распахнулись!
Взгляд был пустым, безжизненным — будто у человека, потерявшего память и не понимающего, где он и кто он.
— А-а-а!
— Привидение! Она ожила!
— Спасите...
По залу прокатился крик ужаса, но тут же оборвался — благородные девицы зажали рты ладонями, широко раскрыв глаза и сдерживая панику.
Как может мёртвый человек ожить без всяких предзнаменований?
Но Цзюйинь, восседавшая на своём месте, оставалась спокойной, как и прежде.
Её чёрные, как драгоценный камень, глаза встретились с пустым взором Су Ваньцин. Через мгновение из уст Цзюйинь вырвалось два тихих, почти неслышных слова:
— Чжунлинь.
Чжунлинь?
Кто такой Чжунлинь?
Эти два загадочных слова оставили министров в полном недоумении. Они застыли на месте, не смея поднять глаз.
И в тот момент, когда эхо последнего слова Цзюйинь ещё витало в воздухе,
глаза Су Ваньцин медленно повернулись в её сторону. Она приоткрыла рот, нахмурилась... и, ничего не сказав, снова потеряла сознание.
Су Ваньцин ожила во второй раз.
Душа Чжунлиня тоже пришла в себя раньше срока. Но...
с ним случилось самое ужасное — он забыл, кто он сам, и не узнал Цзюйинь.
— Жива?
— Она... она правда жива.
Дыхание Су Ваньцин уже восстановилось, и министры ясно видели, как поднимается и опускается её грудь.
http://bllate.org/book/1799/197670
Готово:
