— Больно! Я не хочу умирать… Госпожа Воеводская, вы непременно спасёте нас, правда?
В тот самый миг, когда ворота дворца распахнулись, в ушах Цзюйинь раздались пронзительные, душераздирающие стоны.
Её холодные, бездонные глаза внезапно поднялись.
Перед ней…
За городскими вратами сотни стражников и простых жителей стояли на коленях. Их кожа почернела и распухла, медленно расползалась, обнажая белые кости под ней.
Большинство не выдерживало нестерпимой муки.
Они кричали от боли, некоторые уже не могли стоять и корчились на земле, умоляя о спасении у входа в императорский дворец.
Однако —
В тот самый миг, когда сотни глаз, полных надежды и ожидания, обратились к воротам дворца…
В тот самый миг, когда сотни глаз, полных надежды и ожидания, обратились к воротам дворца…
Прошло всего полминуты — и лица всех собравшихся мгновенно побледнели.
Последняя искра надежды в их глазах погасла, едва они разглядели фигуру Цзюйинь.
Как так?
Неужели это возможно?
Перед ними стояла женщина в белоснежных одеждах, с чёрными, как ночь, глазами и яркой алой родинкой между бровями — настолько прекрасная, что казалась недосягаемой.
Но эта женщина…
Была не та, кого они так отчаянно ждали. Не Воеводская супруга Фэн Цинъюнь, не та, чьи целительские дарования спасали Восточную Хуа.
— Нет… это не Воеводская супруга…
Отчаянные возгласы один за другим сливались с плачем, разносясь по пустынной площади.
— Что делать? Больно! А-а-а!
— Госпожа Воеводская, выходите скорее! Спасите нас! Только вы можете нас спасти!
Люди извивались на земле, надеясь хоть как-то облегчить страдания. Из гниющих ран капали чёрно-жёлтые капли крови, пропитывая землю и наполняя воздух тошнотворным смрадом. Все устремили взоры к воротам дворца, ожидая появления Фэн Цинъюнь.
— Госпожа…
— Что с ними? Почему их кожа так изуродована?
Даже Безымянные, обычно бесстрашные, поежились от ужаса, обращаясь к фигуре в центре.
Услышав вопрос, Цзюйинь на миг скользнула взглядом, в котором мелькнула неуловимая тень, и, стоя посреди ворот, безучастно смотрела на отчаяние толпы.
— Не уверена, — ответила она ровным, совершенно спокойным голосом.
— Госпожа, может, обойдём дворец другой дорогой? — нахмурился Лимин, глядя на происходящее.
Когда он прибыл во дворец, болезнь только начиналась. Тогда лишь у немногих на руках появились красные пятна. А теперь перед воротами собралась толпа — сотни, если не тысячи. У каждого кожа распухла и покраснела, а у некоторых руки уже начали гнить, обнажая кости.
И эта болезнь…
Она казалась странной, но…
Лимину вдруг почудилось, будто он уже видел нечто подобное у самой Цзюйинь. Мысль мелькнула и исчезла, прежде чем он успел её ухватить.
— Госпожа, — серьёзно произнёс он, — когда я пришёл, болезнь поразила лишь немногих. Сейчас она явно заразна.
Хотя Лимин был уверен, что Цзюйинь не подвержена заразе, он не хотел рисковать. Из-за этих людей из Восточной Хуа он чуть не потерял её навсегда.
Но едва он договорил —
Глаза стражников и горожан расширились от внезапного озарения: ворота дворца открыты!
А Воеводская супруга вчера не вернулась в Дом Воеводы и всё ещё находится внутри!
— Смотрите!
— Ворота открыты!
Стражники, уже почти смирившиеся со смертью, вновь озарились надеждой.
Инстинкт самосохранения заглушил разум.
Не обращая внимания на ледяной, безжизненный взгляд Цзюйинь, они все разом, хрипло стонущие и изувеченные болезнью, бросились к ней…
Не замечая смертельного холода в её глазах, толпа, стиснув зубы от боли, мчалась к Цзюйинь, всё ближе и ближе…
Ещё несколько шагов — и последствия станут непоправимы.
Но люди не останавливались. В их сердцах, как и во всей Восточной Хуа, жила лишь одна вера: спасти их может только Фэн Цинъюнь.
Поэтому, увидев Цзюйинь, они и пали духом — ведь она не та, кого они ждали.
Однако…
Они не знали, что их «всемогущая» Воеводская супруга сейчас без сознания, тяжело раненная Безымянными.
— Мы должны попасть во дворец! Только она может нас спасти!
— Все лекари мертвы! Только Воеводская супруга! Только она!
Впереди мчались стражники. Их командир приказал сдерживать толпу, но сам в панике бежал первым, бросив своих людей на произвол судьбы.
И теперь, увидев открытые ворота, стражники восприняли это как последний луч спасения.
Боль и отчаяние свели их с ума.
Они не замечали белой фигуры посреди прохода, не видели, как уголки её губ в этот миг изогнулись в холодной, леденящей улыбке.
Эта дорога к дворцу…
Была не спасением, а, возможно, прямым путём в ад!
Увидев, как заражённые стражники несутся к Цзюйинь, а за ними — толпа, кричащая о помощи, Безымянные внутри себя прокляли всё на свете.
«Да вы что, совсем спятили?! Фэн Цинъюнь сама при смерти — кто вам будет лечить ваши язвы?!»
Они мгновенно встали стеной перед Цзюйинь, и в их глазах вспыхнула жажда убийства.
— Пшш-х!
Звук рассекающего плоть клинка прозвучал особенно громко в тишине площади.
Первые ряды стражников пали с перерезанными горлами. Их тела, ещё тёплые, продолжали гнить на глазах.
Увидев это, толпа замерла в ужасе, забыв даже стонать.
— А-а-а!
— Вы… вы демоны! Что вы делаете?!
— Пустите нас! Вы, холоднокровные палачи! Позвольте найти Воеводскую супругу!
— Она добрая! Она вас накажет за это!
Сотни глаз, полных ярости и обвинений, уставились на Цзюйинь — на её белоснежные одежды, на её величественную, недосягаемую осанку.
Но какая разница, насколько она прекрасна?
Она всё равно не та, кто может их спасти. Всё равно лишь бесполезная ваза, не способная исцелить их…
Она всё равно не та, кто может их спасти. Всё равно лишь бесполезная ваза, не способная исцелить их…
Они продолжали смотреть на ворота дворца, будто от этого зависела их жизнь.
Болезнь прогрессировала: красные пятна расползались по телу, кожа трескалась, как будто её резали ножом, и из ран сочилась кровь.
Невыносимая боль снова свалила многих на землю.
— Вы, жестокие и бессердечные солдаты!
— Вы просто смотрите, как мы умираем?! Вы заслуживаете небесной кары!
— Я с вами покончу!
Один из горожан, с глазами, налитыми кровью, закричал на Безымянных, затем с ненавистью уставился на Цзюйинь и Лимина и бросился вперёд, надеясь прорваться сквозь заслон.
— Пшш-х!
Клинок вспорол воздух. Кровь брызнула во все стороны.
Безымянные не проявляли милосердия. Их мечи вспыхнули холодным блеском, и головы нескольких горожан покатились по земле.
В тот самый миг, когда кровь разлетелась по площади, невидимый яд, растворённый в ней, поднялся в воздух и осел на одеждах Безымянных.
Всего через мгновение на их руках появились странные красные пятна. Кожу начало жечь, будто кипятком.
— Чёрт! Что это?
— И у меня! Откуда эти пятна?
Безымянные втянули сквозь зубы воздух от боли, уставились на свои руки и нахмурились. Затем их взгляды метнулись к толпе.
Красные пятна…
Точно такие же, как у заражённых.
Они поняли: и они подхватили болезнь! Даже кровь заразна!
Не раздумывая ни секунды, все Безымянные отпрыгнули от Цзюйинь, отгородив её от толпы.
Горожане, увидев, что и стражники больны, на миг замерли от изумления. Но тут же злорадно рассмеялись.
— Вам и надо! Служите своей госпоже, а не мешайте нам спасаться!
Безымянные, стиснув зубы от боли, подняли окровавленные мечи и встали стеной перед воротами.
— Госпожа…
— Бегите! Мы вас прикроем!
http://bllate.org/book/1799/197450
Готово:
