В самый критический миг та женщина вдруг прикрыла губы и рассмеялась.
Её ледяной, звонкий смех разлился по дворцу, будто морозный ветер, и воздух вокруг стал ещё холоднее.
Цзюйинь подняла белоснежный палец. По мере того как её улыбка углублялась, кончики пальцев коснулись края губ и зажали между собой прозрачную, как капля росы, белую шахматную фигуру. Она сияла ярче любого сокровища на свете.
Такой облик — настолько величественный, что слова теряли силу.
Все присутствующие на мгновение застыли в изумлении. Сидевший на высоком троне Наньюэ Чэнь резко сжал пальцы. Внутри него всё сильнее нарастало странное чувство, и эмоция, которую можно было назвать влечением, всё больше вырывала его сердце из-под контроля.
— Воевода, — произнесла Цзюйинь, её глаза блестели холодным огнём, — не желаете ли сперва хорошенько подумать? Вы уверены, что хотите сейчас действовать?
С этими словами она подняла голову, обнажив на лбу алую родинку, яркую, словно капля свежей крови. Она напоминала адскую мандалу — стоит лишь коснуться, и уже не вырваться.
Перед ним всё та же белая фигура, то же лицо, но теперь от неё исходила совершенно иная аура.
В её взгляде больше не было и следа прежнего обожания и влюблённости. Там не осталось ничего — чисто, пусто, окончательно. Мо Линхань невольно замер: его рука, уже собиравшаяся выпустить поток внутренней силы, застыла в воздухе. Отводя взгляд, он вновь увидел тело принцессы Дунхуа, распростёртое в луже крови.
Она сказала… «Не желаете ли сперва подумать?»
«Подумать…» — в голове Мо Линханя вдруг вспыхнул ужасающий образ: язык принцессы внезапно разорвался на части.
Эта жуткая сцена настигла всех без малейшего предупреждения!
А виновница спокойно стояла рядом с императорским троном, прямо у него под носом, и, не приближаясь, одним лишь словом решила судьбу принцессы. Если бы она сама не призналась, никто и не заподозрил бы её в этом кошмарном деянии!
Мо Линхань честно спросил себя: обладает ли кто-нибудь в мире подобной сверхъестественной силой? Он сам точно не в силах повторить такое, да и вряд ли найдётся хоть один человек, способный на это.
Значит… если он сейчас нападёт на неё…
Эта мысль заставила его сердце сжаться. Он поднял глаза и с недоверием уставился на ту ослепительную белую фигуру. На её лице — полное безразличие, в уголках губ — лёгкая, беззаботная усмешка.
В её взгляде не было и тени страха!
Как смеет эта презренная наложница, которую он так презирал, смотреть на него с таким выражением!
Гнев вспыхнул в груди Мо Линханя, его глаза засверкали ледяным огнём… Но в этот самый миг его взгляд случайно скользнул по императору Дунхуа — и он заметил, как тот смотрит на Цзюйинь с едва уловимым страхом.
Не страхом перед её силой, а страхом перед тем, кто стоит за ней!
Страх?!
Его величество… боится её?!
Как может император бояться простой дочери уездного чиновника? Нет, всё гораздо сложнее! Кто она такая? Откуда у неё такая мощь?
Лицо Мо Линханя побледнело, затем покраснело, потом снова побелело — он явно думал: «Мне всё это снится!»
Цзюйинь на мгновение замерла, перестав перебирать пальцами шахматную фигуру.
Холодно скосив глаза, она мысленно произнесла: «Быть непобедимой — какое одиночество!»
Заметив, что Мо Линхань попал в неловкое положение, император Дунхуа бросил взгляд на Цзюйинь. Увидев, как её кровожадная улыбка постепенно исчезает, он наконец смог перевести дух.
Повернувшись, он грозно прикрикнул на служанок и лекарей, нарушив тем самым звенящую тишину:
— Немедленно отнесите наложницу Нин и принцессу в покои Нинъгуань!
Служанки и лекари поспешно упали на колени, дрожа всем телом. Они бросили робкий взгляд на белую фигуру, стоявшую перед наложницей Нин, и лишь собравшись с невероятной отвагой, осмелились подойти.
— Погодите! — вдруг прервал их Наньюэ Чэнь, до сих пор наблюдавший за происходящим с явным удовольствием.
Он выпрямился и пристально посмотрел на императора Дунхуа. Его взгляд был настолько пронзительным, что у императора вдруг возникло дурное предчувствие.
И действительно:
— Ваше величество, — начал Наньюэ Чэнь, снимая маску вежливости, — мне кажется крайне подозрительным отравление вашей наложницы.
— Почему до пира всё было в порядке, а именно здесь, во дворце, произошло такое? Кто осмелился отравить наложницу прямо у вас под носом?
Его тон был резким и обвиняющим, а узкие глаза мерцали тёмным светом.
Услышав, что инцидент, кажется, исчерпан, чиновники облегчённо выдохнули и обмякли в креслах.
Они тайком бросили взгляд на Цзюйинь. Увидев на её лице лишь спокойствие и ничего больше, их сердца наконец успокоились: «Слава небесам, наши жизни спасены!»
— Что вы имеете в виду, государь? — нахмурился император Дунхуа. — Я больше всех желаю найти виновного в отравлении моей любимой наложницы.
Он говорил с искренней болью: «Моя возлюбленная… как же ты страдаешь!»
Цзюйинь, заметившая, как в глазах императора ещё не рассеялась тень злорадства, лишь молча воззрилась в потолок.
«Неужели на свете существуют такие наглые лжецы?!»
Толщина его кожи превосходила все мыслимые пределы — он даже не пытался скрывать свою фальшь и продолжил:
— Однако сегодня, в день моего рождения, нельзя проливать кровь. Но завтра я непременно найду того, кто посмел отравить мою наложницу!
Тень-Первый мысленно фыркнул: «...Нельзя проливать кровь?»
«Ты что, совсем ослеп? А принцесса, лежащая там без сознания, — она что, призрак?»
Чиновники, услышав объяснение императора, растерянно закивали.
Наложницу Нин и принцессу наконец унесли в покои Нинъгуань.
Следя за их уходом, Тень-Первый скрестил руки на груди и машинально бросил взгляд на Цзюйинь.
И точно — белая фигура вдруг подняла глаза и посмотрела вслед уносимым женщинам. В этот миг её алая родинка на лбу на мгновение вспыхнула ярко-красным.
Тень-Первый готов был поспорить на полдома лапши быстрого приготовления: наложница Нин и принцесса обречены!
Скандал закончился. Пиршество вновь начали накрывать, и Цзюйинь вернулась на место рядом с Наньюэ Чэнем.
Перед ним стояла та же самая ослепительная белая фигура, не совершающая ни единого движения, но сердце Тени-Первого всё равно дрожало: «Не бойся, не бойся… ничего не может быть страшнее судьбы У Шуан, чьё тело было разорвано на клочки».
А чиновники всё ещё находились под впечатлением от только что произошедшего.
Их взгляды были рассеянными, лица — полными ужаса. Во всём дворце царила гробовая тишина, никто не осмеливался заговорить.
Принц Западного Ляна, решив, что настал подходящий момент, поднял глаза и окинул зал взглядом, остановившись на императоре Дунхуа.
На его лице появилась загадочная улыбка, будто он что-то задумал. Раскрыв веер-раскрывашку, он произнёс:
— Ваше величество.
— Пить вино — занятие скучное. Может, у вас есть другие развлечения для праздника?
Услышав, что кто-то наконец осмелился заговорить, чиновники почувствовали облегчение.
Однако, обдумав слова принца, они вдруг поняли его истинные намерения.
Император Дунхуа натянуто улыбнулся:
— Какие предложения у вас есть, ваше высочество?
Принц игриво приподнял брови, затем перевёл взгляд на сторону Мо Линханя и с вызовом сказал:
— Я давно слышал, что супруга Воеводы, госпожа Фэн Цинъюнь, — выдающаяся личность Империи Дунхуа.
— Я прибыл сюда, во-первых, чтобы поздравить вас с днём рождения.
— А во-вторых, чтобы лично увидеть знаменитый танец вашей воеводской супруги. В Западном Ляне мне не раз рассказывали, что её танец не имеет себе равных, словно она сама богиня, сошедшая с небес. Я очень хочу убедиться в этом лично.
«Увидеть танец воеводской супруги?» — Цзюйинь призадумалась, вспомнив сцену в Доме Воеводы: «Кажется, я тогда царапнула подбородок Фэн Цинъюнь цветком… Наверняка она до сих пор в бинтах».
У императора застыла улыбка: «Этот придурок принц явно делает это нарочно!»
Он специально выбирает момент, когда Фэн Цинъюнь отсутствует, чтобы найти повод проверить силу Империи Дунхуа.
Император Дунхуа с трудом сохранял улыбку и посмотрел на принца Западного Ляна. Его взгляд на мгновение задержался на лице Мо Линханя.
И точно —
Мо Линхань лишь слегка сжал губы, его холодные глаза говорили всё яснее некуда:
Фэн Цинъюнь не придёт!
Та, кого он так долго не видел, не сможет явиться!
Получив ответ, император Дунхуа невозмутимо отвёл взгляд, подавив в себе разочарование, и сказал принцу:
— Боюсь, ваше высочество уедете разочарованным. Воеводская супруга нездорова и сейчас находится дома на лечении.
В тот же миг Мо Линхань бросил на Цзюйинь убийственный взгляд.
«Эта злобная женщина! Если бы не она, Сяо Юнь не поранила бы лицо и смогла бы прийти!»
Услышав отказ императора, принц приподнял бровь. В его улыбке читалась уверенность в победе.
— Для меня это не так важно. Просто наша танцовщица из Западного Ляна слышала, что танец воеводской супруги превосходит её собственный, и ей это не даёт покоя.
Он покачал веером, изображая сокрушение:
— Она настояла, чтобы я привёз её сюда издалека, чтобы лично сравнить свои умения с вашей супругой.
Император Дунхуа: «...»
«Этот придурок вообще слушает, что ему говорят? Я же ясно сказал — Фэн Цинъюнь больна и не может прийти!»
Его улыбка уже скрипела от злости, и он собирался вновь вежливо отказать, но вдруг вмешался Наньюэ Чэнь, до этого наблюдавший за всем с явным удовольствием.
— Если танцовщица из Западного Ляна не согласна признать превосходство воеводской супруги, значит, та действительно необыкновенна, — произнёс он с вызовом. — И я тоже хотел бы увидеть её танец.
Его голос звучал глубоко и магнетически, в нём чувствовалась власть, присущая лишь тем, кто привык повелевать миром.
Все девушки и чиновницы в зале мгновенно повернули головы к Наньюэ Чэню.
В их глазах читалось восхищение и влюблённость, сердца бешено колотились, и в воображении они уже рисовали черты его совершенного лица.
Цзюйинь бросила взгляд вниз и увидела, как от всех этих девушек буквально исходит запах гормонов, будто на лбу у каждой написано «влюблена».
«Эмм… Эти глупые смертные…»
http://bllate.org/book/1799/197417
Готово:
