— Пусть Тень-Первый так говорит — с ним ещё можно смириться!
Но теперь и сам господин то же самое твердит?
Чем же эта девушка так хороша, что заслужила от них обоих столь высокое мнение?
— Господин, — не сдержался У Хэнь, дрожа от потрясения, — чем она лучше всех тех знатных девиц из государства Наньян? Почему ради неё вы готовы отдать десять городов в качестве сватовского дара?
Это было попросту невероятно.
У Хэнь горел непреодолимым желанием узнать, кто же та девушка, о которой упоминал Тень-Первый.
Он отчаянно хотел понять, какая она — та самая, что заставила расчётливого, мудрого и хладнокровного регента государства Наньян, проведшего в Империи Дунхуа менее десяти дней, потерять голову и рассудок.
— У Хэнь! — резко оборвал его Тень-Первый. — Советую тебе не сравнивать её с теми посредственными дочерьми чиновников. Им даже рядом с ней стоять не подобает!
В его голосе звучала такая ярость, будто он готов был броситься в драку при малейшем неуважении к ней.
У Хэнь остолбенел:
— ...
С ума сошли! Все с ума сошли!
Из-за какой-то простой девушки они потеряли всякое благоразумие!
— Тень-Первый, — произнёс Наньюэ Чэнь, от которого исходил леденящий воздух холод, — передай приказ от моего имени: пусть половина земель государства Наньян станет сватовским даром. Немедленно отправьте сватовское послание в Империю Дунхуа — я беру её в жёны, как регентская супруга.
Он стоял с безмятежным лицом, пальцы за спиной были сжаты в кулак. Только он сам знал, как сильно бьётся его сердце.
Половина земель Наньяна...
С его умом и силой Наньюэ Чэнь легко вернёт их обратно из рук Дунхуа — так что терять их ему вовсе не страшно.
Однако!
От одних этих слов стражники у врат дворца побледнели, едва не выронив мечи из рук.
— Половина... земель? — глаза У Хэня чуть не вылезли из орбит.
Он поспешил окликнуть Тень-Первого, уже направлявшегося к выходу:
— Господин! Неужели вы правда готовы отдать половину государства Наньян ради одной девушки? Как же министры? Они никогда не согласятся!
По мнению У Хэня, поступок Наньюэ Чэня был просто безумием.
Услышав это, высокая фигура в чёрных одеждах медленно обернулась. Его резкие, словно выточенные из камня черты лица ожили, а в глазах вспыхнула бездонная жестокость и жажда крови. У Хэнь похолодело в груди.
— Кто посмеет ослушаться моего решения? — низким, хриплым голосом, полным ледяной угрозы, проговорил Наньюэ Чэнь. — Кто осмелится хоть слово сказать против — будет уничтожен. Без. По. Ща. Ды.
Каждое слово он произнёс отдельно, чётко и тяжко, как удар молота.
Эти слова ударили в У Хэня, словно гром среди ясного неба.
Он посмотрел на Наньюэ Чэня в его длинной чёрной мантии, затем на Тень-Первого, одобрительно кивающего, и почувствовал, как мысли в голове сплелись в узел, оставив лишь пустоту.
Тот самый жестокий и безжалостный регент Наньяна...
Сегодня ради девушки из Дунхуа готов отдать половину своего государства?
— Господин, — торопливо ответил Тень-Первый, на лице которого появилось несвойственное ему выражение серьёзности, — я немедленно отправлюсь. Назначу гонца с наивысшей внутренней силой — он доберётся до Империи Дунхуа уже завтра к ночи.
Наньюэ Чэнь едва заметно кивнул.
Тень-Первый поднялся и уже собирался выйти, когда за его спиной раздался решительный голос У Хэня:
— Господин! Позвольте мне лично доставить сватовское послание в Империю Дунхуа!
Он стоял на коленях посреди зала, выпрямив спину, и смотрел на Наньюэ Чэня с непоколебимой решимостью.
Едва прозвучали эти слова, как перед У Хэнем возникла высокая фигура. Наньюэ Чэнь склонился над ним, его глаза, тёмные, как бездна, смотрели пронзительно и холодно. На губах играла ледяная усмешка:
— Ты думаешь, я не знаю, о чём ты задумался?
— Если не хочешь разделить участь У Шуан, чьё тело так и не нашли, — немедленно выбрось эту мысль из головы. Если отправишься в Дунхуа, я не смогу тебя спасти.
От этих слов кровь У Хэня застыла в жилах...
Он опустил голову, рот открылся, но слов не последовало. В глазах бурлило неверие.
Да, он хотел отправиться в Дунхуа — увидеть ту девушку собственными глазами, понять, чем она заслужила половину государства, проверить, правда ли она так прекрасна, как утверждает Тень-Первый, и способна ли свести с ума самого регента.
Но что только что сказал господин?
У Шуан... одна из трёх великих стражниц регента... погибла без остатка?
Если та девушка нападёт на него, даже сам регент не сможет его защитить?
Тень-Первый, видя потрясение У Хэня, с довольной ухмылкой похлопал по рукояти меча и стремительно выскользнул из дворца. Вскоре он уже готовил сватовское послание, строго следуя приказу Наньюэ Чэня, и назначил гонца с высочайшей внутренней силой, чтобы тот мчался в Империю Дунхуа.
— Вы обязаны доставить это послание в Империю Дунхуа, — наставлял он. — Вручите его лично императору Дунхуа в присутствии самой девушки. И помните: ни в коем случае не оскорбляйте её и не болтайте лишнего. Иначе обратного пути вам не видать.
Гонцы, подавив изумление, преклонили колено.
Один из них, вспомнив наставления У Хэня, осторожно спросил:
— Тень-Первый, мы поняли. Но... как выглядит будущая регентская супруга?
Тень-Первый на мгновение задумался, вспомнив стихи, которые Наньюэ Чэнь написал в своей комнате. Он скрестил руки на груди, лицо оставалось бесстрастным, но всё же не стал цитировать стихи.
— Запомните одно, — произнёс он с величайшей серьёзностью и благоговением, — та, чей облик с первого взгляда потрясёт вашу душу до глубины, — и есть та самая, ради которой господин отдаёт половину государства.
Гонцы переглянулись, поражённые.
Они вспомнили слова У Хэня — обязательно увидеть ту, в кого влюблён регент. Сдержав любопытство, они поклонились Тень-Первому и устремились в путь к Империи Дунхуа.
При их скорости они должны были добраться до места назначения уже к завтрашнему вечеру.
— Скажи, начальник, — спросил один из гонцов по дороге, — какая же это должна быть девушка, чтобы Тень-Первый так её почитал, а регент... отдал ради неё половину Наньяна?
Все повернулись к начальнику стражи.
Тот, хоть и не верил в такие сказки, сохранял строгое выражение лица:
— И мне интересно. Кто же способен с первого взгляда потрясти душу? У Хэнь перед отъездом велел нам непременно увидеть её.
— За всю жизнь я повидал немало женщин, — добавил он, — но чтобы ради одной отдали половину государства... такого я ещё не встречал.
— Говорят, её вид с первого взгляда потрясает душу? — подхватил другой гонец с недоверием. — Теперь и я сгораю от нетерпения. Вот только не верится, что какая-то девчонка достойна половины государства.
После этих слов гонцы замолчали и ускорили шаг.
В их сердцах та девушка, о которой говорил Тень-Первый... сколь бы хороша она ни была, всё равно оставалась всего лишь женщиной — и никак не стоила половины государства.
А та самая девушка, о которой так страстно мечтали гонцы и У Хэнь, в это самое время находилась в главном зале Дома Воеводы.
Цзюйинь спокойно сидела на главном месте, изящно принимая пищу. Каждое её движение было полным благородства и величия. Безымянный Первый, стоя рядом, смотрел на пустые тарелки и сглатывал слюну.
— Госпожа, как вам блюда? — с надеждой спросил он, не отрывая взгляда от опустевших блюд.
Цзюйинь аккуратно вытерла уголок рта, выпрямилась и ответила спокойным, но отчётливо серьёзным тоном:
— Невкусно. Но съесть можно.
Безымянный Первый остолбенел:
— ...
Не ожидал от вас такого, Госпожа!
Разве невкусное можно доедать до конца?
Пока Безымянный Первый пребывал в замешательстве, Цзюйинь плавным движением повернула запястье — и в её ладони появилась чисто белая сфера, излучающая мягкий свет, словно драгоценность, сотканная из звёзд.
Это была Жемчужина Силы Веры, спасшая их ранее.
— Что это, Госпожа? — растерянно спросил Безымянный Первый.
— Отнеси её Фэн Цинъюнь, — спокойно сказала Цзюйинь.
Сердце Безымянного Первого чуть не выскочило из груди:
— Что?!
— Передай ей, что до завтрашнего дня она должна собрать всех больных у дворца. Запах этой жемчужины исцелит их. Если срок пройдёт — целебный аромат исчезнет.
Цзюйинь положила Жемчужину Силы Веры на стол, говоря это так, будто речь шла о чём-то обыденном.
Она сидела, подперев щёку изящным пальцем, с невозмутимым выражением лица, совершенно не осознавая, насколько потрясающе звучат её слова.
Безымянный Первый был ошеломлён. Он уставился на жемчужину, затем медленно повернул голову к Цзюйинь, не веря своим ушам:
— Госпожа... вы правда хотите отдать эту целебную жемчужину той... той мерзавке Фэн Цинъюнь ради какого-то там воеводы?
Цзюйинь не спешила отвечать. Её белые пальцы постукивали по столу — тихо, но отчётливо, каждый стук словно проникал в самую душу.
Затем она подняла глаза — чёрные, как бездна, с таинственным блеском в глубине.
— С каких пор я сказала, что дарю Жемчужину Силы Веры Фэн Цинъюнь? — на губах её появилась лёгкая, почти насмешливая улыбка.
— Но тогда... зачем отдавать её ей? — растерялся Безымянный Первый.
Он знал: именно эта жемчужина спасла их жизни.
И теперь Госпожа хочет передать её той уродливой Фэн Цинъюнь, чтобы та исцеляла целый город больных?
Цзюйинь плавно встала, слегка повернула лицо и взглянула на жемчужину. Её глаза стали ещё глубже, непостижимее.
— Вручите её лично Фэн Цинъюнь при множестве свидетелей во дворце.
— А завтра, когда соберутся люди, передайте им слова Воеводы и мои слова.
С этими словами она лёгким движением указательного пальца коснулась жемчужины.
Та сразу наполнила комнату чудесным, освежающим ароматом.
— Понял? — спросила Цзюйинь, глядя на ошеломлённого Безымянного Первого.
Затем она обернулась, белоснежные складки её платья, украшенные алыми лепестками, закружились в воздухе, и она вышла из главного зала.
Понял?
Что именно понять?
Безымянный Первый смотрел ей вслед, затем перевёл взгляд на жемчужину, от которой исходил целебный аромат, и вдруг всё осознал.
— Неужели...
http://bllate.org/book/1799/197464
Готово:
