Перед ними стояла женщина в одеждах чистейшей белизны. Пол лица скрывала снежно-белая вуаль, не позволяя разглядеть черты, скрытые под ней. Она чуть приподняла ресницы в сторону собравшихся учеников, и в её чёрных, как безлунная ночь, глазах читалась холодная отстранённость — будто весь мир ей безразличен.
И всё же в этом взгляде чувствовалась удивительная чистота, незапятнанная ни малейшей примесью.
Её опущенная рука зажимала ослепительно сияющую белую шахматную фигуру.
Цзюйинь всегда двигалась неторопливо, с ленивой грацией, будто время само замедлялось вокруг неё.
Но стоило ей сделать шаг — и от неё исходило такое подавляющее величие, будто она повелевала самим миром. Воздух вокруг застывал, пыль не смела шевельнуться, а её чёлка и развевающиеся рукава парили в невесомости, словно наделённые собственной жизнью. Никто в мире не мог сравниться с ней!
Рядом с Цзюйинь, чуть позади, следовала госпожа Гу. Однако взгляды всех присутствующих были прикованы только к Цзюйинь — госпожа Гу будто перестала существовать.
— Она… кто она такая?
— Как она вообще сюда попала? Мне только что… показалось, будто она назвала себя «этим дворцом»? Ты слышал? Наверное, я ослышался.
— У меня такое чувство, будто даже Су Шэнь не сможет с ней справиться…
Ученики не отрывали от неё глаз, боясь моргнуть — вдруг её появление окажется лишь миражом.
Цзюйинь оставалась невозмутимой. Ни один мускул её лица не дрогнул под пристальными взглядами.
Она направилась прямо к центру дворца.
В расширенных зрачках учеников отражалась её приближающаяся фигура, а вместе с ней — леденящий до костей холод, что накатывал всё ближе и ближе.
Сердца учеников дрожали в груди. Не в силах совладать с собой, они инстинктивно расступились, образовав чёткую аллею для её прохода.
Лунный свет этой ночи был необычайно ярким.
Все лучи словно сговорились и устремились в одно место — прямо на Цзюйинь, озаряя её безупречно белые одежды. На лбу, сквозь развевающиеся пряди, едва заметно мерцала кроваво-алая родинка.
— Ро… родинка!
— «Этот дворец»… и родинка?
— Неужели… она… она — та самая?! Но ведь она… ведь она уже мертва! — вырвалось у кого-то из толпы.
Мгновенно все ученики застыли на месте, едва сдерживая нарастающий ужас и тревогу.
Их глаза, полные паники, разом устремились на Цзюйинь!
«Когда явится родинка — погибнут тысячи!»
Именно эта едва уловимая алмазная точка на лбу Цзюйинь заставила их зрачки резко сузиться, а тела словно окаменели, лишившись всякой способности двигаться. Пальцы впивались в ладони, грудные клетки судорожно вздымались от страха.
— Кто ты такая? — нахмурилась Су Хуань, её лицо покрылось ледяной бронёй.
Она остро чувствовала: появление Цзюйинь угрожает её церемонии наследования. Ещё страшнее было то, что от Цзюйинь не исходило ни капли ци — ни следа культиваторской энергии!
— Императорский Жетон Феи уже признал меня! Значит, я, Су Хуань, достойна этого наследия! — произнесла она, не сводя глаз с Цзюйинь.
Но в этот самый момент…
Её взгляд, скользнув в сторону, упал на девушку, стоявшую рядом с Цзюйинь.
Это была госпожа Гу — та самая, что осмелилась противостоять Су Хуань, несмотря на то, что её жених уже отвернулся от неё, и даже заявила, будто превзойдёт Су Хуань!
Узнав госпожу Гу, Су Хуань почувствовала, как её внутреннее смятение постепенно улеглось.
Теперь она с ещё большим презрением смотрела на Цзюйинь: ведь ту, кого привела госпожа Гу, вряд ли можно считать серьёзной угрозой! Такой «помощнице» несомненно предстоит позорное поражение!
Су Хуань холодно усмехнулась:
— Это ты! Ха!
— Так сильно хочешь, чтобы я сама отправила тебя на тот свет?
— Твои люди уже пытались напасть — и потерпели неудачу. Какие ещё у тебя есть ходы? Полагаешься только на неё? Думаешь, одна она сможет помешать мне унаследовать трон Имперской Феи? Самонадеянность до безумия! — её глаза сузились, сначала скользнув по бездыханному телу парня в зелёном, а затем впившись в Цзюйинь ледяным, бездонным взглядом.
Су Хуань, конечно, заметила резкую перемену в лицах учеников. О слухах о Кровавой Красавице она слышала мало и даже не знала, как та выглядит.
Единственное, что ей было известно: Кровавая Красавица — та самая Имперская Фея, что когда-то наводила ужас на весь Лес Отшельников!
«Наводила ужас?» — мысленно фыркнула Су Хуань. — «Моё имя тоже заставляет всех трепетать!»
Её голос звучал властно и уверенно, но Цзюйинь даже не замедлила шага. Её врождённое величие и холодная отстранённость резали глаза Су Хуань, как лезвие.
Через мгновение Цзюйинь уже стояла в центре дворца, всего в двадцати шагах от Су Хуань.
— Наследие Имперской Феи? — безразличие в её голосе слегка рассеялось. Цзюйинь изящно выпрямилась и бросила на Су Хуань взгляд из тёмных, спокойных глаз.
Ученики вокруг неё дрожали, будто осиновый лист.
— Судя по их реакции, ты, видимо, и есть та самая Имперская Фея?
Уголки губ Су Хуань опустились ещё ниже, и в её голосе не было и тени страха — лишь насмешка. Для неё Цзюйинь была всего лишь пережитком прошлого, а настоящей первой в стадии Преображения Духа была она сама:
— Кровавая Красавица? Ты пришла, чтобы помешать мне получить наследие?
Это был риторический вопрос, но в нём звучала ледяная издёвка.
Су Хуань крепко сжала Императорский Жетон Феи, от которого исходило кроваво-алое сияние, и пристально уставилась на Цзюйинь:
— Ха! Тогда спроси у самого Жетона, согласен ли он!
Но в тот же миг…
Изящные, словно из нефрита, пальцы Цзюйинь медленно поднялись и зависли в воздухе.
Су Хуань ещё не успела понять, что происходит, как Жетон в её руке начал дрожать, будто пытаясь вырваться и устремиться к Цзюйинь.
На лице Су Хуань мелькнуло удивление, но она тут же собралась. «Я на стадии Преображения Духа! — подумала она. — Я легко удержу его!»
Она обвила Жетон потоком своей ци.
Но, к её ужасу, это не помогло.
— Свист!
Жетон внезапно выплеснул мощнейшее давление и с силой отбросил Су Хуань. Та пошатнулась и отступила на несколько шагов.
Перед тысячами ошеломлённых глаз…
Императорский Жетон Феи стремительно полетел к Цзюйинь и спокойно лег в её ладонь.
Кроваво-алый Жетон в её руке дрожал, будто умоляя её не гневаться и проявить милосердие.
В глазах Цзюйинь на миг вспыхнула демоническая улыбка. Её глубокий, бездонный взгляд скользнул по собравшимся ученикам. Те, на кого он упал, почувствовали, будто сердце вот-вот выскочит из груди, и поспешно опустили головы.
— Что ты делаешь?! — закричала Су Хуань. — Жетон уже признал меня! Даже если ты его отберёшь, это ничего не изменит!
Пустота в её ладони вызывала лютую ярость.
Увидев, как Су Хуань унижена, госпожа Гу едва сдерживала ликование.
«Как круто! Молодец!»
«Так и надо! Мечтает стать Имперской Феей Леса Отшельников? Да это же бред!»
Убедившись в силе Цзюйинь и беспомощности Су Хуань, госпожа Гу окончательно успокоилась.
Цзюйинь равнодушно взглянула на искажённое лицо Су Хуань и слегка сжала пальцы.
Все ученики, будто по невидимому сигналу, одновременно подняли головы. А спустя мгновение их сердца сжались, а глаза вылезли из орбит от ужаса.
Прямо у них на глазах!
— Хрусь!
— Бах!
Два звука слились в один — чёткий, резкий, без малейшего колебания. От этого звука души учеников чуть не вылетели из тел.
В недоверчивых зрачках Су Хуань отразилось, как Цзюйинь, держа в руке кроваво-алый Жетон, с ледяной усмешкой сжала пальцы.
Тот самый Жетон, о котором мечтал каждый в Лесу Отшельников, был раздавлен ею без малейшего усилия…
Просто рассыпался в прах?!
Алые осколки, мерцающие тусклым светом, собрались на ладони Цзюйинь.
— Зачем «этому дворцу» нужен Императорский Жетон? — спокойно произнесла она, и её пальцы разжались.
Порошок просыпался сквозь пальцы, медленно падая на пол.
В воздухе повисла кровавая дымка, а её безупречно белые одежды затмили собой всю красоту мира.
Всего лишь кусок металла! Только такие, как Су Хуань и другие, связанные условностями, нуждались в этом «куске железа», чтобы доказать свою силу и статус.
Цзюйинь же никогда не нуждалась во внешних подтверждениях. Даже жители Леса Отшельников узнавали её лишь по алой родинке на лбу!
— Ох!
— Она… она раздавила Императорский Жетон Феи!
— Как это возможно?! Ведь в нём была такая мощная энергия! Как он мог рассыпаться?!
Ученики в ужасе смотрели на пустую ладонь Цзюйинь, где ещё виднелись алые крупинки у её белоснежной одежды.
Эта сцена была настолько невероятной, что потрясла до глубины души!
Они ожидали, что Цзюйинь сильна, но не думали, что её сила достигла таких высот, что она может без труда раздавить сам Жетон!
Су Хуань на мгновение опустела. В голове воцарилась абсолютная пустота — она никогда в жизни не испытывала столь жестокого унижения.
— Теперь Жетон уничтожен, и ты тоже не получишь трон Имперской Феи, — сказала она, с трудом подавив бурю эмоций. — Мы обе проиграли. Я, Су Хуань, готова к этому!
Под сотнями испуганных взглядов Цзюйинь опустила руку. Она небрежно положила ладонь на бок — простое, почти ленивое движение, но исполненное такой грации, что все затаили дыхание.
Цзюйинь чуть запрокинула голову и посмотрела на Су Хуань так, будто та была пустым местом. Её губы медленно разомкнулись, и из них прозвучали ленивые, но ледяные слова:
— Трон Имперской Феи? С каких пор «этот дворец» стал его желать?
— Если бы я захотела его — посмели бы вы хоть слово возразить?
Какая наглость и дерзость!
И всё же… Су Хуань, к своему ужасу, почувствовала, что эти слова звучат совершенно естественно. «Я, наверное, сошла с ума!» — подумала она.
— Ха! — Су Хуань усмехнулась, в её смехе звучали презрение и насмешка.
— Без Императорского Жетона в этом мире больше нет Имперской Феи! Только Жетон может открыть зал передачи.
— И только войдя в зал передачи, можно получить признание Леса Отшельников…
Однако!
Она не успела договорить, как её перебил оглушительный шум. Голоса учеников, один за другим, сливались в единый хор, полный благоговения и страха. Су Хуань не могла поверить своим ушам — они предавали её… и так быстро!
http://bllate.org/book/1799/197603
Готово:
