Словно гром среди ясного неба, мысль о свитке оглушила Су Ваньцин — она лишилась всякой ориентации, будто земля ушла из-под ног. В её душе мгновенно вспыхнул леденящий ужас: «Свиток… как такое вообще возможно?!
Это стихотворение… не может быть сочинено Госпожой!
И уж точно не могло появиться лишь спустя несколько лет!»
На лице Су Ваньцин, до этого спокойном и уверенно-равнодушном, проступили первые признаки паники. Она не могла поверить! Стихи, которые она выдала за свои, вдруг оказались сочинены самой Госпожой!
Она стояла перед Госпожой и цитировала стихотворение, которое та когда-то вскользь упомянула…
— Неужели… это стихотворение действительно принадлежит Госпоже?
— Но… я никогда не слышал, чтобы Госпожа сочиняла нечто подобное.
— И я тоже не слышал…
Все взоры, полные растерянности и тревоги, устремились к Цзюйинь — и обнаружили, что девушка остаётся совершенно невозмутимой. Её выражение лица не изменилось ни на йоту по сравнению с тем, что было при первой встрече: ни радости, ни гнева, ни малейшего интереса. Ей было совершенно безразлично, принадлежат ли стихи ей самой или украдены ли они Су Ваньцин.
Прошло всего несколько мгновений.
Подчинённый императора Наньян поднёс свиток. Его цвет слегка пожелтел от времени, но состояние было безупречным — ни единой помятости, ни малейшего повреждения.
— Хотя я не знаю, откуда четвёртая госпожа Су получила это стихотворение, — начал император Наньян, принимая свиток и обращаясь ко всем министрам, —
его слова были остры, как иглы, и каждое из них вонзалось прямо в разум Су Ваньцин.
— Я также не понимаю, почему это стихотворение, сочинённое сто лет назад в Восточной Хуа, не дошло до наших дней.
Когда-то мой предшественник, регент Наньяна, предлагал Госпоже полцарства в качестве свадебного дара. Его намерения, полагаю, объяснять не нужно.
А во дворце Наньяна регент лично записал все деяния Госпожи, и это стихотворение стало частью одного из его свитков!
Закончив, император Наньян холодно рассмеялся и бросил взгляд прямо на Су Ваньцин. Та же в отчаянии посмотрела на Цзюйинь…
Но та даже не удостоила её взгляда.
Цзюйинь спокойно сидела на своём месте, опираясь локтем на подлокотник и подперев подбородок ладонью. Её взгляд был устремлён на другую, белоснежную руку, а вся её осанка излучала недосягаемое величие, от которого невозможно было отвести глаз.
Среди правителей четырёх стран император Наньян лучше всех знал нрав Цзюйинь: она всегда была сдержанной и немногословной, но ни один вызов её авторитету не оставался без последствий.
— Принести! — приказал император Наньян. — Пусть император Восточной Хуа лично взглянет на этот свиток.
Слуга взял свиток из рук императора Наньян и поднёс его императору Дунхуа под изумлёнными взглядами всех присутствующих министров.
Почти все сохраняли скептическое отношение. Ведь если бы всё это было правдой, почему стихотворение не сохранилось в летописях?
Сердце Су Ваньцин бешено колотилось, будто вот-вот выскочит из груди. Она задержала дыхание и не отрывала глаз от лица императора Дунхуа. И в этот самый момент, под напряжёнными взглядами всего двора…
…император Дунхуа побледнел. Его глаза буквально впились в свиток, а рука, державшая его, задрожала.
— Бах!
Раздался оглушительный удар.
Император Дунхуа резко хлопнул ладонью по столу, но, не желая повредить свиток, встал со своего места и подошёл к Су Ваньцин. Его лицо исказила ярость.
— Бум!
Он с силой пнул Су Ваньцин ногой, сбив её с ног. В его глазах читалось желание разорвать её на куски!
— Ты только что сказала, что это стихотворение твоё собственное! — прогремел он, и в этих словах не было и тени вопроса — лишь леденящее душу обвинение, будто из преисподней.
Почерк на свитке!
Император Дунхуа узнал его с первого взгляда — это был почерк столетней давности. А содержание текста почти полностью совпадало со стихами, которые процитировала Су Ваньцин!
Эта проклятая девка! Она осмелилась навредить Восточной Хуа!
— Так это… стихотворение Госпожи?
— Как такое возможно… Да! Да, это стихи Госпожи!
Министры, услышав подтверждение императора, будто получили удар тяжёлым камнем прямо в сердце!
Простая дочь главного советника, да ещё и младшая, осмелилась прилюдно выдать стихи Госпожи за свои собственные?!
Что может быть хуже такого самоубийственного поступка?
Министры остолбенели, их лица исказил ужас, а тела тряслись от предчувствия надвигающейся катастрофы.
— Ваше… Ваше Величество… я… я действительно не знала… — Су Ваньцин, от полученного удара чувствуя, будто у неё вот-вот треснут рёбра, с трудом поднялась на колени и упала перед императором Дунхуа. — Клянусь, я никогда раньше не слышала этих стихов…
Увидев, что Су Ваньцин всё ещё упорствует и говорит так, будто всё это правда,
— Бум!
Мышцы на лице императора Дунхуа задрожали от ярости. Он вновь пнул её ногой, и та рухнула на пол, из уголка рта потекла кровь.
Перед глазами Су Ваньцин всё потемнело. Её изнеженное тело не выдержало боли, и она едва не потеряла сознание.
— Негодяйка! Главный советник отлично воспитал дочь! — прорычал император Дунхуа, и в его глазах пылал адский огонь.
Уловив скрытый смысл этих слов, главный советник тут же рухнул на колени.
«Проклятье!» — подумал он. — «Мы в Восточной Хуа только и мечтали о дружбе с Безымянной страной, а эта Су Ваньцин…»
Император Дунхуа готов был разорвать Су Ваньцин на части, но, помня, что Цзюйинь наблюдает за всем происходящим, сдержался. Он опустился на колени и, дрожа от страха, произнёс:
— Восточная Хуа… виновна. В нашем государстве появилась презренная девка, посмевшая украсть творение Госпожи.
— Прошу Госпожу назначить наказание.
Увидев, что даже их император упал на колени в ужасе, министры окончательно поняли: дело решено.
Стихи, процитированные Су Ваньцин, действительно принадлежали Госпоже!
Они поспешно поднялись и, дрожа, встали на колени позади императора Дунхуа, обращаясь к величественной женщине на возвышении:
— Прошу Госпожу назначить наказание!
— Прошу Госпожу назначить наказание!
Эхо их мольбы разнеслось по залу, и наступила гробовая тишина.
Каждый бросал испуганные взгляды на молчаливую Цзюйинь: «Всё кончено… Восточная Хуа погибла. Четвёртая госпожа Су осмелилась…»
Воздух в зале словно застыл, давя на всех невыносимой тяжестью.
Но больше всех боялась, конечно же, Су Ваньцин.
Она дрожала на коленях в центре зала, её взгляд стал мутным и рассеянным. Она никогда ещё не чувствовала, что смерть так близка.
Это стихотворение… существовало уже сто лет назад!
А она… она с такой уверенностью выдала его за своё… Тогда, может быть, и Королевская доска…
Страшная мысль пронзила её разум. Теперь она наконец поняла, почему Цзюйинь с самого начала спросила, разгадывала ли она Королевскую доску!
— Наказать? — раздался звонкий, словно журчание ручья, голос.
Он пронзил сердца всех присутствующих, заставив их души сжаться от страха.
Цзюйинь медленно убрала руку со стола и с достоинством выпрямилась. Каждое её движение излучало врождённое величие.
— Ваше… Ваше Высочество… я… я не хотела… — Су Ваньцин, переполненная ужасом, едва могла вымолвить слова. Её сердце билось так быстро, что казалось, вот-вот вырвется из груди.
Она наконец-то возродилась в новой жизни и не хотела умирать.
У неё ещё столько дел впереди — отомстить, унизить своих врагов, всё исправить…
— Прошу Госпожу простить меня! Клянусь, я раньше никогда не слышала этих стихов!
Да.
Конечно, не слышала. Потому что они появятся только в будущем.
Император Дунхуа и министры впервые испытали такое желание — живьём содрать с кого-то кожу.
А правители Западного Ляна и других трёх стран с наслаждением наблюдали за происходящим. Такого зрелища они, вероятно, больше никогда не увидят.
— Не слышала? — ледяным тоном произнесла Цзюйинь, и эти два слова, лёгкие, как пушинки, упали в уши Су Ваньцин и всех присутствующих.
Её пронзительные глаза безразлично скользнули по залу, и все министры, на которых упал этот взгляд, задрожали.
Затем Цзюйинь чуть прищурилась, и уголки её губ под вуалью изогнулись в холодной, жестокой улыбке.
— Значит, его величество император Наньян оклеветал тебя?
— Я… я не смею… — голос Су Ваньцин дрожал.
— Я просто… просто раньше… никогда не слышала этого стихотворения…
Она опустила голову так низко, что лоб почти коснулся пола. Её глаза остекленели — она никак не ожидала, что всё пойдёт так плохо, и уж точно не предполагала, что Цзюйинь имеет какое-то отношение к этим стихам.
В прошлой жизни…
На банкете в честь дня рождения в Восточной Хуа Цзюйинь вообще не появлялась.
Император Наньян тоже не приезжал без приглашения. Почему же теперь, после её перерождения, всё пошло наперекосяк?
Не успела Су Ваньцин додумать, как зал нарушил новый голос.
— Значит, оно не твоё, — спокойно сказала Цзюйинь.
Глаза Су Ваньцин расширились от ужаса. Она тут же глубже опустилась на колени, пытаясь что-то объяснить, но слова застревали в горле:
— Я… это стихотворение… правда…
Цзюйинь не проявила ни малейшего интереса к её отчаянным попыткам оправдаться.
Она лишь слегка постучала пальцами по столу. Министры, краем глаза глядя на неё, видели лишь алую родинку на её лбу и изящные черты лица, проступающие сквозь вуаль.
И вдруг Цзюйинь открыла глаза.
В тот миг весь мир — звёзды, реки, небеса — поблекли перед её взором.
Су Ваньцин, всё это время косившаяся на неё, встретилась с её бездонными, ледяными глазами и почувствовала, как смерть уже простёрла к ней руку.
И действительно…
То, что ждало Су Ваньцин дальше…
— Палачам! — двумя короткими, ледяными словами приказала Цзюйинь, будто обсуждала погоду. — Пусть её забьют до смерти!
http://bllate.org/book/1799/197668
Готово:
