Они были уже в нескольких десятках шагов друг от друга…
— Держись подальше от Меня, — сказала Цзюйинь. В её голосе звучала ледяная отстранённость, но в глазах мелькнул странный, почти демонический блеск. Она не отвела взгляда от Наньюэ Чэня, лишь слегка подняла пять изящных, словно выточенных из нефрита, пальцев — и мощный поток ци отбросил Безымянного на несколько метров назад.
В тот же миг полная луна поднялась над горизонтом.
Её свет упал прямо на лицо Цзюйинь, и черты её вдруг преобразились до неузнаваемости. Прежде она была лишь необычайно прекрасна, но теперь её красота стала ослепительной, способной потрясти душу!
— Хрясь!
— Бах! — раздались два звука почти одновременно.
Первый — это хруст, с которым Цзюйинь двумя тонкими, белоснежными пальцами сломала меч.
Второй — взрыв от столкновения двух мощных потоков ци, обрушивший часть городских ворот и оставивший в них огромную дыру.
Тишина. Воздух будто застыл, погрузившись в гнетущую, почти мистическую неподвижность.
Пыль постепенно осела.
Генералы из Восточной Хуа с ужасом открыли глаза: ведь после смерти Цзюйинь настанет их черёд — они всего лишь пушечное мясо. Но в тот самый миг, когда их веки полностью распахнулись, зрачки расширились от изумления!
— Ох!
— Ох!
Повсюду раздались возгласы недоверия и восхищения.
Там, в воздухе, парила Цзюйинь. Её одежда колыхалась, будто от невидимого ветра, а белоснежная вуаль, прикрывавшая лицо, куда-то исчезла, обнажив черты, от которых захватывало дух.
Это был полнолуный вечер пятнадцатого числа.
Истинное лицо Цзюйинь уже мелькнуло на мгновение, но тогда все внизу не успели его разглядеть — Наньюэ Чэнь загородил им обзор.
Прямо напротив Цзюйинь стоял Наньюэ Чэнь в длинном чёрном халате, сжимая в руке обломок своего меча.
Боже правый!
Они, наверное, ошибаются? Эта женщина, прозванная Кровавой Красавицей, не только выдержала удар регента, но и голыми пальцами переломила клинок?!
— Пххх! — раздался резкий звук.
Наньюэ Чэнь внезапно выплюнул кровь. Краснота в его глазах померкла, и в глубине взгляда медленно возвращалась ясность. Даже в таком состоянии он не мог оторвать глаз от лица Цзюйинь.
В его душе бушевали изумление и потрясение, а пальцы, сжимавшие обломок меча, постепенно ослабли.
«Нет… Это не то лицо».
Он ведь только что видел совсем другое! Та мимолётная, ослепительная красота показалась ему невероятно знакомой. Именно она вернула ему разум и заставила в последний миг удержать убийственный удар.
Он просто не мог поднять руку на женщину с таким лицом.
Страх потерять её навсегда заполнил всё его сознание, и только это позволило ему вернуть контроль над собой.
Но почему теперь… её черты изменились? Неужели ему всё это привиделось?
— Ваше высочество! С вами всё в порядке?!
— Девушка! Умоляю, спасите моего господина! Прекратите сражение! Он ведь не хотел нападать на вас! Он полностью потерял рассудок!
Увидев, как Наньюэ Чэнь изрыгнул кровь, Тень-Первый, подавив собственное восхищение красотой Цзюйинь, в отчаянии закричал.
— Да, да, скорее! Спасайте регента!
— Генерал, бегом за регентом! — генералы из Наньяна, наконец, пришли в себя и, дрожа от страха, бросились к месту стычки.
Но в этот самый миг Цзюйинь мелькнула в воздухе и внезапно оказалась рядом с Наньюэ Чэнем. Без малейшего выражения на лице она подняла руку и одним ударом сбросила его вниз.
Да.
Наньюэ Чэнь рухнул с воздуха прямо на землю, впечатавшись ногами в почву на три цуня. Внутри всё перевернулось, из уголка рта потекла кровь, и он едва удержался на ногах, опершись на обломок меча.
Медленно повернув голову, он посмотрел на своих людей. Взгляд его больше не был багровым — теперь в нём читалась глубокая, сдержанная боль.
— Стоять! С Меня всё в порядке! — приказал он хриплым, но твёрдым голосом.
Все замерли в изумлении, особенно Тень-Первый — у него буквально челюсть отвисла.
Он был абсолютно уверен: Цзюйинь никогда не проявит милосердия. Но тогда как регент вернул себе разум? Неужели небеса смилостивились?
— Я… не хотел этого, — сказал Наньюэ Чэнь, глядя на Цзюйинь, которая изящно приземлилась перед ним. Его глаза дрогнули, губы сжались в тонкую линию, а лицо, обычно суровое, как выточенное из камня, теперь выражало лишь сложные, противоречивые чувства.
Цзюйинь равнодушно поправила рукава и, даже не удостоив его ответом, развернулась и пошла прочь, оставив за спиной лишь холодный, безразличный силуэт.
Однако!
В тот самый миг, когда она сделала первый шаг, произошёл поворот, способный разрушить весь их привычный мир.
Нет, не просто разрушить — полностью опрокинуть его.
— Постой! Ты не можешь уйти! — Наньюэ Чэнь мгновенно оказался перед ней.
А затем… резко опустился на одно колено и схватил её за лодыжки. В его голосе звучала непреклонная решимость:
— Пока Я не разрешу, ты никуда не пойдёшь. Я ведь не хотел этого!
Цзюйинь холодно посмотрела вниз: «Зачем он держит Меня?»
Все присутствующие остолбенели: «Неужели регент сошёл с ума?»
Тот, кто сейчас стоял на коленях, цепляясь за ноги женщины с упрямым и властным видом, — это правда их регент?
— Это…
— Тень-Первый, с ним всё в порядке? Это точно наш регент? — спросил один из генералов, отводя взгляд, не в силах больше смотреть на столь непривычную сцену.
Тень-Первый сглотнул ком в горле и, наконец, пробормотал:
— Возможно… возможно, это и есть то, что называют «мужской привязанностью»… или последствиями сильных чувств.
Слишком неожиданно. Слишком неправдоподобно. Никто не мог этого принять.
— Хотел ты или нет — мне всё равно. Куда Мне идти, решать не тебе.
Глаза Цзюйинь, тёмные, как чернила, слегка блеснули. Она не сопротивлялась, просто стояла прямо, сверху вниз глядя на Наньюэ Чэня.
— Отпусти.
Два слова. Спокойные. Равнодушные. Без тени сомнения.
Именно это полное безразличие заставило сердце Наньюэ Чэня дрогнуть.
Он инстинктивно захотел отпустить её.
Но внутри звучал другой голос: «Она важна для тебя. Очень важна. Ты готов отдать за неё всё».
— Возвращайся со Мной в Наньян. Иначе Я не отпущу тебя.
— Ты хочешь чего угодно — Я дам тебе всё. Обещание «одна душа, одна судьба», трон императрицы, даже полцарства — всё, что у Меня есть, Я отдам тебе.
Он поднял лицо, на котором запеклась кровь, и посмотрел на неё с такой искренностью, какой от него никто никогда не видел.
Но внутри Цзюйинь не шевельнулось ни единой эмоции: «Всё это — лишь попытка удержать Меня цепями. Он думает о себе, а не обо Мне».
Настоящая любовь — не в принуждении и не в искажении чужой воли. Настоящая любовь — это защита. Защита ценой собственной жизни, в каждый миг, без остановки.
— Значит, ты хочешь заставить Меня применить силу? — тихо спросила она.
Между бровей её вдруг вспыхнула ярко-алая родинка, словно капля свежей крови.
Она улыбалась.
Но в этой улыбке не было ни тёплых чувств, ни радости.
Наньюэ Чэнь вдруг вспомнил то мгновение, когда лицо Цзюйинь преобразилось, и в груди у него вновь вспыхнуло ощущение, будто он только что вернул нечто бесконечно дорогое.
— Просто согласись вернуться со Мной в Наньян.
— Оставайся рядом со Мной навсегда. Позволь Мне оберегать твой покой всю жизнь. Разве этого недостаточно, чтобы ты поверила Мне?
Хм.
Какая нахальная, властная фраза. И в ней нет ничего трогательного.
Если бы сейчас на месте Цзюйинь стоял уродливый нищий, была бы в этом хоть капля красоты? Он нанёс ей удар, а теперь пытается загладить вину. Если бы не её сила, она уже была бы мертва.
— Доказать? — её голос прозвучал рассеянно. — Ты хочешь доказать это… своей жизнью?
Уголки её губ изогнулись в ледяной усмешке. Белоснежные, как нефрит, руки медленно поднялись вверх.
Лежавший на земле меч вдруг взмыл в воздух и уверенно встал в её ладони…
Увидев это, Тень-Первый почувствовал, как сердце замирает в груди.
— Ваше высочество! — закричал он. — Отпусти её! Она не пощадит тебя! Она способна вонзить клинок в твоё сердце, даже не моргнув!
Но Наньюэ Чэнь не шевельнулся.
Он поднял на неё глубокий, почти насмешливый взгляд, в котором читалась упрямая надежда:
— Ты хочешь ранить Меня? Но Я думаю… ты не сделаешь этого.
На самом деле он прекрасно понимал: по её характеру — она непременно ударит.
Но он всё ещё цеплялся за последнюю нить надежды.
— Отлично. Я исполню твоё желание! — сказала Цзюйинь, и эти простые слова разрушили последний его шанс.
В следующий миг, под взглядами ошеломлённых зрителей, меч в её руке ловко перевернулся. Уголки губ Цзюйинь приподнялись в улыбке, пронизывающей до костей ледяной жестокостью, и клинок стремительно опустился вниз.
— Девушка! Нет!
— Если ты посмеешь причинить вред нашему регенту, Наньян объявит тебе войну до…
— Пшшх!
Три звука прозвучали одновременно. Слова генерала оборвались на полуслове, заглушённые хрустом стали, вонзающейся в плоть.
Боже милостивый!
Что они только что увидели?
Цзюйинь без малейшего колебания вонзила меч в грудь Наньюэ Чэня. Но в последний миг он, с мукой в глазах, резко отклонился назад — и клинок лишь рассёк ему руку.
Вот оно, итоговое доказательство:
Когда дело дошло до выбора между Цзюйинь и собственной жизнью, Наньюэ Чэнь всё же выбрал себя. Он уклонился от смертельного удара.
— Ваше высочество!
— Вы в порядке?! — в ужасе закричал Тень-Первый.
Кровь стекала по пальцам Наньюэ Чэня, капля за каплей падая на землю.
Она действительно оправдывает своё прозвище — Кровавая Красавица. Красота, окроплённая кровью. Холодная. Безжалостная. Ей совершенно всё равно, жив он или мёртв.
Она не тронулась ни обещанием «одна душа, одна судьба», ни предложением стать императрицей, ни даже перспективой унаследовать полцарства.
И даже когда он потерял рассудок, в её глазах не мелькнуло ни тревоги, ни сострадания.
Скажите, разве может существовать на свете такая бездушная, ледяная женщина? И почему именно ему с ней встретиться?
На лице Наньюэ Чэня не было и тени боли. Он лишь улыбался.
http://bllate.org/book/1799/197500
Готово:
