— Господин Император, уведите скорее Госпожу! — закричал один из Безымянных, стиснув зубы от мучительной боли: рана на руке будто разрывала плоть изнутри. — Эта болезнь заразна в пределах трёх шагов! Сюда нельзя!
На его руке уже проступили алые точки, которые с пугающей скоростью расползались по коже.
От кисти до стоп, затем — по всему телу. Там, где первоначально появилось пятно, кожа лопнула, обнажив плоть, и из раны хлынула кровь.
И всё же...
Безымянные не шелохнулись, стоя заслоном перед толпой горожан. Несмотря на пронзающую боль, исказившую их лица, в глазах не было и тени страха.
Они не были бесстрашны.
Просто существовало нечто страшнее смерти — утрата веры в возможность жить. А та самая вера сейчас стояла у них за спиной.
Если позволить этим больным людям ринуться на Цзюйинь…
…первым падёт та, ради которой они готовы отдать жизнь — их Госпожа!
— Нет, я не хочу умирать…
— Пустите нас! Так больно! Мы не хотим умирать! — стонали горожане, отчаянно пытаясь прорваться сквозь живой заслон из тел Безымянных.
— Разве вам самим не хочется выжить?! — кричали они.
С перекошенными от боли и ярости лицами толпа уставилась на Безымянных:
— Вы так защищаете эту девушку в белом, а она? Она спокойно смотрит, как вы умираете!
— Сумасшедшие! Она использует вас как щит! Вы что, слепы?!
Все протянули руки, указывая прямо на Цзюйинь, стоявшую у ворот дворца.
— Пустите нас во дворец! Если мы найдём Воеводскую супругу, она обязательно нас спасёт! Её медицинские знания велики! Разве вы не хотите жить?!
Видя, что Безымянные непреклонны, горожане в бешенстве покраснели глазами.
Их состояние стремительно ухудшалось…
Кожа, покрытая сначала лишь точками, начала трескаться.
Нет! Они не хотели умирать!
Толпа рыдала и кричала в отчаянии, но Безымянные стояли неподвижно, направив острия мечей прямо в лбы горожанам, не делая и шага назад.
Всё городское пространство окутала атмосфера безысходности.
— Что вы делаете? — Лимин нахмурился, глядя на решимость Безымянных, явно готовых принять смерть. — Хотите умереть? Возвращайтесь немедленно!
Услышав приказ, Безымянные обернулись. В их глазах читалась твёрдая решимость, взгляд на миг задержался на Цзюйинь — и все вдруг разрыдались.
— Госпожа, вы должны жить…
— Мы так долго служили господину Лимину. С самого детства слышали от него только о вас.
— Давно у меня была мечта: увидеть Госпожу хотя бы раз. Без этого я не мог умереть спокойно. А теперь мы увидели вас… Значит, мечта сбылась. Теперь мы можем умереть без сожалений!
Лицо Лимина оставалось ледяным.
Цзюйинь — бесстрастной.
Лимин был вне себя от ярости. Эти дураки! Зачем принимать смерть как должное? Первое, что надо делать при заразе, — не бросаться в омут, а сдерживать распространение!
А они ринулись вперёд, словно сошли с ума!
На теле Безымянных болезнь уже бурно прогрессировала: кожа на глазах краснела, опухала и лопалась, а серебристо-серые одежды покрывались каплями крови, будто узором.
Разве мог Лимин спокойно наблюдать, как погибают те, кого он годами взращивал, — и притом такой жалкой смертью?
Чёрный меч внезапно возник в его руке.
В глазах Лимина вспыхнул жестокий, дикий огонь. Он метнулся вперёд, прямо к толпе горожан, рвавшихся во дворец.
— Господин Император, вы сошли с ума?! Что вы делаете?!
— Не подходите!
— Уведите Госпожу! Болезнь заразит и вас!
Безымянные в отчаянии кричали ему вслед, но чёрная тень не замедлила хода — напротив, ускорилась ещё больше.
Сердца Безымянных сжались от ужаса. Хотели броситься наперерез, но сами уже были заражены. Подойдя ближе, они непременно передали бы болезнь Лимину. Выхода не было.
— Стойте! Вам разве мало ран?
— Спешите ли вы на смерть?
В этот самый критический миг раздался холодный, спокойный голос. Та, что стояла посреди дворцовых ворот в белом одеянии, наконец заговорила.
Её голос обладал особой прохладой и невозмутимостью, проникающей до самых костей.
Он звучал так прекрасно…
Что Безымянные решили: это самый прекрасный звук на свете.
Как только эхо её слов затихло, Лимин мгновенно остановился и замер на месте, не осмеливаясь сделать и шага дальше, без единого возражения.
— Я разрешила вам умирать?
Цзюйинь прищурила чёрные, как ночь, глаза, слегка повернув лицо. На лбу ярко выделялась алая родинка, а в выражении лица не было и следа паники.
Её тон был ровным, спокойным — он внушал уверенность, но в то же время звучал как приказ, не терпящий возражений.
Пальцы Безымянных дрожали от боли, но они крепко сжимали мечи.
Опустив взгляд, они видели, как красные точки на руках стремительно опухают, а кожа трескается, словно под ударами невидимой силы, обнажая белые кости.
Боль была невыносимой — такой, что обычный человек не выдержал бы и мгновения. Это было мучение, сравнимое с четвертованием.
Но даже приказ Цзюйинь, пусть и полный власти и холода, не мог заставить их подойти ближе.
Потому что… они боялись!
Да, Лимин говорил, что их Госпожа непобедима и сильнее всех на свете. Но в момент опасности они не хотели и не смели рисковать.
Господин Император прав.
В этом мире существует лишь одна Госпожа, и никто не может её заменить. Если она исчезнет — её не будет.
— Госпожа, уведите скорее господина Лимина…
— Мы не боимся смерти. С того дня, как господин Лимин спас нас, вся наша жизнь — это украденное у судьбы время. Уходите! Не заботьтесь о нас! — кричали Безымянные, с красными от слёз глазами.
Напряжение в воздухе становилось всё гуще.
И в этот самый момент —
раздался звук множества торопливых шагов, приближающихся со стороны дворцовых ворот. По тяжести шагов было ясно: идёт не один человек.
Искажённые болью лица горожан на миг застыли. Все с надеждой подняли глаза.
К ним спешили несколько императорских лекарей. Лица их были бледны от страха, ноги подкашивались, а в руках они держали деревянные коробки с лекарствами.
Увидев здоровых лекарей с коробками в руках, Лимин прищурился. В уголках глаз мелькнул леденящий душу холод:
«Если я не ошибаюсь, в этих коробках — пилюли, способные остановить болезнь. А раз лекари целы и невредимы, значит, их вылечила Фэн Цинъюнь!»
Неужели…
У Воеводской супруги действительно есть противоядие?
— Слава небесам!
— Я знал! Воеводская супруга не бросит нас!
— Нас спасут! Обязательно спасут! — горожане, сквозь боль поднимаясь с земли, с надеждой смотрели на коробки в руках лекарей.
Затем —
все разом подняли головы и с яростью обернулись к Безымянным. В глазах большинства читалась злорадная усмешка:
— Ну чего стоите? Расходитесь скорее!
— Вы, холодные и жестокие, не получите ни капли лекарства от Воеводской супруги!
Безымянные лишь холодно усмехнулись. Их взгляды стали ледяными.
Не дадут им лекарства? Да им и не нужно!
Мечи в их руках медленно повернулись, а в прищуренных глазах вспыхнула жажда крови:
«Кто такая эта Воеводская супруга, чтобы спасать их?!»
И в тот самый миг, когда конфликт вот-вот должен был вспыхнуть, —
раздался резкий звон: «Бах!»
Звук был настолько чётким и неожиданным, что убийственное пламя в глазах Безымянных мгновенно погасло. Мечи перестали вращаться, и вокруг воцарилась гнетущая тишина.
— Госпожа Ли…
— Это… это вы…
Лекари, наконец разглядев фигуру Цзюйинь, резко остановились. Их лица побелели, как бумага, а в глазах застыл ужас. От испуга они выронили коробки с лекарствами прямо на землю.
Да, это точно она!
Они не могли ошибиться — это был тот самый величественный и холодный силуэт!
«Чёрт возьми!»
Разве эта девушка в белом не уехала?!
Как она могла внезапно появиться у дворцовых ворот?
Лекари широко раскрыли глаза, не отрывая взгляда от знакомой до боли белой фигуры.
В этот момент их души испытали самый сокрушительный удар.
В памяти ещё свежо стояли сцены: как Безымянные унижали Воеводскую супругу, как Цзюйинь одной белой шахматной фигурой отразила молнию.
Она — не человек. Она — демон.
Непредсказуемый демон, убивающий одним движением руки.
Услышав звук позади, Цзюйинь медленно обернулась. Её спокойные, безжизненные, как вода, глаза поднялись и уставились прямо на лекарей.
Встретившись с её взглядом и увидев алую родинку на лбу, последние надежды лекарей испарились:
«Да, это она!
Это та самая женщина, что одной рукой противостоит молниям!»
Ноги сами собой задрожали. Лекари предпочли бы заразиться болезнью горожан, чем снова увидеть эту белоснежную фигуру.
Если бы они знали, что встретят Цзюйинь,
то ни за что не вышли бы из дворца.
После того как Безымянные покинули дворец, Фэн Цинъюнь, несмотря на тяжёлые раны, собрала последние силы и передала лекарям пилюли, которые носила при себе.
Воеводская супруга сказала:
«Эти пилюли временно остановят развитие болезни у горожан».
Она также отметила, что болезнь крайне странная, и чтобы создать настоящее противоядие, ей нужно сначала изучить её природу.
Но сейчас…
Лекари думали только об одном — бежать. Бежать отсюда как можно скорее.
Цзюйинь холодно смотрела на дрожащих лекарей, которые, обливаясь потом, выглядели так, будто увидели призрак.
«Вот оно — одиночество всемогущего», — подумала она.
— Госпожа Ли… — Лекари, заметив, как лицо Цзюйинь стало ещё холоднее, почувствовали, как сердце сжалось от страха. Один из них упал на колени. — Я… я… я просто пришёл передать лекарства горожанам…
http://bllate.org/book/1799/197451
Готово:
