Готовый перевод From the Hills Where Star Whales Swim, with Love / С любовью с холмов, где плавают звездные киты: Глава 6

Глава 5: Рыцарь сделал заманчивое предложение!

— Я тут подумал...

Одним утром, когда эти дни всё тянулись своей чередой, Северан — уже ставший привычной деталью пейзажа в своей соломенной шляпе — вдруг пробормотал это, пока я, как обычно, поливал сад.

Я опустил ковш и перевёл взгляд на Северана. Тот продолжил:

— Может быть, с самого начала пытаться увезти вас в Столицу было ошибкой.

— А?

Поскольку о Столице от Северана я не слышал уже давно, я удивлённо заморгал.

По сравнению с тем днём, когда Северан впервые появился здесь, чтобы встретить меня, я уже изрядно привык к его присутствию. Скорее всего, как я и предполагал изначально, Северан планировал забрать меня в Столицу после того, как закончится сбор урожая и завершится подготовка к зиме.

Когда он только прибыл, я ещё собирал помидоры, но теперь и сад уже полностью оделся в осенние баклажаны.

...Стоп, а чего это я сам присутствие господина Севрана сделал частью своей повседневности?! Совсем забыл сбежать!

Хотя необходимость носить маску меня тяготила, повседневная жизнь с Севраном оказалась настолько уютной, что я просто оставил всё как есть. Но нельзя было расслабляться и думать: «Как же удобно живётся», — только потому, что Северан обменивает мясо, купленное в городе, на мои овощи.

Пока я застыл, похолодев от ужаса, Северан спросил:

— Господин Никола. Вы часто бываете в ближайшем городе?

Перед Севраном, который как ни в чём не бывало добавил: «Вы ведь ни разу туда не ходили с тех пор, как я здесь», — я промолчал.

— ...Город.

По правде говоря, с тех пор как Огюстен впервые привёл меня в это место, я побывал там всего несколько раз. Только чтобы купить самый минимум мяса перед зимней спячкой, а в остальное время питался вяленым мясом, которое кто-то выкладывал на полку для продажи овощей, словно по бартеру.

В последнее время я радовался, что благодаря присутствию Севрана мне перепадает свежее мясо.

Пока я молча бегал глазами, Северан посмотрел на меня так, словно увидел что-то невероятное.

— А? Погодите, вы что, не ходите? Эй, подождите. Да как же вы вообще... живёте-то?

— Пшеницу... мне доставляет господин Перан, а вяленое мясо... кто-то оставляет на полке. А в последнее время ещё и вы, господин Северан, здесь...

Когда я невнятно пробормотал это себе под нос, Северан издал возглас:

— Ух ты.

— Вы сейчас сказали «ух ты»?

— Нет, я не допускаю столь грубых реакций.

Он произнёс это с лучезарной улыбкой, будто ничего и не было, так что, возможно, мне просто послышалось.

Однако следующие слова Севрана я очень хотел бы счесть слуховой галлюцинацией.

— Не сходите ли со мной в город?

— Нет.

Я оборвал сорвавшуюся с губ Севрана фразу, словно заглушая её. От такой неожиданной для меня прыти Северан ошарашенно раскрыл рот.

Под «городом» он, очевидно, имел в виду тот маленький городок Эльде, где живёт Перан, доставляющий мне письма.

Конечно, когда я только начинал здесь жить, мы с Огюстеном посетили его — просто чтобы узнать, где находится мясная лавка. Тогда Огюстен мягко объяснил горожанам, что я очень застенчив, и он же распорядился, чтобы Перан доставлял мне письма.

А я — не просто застенчивый. Я — тяжелейший затворник с острой формой недоверия к людям.

Сделав глубокий вдох, я официальным тоном заявил Северану:

— Послушайте, господин Северан. Всё, что за этими вратами, — это преисподняя.

— А?

— Поэтому ту огромную дыру во внешней стене я зову «Вратами Ада». А эту тропинку через внутренний двор — «Дорогой в Ад».

То ли испугавшись моего грозного голоса, Северан с ошеломлённым лицом произнёс:

— Выходит, я всё это время находился в столь ужасающей обстановке.

— Именно так. Постоянно на грани смерти. Таков этот мир. Это и есть... реальность.

— Это и есть... реальность.

И, поскольку это было важно, я решил преподать этот урок Северану, чьей базой была Столица. А ещё, в тайне надеясь, что он наконец поймёт, насколько сильно я боюсь внешнего мира, и, быть может, уедет домой, я открыл рот:

— Все, кто приближаются ко мне с лестью и похвалой, в итоге преследуют лишь корыстные цели.

— А?

— Все, кто участливо выслушивают, интересуются только титулами.

— Ах.

— Все, кто дают добрые советы, на деле хотят растоптать чужую честь.

— ...

— Все, кто относятся с добротой, метят на твоё состояние.

Выслушав это, Северан с серьёзным выражением лица посмотрел мне прямо в глаза и сказал:

— ...Это и вправду ад.

— Это воистину страшный мир. Снаружи — сущий ад.

Отлично.

* * *

Северан слушал меня с таким серьёзным видом, что я засиял надеждой: может быть, он всё-таки понял.

Ведь это же он собирается утащить меня в ад — если ему станет меня жаль и он передумает, будет просто замечательно.

Сердце гулко колотилось в груди. Сжимая вспотевшие ладони, я ждал слов Севрана.

— Хорошо, что я решил сказать об этом... Теперь я понимаю, что для господина Николы Королевская столица — это бесконечно далёкое место.

— Вот как. Тогда...

— Кстати.

«Кстати?»

— я склонил голову набок, а Северан, приложив палец к подбородку, спросил:

— А какое место в вашем восприятии, господин Никола, занимает Перан, который доставляет вам письма?

— Господин Перан — просто потрясающе хороший человек.

— А?

Я сам поразился удивлённому лицу Севрана.

Он ведь приносит мне письма, так что совершенно очевидно, что он хороший человек. Я всё недоумевал, с чего вдруг такая реакция, а Северан с задумчивым «Хм-м...» продолжил:

— Город, в котором живёт Перан.

— Это ад.

— Жители города Перана.

— Демоны.

Мне показалось, что во взгляде Севрана постепенно начало проступать что-то пристальное и подозрительное.

Северан продолжал:

— Семья Перана.

— Наверняка потрясающе хорошие люди.

— ........Соседи, которые оставляют мне вяленое мясо в овощном ларьке.

— По-моему, это ангелы.

Я ответил, невинно моргая, и Северан ненадолго замолчал.

Из-под маски моего лица ему, наверное, не разглядеть, но он снова посмотрел на меня, как на подозрительного незнакомца, а затем ослепительно улыбнулся своей прекрасной улыбкой и сказал:

— Давайте отправимся в город. Господин Никола.

— Ой, мы же вернулись к исходной точке. Разве вы не слышали моих слов?

— Я осознал: уж если вы не можете поехать даже в город, то в Столицу тем более не сможете.

— Всё верно.

«Ну вот, он же всё прекрасно понимает», — с облегчением подумал я. Но...

— Поэтому я решил: отвезу вас туда постепенно, шаг за шагом.

В тот миг, когда до меня донеслись эти слова Севрана, его рука обхватила меня поперёк живота, и весь мир перед глазами резко взмыл вверх.

— А? Чт... П-подождите!

Высокий Северан закинул меня на плечо, словно охапку соломы. Я запаниковал.

Погодите-ка. А что, если он в таком же духе потащит меня до самой Столицы? Меня пробила дрожь ужаса.

И вот, пока я метался и трепыхался, мы миновали Врата Ада, он усадил меня на коня, привязанного в конюшне, и повёз прочь. «Э, п-па...»

— я не успевал даже связно вымолвить своего смятения, а лошадь шла всё дальше и дальше.

Я замер, сидя прямо перед Севраном, и его голос раздался у самого уха:

— Готовы ли вы, господин Никола?

— ...К смерти?

— ...Нет же. Будьте готовы получать удовольствие.

— А?

Я разинул рот от неожиданности, и Северан, сказав: «Закройте, муха залетит», — приподнял мой подбородок.

Поглощённый попытками осмыслить его слова, я совсем не замечал пейзажа вокруг. Деревья расступились, и хлынувший солнечный свет заставил меня невольно прищуриться.

У подножия холма, на котором мы стояли, раскинулся маленький городок. Бесчисленные ряды красновато-коричневых черепичных крыш даже издалека излучали мягкое тепло. На мощёных улочках весело проводили время горожане, повсюду виднелись пёстрые полотнища, как в рыночных палатках, — и я вспомнил, что сегодня выходной день.

Мечтая вернуться на лесную тропинку за спиной, я медленно обернулся. Северан сказал:

— Пожалуйста, позвольте мне обратиться к вам, хоть я и сознаю свою дерзость.

— ...Вас за это накажут?

— Нет, — сухо оборвал он мой полный слёз вопрос и продолжил: — Сегодня я... буду вашим другом. Господин Никола.

— Э?

Прежде чем я успел задуматься, с чего это Северан вдруг такое говорит, само значение переданных слов оказалось слишком огромным, и я замолчал.

Д-друг... Друг, другом, друг... Мой друг!

Глаза так и засияли — я ничего не мог с этим поделать.

Я на горьком опыте прошлого много раз усвоил: нельзя так просто верить людям.

Думаешь, что кто-то добрый человек, перекинешься с ним парой слов — а на следующий день он уже из тени господина Октава осыпает тебя насмешками. Я столько раз перечитывал книги, мечтая, как было бы хорошо, имей я хотя бы одного друга.

Но на человека со столь сомнительным происхождением, как у меня, никто и не смотрел благосклонно. А особая деликатность, с которой господин Серафиос проявлял ко мне свою доброту, казалось, лишь сильнее восстанавливала против меня остальных.

Я всегда жил в страхе: что про меня пустят злую молву, что станут перешёптываться за моей спиной и злорадно хихикать.

Воспоминания о Столице всколыхнулись в памяти, и всё тело невольно сковало напряжением.

Но...

* * *

Северан, в отличие от остальных, не говорил обо мне плохо и не смотрел на меня с досадой.

Ровесник, церковный человек, добрый...

В голове промелькнул образ Севрана, который ещё недавно в соломенной шляпе работал в поле. Вспомнилось и то, как он весело смеялся, говоря о помидорах. Невольно подумалось: может, он просто проявлял внимание ко мне, всё-таки как-никак Магу Духов.

«Давай сегодня станем друзьями»... он это серьёзно?

Некоторое время я молча размышлял, но перед этими чарующими словами я — в конечном счёте — не смог устоять.

Словно желая удостовериться, Северан спросил:

«Можно?»

От того, что это было сказано без формальностей, в груди у меня мгновенно, словно расцвёл цветущий луг, всё наполнилось тёплым ожиданием.

Глядя, как я часто-часто закивал, Северан, сверкнув белыми зубами, широко улыбнулся.

«Тогда идём».

http://bllate.org/book/17984/1728126