Под изумлённым взглядом господина Вэя наследный принц спокойно произнёс:
— Народные чаяния просты. Довольно лишь удовлетворить их нужды — и любые вольности в этих пределах не повлекут беды. В этих пределах государь превыше всего…
Он не договорил: господин Вэй, вне себя от гнева, перебил его. Старик так разъярился, что его борода задрожала без ветра, и, тыча пальцем в дверь, он закричал:
— Вон! Вон отсюда!
Айинь, глядя на его пунцовое лицо, боялась, что старый учитель вот-вот рухнет в обморок. Заметив, что наследный принц, похоже, собирается возразить, она поспешно дёрнула его за рукав. Тот наконец замолчал и больше не проронил ни слова. Впрочем, он не был настолько глуп, чтобы действительно уйти.
Когда господин Вэй немного успокоился, принц извинился перед ним, склонив голову, и молча выслушал весь его гневный выговор.
Однако такое смирение ничуть не смягчило отношение господина Вэя. Едва наследный принц вышел, старик без промедления отправился к императору.
Войдя к государю, он тут же сурово пересказал всё, что произошло на уроке, и холодно добавил:
— Это чистейшей воды речь тирана!
Император сначала выглядел удивлённым, но чем дальше слушал, тем спокойнее и легче становилось его лицо.
Выслушав старика до конца, государь вежливо и мягко отпустил его. Оставшись один, он не смог скрыть улыбку. Главный евнух Лу Мин, заметив это, осторожно подошёл поближе и, стараясь угодить, начал:
— Ваше Величество, насчёт того, что говорил господин Вэй… насчёт слов наследного принца…
Император сидел, не скрывая довольства:
— Как ты думаешь, прав он или нет?
Лу Мин не осмелился сразу ответить и осторожно подбирал слова:
— Господин Вэй — глава чистых сердец, конечно, в его словах есть истина. А что до слов наследного принца…
— Ну?
Лу Мин не знал, что сказать, и лишь улыбнулся:
— Старый слуга невежествен и не смеет судить о словах наследного принца.
Император громко рассмеялся:
— Ты ловок, как всегда! Но знай: ловкость не спасает от гнева ни с одной стороны.
Лу Мин снова улыбнулся, услышав, как государь с усмешкой произнёс:
— Впрочем, слова Цинъэра не так уж и неправы.
В душе император подумал: «Похоже, из него выйдет настоящий правитель — у него уже свой собственный стиль». Но такие мысли вслух не высказывают, поэтому он оставил их при себе.
После этого случая, когда император вновь увидел наследного принца, тот показался ему куда более симпатичным.
Раньше, поскольку этот сын, скорее всего, станет его единственным преемником, государь и так относился к нему с особым расположением. Теперь же это чувство усилилось.
Поэтому, вместо обычных расспросов о занятиях и самочувствии, император на этот раз пригласил сына к себе, ласково положил руку ему на плечо и сказал:
— Ты — мой единственный наследник. Пора бы тебе иногда проявлять твёрдость.
Наследный принц удивлённо поднял глаза и увидел, как государь сияет от радости. Он не понимал, что произошло, и не осмеливался отвечать свободно, лишь почтительно ответил:
— Да, отец.
Император нашёл его реакцию чересчур скучной. Он ещё раз похлопал сына по плечу, потом ещё раз, хотел что-то сказать, но, взглянув на этого неспособного проявить решимость юношу, лишь вздохнул и махнул рукой, отпуская его.
Выйдя из императорского кабинета, наследный принц тут же стёр с лица растерянность — теперь его черты были совершенно бесстрастны.
По дороге обратно он встретил патруль стражников. Один из них подошёл и почтительно поздоровался. Принц лишь кивнул и прошёл мимо. Когда он скрылся из виду, стражник, поздоровавшийся первым, долго смотрел ему вслед. Другой стражник усмехнулся:
— Не принимай близко к сердцу. У принца всегда такое лицо — он никогда не улыбается. Но поверь, он добрый человек. Со временем сам поймёшь.
Первый стражник кивнул и улыбнулся:
— Просто мне показалось, что у него очень внушительный вид.
Все рассмеялись и продолжили патрулирование.
А наследный принц, вернувшись во дворец, тут же получил приглашение от императрицы-матери:
— Слышала, сегодня на уроке ты сильно рассердил господина Вэя?
На лице принца мелькнул румянец, будто он смутился. Но Айинь, стоявшая позади с опущенной головой, заметила, как его пальцы сжались в кулак, а потом снова разжались — он явно был зол.
— Бабушка тоже узнала? — спросил он с глубоким раскаянием. — Прости, что заставил тебя волноваться.
Императрица-мать подошла и обняла его:
— О чём волноваться? Я лишь боюсь, как бы старый Вэй не навредил своему здоровью. А потом найдутся те, кто обвинит тебя, а не скажут, что у него самого узок разум. Взгляды ведь бывают разные! Неужели весь мир обязан думать так, как он?
— Цинъэр, запомни: правила созданы для других. Ты — из императорского рода, и в определённых случаях тебе позволено не следовать правилам.
Наследный принц удивлённо распахнул глаза, отчего императрица-мать засмеялась.
— Испугался? — Она ласково провела платком по его щеке и усадила рядом с собой. — Ты, Цинъэр… слишком осторожен. Твоя мать была такой же робкой и осторожной. После стольких лет пренебрежения у неё в голове кое-что перемкнуло — это понятно. Но ты-то ни в чём не виноват, и всё же стал таким же осторожным. Пора бы тебе иногда проявлять дерзость.
— Ты — принц. Немного дерзости тебе не повредит.
— Что до старого Вэя — уважай его внешне, а остальное… слушай избирательно.
Затем императрица-мать спросила о занятиях в загородном дворце:
— Слышала, там тебя обучал ханьлинь Му Сюйпин?
Получив подтверждение, она улыбнулась:
— Он неплох. Хотя и ханьлинь, но из хорошей семьи — во всём разбирается.
— Бабушка знает господина Му? — удивился наследный принц.
Императрица-мать мягко улыбнулась:
— Его семья… тоже из знатных домов столицы. Его дед и бабка были умными людьми. Позже я познакомлю тебя с ними.
Наследный принц кивнул. Теперь он почувствовал к этому ханьлиню, который явно и неявно стремился встать под его знамёна и уже начал действовать, гораздо больший интерес.
* * *
Му Сюйпин вышел из дома, когда ещё не рассвело. После Праздника середины осени солнце вставало всё позже, и погода постепенно становилась прохладнее. Хотя он и был гражданским чиновником, с детства привык ездить верхом и каждое утро скакать на коне — от этого настроение всегда улучшалось.
Но сегодня хорошее настроение быстро испортилось. Едва он переступил порог, как увидел белобородого старика, стоявшего посреди двора и гневно смотревшего в сторону входа. Заметив Му Сюйпина, старик оживился, но тут же вспыхнул ещё большим гневом.
Господин Вэй.
Му Сюйпин замер на месте и инстинктивно попытался развернуться и уйти, но заставил себя остановиться и спокойно подошёл к старику, поклонившись:
— Приветствую вас, господин Вэй.
Он ведь читал «Неокрашенную Золушку» и знал, что перед таким учителем следует проявлять уважение.
Увидев его, гнев господина Вэя окончательно вырвался наружу:
— Ты… губишь учеников!
«Гублю учеников?» — в голове Му Сюйпина мелькнуло недоумение. Что он такого натворил, чтобы заслужить такое обвинение? В последнее время он ничего не говорил лишнего.
Прежде чем он успел подумать дальше, старик уже поднял свой посох — подарок самого императора — и без предупреждения ударил. Посох был тяжёлым, но бил отлично.
Спина Му Сюйпина вспыхнула от боли. Он не осмелился стоять на месте и позволять старцу избивать себя, и ловко отпрыгнул в сторону:
— Господин Вэй, давайте поговорим спокойно!
Будучи ещё молодым и проворным, он легко мог убежать, но не смел этого делать. Он держался на расстоянии вытянутой руки, чтобы старику было неудобно бить.
Если бы старик в гневе заболел, у Му Сюйпина возникли бы большие неприятности.
Уворачиваясь, он кричал:
— Даже если господин Вэй хочет наказать меня, скажите хотя бы, в чём я провинился! Иначе, даже если я и виноват, я не пойму, за что меня бьют!
Господин Вэй пробежал несколько шагов, но не смог его догнать, и, тяжело дыша, остановился:
— Ты до сих пор не понимаешь, в чём твоя вина?!
Вокруг уже собрались коллеги, но никто не спешил вмешаться. Напротив, некоторые даже радовались чужому несчастью. Му Сюйпин, заметив это, злился ещё больше и уже прикидывал, как отблагодарит их после разрешения этой истории.
Господин Вэй тоже не любил публики. Он сердито оглядел собравшихся и рявкнул:
— Вы получаете жалованье от государя — почему не заняты делом, а толпитесь здесь?!
Толпа мгновенно разбежалась.
Му Сюйпин, глядя на старика с растрёпанной бородой, не осмеливался подойти ближе и кричал издалека:
— Господин Вэй, я правда не знаю, в чём ошибся. Прошу вас, наставьте меня.
Господин Вэй бросил на него злой взгляд, подошёл к каменной скамье посреди двора, сел и положил посох рядом. Немного отдышавшись, он наконец заговорил:
— Ты… В загородном дворце ты обучал наследного принца. Скажи сам: чему ты его учил?!
Му Сюйпин почувствовал лёгкое смущение. Но господин Вэй — человек разумный. Всему этому принц рано или поздно придётся учиться. Даже если он немного поторопился с такими темами, это не великий грех. Он не понимал, почему из-за этого старик пришёл с утра в управу и готов избить его.
Он стоял, прячась за колонной, и осторожно ответил:
— То, чему я обучал принца в загородном дворце, не выходило за рамки дозволенного.
Увидев, что господин Вэй снова нахмурился, он поспешно добавил:
— Даже насчёт методов управления страной… это не так уж и чрезмерно…
Господин Вэй не ожидал таких слов. Его гнев, и без того сильный, усилился ещё больше, и он стал смотреть на Му Сюйпина ещё строже.
— Я виноват! — быстро признал Му Сюйпин. В такой момент лучше сначала успокоить старика.
Его искреннее признание неожиданно растрогало господина Вэя. Тот вздохнул, поманил его к себе. Когда Му Сюйпин подошёл, старик громко шлёпнул его по лбу, оставив красное пятно, и лишь после этого убрал руку.
— Ты уж… — Он вздохнул и, глядя на растерянное лицо молодого человека, понизил голос: — Вчера я объяснял принцу фразу «народ важнее всего». Знаешь, что он мне ответил?
Му Сюйпин моргнул:
— «Вода может нести ладью, а может и опрокинуть её»?
Едва он договорил, как получил ещё один шлепок по лбу. Он потёр ушибленное место — было больно.
Старик тихо пересказал слова наследного принца вчерашнего дня. Его взгляд стал особенно суровым:
— Скажи, это ты его так научил?
Му Сюйпин почувствовал себя крайне обиженным. Если бы он действительно учил принца такому, и старик его поймал, он бы смирился с парой ударов. Но ведь это вовсе не его слова! Он тут же стал оправдываться и наотрез отказался признавать, что учил принца подобному.
Господин Вэй пристально смотрел на него. Увидев, что тот готов клясться небом и землёй, старик с сомнением спросил:
— Ты уверен, что это не ты?
Получив решительный кивок, господин Вэй нахмурился ещё сильнее:
— Тогда откуда принц наслушался таких ересей? Это просто…
Он не договорил — такие слова не следовало произносить вслух.
Му Сюйпин стоял перед господином Вэем с почтительным видом:
— Господин, у принца ведь есть и другие учителя. Может быть, это кто-то из них…
Господин Вэй покачал головой:
— Они не способны говорить подобное.
Отвергнув эту версию, он взглянул на Му Сюйпина. Увидев его почтительное выражение лица, старик фыркнул:
— Сегодня я ошибся, обвинив тебя. Но насчёт того, что ты делал в загородном дворце…
От этих слов по спине Му Сюйпина пробежал холодок. Он поспешно помог старику сесть в карету и проводил его до отъезда.
Как только карета скрылась из виду, выражение лица Му Сюйпина изменилось — теперь оно стало сдержанным и холодным. Он вежливо, но твёрдо отослал коллег, которые снова начали собираться вокруг, сел за свой стол и задумался: от кого же наследный принц мог услышать такое толкование фразы «народ важнее всего»?
http://bllate.org/book/1797/197270
Готово:
