Будто бы насытившись представлением, наследный принц слегка погасил улыбку на лице.
Затем резко бросился к Цзюйинь. Он двигался так стремительно, что почти мгновенно оказался у неё.
Цзюйинь и думать не стала — сразу поняла: принц собирался схватить её в охапку и, прикрываясь своей «глупостью», безнаказанно совершить нечто постыдное, например, насильно поцеловать.
Почему, когда обычный человек совершает подобное — даже убивает, — его не прощают?
А если безумец нарушает моральные законы, он не несёт никакой ответственности? Всё потому, что он «глупец», и его поступки якобы бессознательны, а значит, простительны. А расплачиваться за последствия должны другие.
— Жена, я так счастлив! Теперь ты навсегда моя!
Едва эти слова сорвались с его губ, как наследный принц уже оказался рядом с Цзюйинь. Он протянул руки, чтобы обнять её, и в полном собрании двора собрался поцеловать прямо здесь и сейчас. Ведь будучи «глупцом», он лишь подтверждал свою безумную натуру подобным поведением.
Расстояние между ними сократилось до одного пальца.
В следующее мгновение!
Произошёл невероятный и жутковатый поворот: Цзюйинь элегантно выставила ногу и с грохотом придавила принца к полу.
Император изумлённо замер:
— …
Принц от изумления чуть челюсть не вывихнул:
— …
Министры остолбенели: они, наверное, ошиблись. Им срочно нужно побыть в одиночестве и прийти в себя.
Цзюйинь слегка наклонилась. Её чёрные волосы мягко рассыпались вниз. Холодный, полный давления взгляд упал на покрасневшего наследного принца. В её глазах читалось безразличие и надменность:
— Ты думаешь, твои мысли остаются тайной для всех?
Принц, придавленный к полу, скривился от боли.
Слёзы навернулись на глаза, но он смотрел на Цзюйинь так, будто не понимал её слов, и лишь бормотал:
— Жена… Мне так больно… Ты наступила мне на грудь… Очень больно, очень…
Цзюйинь не проявила ни капли жалости.
— Хрусь!
Под её ногой раздался отчётливый хруст ломающейся кости — звук прокатился по всему залу.
От момента, когда Цзюйинь двинулась, до хруста сломанной кости прошло всего мгновение. Император только успел опомниться, как увидел эту ужасающую картину.
Охрана тут же окружила Цзюйинь со всех сторон.
Но прежде чем стражники успели что-то сказать…
[Пройден восьмой этаж Древней Башни. Пожалуйста, продолжайте прохождение девятого этажа в этой локации.]
Услышав системное сообщение, Цзюйинь изящно приподняла бровь, затем спокойно убрала ногу с груди принца и окинула взглядом весь дворец.
Министры, чьи глаза случайно встретились с её взглядом, почувствовали, как сердце их дрогнуло: такого высокомерного и подавляющего взгляда они никогда не видели.
А наследный принц всё ещё стискивал губы, корчась от боли на полу и жалобно стонал:
— Жена… Мне так больно…
Цзюйинь оставалась безучастной:
— …
— Наглец! — гневный окрик императора прогремел по залу.
Но Цзюйинь будто не слышала. На её губах заиграла холодная усмешка. Она медленно повернулась, и её прозрачные, как хрусталь, глаза уставились прямо на императора.
— То, что ты навязал мне насильно, — произнесла она чётко и ясно, — мне не по душе. Так что забудь об этом!
Это «навязанное» касалось приказа императора выдать её замуж за наследного принца.
Какая дерзость!
Едва её слова прозвучали, Цзюйинь уже не обращала внимания на шокированное лицо императора. Она развернулась и направилась к выходу из дворца.
В зале остались ошеломлённые министры и принцы, а император, чьё достоинство было оскорблено, в ярости воскликнул:
— В доме генерала действительно умеют воспитывать дочерей!
— Какая наглость! Стража, остановите её!
В тот же миг, как император приказал страже действовать, наследный принц, преодолев боль в груди, поднялся на ноги.
Его чувства были крайне противоречивы. Он никак не ожидал такого поведения от Цзюйинь. Она должна была согласиться на брак, чтобы не причинять ему боль, а потом — найти способ расторгнуть помолвку или покинуть дворец.
Но сейчас… она не только отказалась, но и нанесла ему столь тяжёлое увечье!
Увидев, что Цзюйинь совершенно игнорирует его, император в бешенстве махнул рукой стражникам. Те уже готовы были броситься вперёд, когда…
Та ослепительная фигура внезапно остановилась.
Цзюйинь подняла изящный, белоснежный палец и указала на наследного принца. В её безобидных глазах появился глубокий, непроницаемый туман. Её безразличный тон вдруг обернулся разоблачением, способным потрясти весь двор:
— Возможно, наследный принц не понимает.
— Мне больше всего не нравится, когда кто-то притворяется глупцом, чтобы творить, что вздумается.
Эти два предложения ударили, словно гром среди ясного неба.
Все забыли о её дерзком «я» и застыли, поражённые одной мыслью: наследный принц притворялся глупцом!
Он был «глуп» уже несколько лет, и за это время множество принцев пытались выяснить правду, но безуспешно — доказательств не находили.
А теперь…
Эта девушка прямо заявила об этом при всех — при министрах и самом императоре!
Если министры были потрясены, то принц почувствовал, как земля уходит из-под ног. Его многолетний секрет, тщательно скрываемый годами, теперь лежал обнажённый и кровоточащий перед всеми.
Он и представить не мог, что Цзюйинь осмелится сказать это вслух — и тем более так открыто!
— Жена, а что такое «притворяться глупцом»? О чём ты говоришь? — принц сжал губы, глядя на неё с обидой и растерянностью. — Отец… Жена, разве она не любит меня? Не хочет ли она выйти за меня замуж?
Его актёрская игра была безупречной — даже Цзюйинь на миг засомневалась, не глуп ли он на самом деле.
Один из принцев тут же воспользовался моментом:
— Что?! Старший брат притворялся глупцом? Зачем ему это в императорском дворце? Неужели из-за…
Он не договорил.
Но император прекрасно понял, что тот хотел сказать: из-за трона.
Император прищурил глаза, привыкшие к долгим годам власти. Его взгляд, пронизывающий, как клинок, сначала скользнул по наследному принцу, затем перевёлся на Цзюйинь:
— Ты осознаёшь, что за ложное обвинение в адрес наследника полагается смертная казнь с вырезанием всего рода? У тебя есть доказательства?
— Если не сможешь их представить, тебя немедленно бросят в тюрьму!
Сердце принца дрогнуло.
Он знал: император всегда был подозрительным. Годами тот тайно следил за ним, но принц сумел скрыть следы — даже подкупил доверенных стражников. И всё шло гладко…
До сегодняшнего дня.
Нет! Его тайна ни в коем случае не должна раскрыться!
— Жена, ведь ты обещала защищать меня! Все говорят, что я глупец… Ты тоже считаешь меня глупым? — принц жалобно пошёл к ней, его глаза выражали искреннюю боль, но в глубине души мелькнуло разочарование.
— Если ты не притворяешься, чего же боишься? — Цзюйинь ответила спокойно, почти безразлично.
Она почувствовала, как принц приближается.
Цзюйинь подняла голову. Её взгляд, упавший на принца, был спокоен и мёртв, но в нём читалась глубокая насмешка — над его бессилием, над тем, что он вынужден прятаться за маской глупца, чтобы выжить!
И в уши снова врезался её ледяной голос:
— Мне совершенно безразлично, притворяешься ты или нет.
Эти слова ударили принца сильнее любого удара. В его сердце росло смятение.
Он ожидал другого. Цзюйинь должна была понять его беду, стать рядом, поддержать, помочь завладеть троном и выбраться из опасности.
— Ты думаешь, я должна жалеть тебя и терпеть твои выходки?
— Не используй своё «безумие», чтобы мной манипулировать. Мне это не нравится. А то, что мне не нравится… я предпочитаю уничтожать.
Услышав это, принц невольно замер. В его глазах мелькнуло недоверие.
Неожиданно Цзюйинь почувствовала лёгкий зуд в пальцах.
Она чуть приподняла руку — и меч одного из стражников вырвался из ножен и влетел ей в ладонь. Среди всеобщего изумления она двумя пальцами ловко развернула клинок и метнула его прямо в сердце принца.
Слишком быстро — он не успел увернуться полностью.
— Пшшх! — меч вонзился ему в плечо.
Император, наблюдавший за всем, забыл обо всём — даже о «глупости» принца. Он крикнул:
— Созовите тайного врача! Если с наследным принцем что-то случится, вы все поплатитесь жизнью! Эту женщину — казнить на месте!
Рана в плече принца кровоточила. В его глазах мелькнула боль.
Он бросил взгляд на ворвавшихся стражников — и словно принял решение. Взгляд его стал жёстким.
В эту критическую секунду!
Лицо принца мгновенно изменилось. Исчезла вся глуповатость. Сжав зубы от боли, он вырвал меч из плеча и бросился к императору.
Капли крови оставляли след на полу…
— Стой! — прозвучал ледяной, властный голос.
Меч наследного принца уже прижимался к горлу императора. Этот резкий поворот ошеломил всех.
Но в следующее мгновение в головах вспыхнуло осознание: наследный принц действительно притворялся глупцом!
— Попробуйте тронуть её — и я убью его! — голос принца звучал резко и уверенно, вся глупость исчезла бесследно.
Кровь сочилась из его плеча, окрашивая одежду в алый.
Цзюйинь, окружённая стражей, оставалась совершенно спокойной. Она даже не удивилась поступку принца.
— Сын, что ты делаешь?! — воскликнул император.
— Старший брат! Ты хочешь убить отца?! Ради трона?! — вскочил один из принцев, потрясённый и возмущённый.
Принц горько рассмеялся. Лезвие у горла императора вдавилось глубже. Из него исходила ледяная решимость, которой раньше никто не замечал:
— Вы, лицемеры! Из-за вас погибла моя мать!
— Раньше я был бессилен защитить её.
— Но теперь вы не посмеете причинить вред ни ей, ни тем, кто рядом с ней! Отец, прикажи страже отступить, иначе… я не побоюсь убить тебя!
http://bllate.org/book/1799/197574
Готово:
