— Ждите, я сейчас вернусь и разорву с вами отношения, разрезав одежду!
— Ждём, — хором рассмеялись несколько человек.
Юйвэнь Хэ, понимая, что бежать невозможно, лишь мрачно нахмурился, сердито бросил взгляд на своих друзей, затем скрежетнул зубами, посмотрел на Цзи Чу и, вскочив на гнедого коня, резко развернулся и помчался обратно в Дом Чэньского князя.
Цзи Чу тут же велела Хунсу опустить занавеску в карете и до слёз рассмеялась, не в силах остановиться.
К востоку от главной дороги Дома Чэньского князя, за двумя перекрёстками, находилось городское управление.
Юйвэнь Сы, закончив разговор с чиновниками по делам управления, отправился вместе с представителями Трёх ведомств за городские ворота. Главнокомандующий армией только что прибыл из княжеского дома и не удержался, рассказав остальным о том, как Цзи Чу подшутила над Юйвэнь Хэ, отчего все беззастенчиво расхохотались.
— Эта имперская принцесса Цинхэ добросердечна, — заметил Юйвэнь Сы. — Она отлично подходит и Юаню, и Хэ, но Юаню она не нравится, а Хэ боится всех, кто выходит из дворца.
Главнокомандующий вдруг обеспокоенно спросил:
— А не прислала ли её император, чтобы выведать наши секреты?
— Цзи Чу? — Юйвэнь Сы вспомнил её искренние слова и поведение и покачал головой. — Нет. Даже если бы император согласился, императрица ни за что бы не позволила.
— Может быть, — продолжал главнокомандующий, — принцесса Цинхэ сама настояла на том, чтобы приехать в Дом Чэньского князя… чтобы отомстить старшему господину, а император, не сумев её удержать, заодно поручил ей это задание?
Ли Вэй молчал, погружённый в свои мысли.
Юйвэнь Сы задумался на мгновение и признал, что слова главнокомандующего имеют смысл:
— Возможно. Ли Вэй, передай Лао Чжоу, пусть подберёт для неё новых служанок, чтобы старые слуги случайно не проболтались о чём-нибудь важном.
— Слушаюсь, — немедленно ответил Ли Вэй.
Министр земельных дел подмигнул и с загадочной ухмылкой произнёс:
— Больше всех в доме знает сам князь. А вдруг принцесса Цинхэ начнёт нашёптывать тебе на ушко? Сможешь ли ты устоять?
Юйвэнь Сы усмехнулся, взглянул на министра и, не говоря ни слова, хлестнул его коня по крупу. Животное, вскрикнув от боли, рвануло вперёд, как стрела, так что министр, охая и визжа, едва не вылетел из седла.
Главнокомандующий раскатисто засмеялся:
— Ты ведь не знаешь, глупец! Поэтому и получил! Князь — мастер любовных игр. Принцесса Цинхэ с её наивностью не смогла даже старшего господина обмануть, не то что князя! Скорее всего, он проглотит её целиком — и косточки не останется, а она и не поймёт, как это случилось.
— Хочешь, чтобы тебя тоже унесло в таком же темпе? — Юйвэнь Сы легко повернул голову и спросил с лёгкой улыбкой.
Главнокомандующий вдруг почувствовал холодок в его взгляде, вздрогнул и поспешно замахал руками:
— Нет-нет, ученик не желает! Ученик больше не скажет ни слова!
☆
Вернувшись в дом с улицы Байхулу, Цзи Чу провела весь день у пруда во внутреннем дворе, любуясь алыми цветами лотоса и изумрудной листвой, кормя рыб вместе со служанками.
Ночь уже клонилась к рассвету, и первое столкновение вот-вот должно было состояться.
Она собралась с духом и вернулась в покои, чтобы дождаться Юйвэнь Сы. К её удивлению, в комнате уже горела лампа, и искры от фитиля падали на стол. Юйвэнь Сы сидел за письменным столом и что-то писал.
Цзи Чу немного подумала и с улыбкой подошла к нему.
В этот момент она искренне обрадовалась, увидев его: ей было одиноко.
Она приехала одна в далёкую Чэньскую державу, не зная здесь ни души — кроме того единственного человека, которого она собиралась наказать. Кроме служанок, ей было не с кем поговорить. Юйвэнь Сы, пожалуй, был единственным, кто хоть как-то стоял на её стороне.
Вероятно, потому что он когда-то любил её мать, он проявлял к ней сочувствие.
— Ты знаешь, что я только что вернула своего сына? — Цзи Чу решила вести себя с ним как с другом и пошутила.
Юйвэнь Сы улыбнулся, отложил бумаги с делами и встал:
— Ты, возможно, моложе его. Я знаю, что он уже в доме, но не знал, что это твоя заслуга.
Цзи Чу фыркнула:
— Какая разница в возрасте? Главное — я действительно его мать. Признаёшь?
Юйвэнь Сы глубоко улыбнулся:
— Признать что именно?
Он тут же понял, что эта фраза может повести к неловкости, и мягко сменил тему:
— Расскажи, как ты его «вернула»? Мне очень любопытно.
Этот человек действительно никогда не давал ей почувствовать себя неловко — его такт был неизменен.
Цзи Чу села рядом с ним и, глядя на его изящные черты лица, засмеялась:
— Днём я увидела, как старый управляющий собирался выехать с отрядом стражников. Узнав, что они едут «пригласить» Юйвэнь Хэ обратно, я решила присоединиться — он мне показался забавным. Управляющий вытащил его из того прекрасного здания, а тот всё ещё был недоволен. Я тут же окликнула его: «Сынок!» Ты бы видел, каким стало его лицо!
Улыбка Юйвэнь Сы чуть побледнела:
— Они повезли тебя в такое место?
— Я не входила, ждала в карете. Управляющий не пустил меня, сказал, что если ты узнаешь, ему голову снимут.
Юйвэнь Сы кивнул:
— Не только мне — твой отец прикажет казнить всю его семью.
— Так серьёзно? Что же это за логово драконов и тигров?
Юйвэнь Сы подмигнул:
— Там едят людей.
Цзи Чу недоверчиво нахмурилась, но не знала, как возразить. Она никогда не слышала, чтобы где-то открыто ели людей днём, но боялась, что просто несведуща и её слова вызовут насмешки.
Служанка принесла на серебряном блюде свежевымытую вишню и быстро вышла. Юйвэнь Сы подвинул блюдо к ней:
— Это вишня из нашего сада. Попробуй, похожа ли на ту, что в императорской столице?
Цзи Чу съела несколько ягод и покачала головой:
— Не совсем. Но и не скажу, в чём именно разница.
Юйвэнь Сы неожиданно спросил:
— А какая тебе больше нравится?
— Мама, наверное, предпочла бы столичную, — усмехнулась Цзи Чу. — А мне… есть ли смысл говорить?
Юйвэнь Сы молча посмотрел на неё, потом встал и направился к двери:
— Пойдём, пора встречать их в главном зале.
Цзи Чу поспешила за ним и, наклонив голову, внимательно изучала его лицо — ни радости, ни гнева, он скрывал всё слишком хорошо, чтобы что-то прочесть. Но обычно он всегда улыбался ей.
— Юйвэнь Сы, ты сердишься? — спросила она.
Она не хотела этого намеренно — гнев Юйвэнь Сы не принёс бы ей пользы. Её положение и так было незавидным, не стоило усугублять его.
— Нет, — спокойно улыбнулся он.
Пройдя длинную галерею, они увидели на лужайке во внутреннем дворе множество женщин — все лет двадцати, одеты не как служанки, а особенно изящно и соблазнительно, с грациозными фигурами. Вокруг были искусственные горки, журчащие ручьи, павильоны и беседки, что делало картину ещё живописнее.
Цзи Чу внимательно посмотрела на них, потом понимающе взглянула на Юйвэнь Сы, который шёл, не поворачивая головы, и про себя усмехнулась: «Какой же ты лицемер!» — но на лице её было полное равнодушие, и она небрежно спросила:
— Это все твои наложницы?
— Нет, — ответил Юйвэнь Сы. — Это женщины, которых выкупил Хэ. Их некуда девать, поэтому пока живут здесь, но ненадолго.
— Он… — Цзи Чу была поражена. Она не поняла разницы между «выкупленными женщинами» и «его женщинами» и решила, что речь идёт о его наложницах. — Так молод, так худощав… Кто бы мог подумать!
— А твои? — продолжила она. — Неужели их ещё больше? Тогда предупреди их, чтобы не обижали меня.
Юйвэнь Сы рассмеялся:
— Одна. Живёт в Северном саду. Думаю, у тебя нет времени с ней встретиться. Да и ты — имперская принцесса Цинхэ, кто посмеет тебя обижать?
— Не факт, — задумалась Цзи Чу, потом хлопнула в ладоши. — Поняла! Люди вроде тебя везде находят красавиц, зачем держать их в доме?
— Юная дева, не думай об этом, — усмехнулся Юйвэнь Сы, не оправдываясь и не споря, просто замолчал.
— Тогда о чём мне думать? — с многозначительным видом спросила Цзи Чу. — Только о том, как отомстить твоему сыну. Как тебе такое?
— Можно, — улыбка Юйвэнь Сы стала чуть глубже. — Только не думай о всякой ерунде.
— Цзянь! — воскликнула Цзи Чу. — Вот это отец!
Когда они уже подходили к главному залу, навстречу им выбежал слуга с крайне смущённым лицом:
— Князь, Ваше Высочество, старший и второй молодые господа уже внутри… но старший господин привёл с собой девушку.
— Лянь Жоу? — Цзи Чу, как и ожидала, осталась совершенно спокойной. — Ясно. Так даже лучше — всё равно мне рано или поздно придётся увидеть эту невестку.
Она кивнула и пошла вперёд, но внезапно остановилась и спросила Юйвэнь Сы:
— Как твоё детское имя?
Юйвэнь Сы на мгновение замер — давно никто не спрашивал его об этом. Но быстро улыбнулся:
— Цуньсянь.
— Меня зовут Сиси, запомни. Когда я буду звать тебя по детскому имени, ты тоже так зови меня. Не смей называть меня по полному имени! Если не будешь играть по правилам, я с тобой не по-детски посчитаюсь.
Юйвэнь Сы улыбнулся:
— Я всегда с тобой сотрудничаю. Но предупреждаю: не дай вспылить и не опрокинь стол. Что бы ни случилось дальше — держись.
Цзи Чу энергично кивнула, обрадованно подпрыгнула и похлопала его по плечу:
— Братишка! Вместе мы разнесём твоего сына в пух и прах, и ты наконец обретёшь покой!
Юйвэнь Сы ничего не ответил, но, глядя, как она, пережив разрушение самых глубоких чувств, всё ещё вынуждена улыбаться сквозь боль, постепенно утратил улыбку.
Дом Чэньского князя был построен по семикратной схеме: главный зал во дворе был первым. В зале всё было готово для церемонии, слуги стояли в два ряда по обе стороны.
Юйвэнь Юань и Юйвэнь Хэ сидели по разные стороны, лица их были серьёзны и напряжены, словно перед битвой.
Лянь Жоу ничего не понимала. Впервые встречаясь с князем и княгиней — имперской принцессой Цинхэ, она была взволнована, а увидев выражения лиц братьев, ещё больше занервничала.
Юйвэнь Хэ, бледный как смерть, вошёл в зал и, увидев Лянь Жоу, мгновенно почернел лицом. Он взглянул на места Юйвэнь Юаня и Лянь Жоу и инстинктивно сел напротив, бросив брату взгляд: «Берегись».
Деревянные кресла из чёрного сандала всегда были холодными и тяжёлыми, но сегодня казались горячими, и Юйвэнь Хэ почувствовал, будто надвигается буря.
Юйвэнь Юань заметил неловкое движение брата, сразу понял его страх и презрительно усмехнулся:
— Трусишка. Я не боюсь, чего тебе бояться? Она ведь не съест тебя.
Юйвэнь Хэ поспешно закивал, искренне восхищённый стойкостью старшего брата:
— Старший брат непоколебим, как гора. Младший брат не сравнится.
В этот момент в зал вошли Цзи Чу и Юйвэнь Сы.
Атмосфера мгновенно стала ледяной, настолько тихо, что можно было услышать падение иголки.
Лянь Жоу любопытно взглянула на князя и княгиню и случайно встретилась взглядом с Юйвэнь Сы, который смотрел на неё с лёгкой улыбкой. Она замерла, потом быстро опустила глаза: не ожидала, что могущественный Чэньский князь окажется таким изящным и учёным.
Цзи Чу шла прямо к главному месту, не глядя по сторонам. Её длинные волосы струились, как водопад, а изысканная, ослепительная красота лица могла рассеять даже самые тёмные тучи.
Проходя мимо Юйвэнь Юаня и Лянь Жоу, она даже не удостоила их взглядом.
Юйвэнь Юань фыркнул, небрежно откинулся на спинку кресла и холодно наблюдал, как она села рядом с Юйвэнь Сы.
Цзи Чу бросила насмешливый взгляд на нервничающего Юйвэнь Хэ, затем перевела глаза на Лянь Жоу — та была изящной и живой, с нежной грацией, скромной, но не застенчивой, мягкой, но не кокетливой. Ей было лет семнадцать-восемнадцать, и она прекрасно подходила Юйвэнь Юаню… Эта мысль больно кольнула Цзи Чу: «Подходит? Неужели лучше меня?»
Она тут же отвергла эту мысль, и в груди поднялась тревога и ревность.
Наконец её взгляд столкнулся с насмешливым, вызывающим взглядом Юйвэнь Юаня.
Их острые, как клинки, глаза встретились и тут же отвернулись. Бывшие возлюбленные не проявили ни капли нежности — лишь взаимное отвращение и ненависть.
— Мне немного хочется пить, — улыбнулась Цзи Чу Юйвэнь Сы.
Тот, будучи умным человеком, прекрасно понял её намёк и бросил спокойный взгляд на управляющего.
Управляющий кивнул служанке, и та, глубоко склонив голову, чтобы скрыть улыбку, поднесла чашу к Юйвэнь Юаню:
— Старший молодой господин, поднесите чай княгине.
Юйвэнь Юань на мгновение замер, не протянул руку, а повернулся к Лянь Жоу:
— Ты со мной поднесёшь ей?
http://bllate.org/book/1798/197332
Готово:
