— Каждый, кто последует за мной, Су Хуань, каждый, кто принадлежит Лесу Отшельников, — я гарантирую ему вечное благополучие. Трон Имперской Феи передаётся мне, Су Хуань. Удовлетворены ли вы?
Су Хуань была облачена в обтягивающий чёрный наряд. Её изысканные черты лица источали холод, словно отталкивая всех чужаков.
Она возвышалась на самой вершине дворца — недосягаемая, величественная.
Её глаза опустились вниз, окидывая взором десятки тысяч собравшихся у подножия. Уголки губ медленно изогнулись в ледяной, безжалостной усмешке.
Перед Су Хуань простирался центральный двор Леса Отшельников.
Широкая центральная площадь бурлила, заполненная учениками-культиваторами.
— Су Шэнь!
Взгляд каждого из них, устремлённый на Су Хуань, был полон восхищения и веры — жаркий, решительный, готовый следовать за ней до самой смерти. Все давно испытали на себе мощь Су Хуань.
— В Лесу Отшельников, кроме Су Шэнь, кто ещё достоин занять трон Имперской Феи!
— Верно! Первая в Лесу Отшельников, первая, достигшая стадии Преображения Духа! Если бы она жила в те времена, возможно, даже та самая Госпожа не выстояла бы против нашей Су Шэнь!
— Та Госпожа давно исчезла из этого мира. Как она может сравниться с нашей Су Шэнь? Су Шэнь — истинная Имперская Фея! Даже если бы она вернулась — смогла бы одолеть Су Шэнь, достигшую стадии Преображения Духа? Имперская Фея — Су Шэнь! Мы клянёмся служить Су Шэнь до конца жизни!
«Су Шэнь» — так звали Су Хуань, и это имя было наивысшей похвалой.
Оно означало «Богиня», ибо бог выше феи. И в этом имени скрывалось намерение затмить Цзюйинь.
Су Хуань, стоя на вершине дворца, слушала восхваления учеников, но на лице её не дрогнул ни один мускул гордости.
Однако, услышав, как ученики очерняют Цзюйинь, она ещё сильнее изогнула губы в ледяной улыбке — будто насмехаясь над их стремлением унижать одного, чтобы возвеличить другого, над их жалкими попытками угодить.
— Хорошо! Раз у вас нет возражений, церемония передачи начнётся через мгновение.
Су Хуань безразлично окинула взглядом собравшихся, затем подняла руку. В её изящной ладони внезапно появился кроваво-красный жетон.
В тот самый миг земля всего Леса Отшельников слегка задрожала. Огромное давление обрушилось со всех сторон, сжимая воздух. Все присутствующие затаили дыхание, широко раскрыв глаза.
— Это… это что за…
— Невероятно! Я не ошибся!
— Императорский Жетон Феи! Это он — Императорский Жетон Феи, исчезнувший много лет назад! — раздались восторженные возгласы. Горячие, благоговейные взгляды устремились на жетон в руке Су Хуань, словно на священную реликвию.
Это и был Императорский Жетон Феи Леса Отшельников.
Тот самый жетон, пропавший много лет назад, оказался в руках Су Хуань! Те, кто ещё сомневался, теперь поверили: Императорский Жетон Феи действительно достался совсем юной ученице — и она получила его признание! Какая невероятная честь!
Су Хуань внимательно наблюдала за выражениями учеников.
В её ледяных глазах появилась лёгкая насмешка. Она подняла взгляд и медленно огляделась вокруг, будто искала кого-то. Осмотрев всё пространство, она опустила глаза.
Его нет.
Он обещал удивить её… но так и не пришёл.
На мгновение в её взгляде мелькнула боль, но тут же её поглотил привычный холод.
Под пристальными взглядами учеников Су Хуань подняла голову и произнесла безжизненным голосом:
— Все присутствующие, вероятно, знают: в моих руках — Императорский Жетон Феи Леса Отшельников.
— Говорят, кто получит Императорский Жетон Феи и будет признан им, тот и займёт трон Имперской Феи, и никто в Лесу Отшельников не посмеет ослушаться!
С этими словами Су Хуань направилась к центру площади.
На земле был выгравирован странный узор. Достаточно было поместить Императорский Жетон Феи в его центр, а затем капнуть на него собственную кровь — и двери зала передачи откроются. И тогда она станет истинной первой среди всех в Сокрытом Лесу!
Ученики затаив дыхание следили за каждым её шагом.
Су Хуань приближалась к узору…
Пять шагов…
Три шага…
И в этот решающий миг!
Из толпы учеников внезапно вырвались десятки мужчин в зелёных одеждах. Это были союзники госпожи Гу, внедрённые сюда специально, чтобы сорвать церемонию передачи.
Не теряя ни секунды, они подняли мечи и бросились прямо на Су Хуань!
— О нет!
— Кто-то пытается убить Су Шэнь!
— Быстрее! Остановите их! Они хотят помешать наследованию Су Шэнь! Нельзя допустить этого! — закричали в панике ученики. Но они были не настоящими наследниками древнего Леса Отшельников — лишь разрозненные культиваторы, собранные Су Хуань. В такой ситуации они не могли сохранить хладнокровие и пришли в замешательство.
Все бросились наперерез мужчинам в зелёном.
— Ааа! Помогите!
Едва приблизившись, первые же ученики были пронзены мечами на месте. Вокруг мужчин в зелёном витала мощная аура — они тоже были культиваторами, и их сила превосходила силу учеников далеко не на одну ступень.
Мгновенно они окружили Су Хуань со всех сторон. Холодные клинки отражались в её зрачках. Среди нападавших был даже тот, кому она доверяла больше всех.
Су Хуань лишь холодно усмехнулась. Её глаза оставались ледяными, как всегда.
— Ссс!
— Невероятно! — раздался общий вдох изумления по всему дворцу.
Су Хуань достала иглу, всегда носимую при себе. Вложив в неё всю свою ци, она заставила иглу засиять мягким сиянием, а её остриё наполнилось силой, способной рассечь небеса и землю.
Ученики инстинктивно замерли!
Их глаза расширились от изумления и восхищения. Никто не мог отвести взгляда:
— Это правда!
— Это давление стадии Преображения Духа! Су Шэнь действительно достигла стадии Преображения Духа!
— А эта игла! Это же «Безтеньевая Игла» — приходит без следа, убивает в мгновение ока!
Испуг учеников сменился восхищением. Все с благоговением смотрели на иглу в руке Су Хуань — не с жадностью, а с трепетом перед мощью.
А в это время мужчины госпожи Гу уже почти достигли Су Хуань. Их мечи уже занесены для удара.
— Ха! Самонадеянные глупцы!
Су Хуань презрительно рассмеялась. В её смехе звучали насмешка и холодное пренебрежение — она никогда не воспринимала их силу всерьёз.
Ледяной холод исходил от её тела. Она даже не пыталась уклониться. Вместо этого она резко метнула иглу в толпу нападавших.
— Свист!
— Пшш!
— Ааа! — раздались крики боли. Мужчины, бросившиеся на неё, попытались отбить иглу мечами, но та прошла сквозь сталь, как сквозь воздух, и вонзилась прямо в сердца. Все они застыли на месте.
Затем, не сговариваясь, они посмотрели на Су Хуань с неверием в глазах… и рухнули на землю. Десятки тел — ни одного выжившего.
В воздухе повис лёгкий запах крови, смешанный с ароматом — особый след «Безтеньевой Иглы».
— Невероятно!
— Су Шэнь убила их всех… одним ударом!
— Действительно ли такова сила культиватора стадии Преображения Духа? Даже та Госпожа в прежние времена вряд ли смогла бы сделать это за один ход! Сила Су Шэнь непобедима в Лесу Отшельников! — ученики с изумлением смотрели на трупы.
Каждый мужчина в зелёном лежал с кровью, сочащейся из груди.
А Су Хуань стояла в центре площади.
Её ледяной взгляд скользнул по ученикам. В руке она сжимала кроваво-красный жетон. Насмешливая усмешка на губах ясно говорила, насколько ничтожной она считает силу павших.
Видя, как ученики смотрят на неё с восхищением и благоговением, Су Хуань подняла руку выше. Императорский Жетон Феи в её ладони ослепительно сверкал. Она гордо подняла голову и с высоты взглянула на толпу.
— Су Шэнь!
— Первая в Лесу Отшельников! Никто, кроме Су Шэнь, не достоин быть Имперской Феей!
— Верно! Культиватор стадии Преображения Духа! Никто, кроме Су Шэнь! Та Госпожа — ничто! Су Шэнь — истинная Имперская Фея!
Их крики, всё громче и громче, разносились по всему Лесу Отшельников. Взгляды всех присутствующих выражали благоговение и страх. В их сердцах бурлило восторженное волнение, особенно когда они выкрикивали: «Су Шэнь!»
Земля снова задрожала.
Каждое слово учеников подчёркивало: сила Су Хуань превосходит силу Цзюйинь не на одну ступень!
Но кто знает — говорят ли они это искренне… или лишь льстят, стремясь угодить?
На лице Су Хуань не было и тени радости, но лёгкая усмешка выдавала её жажду власти. Она твёрдо и чётко заговорила, шагая к центру площади:
— Сегодня я, Су Хуань, принимаю вашу волю и занимаю трон Имперской Феи Леса Отшельников…
Однако!
Её слова были прерваны холодным, безразличным голосом:
— А спросили ли вы разрешения у Госпожи на занятие трона Имперской Феи?
Голос был пустым, словно эхо из ниоткуда, лишённым всяких эмоций. Но когда он прозвучал в ушах собравшихся, их души содрогнулись.
Как только звук затих, все замолчали. Сначала они недоуменно переглянулись — кто посмел оскорбить Су Хуань?
Но любопытство быстро взяло верх. Все резко повернулись к источнику голоса.
Даже Су Хуань почувствовала лёгкое беспокойство. Ей показалось, что этот человек непременно сорвёт её церемонию. Она нахмурилась и последовала за остальными взглядом.
— Ссс!
— Боже… как прекрасно!
Через несколько мгновений все присутствующие застыли в изумлении и восхищении. Их недоумение мгновенно сменилось благоговейным изумлением. Даже глаза Су Хуань на миг расширились.
Перед их взором предстала…
http://bllate.org/book/1799/197602
Готово:
