Мин Чжэньсюэ опомнилась и подняла руку, чтобы защититься — сердце её мгновенно подскочило к самому горлу.
Из воздуха вдруг вылетела железная ладонь, схватила Жун Юйчжу за запястье и резко вывернула его в обратную сторону, не проявив ни капли милосердия.
Раздался хруст ломающейся кости. Разум Жун Юйчжу на миг опустел, а затем из её горла вырвался пронзительный, душераздирающий крик.
— Мин-господин, остановитесь! — Жун Хуайцзинь поспешил на место происшествия и подхватил сестру, лицо которой побелело от боли.
Мин Шо шагнул в сторону и крепко прикрыл Мин Чжэньсюэ за спиной, презрительно взглянул на Жун Хуайцзиня и холодно фыркнул:
— Жун Хуайцзинь, посмотри сам, какую сестрицу ты вырастил!
Он прямо назвал его по имени, даже не удосужившись сохранить видимость вежливости.
— Брат, мне больно! Рука так болит! — на лбу Жун Юйчжу выступили крупные капли пота, всё тело её тряслось, она судорожно дрожала.
— Быстро позовите лекаря для госпожи! — резко приказал Жун Хуайцзинь.
— Брат, у меня рука сломана! — Жун Юйчжу с ненавистью уставилась на брата и сестру Минов, стоявших напротив неё с холодным презрением. Одна рука её безжизненно свисала под странным углом, а другой она дрожащим пальцем указала на Мин Шо.
— Это он! Именно он сломал мне руку! Брат, ты должен за меня заступиться! Прошу тебя, заступись! — Жун Юйчжу в истерике кричала на Жун Хуайцзиня.
Тот недовольно нахмурился, глядя на сестру в таком безумном состоянии. Хотел было сделать ей замечание, но, вспомнив о её травме, решил всё же отстоять её честь.
— Мин-господин, — Жун Хуайцзинь вышел вперёд и прямо встал перед Мин Шо, — даже если Юйчжу виновата, разве вам, мужчине, не стыдно так жестоко обращаться с девушкой?
— Жестоко? — Мин Шо сузил чёрные глаза и с насмешкой возразил: — Жун Хуайцзинь, ты что, не видел, что твоя сестра только что сделала моей Чжэньсюэ? Если бы я не вмешался, вы с ней, похоже, собирались изуродовать ей лицо!
— Как ты смеешь, Жун Хуайцзинь, обвинять меня! По должности я — генерал второго ранга, выше всех чиновников из рода Жунов. А в личном — твоя сестра публично оклеветала Чжэньсюэ и злобно пыталась искалечить её! Жун Хуайцзинь, приложи руку к сердцу и скажи мне честно: чьё сердце на самом деле чернее?
Мин Шо гневно распахнул глаза, его голос гремел, как гром, а яростная аура давила на брата и сестру Жунов так сильно, что те едва могли дышать.
Жун Юйчжу тут же затихла, лишь тихо всхлипывая от боли и прижимая сломанное запястье.
Жун Хуайцзинь на миг потерял дар речи. Он стоял, широко раскрыв рот, но не мог вымолвить ни слова в ответ.
Он нахмурился, прекрасно понимая, что виновата именно его сестра, и, чувствуя себя виноватым, опустил взгляд на неё.
— Брат, они обижают меня! У меня только ты один на свете! Ты обязан за меня заступиться! — несмотря на мучительную боль, Жун Юйчжу упрямо продолжала искажать правду.
Жун Хуайцзинь долго смотрел на сестру, потом покачал головой с глубоким разочарованием.
— Брат! — закричала она, видя его покачивание головой, и с ненавистью уставилась на Мин Чжэньсюэ, стиснув зубы.
— Почему ты защищаешь Мин Чжэньсюэ? Она — ничтожная соблазнительница, даже порога дома Жунов не достойна! Почему ты за неё заступаешься?
Эти слова напомнили Мин Чжэньсюэ кое-что важное.
Она вышла из-за спины Мин Шо и встретилась взглядом с растерянным Жун Хуайцзинем.
— Господин Жун, ваша сестра публично оклеветала меня при всех. Этого нельзя оставить без последствий. Пусть вы сами скажете всем правду о расторжении помолвки между нашими домами и восстановите мою честь.
Взгляд Жун Хуайцзиня тут же стал рассеянным.
— Брат, скажи им! Скажи всем, что это ты сам отказался от Мин Чжэньсюэ! Признай, что она лжёт! — Жун Юйчжу, видя его оцепенение, в бешенстве толкнула брата.
— Хватит! — Жун Хуайцзинь больше не мог сохранять своё вежливое, спокойное выражение лица и резко одёрнул сестру.
Голова Жун Юйчжу закружилась. Она подняла глаза, схватила брата за одежду, и голос её задрожал:
— Ты... ты осмелился на меня кричать?
— Жун Хуайцзинь, ты посмел на меня кричать! Я пойду к дедушке и пожалуюсь!
— Замолчи! Совершив ошибку, ещё и ведёшь себя так вызывающе! Юйчжу, дедушка слишком тебя избаловал! — в глазах Жун Хуайцзиня читалось разочарование.
— Жун Хуайцзинь, хватит прятаться за спиной своего деда! Если ты мужчина — скажи всем правду о том, почему наши дома расторгли помолвку, и восстанови честь моей сестры! — прогремел Мин Шо.
— Брат! — Жун Юйчжу в ярости схватила его за руку.
— Отпусти, — тяжело вздохнул Жун Хуайцзинь и приказал: — Юйчжу, отпусти мою руку.
Когда она не послушалась, он решительно вырвался и повернулся к Мин Чжэньсюэ.
Он поправил широкие рукава и глубоко поклонился ей.
— Брат! — Жун Юйчжу скрежетала зубами и принялась колотить его кулаками.
Жун Хуайцзинь будто не замечал этого и, сохраняя достоинство благородного мужа, торжественно произнёс:
— Из-за моего недосмотра моя сестра стала такой дерзкой и заносчивой. Я приношу свои извинения госпоже Мин от имени Юйчжу.
Он поднял глаза и обвёл взглядом всех любопытных зевак, после чего громко и чётко сказал:
— Расторжение помолвки действительно было инициативой дома Жунов. Мы виноваты перед госпожой Мин.
— Брат, не смей больше говорить! Дедушка узнает и накажет тебя! — Жун Юйчжу бросилась зажимать ему рот.
Жун Хуайцзинь отстранил сестру и продолжил восстанавливать честь Мин Чжэньсюэ:
— Я не боюсь наказания деда. Пусть он накажет меня одного. Но я обязан восстановить честь госпожи Мин.
— Я давно восхищаюсь госпожой Мин, но не смог ослушаться воли старших и предал её чувства. Мне стыдно до глубины души.
— Расторжение помолвки было оформлено письмом от руки самой госпожи Мин, которая первой отказалась от брака с Жуном. Дом Жунов добровольно принял отказ и не имел ничего против госпожи Мин.
— Брат, хватит! — Жун Юйчжу уже выходила из себя. — Дедушка не мог обмануть меня! В такой момент ты всё ещё защищаешь Мин Чжэньсюэ? Если дом жениха будет отвергнут невестой, как ты потом сможешь показаться в Шэнцзине? Какой стыд для рода Жунов!
— Довольно! — на шее Жун Хуайцзиня вздулись жилы, в глазах боролись гнев и разочарование. — Юйчжу, я и представить не мог, что ты пойдёшь так далеко ради личной выгоды и оклевещешь чужую честь!
— Так выходит, госпожа Жун солгала...
— Какое чёрное сердце! Просто так оклеветать человека!
— Впредь не будем с ней водиться. А то и нас в чём-нибудь обвинит.
...
Придворные дамы тут же переметнулись на другую сторону и начали указывать на Жун Юйчжу.
Та в отчаянии зажала уши, пытаясь заглушить обвинения со всех сторон.
Только теперь она по-настоящему поняла, что чувствовала Мин Чжэньсюэ, когда все указывали на неё.
— Не ругайте меня... Не ругайте... Я не виновата... Не виновата...
Внезапно в голове мелькнула мысль, и Жун Юйчжу, словно ухватившись за соломинку, решила втянуть Мин Чжэньсюэ в свою погибель.
Она с безумным выражением лица уставилась на Мин Чжэньсюэ, лицо её покраснело от злорадства:
— Даже если с помолвкой ты права, то то, что император изгнал тебя из дворца, — это неоспоримый факт!
— Признайся, Мин Чжэньсюэ: ты тайно пряталась во дворце, несколько дней провела с императором, а потом он наскучил тебе и выгнал! Тебе не стыдно, Мин Чжэньсюэ?
— Ещё раз посмеешь оклеветать мою сестру, и я зашью тебе рот! — Мин Шо в ярости готов был броситься на Жун Юйчжу.
Та, напротив, радостно рассмеялась — дико, безумно, наслаждаясь моментом.
Мин Чжэньсюэ нахмурилась и уже собиралась ответить, как вдруг за спиной раздался низкий, полный власти голос императора:
— В моё отсутствие кто угодно осмеливается обижать тебя?
— Его Величество прибыл! Все на колени! — Сунь Цзинчжун презрительно окинул взглядом собравшихся, и в мгновение ока все упали ниц.
— В-ваше Величество... — Жун Юйчжу остолбенела.
Ду Гу Линь даже не взглянул на остальных. Он медленно подошёл к Мин Чжэньсюэ и полностью закрыл её хрупкую фигуру своей высокой тенью.
Его глубокие глаза были холодны, как ледяное озеро, без малейшего тепла. Спустя долгую паузу голос императора пронзил каждого присутствующего до самой души:
— Мои люди — не ваше дело для сплетен!
51. Поддержка (часть вторая)
◎«Я пришёл поддержать тебя.»◎
Холодный взгляд императора скользнул по спинам кланяющихся, и в тишине повисла такая зловещая аура, что дышать стало трудно.
Мин Чжэньсюэ собралась поклониться вместе с братом, но едва сделала шаг и не успела согнуться, как её руку поддержала большая ладонь императора.
— Вставай. Тебе не нужно кланяться мне, — Ду Гу Линь слегка наклонился, поднял Мин Чжэньсюэ и развернул её так, чтобы она стояла спиной к его широкой груди, лицом ко всем собравшимся, принимая поклоны вместе с ним.
— Это почести, предназначенные только императору. Я нарушаю этикет, — сказала Мин Чжэньсюэ.
— Нет нарушения. Все, кто кланяется тебе, кланяются и мне. Ты достойна этих почестей, Чжэньсюэ, — тихо, почти шёпотом произнёс Ду Гу Линь, будто говорил о чём-то совершенно обыденном.
Мин Чжэньсюэ помолчала, потом спросила:
— Если я не ошибаюсь, вас не было в списке приглашённых на цветочный банкет. Зачем вы сюда пришли?
Император посмотрел на неё своими холодными чёрными глазами, в которых мелькнула лёгкая улыбка. Он наклонился к её уху и прошептал так тихо, что слышала только она:
— Я пришёл поддержать тебя.
Тёплое дыхание коснулось её кожи, и Мин Чжэньсюэ тут же отстранилась.
Ду Гу Линь едва заметно усмехнулся, но в глазах на миг промелькнула нежность. Однако он тут же вернул себе привычное ледяное выражение лица и поднялся, оглядывая собравшихся.
— Что с рукой? — холодно спросил он, взглянув на искривлённую левую руку Жун Юйчжу.
Услышав вопрос о своей боли, Жун Юйчжу словно увидела спасение. Она на коленях поползла вперёд и, указывая на Мин Шо, закричала:
— Ваше Величество, это он! Он сломал мне руку! Прошу вас, защитите меня!
В глазах Ду Гу Линя мелькнуло раздражение. Он бросил взгляд на Сунь Цзинчжуна, и тот тут же понял намёк, взмахнув пуховкой:
— Забыли о правилах при дворе! Вы двое, отведите госпожу Жун обратно на место и заставьте её стоять на коленях!
Жун Юйчжу на секунду опешила, но тут же двух сильных евнухов схватили её за руки и потащили обратно к Жун Хуайцзиню.
— Омерзительные кастрированные! Отпустите меня! — вырвалось у неё, и она тут же пожалела о своих словах.
Евнухи, которые уже собирались отпустить её, услышав это открытое оскорбление, резко вывернули ей руки за спину и снова прижали к земле.
— Ненавидишь то, ненавидишь это... А всё равно приходится терпеть нас, госпожа Жун, — насмешливо сказал Сунь Цзинчжун.
— Я пойду к тётушке и пожалуюсь! Пусть строго накажет вас, мерзких евнухов...
— Замолчи! — Жун Хуайцзинь не выдержал. — Как ты смеешь так грубо говорить при дворе! Сколько ещё неприятностей ты хочешь устроить?
Он глубоко поклонился императору с мрачным лицом:
— Моя сестра молода и несдержанна. Прошу прощения за её бестактность, Ваше Величество.
Ду Гу Линь слегка нахмурил брови и бросил взгляд на Жун Юйчжу, но вдруг резко перевёл разговор на Мин Шо:
— Генерал Мин, как ты мог просто так сломать руку дочери главного рода Жунов? Не слишком ли это импульсивно?
Мин Шо не ожидал такого поворота. Он резко поднял голову, поражённый и разгневанный:
— Импульсивно? А когда ваша сестра напала на мою, Ваше Величество почему не назвал её импульсивной?
— Брат, хватит, — Мин Чжэньсюэ холодно остановила его, защищавшего её.
— Ваше Величество всегда отдавало предпочтение роду Жунов. Мы не сможем победить их в споре, да и смысла нет, — Мин Чжэньсюэ тихо уговорила брата, в её глазах читалась холодная отстранённость.
В прошлой жизни она слишком часто сталкивалась с пренебрежением императрицы-матери Жун и её племянницы Жун Юйчжу.
Сначала ей было трудно с этим смириться, но со временем, видя это снова и снова, она перестала обращать внимание на этих людей и их интриги, предпочитая спокойную жизнь во Дворце Куньнин.
Сейчас всё было ясно: император уже принял сторону. Продолжать спор с родом Жунов через брата было бессмысленно.
И всё же... как он осмеливался стоять за её спиной и заявлять, будто пришёл поддержать её?
http://bllate.org/book/1796/197164
Готово:
