На мгновение ей даже показалось, что находиться рядом с Цзюйинь — всё равно что осквернять её саму.
— Только что пришёл указ: Госпожа и Повелитель нанесут визит Восточной Хуа.
Император Дунхуа с трудом сглотнул, сердце его подскочило к самому горлу:
— Сегодня пир в честь дня рождения старшего сына императора. Для Восточной Хуа и всего её народа — величайшая честь принять Госпожу.
— Скажите, ради какого важного дела Госпожа посетила Восточную Хуа?
Произнеся эти слова, император Дунхуа замер в ожидании ответа Цзюйинь.
Но прошла целая четверть часа — и ни звука в ответ.
— Госпо… — начал император Дунхуа, поднимая голову, чтобы что-то сказать.
Однако в тот самый миг, когда он поднял глаза, застыл на месте, поражённый до глубины души.
У врат дворца развернулась поистине грандиозная картина.
Цзюйинь чуть приподняла ресницы, одной рукой легко касаясь бока, и величаво направилась внутрь дворца.
Её облик, полный холодного величия, её поступь, полная власти над миром, казались недосягаемыми!
Справа от неё следовал Цзюньчэнь, излучающий строгую, почти божественную ауру. А за спиной Цзюйинь шагали восемьдесят один Безымянный — все в чёрных одеждах. Каждый из них двигался в такт её шагу.
Будто сама Владычица мира, окружённая тысячами поклонников.
Увидев, как Цзюйинь молча входит во дворец, император Дунхуа быстро взял себя в руки и поспешил следом.
— Госпожа из Безымянной страны… действительно вернулась.
— Видимо, та девушка и есть она.
Министры смотрели на исчезающие спины Безымянных, и в их глазах читался лишь благоговейный трепет.
Все они, сгорбившись, шли за императором Дунхуа и тихо перешёптывались:
— Говорят, Безымянная страна давно ищет девушку с кроваво-алой родинкой между бровями.
— Похоже, та, что сидела в паланкине, и есть давно исчезнувшая Госпожа Безымянной страны… А мужчина рядом с ней, вероятно, и есть внезапно явившийся Повелитель.
— Тот паланкин… он… он парил в воздухе! — дрожащим голосом произнёс один из министров, на лице которого застыл ужас.
Другой чиновник, услышав это, задрожал всем телом и добавил:
— Говорят, в Безымянной стране все чиновники обладают сверхъестественными способностями и живут вечно… Раньше я не верил, но теперь… теперь, похоже, это правда.
— Да замолчите вы, ради всего святого!
При этих словах перед глазами министров снова возникла только что увиденная картина: десятки Безымянных, стоящих по ветру, с почтением за спиной Цзюйинь.
Женщина, которой поклоняются такие воины, — несомненно, не из простых!
Внезапно —
все чиновники, входившие во дворец, замерли на месте. Весь зал погрузился в мёртвую тишину, даже шаги стихли.
Су Ваньцин, стоявшая в самом хвосте процессии, почувствовала странное беспокойство.
Ей казалось, что сейчас произойдёт нечто ужасное.
— Докладываю Госпоже, это партия «Королевская доска».
— Чиновники ранее распространили эту партию по миру, чтобы найти того, кто сумеет её разгадать, — дрожащим голосом сообщил император Дунхуа, стоя в центре зала. Его слова пронеслись эхом по ушам всех присутствующих.
И особенно — по ушам Су Ваньцин. Сердце её пропустило удар.
Су Ваньцин резко подняла голову и устремила взгляд в центр зала.
Там, перед доской «Королевская доска», стояла Цзюйинь. С позиции Су Ваньцин было видно лишь изящный профиль сквозь лёгкую вуаль — будто выточенный из чистейшего нефрита.
— Разгадали?!
— Госпожа, эту партию «Королевская доска» разгадали? — удивлённо воскликнул Безымянный Первый.
— Кто поставил эту партию здесь? Кто её разгадал?
Взгляд Безымянного Первого сначала скользнул по доске, затем с подозрением устремился на императора Дунхуа. Он прекрасно знал, насколько изощрённа эта партия.
Какой-то простолюдин из маленькой страны вроде Восточной Хуа мог её разгадать? Невероятно!
Император Дунхуа не знал, радоваться ему или скорбеть.
Он заметил: Безымянный Первый не выглядел ни радостным, ни взволнованным.
— Господин, эту партию разгадала дочь главного советника, — пояснил император Дунхуа.
В тот же миг Су Ваньцин, подавив тревожное предчувствие, вышла вперёд и, с достоинством склонив голову, произнесла:
— Докладываю господину, именно я разгадала партию «Королевская доска».
Разгадала? Кто-то действительно смог?
Кто же сумел разгадать партию Госпожи?
Услышав ответ, Безымянный Первый нахмурился и внимательно осмотрел Су Ваньцин.
Этот взгляд был роковым: едва он взглянул на неё, как в душе его вдруг вспыхнула непреодолимая неприязнь.
— Это… проблема? — растерянно спросил император Дунхуа, не понимая реакции Безымянного Первого.
Разве не должно быть радости? Ведь партию, расставленную сто лет назад, наконец разгадали… Почему же он так недоволен?
Все министры затаили дыхание, глядя на эту сцену.
Ладони Су Ваньцин покрылись холодным потом.
Она понимала: разгадав партию, можно было наладить связь с Безымянной страной. Но сейчас всё пошло не так, как она ожидала.
Внезапно —
— Я только что услышала, будто ты сказала, что разгадала партию «Королевская доска»?
Наконец заговорила Цзюйинь, до этого молчавшая.
Её голос прозвучал спокойно и равнодушно. Она слегка выпрямилась и бросила на Су Ваньцин взгляд, от которого та почувствовала, будто все её тёмные мысли вырваны наружу и выставлены напоказ.
Какой ужасный, пронзающий взгляд!
Дыхание Су Ваньцин сбилось, но отступать было некуда. Признаться в обмане — значит навлечь на себя обвинение в государственной измене.
— Докладываю Госпоже, именно я разгадала партию, — сказала она твёрдо, хотя в голосе явно слышалась дрожь.
Перед Цзюйинь Су Ваньцин чувствовала себя ничтожной. Та была выше её по положению, прекраснее, умнее — во всём превосходила. От одного лишь взгляда Цзюйинь Су Ваньцин хотелось спрятаться от стыда и унижения.
— Госпожа, — вмешался император Дунхуа, не смея смотреть прямо в глаза Цзюйинь, — сегодня пир в честь дня рождения старшего сына императора. Во время состязаний в талантах эта девушка и разгадала партию «Королевская доска».
— Скажите, в чём проблема с этой партией?
Его робкий вопрос пронёсся по залу, заставив всех министров затаить дыхание. Все глаза были устремлены на женщину в центре зала.
Но лицо Цзюйинь оставалось бесстрастным, как камень. Никаких эмоций — ни гнева, ни радости, ни удивления.
Невозможно было угадать, что она скажет или сделает дальше.
Это чувство приводило императора Дунхуа в ужас и отчаяние. Он, повелитель миллионов, не мог прочесть мысли этой женщины.
— Отлично, — произнесла Цзюйинь, обращаясь к Су Ваньцин и императору Дунхуа.
Услышав эти слова, Су Ваньцин, не понимая подвоха, облегчённо выдохнула и сказала:
— Благодарю Госпожу за похвалу.
Цзюйинь едва не сорвалась с лица: «Неужели дура?»
Цзюньчэнь без выражения: «Видимо, это и есть та самая глупица, о которой говорил Чжунлинь…»
Безымянный Первый в изумлении: «???»
Цзюйинь даже не дрогнула, услышав, как Су Ваньцин самонадеянно принимает на себя чужую заслугу.
— Госпожа, — вдруг выступила вперёд вторая дочь советника, изящно ступая мелкими шажками. Она бросила на Су Ваньцин вызывающий взгляд, в глазах её сверкали хитрые искорки.
Глядя на ту, кто в прошлой жизни убил её, а теперь стоит перед ней живой и здоровой, Су Ваньцин едва не стиснула зубы до крови.
Она знала: эта старшая сестра непременно попытается её опозорить.
— Госпожа Су, если ты сама понимаешь, что не следует говорить, лучше промолчи, — не дожидаясь ответа Цзюйинь, вмешался его высочество Цзинь, выступив в защиту Су Ваньцин с видом человека, исполняющего долг.
Этот заботливый жест заставил щёки Су Ваньцин вспыхнуть румянцем.
Сердце её заколотилось так, будто выскочит из груди.
«Я точно не ошиблась, — подумала она. — Этот мужчина и есть мой суженый».
Заметив её смущение, его высочество Цзинь с удовлетворением приподнял уголки губ и, не теряя достоинства, обратился к Цзюйинь:
— Госпожа неожиданно посетила Восточную Хуа. Мы, к сожалению, не успели подготовиться к встрече. Слышал, ваша страна никогда не вмешивается в дела мира.
— Скажите, с какой целью вы прибыли в Восточную Хуа…
Однако —
не успел он закончить вежливую речь, как его перебил ледяной голос:
— Я разрешила тебе говорить?
Цзюйинь отвела взгляд от Су Ваньцин и сверху вниз посмотрела на его высочество Цзиня.
Её слова прозвучали спокойно, без тени эмоций.
Любой другой, сказав такое, показался бы дерзким и самонадеянным. Но из уст Цзюйинь это звучало совершенно естественно — будто так и должно быть.
«Безумие! Я, наверное, сошёл с ума!» — подумал его высочество Цзинь, пытаясь прогнать из головы мысль о том, что она права.
Он никак не ожидал, что Цзюйинь так ответит. И уж тем более — что она так открыто его унизит.
В глазах его высочества мелькнуло раздражение, но, учитывая статус Цзюйинь, он с трудом сдержал гнев, застрявший где-то в груди — то ли поднимается, то ли опускается, вызывая мучительное давление.
Весь зал замер от её слов.
— Быстро! Приготовьте трон для Госпожи! — первым опомнился император Дунхуа и приказал евнуху.
Цзюйинь не села — и тогда Цзюньчэнь с Безымянными тоже не двинулись с места. Остальные, включая императора Дунхуа, не осмеливались пошевелиться. Все сгорбились, сердца колотились в горле, а глаза, полные страха, не отрывались от Цзюйинь.
Внезапно —
— Раз так, пусть эту партию разгадываете вы, — прозвучал холодный, бесстрастный, но не допускающий возражений голос.
Цзюйинь медленно заговорила, одновременно подняв пальцы — белые, как нефрит, — и остановив их в воздухе.
Под взглядами министров, чьи зрачки расширились от изумления,
она резко развернулась и направилась к главному трону. Её шаги были полны достоинства и изящества. В тот же миг указательный палец, зависший в воздухе, чуть дрогнул — и лёгким движением она взмахнула в сторону шахматной доски.
— Ах!
— Ах!
По залу прокатились восхищённые возгласы придворных дам и чиновников.
Она ведь даже ничего особенного не сделала — просто махнула рукой. И всё же почему-то этот жест казался невероятно эффектным, заставляя сердца зрителей биться быстрее.
— Госпожа?
http://bllate.org/book/1799/197662
Готово:
