В других глазах, полных царственного величия, таилась редкая улыбка и глубокое удовлетворение.
Казалось, одного её появления было достаточно, чтобы ничто иное в мире не имело значения.
— Госпожа всё ещё здесь. Цзюньчэнь может видеть вас — и этого достаточно.
Для Цзюньчэня высшей радостью было не владение всеми мирами, а то, что, пока он жив, его Госпожа рядом.
Мир знал лишь грозную славу Четырёх Стражей.
Их восхваляли до небес, считая способными на невозможное: разрывать пространство, возвращать время назад — для них это было проще простого.
Но эти четверо, столь могущественные, были холодны и безжалостны, будто ничто в этом мире их не касалось, и всё же продолжали существовать.
Цзюньчэнь и остальные жили лишь потому, что жила их Госпожа.
Есть нечто, называемое верой, и Цзюйинь была той самой верой, что поддерживала их в этом мире.
— Госпожа.
— Мм.
— Если однажды вы утратите веру в жизнь… в тот день возьмите Цзюньчэня с собой, хорошо? — спросил он, на губах всё ещё играя лёгкой улыбкой, а свет, отражённый от нефритовой серёжки на мочке уха, падал ему на лицо.
Его черты, словно выточенные из камня, были совершенны до такой степени, что заставляли восхищаться без остатка.
У каждого есть причина жить: благородные живут ради веры, глупцы — просто ради жизни.
— Хорошо.
Ответ Цзюйинь прозвучал рассеянно — всего лишь одно слово.
Она приподняла прекрасные ресницы, и в её глазах вспыхнул свет, подобный мерцанию звёзд. Уголки губ едва заметно приподнялись — в этой улыбке не было прежней ледяной отстранённости и никаких эмоций.
Цзюйинь редко улыбалась, и даже когда улыбалась, в её лице не было тепла.
Но когда она улыбалась по-настоящему, весь мир был готов пасть ниц перед ней — даже смерть казалась ничем.
Вскоре наступило следующее утро.
Именно в этот день должен был состояться пир в честь дня рождения наследного принца Восточной Хуа.
Приказ из Безымянной страны уже достиг Восточной Хуа, и вся империя пришла в волнение, полная любопытства.
Толпы людей заполнили улицы, надеясь увидеть величие Госпожи. Однако в самом дворце Восточной Хуа приказ ещё не был получен.
Это было сделано умышленно: указ Безымянной страны предписывал вручить его императору Дунхуа только в тот самый миг, когда Цзюйинь ступит на землю Восточной Хуа. Пока она не прибудет — не вручать.
Безымянный Первый с восторгом представлял, как чиновники и вельможи вдруг обомлеют от изумления, а потом будут ослеплены величием, которое увидят.
Во дворце Безымянной страны
Цзюйинь проснулась лишь к полудню. Только что закончив трапезу с истинно аристократической изысканностью, она услышала, как в покои ворвался Безымянный Первый:
— Госпожа! Госпожа, всё готово!
— И паланкин тоже готов!
Безымянный Первый с горящими глазами смотрел на Цзюйинь.
— Цзюньчэнь, пора идти, — сказала Цзюйинь, неспешно вытирая уголки губ белоснежной шёлковой салфеткой.
Стоявший рядом Цзюньчэнь торжественно кивнул:
— Хорошо.
Как только он произнёс это, Цзюйинь изящно поднялась.
Она неторопливо сошла по ступеням, и её белоснежный палец слегка взмахнул салфеткой. Та, оторвавшись от пальцев, в воздухе превратилась в пепел.
Этот жест заставил Безымянного Первого восхититься до глубины души.
«Боже мой! Госпожа ведь даже ничего особенного не сделала… Почему же сердце так бешено колотится?»
— Госпожа, подождите меня! — очнувшись, закричал Безымянный Первый, но та величественная фигура уже исчезла из виду…
Безымянный Первый поспешил вслед за ней.
Когда он догнал, Цзюйинь и Цзюньчэнь уже стояли у ворот дворца Безымянной страны.
Та ослепительная фигура медленно предстала перед взорами всех собравшихся. Стражи в чёрных одеждах сначала озарились восторгом, а затем, возглавляя всех остальных, опустились на колени.
— Безымянные приветствуют Госпожу и Господина Цзюньчэня!
— Слуги приветствуют Госпожу и Господина Цзюньчэня!
Тысячи голосов прозвучали одновременно, громом разносясь по всей Безымянной стране.
Повсюду, куда ни глянь, стояли на коленях люди — зрелище было поистине величественным.
Цзюйинь приподняла веки и безразлично окинула взглядом собравшихся. Воздух вокруг застыл. У каждого стражника сердце замерло от благоговейного ужаса, исходившего из самой глубины души.
Этот один-единственный безразличный взгляд словно говорил:
«Это царица, равнодушно взирающая на простолюдинов, не имеющих к ней никакого отношения».
Перед Цзюйинь стоял белоснежный паланкин, украшенный алыми лепестками.
Занавески паланкина были полупрозрачными — таинственными, но благородными. Снаружи можно было смутно разглядеть интерьер: внутри находились два места, а посредине — шахматная доска.
Восемьдесят один Безымянный уже были готовы к выступлению. Они стояли на коленях у паланкина, лица их были суровы и сосредоточены.
— Госпожа,
— вот паланкин, который мы приготовили для вас, — с гордостью сообщил Безымянный Первый, заметив, куда упал взгляд Цзюйинь. — Он не требует лошадей.
— Я провёл сто лет в Беспредельном Море, оттачивая своё ци. Моей силы достаточно, чтобы поднять паланкин в небо.
Значит, они полетят?
Такой ход — и впечатлить, и продемонстрировать мощь — был поистине гениален. Цзюйинь одобрила.
Она кивнула с невозмутимым спокойствием, на лице не дрогнула ни одна черта.
Под тысячами благоговейных и тайком любопытных взглядов женщина в центре двора неторопливо направилась к паланкину. Рядом с ней шагал Цзюньчэнь — одного его взгляда было достаточно, чтобы заставить весь мир трепетать.
Эта картина была одновременно прекрасной и ошеломляющей.
Можно ли представить себе, как тысячи людей в единый миг преклоняют колени перед вратами дворца?
А Цзюйинь, спокойная и величественная, с развевающимися одеждами, проходит сквозь ряды стражей? Холодная, величественная — каждый, кто осмеливался украдкой взглянуть на неё, замирал в изумлении!
— Поехали, — раздался из паланкина тихий, но пронизывающий до костей голос.
Голос был едва слышен, но чётко достиг ушей каждого.
— Ш-ш!
— Ш-ш!
Восемьдесят один Безымянный мгновенно вскочил на ноги. От этого мощного движения задрожала земля, и стражники, стоявшие поблизости, чуть не упали.
В тот же миг мощный поток ци поднял паланкин в воздух. В глазах стражей отразился ужас: паланкин завис на высоте двух павильонов над землёй.
— Слуги провожают Госпожу и Господина Цзюньчэня!
— Слуги провожают Госпожу, Господина Цзюньчэня и всех господ!
Тысячи голосов слились в единый гул, наполнивший всю Безымянную страну, будто готовый разорвать барабанные перепонки.
Когда ледяное, пронизывающее до костей присутствие Цзюйинь стало удаляться,
стражники у врат дворца наконец поднялись. Они невольно устремили взгляды в сторону её ухода — и вмиг застыли, не в силах выразить словами охватившее их изумление.
— Ты сумел разглядеть облик Госпожи?
— Я… не осмелился смотреть прямо, командир… Какова же она на вид?
— Один взгляд — и сердце разрывается, второй — и душа покидает тело… — прошептал начальник стражи, не отрывая взгляда от паланкина, медленно исчезающего в небе.
В тот самый момент, когда Цзюйинь отправилась в путь к Восточной Хуа,
три другие державы — Западный Лян, Северный Мин и Наньян — пришли в смятение.
Узнав, что Госпожа Безымянной страны вернулась и направляется в Империю Дунхуа,
все три двора были потрясены до основания!
Не раздумывая ни секунды, знать и вельможи всех трёх государств снарядили коней и помчались в столицу Восточной Хуа.
Ранее они не собирались участвовать в празднестве по случаю дня рождения наследного принца Восточной Хуа.
Но, услышав, что Цзюйинь приедет, все три двора захотели заручиться поддержкой могущественной Безымянной страны и лично увидеть ту женщину, ради которой Безымянные служили с такой преданностью.
Благодаря особым способностям Цзюньчэня,
Безымянные и Цзюйинь почти мгновенно достигли окраин столицы Империи Дунхуа.
В самом Киото
все улицы были заполнены народом — простолюдинами и знатью.
Каждый смотрел в сторону городских ворот с любопытством и ожиданием:
— Правда ли, что сегодня Безымянная страна явится в Восточную Хуа?
— Конечно! Сегодня же пир в честь дня рождения наследного принца! Говорят, приглашение Безымянной стране отправили заранее. Но почему вдруг они решили показаться? Ведь раньше никогда не появлялись!
Люди на улицах оживлённо обсуждали это.
Упоминая «Безымянную страну», все невольно морщились от страха.
Вдруг кто-то бросил фразу, которая вызвала новую волну пересудов:
— Кстати! Говорят, что Безымянная страна сто лет ждала возвращения своей Госпожи!
— Сто лет…
— Ты имеешь в виду ту женщину, о которой ходят легенды? — удивился один из горожан.
— Да! Её! Говорят, регент Наньяна даже предложил ей полцарства в обмен на руку и сердце, но она отказалась. Интересно, какая же она на самом деле, если даже спустя сто лет о ней рассказывают с таким благоговением?
Уже два дня
в чайхане некий рассказчик повествовал о подвигах Цзюйинь и Безымянной страны.
Раньше народ знал лишь о существовании Безымянной страны, но не знал, ради чего она существует.
Никто и представить не мог, что всё это — ради одной-единственной женщины.
— Посмотрим, уж так ли она прекрасна, раз может быть хозяйкой Безымянной страны и вызывать такое восхищение…
— Говорят, она невероятно сильна. Наверное, и сложение у неё мужское.
Эти слова вызвали насмешливый хохот. Дочери мелких чиновников собрались в чайхане,
бросая в окно завистливые и недовольные взгляды.
Ведь каждая женщина хоть немного завидует той, кто выше её по положению, красоте и уважению.
На улицах Киото
http://bllate.org/book/1799/197658
Готово:
