Наньюэ Чэнь взял у Тени-Первого половину портрета — и в следующее мгновение схватился за грудь, изо рта хлынула кровь. За этим последовал настоящий кровавый ураган в лагере.
Если так пойдёт и дальше…
Даже не то чтобы жизнь Наньюэ Чэня окажется под угрозой — армия Империи Дунхуа, скорее всего, воспользуется моментом и разгромит войска государства Наньян.
Чем больше об этом думал Тень-Первый, тем сильнее тревожилось его сердце. Краем глаза он неотрывно следил за Цзюйинь, чей взгляд оставался ледяным и безразличным. На лбу у него выступили капли холодного пота.
— Прошу вас, госпожа, спасите моего господина! — сжал губы Тень-Первый, собрался с духом и начал неистово кланяться Цзюйинь до земли.
Но даже это не вызвало ни малейшей реакции у той, чья фигура была прекрасна до ослепления. Её взгляд на Тень-Первого был по-настоящему безразличен.
— Умоляю вас, госпожа, спасите господина… — не сдавался Тень-Первый, кланяясь снова и снова. Звук удара плоти о землю был настолько резким и чётким, что пронзал до самой души.
За ним подоспели несколько чёрных силуэтов — тайных стражников. Увидев, как их начальник кланяется женщине, они остолбенели, будто душа из тела вылетела.
Они не понимали! Не понимали, почему те из Теней-стражей, кто уже бывал в Восточной Хуа, теперь ни за что не соглашаются идти с Тенью-Первым. И уж тем более не понимали, откуда у него такая уверенность, что именно эта женщина может спасти Наньюэ Чэня. И почему сам глава Теней-стражей не только преклонил колени перед ней, но и так отчаянно бьётся лбом о землю?
Наконец женщина напротив заговорила:
— Значит, приступ болезни Наньюэ Чэня не связан с действиями этого Дворца.
Цзюйинь резко выпрямилась, её лицо оставалось холодным и непроницаемым. Она чуть приподняла глаза. Взгляд её был чист и ясен, словно чёрный бриллиант. Свет падал на её лицо, а лёгкая улыбка на губах придавала ей ослепительную, почти пугающую красоту.
Ранее Цзюйинь действительно вылечила Наньюэ Чэня. При нормальных обстоятельствах болезнь больше не должна была возвращаться.
Но теперь она вернулась. Значит, женщина на этом полуразрушенном портрете и есть тот самый сердечный демон, мучивший Наньюэ Чэня уже четырнадцать лет.
Если демон вновь пробудился, Наньюэ Чэнь, возможно, не переживёт этого приступа!
— Но кроме вас, госпожа, больше некому спасти господина, — отчаянно произнёс Тень-Первый.
— Господин заболел ещё вчера. Я всю ночь скакал, чтобы найти вас. Прошу, последуйте со мной на границу и спасите его жизнь.
Тень-Первый действительно боялся — боялся услышать безжалостный отказ. Ведь эта женщина… Она всегда была холодна и безжалостна.
Казалось, его мысли достигли цели — и ответ, прозвучавший в ответ, вонзился прямо в сердце.
— Сделка между этим Дворцом и Наньюэ Чэнем давно завершена.
— Раз болезнь не вызвана действиями этого Дворца, то его жизнь или смерть — не наше дело! — ледяной голос пронзил воздух, заставив Тень-Первого застыть на месте, а кровь в жилах — застыть.
Так и есть… Всё произошло именно так, как он и опасался заранее. Она действительно откажет.
За всю свою жизнь Тень-Первый никогда ещё не чувствовал такой безысходности и отчаяния. Он не мог придумать ни единого способа.
Эта женщина… её звали Кровавая Красавица. Она олицетворяла собой абсолютную бездушность и жестокость.
— Госпожа, — вмешался один из чёрных стражников, видя, как лицо Тень-Первого побледнело, — ранее вы и господин вели взаимовыгодные дела. Государство Наньян ничем вас не обидит. Прошу вас, последуйте с нами на границу. Что бы вы ни пожелали — Наньян всё исполнит.
Сердце Тень-Первого вновь забилось с надеждой, и он посмотрел на Цзюйинь.
Но надежда тут же растаяла.
Фигура перед ним резко поднялась. Она слегка повернула голову, бросив ледяной взгляд на стражника. Её уголки губ слегка приподнялись — и в этот миг она выглядела настолько величественно, что казалась неземной.
— Сделка?
— Но этому Дворцу сейчас ничего не нужно! — её голос оставался ровным, без малейших эмоций, и каждое слово врезалось в сознание Тень-Первого.
С этими словами Цзюйинь отвернулась и направилась прямо в Дом Воеводы. Её походка была полна естественного величия, не требовавшего никаких усилий для демонстрации.
Услышав о приступе сердечного демона у Наньюэ Чэня, она не проявила ни паники, ни тревоги. Ей предложили щедрую награду — но в её глазах не мелькнуло ни жадности, ни интереса. Они оставались спокойными, словно застывшая вода.
Как такое возможно? Как может существовать человек, столь бездушный и жестокий?
Чёрный стражник пристально смотрел ей вслед, в груди кипела ярость, которую он не мог выплеснуть. Внезапно перед его мысленным взором возникла картина почти одержимого Наньюэ Чэня.
— Госпожа! — неожиданно выкрикнул он, не зная, откуда взялось мужество.
— Вы ведь сотрудничали с господином! Он сделал для вас столько: выдержал давление министров, пожаловал вам полгосударства Наньян, даже пошёл войной на Империю Дунхуа ради вас!
— А теперь, когда он на грани смерти и нуждается в вашей помощи, разве вы совсем не тронуты этим?..
Он не успел договорить.
Шаги Цзюйинь вдруг замерли. Под взглядом ошеломлённого Тень-Первого она медленно обернулась. Под вуалью её губы слегка изогнулись. Сначала казалось, будто в них играет лёгкая улыбка, но при ближайшем рассмотрении — ничего подобного не было.
Странно… Её взгляд на стражника оставался спокойным.
Именно эта невозмутимость заставила стражника почувствовать, будто его горло сжали железные клещи. Он не смог выдавить ни звука.
— Разве полгосударства Наньян — это повод для хвастовства?
От такой наглости у стражника чуть глаза на лоб не вылезли. Она осмелилась сказать, что полгосударства — это ничто?
Прежде чем он успел выразить своё возмущение, в лицо ему ударила фраза, пронизанная лютой жестокостью. Холодная, будто из преисподней.
— Всё, что он сделал, не было вызвано просьбой этого Дворца. Даже если Наньян падёт из-за этого — какое это имеет отношение к нам? — её чёрные глаза поднялись, и сквозь приоткрытые губы прозвучал голос, лишённый всяких эмоций.
Именно это полное безразличие заставило сердце Тень-Первого сжаться.
В его памяти всплыла сцена с пира в честь дня рождения: госпожа Цинь лишь одним взглядом, полным ненависти, посмотрела на Цзюйинь — и тут же пала мертва.
Перед ними стояла не просто женщина. Это был демон — могущественный и абсолютно безжалостный!
— Пах! — раздался резкий звук.
Тень-Первый резко ударил стражника по лицу. Удар, наполненный внутренней силой, заставил уголок рта стражника окраситься кровью, а в голове зазвенело.
Под изумлёнными взглядами окружающих Тень-Первый опустил голову и, дрожащим от страха голосом, обратился к Цзюйинь:
— Прошу вас, госпожа, не обращайте внимания на его глупость. Боюсь, он осквернит ваши руки. По возвращении я лично займусь его воспитанием.
Цзюйинь лишь мельком взглянула на него, не сказав ни слова, и направилась в Дом Воеводы.
Тень-Первый с облегчением выдохнул.
— Господин сделал для неё столько… А она осмеливается говорить, что это не её дело!
— Не понимаю! Почему вы так её боитесь? — наконец выдавил стражник, прикрывая лицо, лишь после того, как фигура Цзюйинь полностью исчезла из виду.
— Заткнись! Хочешь умереть — я сейчас же исполню твоё желание!
— Возвращайтесь на границу. Пусть У Хэнь попытается стабилизировать состояние господина. Я ещё раз попрошу её, — ледяным тоном приказал Тень-Первый и бросился вдогонку за Цзюйинь.
Стражники не знали характер Цзюйинь, но Тень-Первый знал прекрасно. Он не мог допустить, чтобы эти самоуверенные тайные стражники отправились на верную смерть. Лучшие воины Наньяна всегда были горды, но если разозлить Цзюйинь — она одним движением руки обратит их в прах.
Состояние Наньюэ Чэня больше нельзя было откладывать. Другие могли сомневаться, но Тень-Первый, видевший методы лечения Цзюйинь, был абсолютно уверен: в этом мире спасти господина могла только она. Никто другой не обладал такой способностью.
Убедившись, что стражники уже ушли на границу, Тень-Первый собрал всю внутреннюю силу и, рискуя жизнью, проник в Дом Воеводы.
А Цзюйинь, войдя в резиденцию, сразу направилась в боковой зал. Осмотревшись, она не обнаружила следов Безымянных.
Внезапно —
В тот самый миг, когда она оценивала обстановку во дворе, её взгляд уловил нечто на шахматной доске: ранее чистая поверхность теперь была усеяна фигурами.
— Граница?
— Мо Бай на границе, Чу Чжань на границе, Безымянные на границе?
— И приступ Наньюэ Чэня тоже на границе! — взглянув на расстановку фигур, она сразу поняла: доска изображала, что Безымянные сейчас в плену на границе.
Значит… Кто-то целенаправленно заманивает её на границу?
Сообщение о появлении Мо Бая на границе, скорее всего, тоже подделка. Всё это — тщательно спланированная ловушка. И всё же… довольно интригующе.
— Подарок при встрече через границу миров… этот Дворец принимает, — ледяная улыбка тронула губы Цзюйинь. Её чёрные глаза вспыхнули, и она протянула руку к доске. Фигуры на ней мгновенно обратились в пепел — не осталось даже пылинки.
Окинув взглядом окрестности, Цзюйинь уже собиралась уходить, но вдруг остановилась.
В сознании всплыл образ из современного Киото.
Она отчётливо вспомнила слова Мо Бая:
— Неважно, когда и в какой опасности ты окажешься. Не нужно, чтобы Сяо Цзюй искала меня. Я сам приду — целым и невредимым. Я знаю, ты не боишься… но я боюсь. Боюсь, что опоздаю, и ты снова наделаешь глупостей.
— Здесь лежат пилюли, а здесь — порошок для растворения тел. И ещё вот тут… Запомнила? Если нет — ничего страшного. Когда понадобится, сначала испытай на ком-нибудь другом.
— Если вдруг меня не будет рядом с Сяо Цзюй, помни: с врагами нельзя быть милосердной. Если можешь разорвать на четыре части — не оставляй тела целым. Почему? Ну… потому что всегда найдутся глупцы, завидующие твоей красоте и желающие тебя убить.
Каждый раз, когда он говорил о том, что может не быть рядом, его лицо становилось серьёзным. Любая угроза ей вызывала у него безжалостную реакцию.
На его красивом лице играла лёгкая усмешка, в которой смешивались дерзость и леность. Он любил небрежно прислоняться к стене, одной рукой засовывая её в карман, а другой — уничтожая врагов без остатка.
Он говорил: «Моё сердце слишком мало, чтобы вместить тех, кто хочет причинить вред Сяо Цзюй».
Вот таким был Мо Бай.
Единственное, чего он никогда не делал — никогда не дарил Цзюйинь подарков.
http://bllate.org/book/1799/197480
Готово:
