Юйвэнь Сы с уверенностью произнёс:
— Император скончался от стрелы. Такие слова нельзя произносить без доказательств — как мне потом объясняться?
— Чья стрела?
— Разумеется, тюрков.
— Юйвэнь Сы, — пристально посмотрела на него Цзи Чу.
— А?
— Тебе не нужно ничего объяснять, — лицо Цзи Чу, до этого улыбающееся, вдруг похолодело, и она сквозь зубы процедила: — Потому что ты самый бесстыжий человек из всех, кого я встречала. Какие бы чудовищные лжи ни выдумывал — сам не моргнёшь, будто и вправду в это веришь.
На этот раз Юйвэнь Сы громко рассмеялся:
— Весьма лестно.
Цзи Чу серьёзно продолжила:
— К слову, раз уж ты убил императора и заточил мою мать во дворце Чжаоян, неужели всё ещё питаешь к ней какие-то низменные чувства?
— Низменные? — Юйвэнь Сы разозлился и с холодной усмешкой парировал: — Это самое обычное желание мужчины к женщине, которую он любит. Если это низменно, значит, тебе ещё не доводилось видеть по-настоящему низменных вещей.
— Но эта женщина — чужая жена, императрица и… мать твоей супруги! Если это не низменность, то что тогда?
Глаза Цзи Чу вспыхнули гневом, и в её взгляде смешались изящество и тоска.
Юйвэнь Сы слегка улыбнулся, в его глазах мелькнула зловещая насмешка:
— Ты же так умна — сама догадайся. Не заставляй меня говорить то, что оскорбит моё достоинство.
Цзи Чу вдруг расхохоталась, смеялась так, что наклонилась и оперлась на его плечо. Лишь через некоторое время она перевела дыхание:
— Ты действительно отвратителен, далеко превзошёл мои ожидания. Говорят: «лицо человека, сердце зверя». Не зря ты так красив и изящен — твоя внутренняя подлость редко встречается даже среди людей. Просто идеальное сочетание!
— Вот и славно, — усмехнулся Юйвэнь Сы. — Так что запомни моё предупреждение: держись подальше от Хэ-эра. У тебя, императрицы и наследного принца осталось ещё несколько спокойных дней.
Цзи Чу выпрямилась:
— Но ведь я и сама не хочу этого. Ты хочешь нас уничтожить — тогда я заставлю твоего другого сына последовать за первым. Будет справедливо: ведь ты лишил меня отца, матери и брата — тех, кого уже не вернуть. А твои сыновья… их можно заменить. Не так ли? Например, госпожа Лю — отличный выбор. Так что не волнуйся: тебе даже выгодно выйдет. Мне предстоит пережить куда большую боль, чем тебе — потерять сына.
— За год ты стала гораздо острее на язык, — Юйвэнь Сы внимательно посмотрел на неё, затем отвернулся и сел обратно, безразлично произнеся: — Но не угрожай мне. Я знаю о вашей встрече за городом прошлой ночью и понимаю, зачем ты используешь Хэ-эра. Просто не хочу опускаться до твоего уровня. Учитывая твой юный возраст, я уже проявил к тебе великое снисхождение.
Цзи Чу не удивилась — она давно ожидала, что он всё знает.
Она обошла его сзади, медленно обвила руками его шею и, наклонив голову, улыбнулась:
— Раз ты всё понимаешь, просто не попадайся на крючок. Всё не так уж страшно.
Юйвэнь Сы схватил её за запястья и отстранил:
— Мне нужно заняться делами. Можешь идти.
— Хорошо, — Цзи Чу направилась к двери. — Мне ещё заглянуть к маленькому Хэ, посмотреть, как сильно распухло лицо… Эй, что ты делаешь?
Юйвэнь Сы медленно поднялся и вдруг подхватил её на руки, холодно улыбаясь:
— Как ты думаешь?
Цзи Чу крепче вцепилась в его одежду и с натянутой улыбкой сказала:
— Так поступать нехорошо. Ты ведь знаешь мои планы, а всё равно идёшь навстречу. Мне даже совестно становится.
— Уступить тебе на шаг — и только, — Юйвэнь Сы не желал больше разговаривать и понёс её к ложу.
В этот момент за дверью раздался стук, и чей-то голос произнёс:
— Господин, ученик просит аудиенции.
— Входи, — Юйвэнь Сы подумал немного, уложил Цзи Чу на ложе и вышел из-за ширмы. Ли Вэй, сияя от радости, вошёл в комнату. Юйвэнь Сы спросил: — Что случилось?
Ли Вэй, заметив за ширмой изящный силуэт, понизил голос:
— Доказательства заговора главы Департамента по делам подданых неопровержимы. В список причастных входят не только высокопоставленные чиновники этого департамента, но и чиновники из канцелярии наследного принца, заместитель министра военных дел и несколько судей из Управления цензоров.
Юйвэнь Сы бросил взгляд за ширму и, почти шёпотом, с лёгкой насмешкой ответил:
— Это великая заслуга. На этих двух ведомствах в основном держится власть наследного принца. Чиновники Департамента по делам подданых были лично назначены прежним императором и преданы наследнику беззаветно — не раз отклоняли мои указы. Даже после казни заместителя главы ведомства ситуация не изменилась. А эти упрямые старики из Управления цензоров и вовсе невыносимы — лезут со своим мнением во всё. Пусть теперь все вместе падут — так мы исполним их благородное стремление к мученичеству. Интересно, как они будут рыдать и проклинать меня, узнав об этом.
Ли Вэй сказал:
— Господин совершенно прав. Как только Департамент по делам подданых обновит состав, партия наследного принца уже не сможет подняться. Завтра на утренней аудиенции ученик вместе с министрами военных дел и кадров представит доклад по этому делу. Но кого господин сочтёт подходящим на освободившиеся посты?
— Глава Департамента по делам подданых обладает огромной властью. Я думаю, тебе подойдёт эта должность, — Юйвэнь Сы похлопал Ли Вэя по плечу и улыбнулся. — Кроме того, заместителем министра военных дел пусть станет младший брат Сун Фаньшэна — Сун Синцзянь. В прошлый раз он предал своих и оказал огромную услугу, но до сих пор не получил должного вознаграждения. Теперь, когда появилась возможность продвинуть его брата, не стоит упускать её. Остальные посты заполните сами — составьте список и принесите мне.
Ли Вэй немедленно опустился на колени:
— Господин, ученик недостоин такой чести…
— Ты дольше всех служишь мне, и я знаю твои способности. Я тебе полностью доверяю. Ты достоин. Ступай, — Юйвэнь Сы поднял его и с улыбкой проводил взглядом, как тот, колеблясь, удалился.
Вернувшись к ложу, Юйвэнь Сы увидел, как Цзи Чу смотрит на него с тревожным любопытством:
— Видимо, случилось что-то хорошее?
Юйвэнь Сы снял одежду:
— Если это хорошо для меня, то для тебя — беда.
— Опять наносишь удар по людям наследного принца?
— Хм, — усмехнулся он, прижимая её к себе так, что они слышали друг друга — учащённое дыхание и бешеное сердцебиение. — Это не просто удар. Это лишит его половины жизни.
Цзи Чу отвела взгляд, не желая вдыхать его холодный аромат, и уставилась в занавески:
— Только не дави слишком сильно. У меня тоже есть способы отнять у тебя половину жизни.
— Конечно, — ладони Юйвэнь Сы были ледяными, в них не было и следа страсти, лишь зловещая усмешка. — Ты ведь уже сейчас можешь это сделать.
☆
Цзи Чу молча переносила это испытание. Её кожа пылала алым, но внутри кровь застыла ледяной стужей. Она чуть нахмурилась, отвела лицо в сторону, и её выражение стало спокойным, как у идущего на смерть. Ей оставалось лишь молиться, чтобы эта ночь скорее закончилась.
Но, возможно, Юйвэнь Сы нарочно затягивал эту пытку.
Цзи Чу невольно протянула за занавеску белоснежную руку, будто пытаясь ухватиться за что-то. Она давно поняла: сейчас нет ни единого спасительного щита, за который можно уцепиться.
Но всё же безвольно, из последних сил, она тянула руку всё дальше.
Скоро он вновь схватил её за запястье и вернул обратно. Обе их ладони были холодны, но он прижал её руку к своему горячему телу, не давая снова вырваться.
— Зачем ты разрушаешь даже мои безнадёжные мечты? — наконец спросила она, глядя на него. Её голос был пуст и ледя́н, но сквозь прерывистое дыхание прозвучал он, как жуткий призрак.
Юйвэнь Сы фыркнул:
— Я просто подумал, что тебе холодно. Не ожидал, что твои мысли так далеко унеслись.
Он отпустил её руки, отстранился и лёг рядом, небрежно накрыв их одеялом.
Цзи Чу пошевелила запястьями, покрасневшими от его хватки, сжала кулаки и, повернувшись к нему спиной, с горечью сказала:
— Знай: если бы мои мысли не уносились далеко, ты бы сейчас смотрел на мой труп.
— Возможно, это было бы неплохо.
Она удивлённо обернулась:
— Что неплохо?
Взгляд Юйвэнь Сы стал пронзительным и насмешливым. Он уловил её мысль.
От него повеяло ледяным холодом.
Цзи Чу смутилась, стиснула зубы, глубоко вздохнула и, отбросив всё, тоже закрыла глаза.
Ей приснилось, как она обнимает тело Юйвэнь Юаня и рыдает, слёзы льются рекой. За её спиной толпа незнакомцев обсуждает их запутанную связь и пытается понять, почему она плачет.
Но между ними уже невозможно разобраться.
Не то чтобы никто никому ничего не должен — они оба виноваты перед друг другом, любовь и ненависть переплелись, а его смерть сделала всё неразрешимым навсегда.
Поэтому она не может простить его злобы и козней, но и не может забыть собственной вины перед ним. Всю жизнь она будет носить в сердце эту вину и горькую ненависть, вечно тоскуя по нему.
Навеки обречённая скитаться в море страданий, не видя берега и не обретая спасения.
Такова жизнь человека. Жаль, что ей не удаётся находить радость даже в горе. Хоть бы онемение пришло — но нет, её разум остаётся мучительно ясным.
Между двумя противоположными чувствами она металась во сне, пока не ухватилась за что-то тёплое и мягкое. Инстинктивно она почувствовала в этом утешение и спокойно погрузилась в забытьё.
В темноте Юйвэнь Сы нахмурился: Цзи Чу обнимала его руку во сне — вот что его сковывало.
Холодно отстранив её руки, он плотно завернул её в одеяло и отодвинул к самому краю ложа.
Ничто не должно сковывать крылья орла — ведь его стихия небо. Потеряв крылья, он обречён на гибель.
В третьем часу ночи тихий шорох разбудил её.
Цзи Чу увидела, как Юйвэнь Сы встаёт. Она приподнялась на локте и, улыбаясь, наблюдала за ним. Когда он закончил собираться, она наконец произнесла:
— Юйвэнь Сы.
Он не обернулся:
— Что?
— Могу ли я, как настоящая супруга князя Чэнь, потребовать кое-каких привилегий?
Юйвэнь Сы усмехнулся:
— Каких привилегий?
Цзи Чу тоже улыбнулась:
— Тех, которые мне положены. Ты понимаешь.
Он снял с пояса золотую печать и бросил на ложе:
— Я уже сделал большой шаг навстречу. Надеюсь, ты оценишь мою доброту и держись подальше от Хэ-эра.
— Как будто я ещё и в выигрыше, — Цзи Чу схватила печать и горько усмехнулась. — За что мне быть благодарной? За то, что ты заточил мою мать во дворце Чжаоян? Или за то, что вчера ночью загнал меня в угол? Из-за тебя мне снились кошмары, и я не могла вырваться.
— Это не моя вина. Ты сама во сне обнимала мою руку. Раньше я не замечал за тобой такой привычки.
— Я тебя обнимала? — Цзи Чу закатила глаза. — Тебе это приснилось.
Юйвэнь Сы бросил на неё короткий взгляд, не стал спорить и молча отправился во дворец.
Цзи Чу встала лишь к полудню и поехала во дворец.
Она думала, что приедет поздно и избежит толпы чиновников после утренней аудиенции. Но, выйдя из кареты, увидела, как из ворот дворца выходит нескончаемый поток чиновников. Тут она вспомнила: сегодня двадцать первое число. По первым, пятым и девятым числам месяца все чиновники Цзинкоу обязаны присутствовать на утренней аудиенции — поэтому собралось так много людей и заседание затянулось.
Вскоре толпа рассеялась. Цзи Чу предъявила золотую печать Юйвэнь Сы у ворот, и стражники немедленно пропустили её. Но в этот момент из дворца вышел ещё один человек и чуть не столкнулся с ней — вовремя остановился.
Он внимательно всмотрелся в неё и вдруг радостно воскликнул:
— Девушка, это вы!
Цзи Чу нахмурилась — она не помнила, чтобы знала этого человека:
— Вы ошиблись.
— Оказывается, вы умеете говорить! Я всё думал, что вы немая. Неужели забыли? Храм Наньгэ — я целый день разговаривал с вами, а вы ни слова не сказали.
Воспоминание о Храме Наньгэ…
Цзи Чу вспомнила его, но не нашла в этом ничего радостного и спокойно кивнула:
— Теперь я знаю.
Она попыталась обойти его, но он упорно спросил:
— Вы идёте во дворец? Вы служите при дворе?
— Раньше служила, — Цзи Чу бросила взгляд на его новую чиновничью мантию и улыбнулась: — Вы получили высокий пост?
Он смутился и покраснел:
— Стыдно признавать… Благодаря покровительству старшего брата, быстро поднялся по службе.
Улыбка Цзи Чу стала шире:
— А кто ваш старший брат?
— Главнокомандующий Цзинкоу Сун Фаньшэн.
— А, это он… — Цзи Чу всё поняла и не удержалась: — А как вас зовут?
— Заместитель министра военных дел Сун Синцзянь. А как вас зовут, девушка?
Цзи Чу улыбнулась:
— В следующий раз скажу.
— Мы ещё встретимся? Когда и где? Я бы…
Цзи Чу резко отвернулась, лицо её стало ледяным, и она больше не слушала его вопросов.
http://bllate.org/book/1798/197345
Готово:
