Лянь Жоу смотрела в глубокие, загадочные глаза Юйвэнь Юаня и ощущала в них нечто странное — тягучее, необъяснимое притяжение. Она уловила скрытый намёк на сватовство и, слегка смутившись, кивнула:
— Хорошо. Всё, как скажет брат Юань.
Цзи Чу застыла с холодной улыбкой на лице. Её правая рука, спрятанная в рукаве, вдруг сжалась в кулак. Она впилась ногтями в ладонь и крепко стиснула зубы.
Выходит, даже такой человек, как Юйвэнь Юань, способен быть нежным — говорить так мягко с другой женщиной. В дворце он никогда не позволял себе подобного. Даже в самые тёплые моменты их любви его слова не были такими ласковыми.
☆
Она вспомнила, как была молода и страстна, как без остатка отдалась чувствам и не могла заснуть по ночам от тоски по нему. Тогда она часто убегала из дворца Пэнлай, чтобы встретиться с ним под луной — они играли на цине и сражались на мечах.
Их взгляды переплетались, и вспышки света в их глазах затмевали саму луну.
Когда танец на мечах заканчивался, Юйвэнь Юань вдруг наклонялся и аккуратно убирал растрёпанные ветром пряди ей за ухо, тихо и нежно спрашивая:
— Знаешь, когда ты особенно очаровательна?
Щёки Цзи Чу мгновенно вспыхивали, и она, влюблённо глядя на него, с улыбкой отвечала:
— Когда?
Юйвэнь Юань на мгновение замолчал и произнёс:
— Всегда.
Это были слова, достойные высшего блаженства. Тогда она думала, что достигла вершины счастья.
Это был самый нежный момент в их отношениях.
Но даже он не шёл ни в какое сравнение с тем, что он сейчас сказал Лянь Жоу. Ведь она — его номинальная мать, а он вместе с Лянь Жоу пришёл к ней с чаем. Разве это не делает их мужем и женой?
Лянь Жоу, должно быть, действительно замечательная девушка — наверняка лучше неё, раз сумела заставить Юйвэнь Юаня захотеть жениться.
Цзи Чу чувствовала, что задыхается от боли. Её глаза будто кололо ярким дневным светом — они стали горькими, влажными, и слёзы сами собой выступили на ресницах. Но она всё равно должна была улыбаться.
Она чуть запрокинула голову, чтобы слёзы не упали, а стекли обратно — прямо в сердце.
Юйвэнь Юань взял чашу и вместе с Лянь Жоу подошёл к ней с чаем. Даже перед лицом Юйвэнь Сы он не скрывал раздражения:
— Возьмёшь?
Лицо Цзи Чу побледнело, но она оставалась спокойной, почти бесстрастной. Услышав его слова, она лишь улыбнулась и небрежно спросила:
— Кого ты зовёшь?
— Ваше Высочество? — начал терять терпение Юйвэнь Юань.
Цзи Чу холодно усмехнулась:
— Ты должен называть меня… матерью.
Лицо Юйвэнь Юаня потемнело, он прищурился:
— Не заходи слишком далеко.
— Юйвэнь Юань, повтори это ещё раз.
— Не заходи слишком далеко! У меня нет терпения, — повторил он, и на этот раз — без тени эмоций. Ему было всё равно, угрожает она или нет.
На лице Цзи Чу вдруг появилась странная улыбка. Она медленно поднялась.
Лянь Жоу инстинктивно отступила за спину Юйвэнь Юаня: она боялась этой чересчур прекрасной супруги Чэньского князя, которая явно не расположена к ней.
Но Цзи Чу даже не взглянула на Лянь Жоу. Она подошла и села рядом с Юйвэнь Сы, причём не просто рядом — она обвила руками его плечи и прижалась головой к его груди, слабо прошептав:
— Цуньсянь…
— Кхе… — по залу прокатился целый хор испуганных кашлей. Юйвэнь Хэ чуть не свалился со стула от неожиданности.
Что вообще значило это обращение?
Сам Юйвэнь Сы тоже был ошеломлён её внезапным поступком, но, будучи человеком, повидавшим немало бурь, он не отстранил её. Иначе Цзи Чу пришлось бы искать под землёй нору, куда можно было бы спрятаться от стыда.
Он на миг замер, а затем совершенно естественно обнял её за талию и, улыбаясь, мягко сказал:
— Сиси, давай поговорим спокойно, не надо расстраиваться.
А «Сиси» — это что ещё за обращение?
— Отец! — глаза Юйвэнь Хэ расширились от шока, и он, прикрыв живот, воскликнул: — Я, пожалуй, плохо себя чувствую. Пойду позову лекаря…
Цзи Чу обернулась и холодно бросила:
— Ты ещё не ел, а уже наелся?
Юйвэнь Хэ поперхнулся и, насупившись, снова сел, отвернувшись, чтобы не видеть происходящего:
— Нет, просто в желудке кислота поднялась. Меня тошнит.
— Это от чрезмерного употребления вина, да ещё и голодный. Разрешаю тебе поесть, — улыбнулась Цзи Чу и махнула служанке, чтобы подали ужин. — Не обращайте на нас внимания.
Юйвэнь Юань всё это время держал чашу, но, видя, что она долго не берёт её, наконец потерял терпение и бросил прямо перед ней.
Прекрасный фарфор из печей Цзюйчжоу разлетелся на осколки, искрясь, как огненный цветок в ночи.
— Ой, простите, рука дрогнула, — небрежно сказал Юйвэнь Юань. — Но, полагаю, Вашему Высочеству и не хотелось брать эту чашу. Ничего страшного, если разбилась?
Лянь Жоу была в шоке. Она не ожидала подобного. От страха глаза её покраснели, и голос дрожал от слёз:
— Брат Юань, мне… мне страшно… С тобой всё в порядке?
Не дожидаясь ответа Юйвэнь Юаня, Цзи Чу холодно произнесла:
— С ним всё в порядке. А вот у меня проблемы. А раз у меня проблемы, скоро будут и у него.
— Что? — Лянь Жоу растерянно уставилась на неё.
Юйвэнь Хэ усердно зарылся в еду, не поднимая головы, и мысленно молил, чтобы эта буря поскорее закончилась.
Цзи Чу обратилась к Юйвэнь Сы:
— Как мне не быть расстроенной? Твой сын так со мной обращается — даже чай разбивает! Ясно, что он не считает за честь видеть во мне принцессу Цинхэ. А раз не считает за честь меня, значит, не признаёт и своей матерью. Это ведь то самое «великое неуважение», о котором так любят говорить чиновники из Управы цензоров.
Слово «великое неуважение» прозвучало из её уст с ледяной отчётливостью.
Юйвэнь Сы утратил улыбку. Он долго и пристально смотрел на неё, а затем вновь усмехнулся:
— Ты права. Я накажу его. С завтрашнего дня он не выйдет из своих покоев, пока лично не придёт к тебе с просьбой о прощении. Удовлетворена?
Цзи Чу косо взглянула на побледневшее лицо Юйвэнь Юаня и вдруг рассмеялась:
— Удовлетворена.
Она вернулась на своё место и, опустив глаза на чашу в руках Лянь Жоу, с лёгкой усмешкой спросила:
— Девушка Лянь, вы уже обручились с моим сыном?
Слова «моим сыном» она произнесла с особенным нажимом.
Лянь Жоу вздрогнула и, растерянно держа чашу, пробормотала:
— Нет, Ваше Высочество, ещё нет.
— Тогда я, пожалуй, не стану пить этот чай. Ведь впереди ещё столько перемен… Слова брата Юаня можно слушать, но всерьёз принимать не стоит.
Служанка тут же забрала чашу.
Лянь Жоу тревожно села на своё место и, глядя на улыбку Цзи Чу, вдруг почувствовала в ней странное, почти гипнотическое очарование.
— Простите, Ваше Высочество, — неуверенно спросила она, — что вы имели в виду?
Цзи Чу игнорировала всё более мрачное лицо Юйвэнь Юаня и с улыбкой ответила:
— Он говорит, как будто пускает ветры…
Юйвэнь Сы бросил на неё взгляд:
— Сиси, так нельзя выражаться.
— Просто очень ярко и точно получилось, — невозмутимо продолжила Цзи Чу. — Девушка Лянь, брат Юань совсем недавно тоже клялся мне, что, вернувшись в Чэньскую державу, немедленно попросит руки у императора. Он буквально умолял меня, и я не могла отказаться. А теперь посмотри: едва вернулся — и уже влюблён в тебя. Пришлось мне пойти на жертву и стать его матерью. А через некоторое время он, скорее всего, влюбится в кого-нибудь ещё. Тогда тебе стоит последовать моему примеру — и выйти замуж за его младшего брата, Юйвэнь Хэ. Кстати, брат Юань настоящий герой: один влюблён — и сразу решает брачные вопросы для всей семьи. Только вот немного бесчестен. В остальном — храбр и умён.
Юйвэнь Хэ вскочил из-за стола:
— Я же молчу как рыба! Почему меня снова втягивают в это!
Цзи Чу бросила на него взгляд:
— Ешь и помалкивай!
Юйвэнь Хэ сердито сел обратно.
Лянь Жоу, видимо, никогда не встречала таких, как Цзи Чу, и не знала, что сказать. Юйвэнь Юань угрожающе посмотрел на неё и холодно произнёс:
— Сейчас это имеет смысл?
— А ты как думаешь?
— Нет. А ты?
Цзи Чу задумалась и серьёзно ответила:
— Нет.
— Тогда хватит об этом. Поговорим о чём-нибудь другом.
Все в зале оцепенели: ещё минуту назад между ними бушевала гроза, а теперь они вдруг стали вести себя как разумные люди.
Цзи Чу кивнула:
— Хорошо. Тогда поговорим о том, должен ли ты называть меня матерью?
— Цзи Чу! — Юйвэнь Юань взорвался. Он не выдержал, подошёл ближе и ударил кулаком по столу рядом с ней. Его высокая, мощная фигура нависла над ней, создавая ощущение давления.
— Не вынуждай меня, — процедил он сквозь зубы.
Юйвэнь Сы спокойно вмешался:
— Юань, не смей грубить. Садись.
Юйвэнь Юань на миг встретился с ним взглядом, а затем, сдержав гнев, отступил.
Цзи Чу безразлично улыбнулась:
— Ты не хочешь говорить об этом? Тогда поговорим о твоей свадьбе с девушкой Лянь. Это тебя точно заинтересует. Только, милая, будь готова к тому, что тебе придётся жить под одной крышей с такой вредной матерью-свекровью.
— Попробуй только тронуть её! — Юйвэнь Юань поднял голову и усмехнулся.
Глаза Цзи Чу затуманились, и она тихо, почти шёпотом, с горечью произнесла:
— Значит, ты всё-таки умеешь чувствовать…
Юйвэнь Юань без колебаний кивнул:
— Конечно. Просто никогда не тратил это на тебя. Оттого ты и не знала.
Сердце Цзи Чу будто пронзила острая боль. Она схватилась за грудь и опустилась на колени. Волна мучительной боли накатывала снова и снова, не давая дышать. Она подняла на него глаза, полные слёз, и посмотрела с таким отчаянием, будто разрывалась на части.
Она дрожала, не в силах вымолвить ни слова.
Цинъэ и Хунсу в ужасе бросились к ней:
— Ваше Высочество! Что с вами?
— Не волнуйтесь, она не умрёт, — с довольной усмешкой сказал Юйвэнь Юань и, взяв Лянь Жоу за руку, гордо покинул зал.
Юйвэнь Сы быстро подошёл сквозь толпу служанок, поднял Цзи Чу на руки и, не оглядываясь, приказал управляющему вызвать лекаря.
Цзи Чу всё это время смотрела вслед уходящему Юйвэнь Юаню. Он ушёл так решительно и без сожаления, что слёзы хлынули из её глаз.
Только теперь она по-настоящему поняла: он совершенно лишился к ней всяких чувств.
Иначе бы он не стал сознательно ранить её этими словами, зная о её сердечной слабости…
Цзи Чу вдруг возненавидела себя за то, что везде и во всём оставалась его слабым местом.
Юйвэнь Сы с изумлением наблюдал, как она плачет, вытирая слёзы и сопли о его одежду. Несколько раз он хотел что-то сказать, но, видя её искреннюю боль, лишь сжал губы и промолчал.
Лекарь осмотрел её и ушёл — Цзи Чу этого даже не заметила. Пережитое столкновение с Юйвэнь Юанем истощило её до предела, и, едва коснувшись подушки, она провалилась в сон.
☆
Когда она проснулась, в комнате уже горел тусклый свет, и вокруг никого не было.
Цзи Чу сидела, окутанная одеялом, в поту. У изголовья не горела лампа, но в курильнице тлел благовонный фимиам, наполняя воздух спокойной, умиротворяющей прохладой.
За окном царила густая ночь, но у письменного стола всё ещё ярко горела свеча. Юйвэнь Сы углубился в дела, не замечая, что она уже проснулась.
Цзи Чу некоторое время смотрела на его профиль, пока окончательно не пришла в себя. Внимательно присмотревшись, она заметила, что Юйвэнь Юань немного похож на него, но характер и осанка делали их совершенно разными людьми.
Она встала и пошла к столу налить воды.
— Который час? — спросила она мимоходом.
Юйвэнь Сы взглянул на песочные часы:
— За полночь.
Цзи Чу утолила жажду, взяла пирожное и подошла к нему. Она оперлась на стол и, нахмурившись, молча наблюдала, как он ставит пометки на свитках.
Юйвэнь Сы бросил на неё взгляд и, улыбнувшись, продолжил работу, не отстраняясь:
— На что смотришь?
— Ты так сосредоточенно работаешь, что немного напоминаешь моего отца, — тихо сказала Цзи Чу, опустив ресницы. — Я скучаю по ним.
http://bllate.org/book/1798/197333
Готово:
