— Прочти Мне это! — улыбнулся император Дунхуа, но в его взгляде мелькнул леденящий душу холодок, и он резко бросил приказ стоявшему рядом евнуху.
Морщинки на лице евнуха дрогнули. Он робко бросил взгляд на императора и, дрожащей рукой, принял свиток, написанный танцовщицей.
Развернув его, евнух уставился на изящные иероглифы. На мгновение его старое лицо озарила искренняя восхищённая улыбка, но уже в следующий миг он задрожал ещё сильнее.
Тихо прочистив горло, он начал читать пронзительным, слегка дрожащим голосом:
— С древних времён разлука губит сердца влюблённых. Чувства не оборвать — слёзы текут ручьями. Уходя, прижимаешь рукав к лицу, и боль разрывает душу на части.
Глубокая привязанность уходит в Беспредельное Море. Не имея рабской покорности, за что сетовать на Небеса?
В южных землях исчезают прекрасные девы. Обида вплетается в весенние травы, несомые восточным ветром.
Спокойно смотрю на цветы перед дворцом: расцветают — увядают. Когда сердце свободно от привязанностей, мысли не тревожат. Вкушаю безмятежность облаков за пределами мира: то сходятся, то расходятся. Смеюсь и шучу всю жизнь, но скорбь неизменно возвращается. Сколько же нам ещё быть вместе с тобой? Зачем мучить сердце тоской?
«С древних времён разлука губит сердца влюблённых…»
Разве не так устроены чувства?
Самое мучительное в этом мире — расставание. Привязанность не разорвать. Даже если соберёшь всю волю и оборвёшь нить, позже всё равно будешь плакать, и слёзы разорвут сердце вновь.
Когда евнух замолчал, ни один из чиновников так и не пришёл в себя от услышанного.
Во всём дворце воцарилась гробовая тишина. Все взгляды метались между принцем Западного Ляна и евнухом, даже дыхание сознательно затаили.
«Неужели… неужели женщине под силу сочинить такое?»
Это сомнение терзало не только придворных. Даже тот чиновник, что стоял в углу дворца с уверенным видом, теперь выглядел так, будто его поразила молния: изумление и недоверие исказили его черты.
Все уставились на свиток в руках евнуха. Сколько бы раз ни отрицали невозможное, приходилось признавать реальность — и молчать, оплёванные вызовом принца Западного Ляна.
Любой здравомыслящий человек понимал: это не просто разница в уровне мастерства. Это пропасть.
— Ваше Величество? — принц Западного Ляна обратился к императору Дунхуа, и на его лице медленно расцвела улыбка.
В глубине его глаз пряталось презрение — к императору, ко всему Дунхуа. Там читалось и пренебрежение, и насмешка, и множество других чувств.
Именно этот дерзкий взгляд заставил императора Дунхуа задуматься: не лучше ли схватить стол и вмазать им прямо здесь, в Дунхуа, чтобы избавиться от этого выскочки раз и навсегда?
«Что за ничтожество! Осмеливается болтать при Моём дворе!»
— Я полагал, что в Дунхуа, помимо Воеводской супруги, найдётся хоть кто-то, кто сможет удивить Меня, — продолжал принц Западного Ляна. — Но, похоже, Мои надежды тщетны.
Хотя он и говорил о разочаровании, на лице его не было и тени уныния. Напротив — он сиял от искренней радости.
Его ухмылка резала глаза всем присутствующим. Придворные сжимали кулаки, злобно глядя то на униженного чиновника Вэнь, то на самодовольного принца.
«Кроме Воеводской супруги, больше никого нет, кто мог бы сравниться с Западным Ляном?»
Как же язвительно это звучало!
Тень-Первый нахмурился, бросив мрачный взгляд на принца Западного Ляна, после чего перевёл глаза на Цзюйинь…
Его взгляд невольно выдал уважение, которого он сам не осознавал:
«Что за надменность? Какая разница, что он сочинил стишок! Вечно твердит: „Воеводская супруга, Воеводская супруга“… В Дунхуа, мол, никто не сравнится с ней! А ведь эту самую Воеводскую супругу наша девушка так отделала, что та даже на пир в честь дня рождения не смогла явиться!»
Пробурчав про себя ещё несколько фраз, Тень-Первый вновь уставился на Цзюйинь — и вдруг заметил нечто странное.
Белоснежная девушка, обычно невозмутимая в любой ситуации, теперь смотрела на стихотворение в руках евнуха, будто провалившись в задумчивость.
— Что не так со стихами? — спросил Наньюэ Чэнь, заметив странное поведение Цзюйинь краем глаза.
Цзюйинь подняла веки и безразлично скользнула взглядом по принцу Западного Ляна. Тот сиял, уверенность в победе так и сочилась с его лица.
— Ах, да, — спокойно произнесла она. — Это стихи он украл у Меня.
Её слова прозвучали так непринуждённо, будто она говорила о чём-то совершенно обыденном, но для окружающих они ударили, как гром среди ясного неба.
Тень-Первый и Тень-Второй остолбенели.
«Я, наверное, ослышался? Танцовщица украла стихи у неё?» Хотя боевые способности Цзюйинь были вне сомнений, Тень-Первый всё же не верил, что стихи принадлежат ей.
На лице Наньюэ Чэня, выточенном, словно из нефрита, промелькнуло сложное выражение. Его глубокие, тёмные глаза вспыхнули, и он едва заметно изогнул губы в усмешке. Однако больше он ничего не сказал.
Но Цзюйинь уловила недоверие в его взгляде: его глаза ясно говорили — «не верю».
Тень-Первый и Тень-Второй тоже не верили, хотя и старались изобразить понимание: «Ах, вот оно что!» — но вслух признаться в своих сомнениях не осмеливались.
Цзюйинь опустила ресницы, не испытывая ни малейшего разочарования, и отвела взгляд. В голове же невольно всплыл другой образ.
Она вспомнила.
В современном мире, когда все вокруг сомневались в ней, даже когда доказательства были налицо, стоило ей лишь обернуться — и она видела знакомое лицо.
Прежде чем насмешки успевали сорваться с чужих губ, он без колебаний отправлял всех под нож.
Затем он сбрасывал свою ленивую, дерзкую маску и становился серьёзным, почти суровым. Сделав вид, что очень зол, он говорил ей:
— Сяо Цзюй, запомни: в этом мире никто не может верить тебе безоговорочно. Даже самая великая любовь, даже готовность умереть за тебя — всё это не стоит и ломаного гроша!
— Каждый любит тебя по какой-то причине: за красоту, за холодную отстранённость, за необычность.
— Но стоит тебе утратить то, что он в тебе полюбил, стоит кому-то оказаться ярче — и он без раздумий повернётся спиной, растопчет тебя в адской бездне.
— Чувства — вещь ничтожная. Они постепенно уничтожат твою гордость, превратят в грязь твоё достоинство.
— Если однажды Мо Бая не станет рядом, не обращай внимания ни на чьи чувства и доверие. Если разозлишься — бей, пока не поверят. А если всё равно не верят — убей.
— «А если не получится убить?» — спросишь ты. Тогда я скажу: «Логично. Жди, пока Я вернусь».
Его лицо мгновенно менялось: из сурового оно превращалось в самоуверенное, будто он — непобедимый повелитель мира. Он считал себя неотразимым, лениво поправлял чёлку и засовывал руки в карманы…
…В карманы?
Еда? Нет!
«О чём это Я думаю?!»
Цзюйинь резко стряхнула наваждение. Секунду помедлив, она холодно посмотрела на Тень-Первого — взглядом ледяным, как никогда прежде.
Сердце Тени-Первого сжалось от страха.
«Что я опять натворил? Только что мы были как братья, а теперь она смотрит на меня, будто хочет убить!»
Пока Тень-Первый в ужасе гадал, в чём провинился, Цзюйинь бесстрастно произнесла, сидя неподвижно, но излучая такое величие, что слова не могли передать:
— Меня пора кормить.
Лицо Тени-Первого исказилось от изумления: «Ты голодна — и смотришь на меня?»
«Кого я обидел в прошлой жизни? Почему, когда тебе хочется есть, ты обращаешься ко мне? Откуда у меня взяться той проклятой лапше быстрого приготовления?!»
Он сглотнул, механически повернулся к Цзюйинь и, сохраняя каменное выражение лица, мысленно вывел надпись: «Я бессилен…»
Цзюйинь мгновенно похолодела.
За вуалью читалось: «Мне всё равно. Я хочу есть. Если не накормишь — умрёшь».
Тень-Первый: «...»
Пока он лихорадочно думал, как вежливо отказаться, Наньюэ Чэнь, сидевший рядом и мрачно менявший настроение каждую минуту, вдруг бросил на него ледяной взгляд. Его пронзительные глаза прищурились, а лицо, способное свести с ума любую женщину, покрылось морозом.
Этот лёгкий, но предостерегающий взгляд заставил Тень-Первого покрыться мурашками.
«Господин, Вы что, сошли с ума? Минуту назад всё было иначе! А как же Ваше обещание держать эмоции под контролем?»
— Сейчас же пойду и найду еду для госпожи! — не раздумывая, Тень-Первый почтительно поклонился Цзюйинь и, не оглядываясь, выскочил из дворца через заднюю дверь.
Тень-Второй с усмешкой смотрел ему вслед.
«Зачем спрашивать, почему он не пошёл в императорскую кухню заказать еду, а именно „найти“? Разве не видно, как она брезгливо морщилась за обедом в особняке? Разве не слышно было, как пахла та соблазнительная лапша? Она даже еду господина презирает — какое уж тут императорское угощение?!»
Цзюйинь спокойно откинулась на подушку, лицо её оставалось совершенно бесстрастным. Она бросила взгляд на яства на столе и с холодным презрением подумала:
«После трёх раз лапши быстрого приготовления Я больше не стану её есть. Я умираю от голода!»
Вся эта сцена не укрылась от глаз принца Западного Ляна.
С самого начала он не сводил с Цзюйинь пристального взгляда. Её первые слова были слишком тихими, и он расслышал лишь обрывки: «Ах, стихи... Дворец...»
«Стихи? Неужели она обсуждала сочинение танцовщицы с Наньюэ Чэнем?»
В сердце принца вдруг зародилось дурное предчувствие — будто сейчас произойдёт нечто, вышедшее из-под контроля. Но, взглянув снова, он увидел, что Цзюйинь сидит, отгородившись от мира, и ничто не вызывает в ней интереса.
Принц невольно перевёл дух.
«Ведь танцовщица на самом деле не сочиняла эти стихи...»
Даже лучшие поэты Западного Ляна, пожалуй, не сумели бы создать нечто подобное — да и во всём мире таких единицы. Но неважно, чьи они на самом деле: теперь стихи принадлежат Западному Ляну!
Ещё до прибытия в Дунхуа принц велел доверенному слуге выучить наизусть каждое слово этих стихов.
Как бы то ни было, в этом состязании Западный Лян непременно одержит победу.
— Ваше Величество торопитесь с выводами, — усмехнулся император Дунхуа, выдавая слова, противоречащие его чувствам. — Из трёх раундов два решают исход. Раз Западный Лян — гость, первый раунд, конечно, уступим.
Все прекрасно понимали: это лишь попытка спасти лицо.
Принц Западного Ляна беззаботно помахал веером-раскрывашкой, улыбка не сходила с его лица:
— О? Значит, Дунхуа ещё не показал всей своей силы?
Он сделал вид, что обеспокоен, и посмотрел на свою спутницу — девушку в женском наряде.
— Уважаемая Ву Гэ, — сказал он, — твой талант превосходит Ву Цзи. В следующем раунде постарайся изо всех сил. Иначе Дунхуа не простит себе поражения.
Придворные: «...»
Император Дунхуа: «...»
http://bllate.org/book/1799/197422
Готово:
