Цзюйинь только что вышла из резиденции — и тут же оказалась у входа в работорговый рынок. Это случилось совершенно внезапно: едва она переступила порог ворот, как перед глазами уже предстал этот рынок.
Здесь продавали рабов.
Самых сильных тайных стражников и личных охранников обычно приобретали именно здесь.
Все рабы на этом рынке обладали врождённым даром к боевым искусствам, а цены на них были чрезвычайно высоки. Это место считалось излюбленным среди богатой молодёжи…
Глядя на рынок, Цзюйинь почувствовала странное ощущение дежавю.
Неужели ей предстоит купить раба?
— Чего уставился? — раздался грубый окрик. — Ты, ничтожество, позоришь Воцзуньский имперский штат! Убирайся прочь — тебе здесь не место!
Этот возглас резко прервал размышления Цзюйинь.
Окрикнул её один из стражников у входа на рынок. Он косо взглянул на неё, и в его глазах читалось откровенное презрение.
Его выражение лица было наполнено таким презрением, будто Цзюйинь была ничем не стоящим мусором, недостойным даже разговаривать с ним, не говоря уже о том, чтобы входить на рынок.
— Ты ещё хочешь пройти внутрь?.. — пробормотал он, но тут же осёкся.
Увидев, как Цзюйинь смотрит на него своими холодными, безжизненными глазами, стражник внезапно почувствовал лёгкую дрожь в сердце.
Он вдруг не смог выдержать её взгляда. Сначала тот показался ему спокойным и безразличным, но при втором взгляде в этих глазах уже мерцала кровавая бездна, усеянная белыми костями — зрелище, от которого мурашки бежали по коже.
Стиснув зубы, стражник укусил себя за язык, чтобы прогнать наваждение.
Собравшись с духом, он снова крикнул на Цзюйинь:
— Тьфу! Зачем ты вообще сюда явилась?
— Ты хоть знаешь, сколько стоит один раб? У тебя такие деньги есть? Ты же всего лишь отброс, которого даже собственная семья презирает! Раньше ты только и делала, что бегала за третьим принцем, а теперь, после того как тебя отвергли, приползла сюда, чтобы нас всех раздражать!
— Ничтожество и есть ничтожество! Если бы не титул четвёртой госпожи из дома канцлера, тебя бы давно прикончили за твою бесполезность и лень. Какой позор!
С этими словами стражник плюнул прямо в сторону Цзюйинь.
Каждая его фраза была как нож, вонзающийся в самое сердце.
Цзюйинь медленно подняла голову. Её глаза, чёрные, как драгоценные камни, встретились со взглядом стражника. Её черты лица казались высеченными самим божеством — совершенными, изысканными, без единого изъяна. Даже у этого грубияна при виде неё возникло чувство собственного ничтожества.
Как только её взгляд упал на стражника, воздух вокруг словно застыл.
Под этим спокойным, безэмоциональным взглядом у стражника внезапно возникло дурное предчувствие — будто на него смотрит сама смерть.
«Какой ужасный взгляд… Как такое может быть у ничтожества?»
Пока стражник дрожал от страха, раздался другой голос — мелодичный, но полный насмешки:
— Почему до сих пор не заходишь? Что здесь происходит?
Это был третий принц — тот самый, кто отверг её!
Едва Цзюйинь появилась у входа на рынок, он сразу заметил её фигуру.
Недовольно нахмурившись, он свысока окинул её взглядом. Сначала в его глазах вспыхнуло отвращение, но когда образ Цзюйинь полностью врезался ему в память, это отвращение на миг исчезло. Ему показалось, что с ней что-то изменилось.
Что именно?
Третий принц нахмурился ещё сильнее и вгляделся в лицо Цзюйинь. И тогда он понял!
В её взгляде больше не было ни капли обожания. Ничего. Она смотрела на него так, будто он был полным незнакомцем — с холодной отстранённостью.
— Ты здесь?.. Ты снова решила играть в «ловлю через отпускание»?
Увидев её безразличные глаза, третий принц сначала оцепенел от недоверия, но затем в голове мелькнула мысль:
«Она явно притворяется!»
Отвращение в его глазах стало почти осязаемым:
— Разорвать помолвку с тобой — лучшее решение в моей жизни. Быть связанным с тобой — самый позорный эпизод в моей судьбе.
— Ты пришла сюда, потому что знала, что я сегодня появлюсь на рынке?
— Ха! Помолвка уже расторгнута. Даже если ты снова попытаешься покончить с собой, я всё равно не женюсь на таком ничтожестве!
Цзюйинь невозмутимо молчала.
Произнеся эти слова, третий принц бросил на неё презрительный взгляд, но в тот момент, когда он уже собирался отвернуться, его выражение лица изменилось.
Он ожидал, что Цзюйинь опустит голову в слезах и унижении.
Но этого не произошло.
Перед ним стояла та же девушка, но её глаза оставались спокойными, как гладь озера. В них не было ни единой ряби. Это ощущение было настолько странным, что сердце принца заколотилось: «Неужели она правда перестала меня любить?»
«Нет! Невозможно! Это просто уловка. Она притворяется!»
Укрепившись в этой мысли, третий принц шагнул к Цзюйинь. Его поза была высокомерной, а слова — жестокими, способными заставить любого сгореть от стыда:
— Знаешь, почему я никогда не полюблю тебя?
— Ха! Такая распутная женщина, которая ещё до свадьбы устраивает столько скандальных выходок и лезет ко всем подряд… Если бы не твоя беспомощность, ты бы легко стала главной куртизанкой в борделе! Жаль, даже там тебя не возьмут — ты слишком ничтожна!
Едва эти слова прозвучали, все стражники за спиной принца и окружающие прохожие по-другому взглянули на Цзюйинь. В их глазах вспыхнул жар, а в мыслях зародились пошлые замыслы.
Но в этот самый момент раздался голос — чистый, звонкий, как струя воды:
— Ты закончил?
Эти четыре слова прозвучали небрежно, но в них чувствовалась ледяная отчётливость. Голос Цзюйинь не тянулся, не дрожал — он был ровным, чётким и проникал в кости.
Услышав их, третий принц опешил.
Интуиция подсказывала ему: так она отвечать не должна. Так она себя вести не должна.
Да, согласно всем историям о возвращении униженных героинь, сейчас Цзюйинь должна была презрительно фыркнуть и гордо заявить:
«Любить тебя? Да я раньше была слепа! Думаешь, мне так уж хочется быть третьей принцессой? Отлично, что ты разорвал помолвку! Если бы ты этого не сделал, я бы сама заставила тебя пожалеть!»
А потом она обязательно предложила бы какую-нибудь ставку или пари.
Цзюйинь: «Опять какой-то глупец пытается меня обмануть».
— Ничтожество и есть ничтожество, — процедил третий принц сквозь зубы. — Думаешь, если будешь делать вид, что тебе всё равно, это пробудит мой интерес?
— Больше всего на свете я ненавижу видеть тебя. Куда бы я ни пошёл, ты тут как тут. Если бы было можно, я бы навсегда разорвал с тобой все связи.
Он отступил на несколько шагов, ожидая, что Цзюйинь запаникует, расплачется или упадёт на колени.
Но… этого не случилось!
Цзюйинь просто смотрела на него с безмятежным спокойствием. Её голова слегка склонилась набок, на лице читалось полное безразличие ко всему, что он говорит. Ни гнева, ни обиды — ничего.
В сердце третьего принца вдруг вспыхнуло чувство поражения.
— Раньше ты была какой — мне всё равно.
— Но сейчас не смей навязывать мне свои самовлюблённые домыслы.
Её голос звучал спокойно. При первом прослушивании в нём чувствовалось пренебрежение, но при более внимательном восприятии становилось ясно: в нём не было ни капли эмоций. Он звучал так, будто исходил от существа, взирающего на весь мир свысока.
В глазах третьего принца вспыхнула злоба и отвращение.
Но тут он уловил другую деталь — её обращение к себе…
— Раньше я знал, что ты труслива и слаба, но не ожидал, что ты так мастерски умеешь играть в «ловлю через отпускание».
— Думаешь, если будешь вести себя так, я вдруг влюблюсь и возьму тебя в жёны?
На лице принца снова появилась язвительная усмешка — так, будто даже разговор с ней был для неё величайшей милостью.
— Что ж,
— Чтобы ты наконец поняла, насколько ты ничтожна, я дам тебе шанс.
— Ты ведь хочешь зайти на рынок? Давай поспорим: выберем по одному рабу и сравним их таланты. Если проиграешь — упадёшь на колени и назовёшь себя ничтожеством. Если выиграешь — я возьму тебя в наложницы!
Сказав это, третий принц посмотрел на Цзюйинь с таким видом, будто одаривал милостыней нищую.
Его взгляд выражал крайнее презрение.
Он не знал почему, но в голове упорно звучал голос: «Ты должен поспорить с ней. Именно на таких условиях».
— Что, боишься, ничтожество?
Увидев, как Цзюйинь холодно смотрит на него, принц вдруг почувствовал лёгкую тревогу, но тут же подавил её: «Я, наверное, сошёл с ума. Почему я должен бояться этого бесполезного отброса?»
Через мгновение Цзюйинь отвела взгляд от принца.
Она подняла лицо к входу на рынок, и с этого ракурса её профиль выглядел ослепительно прекрасным — кожа белоснежная, как нефрит, губы чуть приоткрылись, и из них вырвался ледяной вопрос:
— Ты уверен в этом пари?
«Уверен?»
Разве тут может быть сомнение?
Вспомнив её репутацию «ничтожества», третий принц вспыхнул от злости. Он был избранником судьбы, а из-за помолвки с ней его насмешками осыпали все императорские наследники.
Раньше, пока помолвка существовала, он не мог открыто с ней расправиться.
Но сегодня!
Сегодня он покажет ей разницу между гением и отбросом!
— Если боишься — не надо. Я думал, ты так сильно меня любишь, что готова на всё. Даже эта должность наложницы для тебя — позор.
Третий принц использовал провокацию, чтобы заставить её унизиться окончательно.
Он ожидал, что, услышав это, Цзюйинь расплачется, закроет лицо руками и умоляюще скажет, что готова быть рядом с ним в любом качестве.
Но… этого не случилось!
В худшем случае он думал, что она гордо скрестит руки на груди, презрительно фыркнёт и заявит, что обязательно победит, ведь теперь она не та беспомощная девчонка, и что все, кто её оскорбит, получат сполна.
Но и этого не было!
Цзюйинь лишь наполовину повернулась к нему. Её глаза, чистые, как озеро, медленно поднялись. Взгляд был ленивым, безразличным, даже слегка дерзким.
http://bllate.org/book/1799/197568
Готово:
