Глава 5. Рыцарь сделал заманчивое предложение!
«Задумался тут…»
Очередным утром, когда я, как обычно, поливал сад, Северан, уже не снимавший соломенной шляпы, вдруг пробормотал эти слова.
Я опустил ковш и взглянул на него. Он продолжил:
«Может, с самого начала было ошибкой пытаться увести вас в столицу».
«А?»
Северан давненько не заводил разговор о столице, так что я удивлённо заморгал.
С того дня, как Северан явился за мной сюда, я успел изрядно к нему привыкнуть. Похоже, как я и думал поначалу, он намеревался забрать меня в столицу после того, как я закончу сбор урожая и подготовлюсь к зиме.
Когда он только прибыл, я ещё собирал помидоры, а теперь на грядках уже красовались осенние баклажаны.
(…Погодите-ка. С чего это я позволил господину Северану войти в мою повседневность! Совсем забыл, что надо было сбежать!)
Мне было в тягость постоянно носить маску, но день за днём с Севераном проходили так уютно, что я махнул на всё рукой. Нельзя было так расслабленно думать: «живётся-то неплохо»
— лишь потому, что он приносил из города свежее мясо в обмен на мои овощи.
Вздрогнув, я замер. А Северан спросил:
«Господин Никола. А вы часто бываете в ближайшем городе?»
Заметив, как он с невозмутимым видом добавил: «С тех пор как я здесь, вы туда не ходили», — я промолчал.
—— Город.
По правде говоря, с тех пор как Огюстен впервые привёл меня сюда, я бывал там лишь несколько раз. Разве что перед тем, как укрыться на зиму, закупал самый минимум мяса, а так питался в основном вяленым — люди оставляли его на полке для продажи овощей в обмен.
В последнее время, благодаря Северану, я только радовался, что могу раздобыть свежее мясо.
Я безмолвно переводил взгляд с места на место, а Северан смотрел на меня так, будто увидел нечто невероятное.
«Э-э, постойте. Вы что, вообще не ходите? Да как вы… живёте-то?»
«Пшеницу мне… доставляет господин Перан, а вяленое мясо… кто-то оставляет на полке. А в последнее время и вы, господин Северан, здесь…»
Когда я, запинаясь, пробормотал всё это себе под нос, Северан издал короткий возглас:
«Ого».
«Вы сейчас сказали "ого"?»
«Нет-нет, я ни за что не позволил бы себе столь грубой реакции».
Он произнёс это с лучезарной улыбкой, будто ничего и не было, — наверное, мне просто послышалось.
Но следующих его слов мне очень хотелось бы, чтобы они тоже оказались лишь слуховой галлюцинацией.
«Не сходите ли со мной в город?»
«Не пойду».
Я оборвал Северана, едва эти слова слетели с его губ. От столь молниеносной реакции, какой от меня обычно и вообразить было нельзя, он растерянно приоткрыл рот.
«Город», о котором он говорил, — это, должно быть, тот самый городок Эльде, где живёт Перан, доставляющий мне письма.
Разумеется, когда я только начинал здесь жить, мы с Огюстеном заходили туда, чтобы узнать, где находится мясная лавка. Тогда он мягко объяснил горожанам, что я нелюдим, и именно Огюстен распорядился, чтобы Перан приносил мне письма.
А я — не просто нелюдимый человек, я тяжелейший затворник, страдающий от глубокого недоверия к людям.
Тихо вдохнув, я подчёркнуто серьёзным тоном сказал Северану:
«Понимаете, господин Северан. Всё, что за пределами тех ворот, — это ад».
«Что?»
«Поэтому та внушительная дыра во внешней стене зовётся Вратами Ада. А эта дорожка через внутренний двор — Дорогой в Ад».
То ли мой угрожающий тон удивил его, то ли ещё что — Северан с ошеломлённым лицом произнёс:
«Стало быть, я всё это время пребывал в столь ужасающем окружении».
«Именно. Вы постоянно на волосок от гибели. Таков этот мир. Такова… реальность».
«Такова… реальность».
И раз уж это важно, я решил, что должен просветить Северана, чья жизнь сосредоточена в столице. А ещё — в глубине души надеялся, что если он поймёт, насколько сильно я боюсь внешнего мира, то, может быть, уедет.
«Все, кто подходят ко мне с похвалами и лестью, — нацелены лишь на будущие выгоды».
«А?»
«Все, кто принимают во мне душевное участие, — интересуются только титулом».
«Ах…»
«Все, кто дают мне "добрые" советы, — хотят втоптать в грязь чужое имя».
«……»
«Все, кто обращаются со мной ласково, — охотятся за моим состоянием».
Выслушав это, Северан стал совершенно серьёзным и, глядя мне прямо в глаза, сказал:
«——… Это и впрямь ад».
«Внешний мир ужасен. Снаружи — ад».
Отлично.
Северан слушал очень внимательно, и я прямо засиял — может, он всё-таки понял и согласился.
Раз он пытается утащить меня в ад, то, осознав, каково мне, мог бы передумать и отступить. Вот было бы славно.
Сердце гулко отбивало ритм. Сжимая кулаки в потных ладонях, я ждал слов Северана.
«Как хорошо, что я завёл этот разговор. Теперь я понял, насколько далёкой кажется господину Николе столица».
«Вот как, тогда…»
«Кстати».
—— Кстати?
Я склонил голову набок, а Северан, коснувшись пальцем подбородка, спросил:
«А кем для вас является Перан, который доставляет вам письма?»
«Господин Перан — обычный, совершенно замечательный человек».
«Что?»
Северан сделал изумлённое лицо, и это меня самого удивило.
Раз он доставляет письма, то он явно хороший человек — чего же тут изумляться? А Северан с задумчивым «хм-м…» продолжил:
«Город, где живёт Перан».
«Ад».
«Жители города, где живёт Перан».
«Демоны».
Почему-то взгляд Северана постепенно становился всё более подозрительным и сверлящим.
Он продолжил:
«Семья Перана».
«Наверняка совершенно замечательные люди».
«…………А соседи, что оставляют вяленое мясо на овощной полке?»
«Я почти уверен, что это ангелы».
Сказал я и невинно захлопал глазами. Северан же на какое-то время умолк.
Моего выражения лица ему было не увидеть из-за маски, но он снова бросил на меня взгляд, каким смотрят на подозрительного типа, а затем, очаровательно улыбнувшись, заявил:
«Идём в город, господин Никола».
«Ой-ой, мы вернулись к тому, с чего начали. Может, мои слова до вас не долетают?»
«Я понял: если вы не можете сходить даже в город, то и до столицы вам никак не добраться».
«Именно так».
Ну вот, он же понимает, — я облегчённо вздохнул. Вот только…
«Поэтому я решил, что буду выводить вас постепенно, шаг за шагом».
Едва услышав это, я почувствовал, как рука Северана обхватила меня поперёк туловища, и мой взгляд резко улетел вверх.
«Э? А!.. П-погодите!»
Меня, точно куль с соломой, закинули на плечо высокого Северана. Я запаниковал.
Стойте-стойте. Меня таким манером, чего доброго, и до столицы дотащат, — пронеслась испуганная мысль.
Пока я метался, мы миновали Врата Ада, и Северан взгромоздил меня на свою лошадь, привязанную у конюшни, а сам сел следом. «Э-э, п-пог…»
— срывались с губ бессвязные, дрожащие звуки, а лошадь всё уносила нас вперёд.
Я оцепенело застыл, сидя перед Севераном в седле, и тут его голос раздался прямо у моего уха:
«Готовы, господин Никола?»
«—— К смерти?»
«…Да нет же. К тому, чтобы повеселиться».
«Ч-что?»
Я открыл рот от изумления, и он, пробормотав: «Закройте, а то муха влетит», — пальцем приподнял мне подбородок.
Я так напряжённо пытался осмыслить слова Северана, что даже не замечал ничего вокруг. Деревья расступились, и лучи солнца ударили в глаза, заставив меня невольно прищуриться.
У подножия холма, где мы остановились, раскинулся маленький городок. Череда красно-коричневых черепичных крыш источала тёплое сияние даже издалека. По мощёным улочкам весело сновали горожане, а на пёстрых навесах, напоминающих рыночные прилавки, трепетало множество разноцветных полотен. Глядя на это, я вспомнил, что сегодня как раз выходной день.
Мне хотелось развернуться обратно к лесной тропе позади, и я медленно оглянулся. И тут Северан произнёс:
«Прошу вас исполнить мою просьбу, со всем пониманием моей дерзости».
«—— Стало быть, меня казнят?»
Спросил я со слезами на глазах. Он сухо возразил: «Нет», — и продолжил:
«Сегодня я…
— нет, я — друг господина Николы».
«Что?»
«Я научу господина Николу тому, что такое веселье».
Прежде чем я успел удивиться тому, что он такое говорит, сами слова оказались слишком ошеломляющими, и я замолчал.
(Д-друг… Друг, друг, друг… Мой друг!)
Помимо воли мои глаза восторженно засияли.
Нельзя так легко верить — я горько усвоил это из прошлого опыта.
Бывало, заговорит кто-нибудь со мной по-доброму, а назавтра уже поливает меня грязью из тени господина Октава. Я много читал книг и мечтал, чтобы хоть раз у меня появился друг.
Только вот с моим-то скверным происхождением ни у кого не было обо мне хорошего впечатления, а то, что господин Серафиос из учтивости был ко мне добр, лишь сильнее раздражало окружающих.
Я всегда дрожал от страха перед перешёптываниями за спиной и тайными насмешками.
От нахлынувших воспоминаний о столице тело невольно напряглось.
Но всё же…
Северан не хулил меня, как другие, и не смотрел на меня, словно я надоедливая обуза.
(Ровесник, из Церкви, добрый…)
* * *
Перед глазами промелькнул образ Северана, который ещё недавно работал в поле в соломенной шляпе. Вспомнилось, как он весело смеялся, говоря о помидорах. И думаю: может, он всего лишь старался быть вежливым со мной — мастером духов.
(Интересно, он всерьёз насчёт того, чтобы сегодня стать друзьями…)
Некоторое время я молча раздумывал, но в итоге так и не смог устоять перед этими чарующими словами.
Словно удостоверяясь, Северан спросил:
«Можно?»
То, что это было сказано без вежливых форм, мгновенно наполнило мою грудь тёплым ожиданием, будто сердце расцвело садом.
Глядя на меня, часто-часто закивавшего, Северан показал белые зубы и рассмеялся, сморщив нос.
«Тогда идём».
http://bllate.org/book/17984/1728126
Готово:
