— Хочешь сбежать? Не бывать этому! — Нилун не собирался её отпускать и погнался следом, сопровождаемый назойливым кольцом и вздымающейся землёй. Синь Сюй, облачённая в шкуру зверя шитэй, мчалась со сверхъестественной скоростью: ни кольцо, похожее на надоедливого комара, ни трясущаяся под ногами земля больше не тревожили её. Даже стену перед собой она просто пробила кулаком.
Они гнались друг за другом, разрушая храмы и павильоны, и вскоре даже храм Вайджая, Победоносного Небесного Царя, остался лишь наполовину. Синь Сюй ринулась в главный зал, где стояла статуя Вайджая, а Нилун тут же последовал за ней. Однако внутри царила полная тишина.
— Выходи немедленно! — прорычал он.
В храме витал лёгкий аромат благовоний, золотые знамёна колыхались на сквозняке. Нилун всё же колебался — он не решался уничтожить святыню своего повелителя. Именно на это и рассчитывала Синь Сюй, прячась здесь. После долгих поисков, так и не найдя её, Нилун с досадой фыркнул:
— Ладно! Посмотрим, сколько ты протянешь в этом укрытии!
Он вышел наружу, и вскоре весь храм окружили бесчисленные демоны, державшие в руках огромную сеть, которая засияла и накрыла здание сверху.
Синь Сюй пряталась внутри статуи Вайджая. В темноте её глаза слегка засветились зелёным. Она увидела ту сеть и подумала: «Теперь уж точно не вырваться — даже муха не пролетит!» В небо — нельзя, в землю — тоже: Нилун управлял землёй, и попасть под землю — всё равно что залезть прямо к нему в карман.
Казалось, побег невозможен.
Но Синь Сюй не паниковала. Она потянулась внутри статуи и достала из волшебного мешочка подушку, подложив её под поясницу. От недавнего удара внутренние органы слегка пострадали. По сравнению с другими демонами её тело было хрупким, как фарфоровая кукла — стоит только коснуться, и сразу треснет.
Раз уж сбежать пока нельзя — значит, будем прятаться. Ничего страшного.
В первый день Нилун крутился в храме, не уходя ни на шаг. Во второй день он уже не оставался постоянно, но заглядывал несколько раз, обыскивая каждый угол. К третьему дню он заходил лишь раз в день, ругался и уходил.
Синь Сюй, сидя внутри статуи, покачала головой: «Этот червяк из грязи слишком нетерпелив. Такому и дела не доверишь! Неудивительно, что я прячусь у него под носом, а он поймать не может».
Если даже сам главарь такой, то что говорить о его подчинённых? Судя по всему, через несколько дней они совсем расслабятся, и тогда можно будет ускользнуть. Единственная проблема — как объяснить Пятому своё исчезновение.
Однако в ту ночь всё пошло иначе. С неба внезапно обрушились огненные метеоры с небес, с грохотом разрушив только что отстроенный каркас Дворца Защитника. Синь Сюй проснулась от шума и, выглянув в окно, увидела среди огненного дождя женщину в чёрном.
Та стояла в воздухе, высокая и стройная, в обтягивающем чёрном костюме, развевающемся на ветру. В правой руке она держала длинный меч и с высоты взирала вниз.
Глаза Синь Сюй теперь позволяли ей чётко видеть даже в полной темноте на огромном расстоянии. Лицо женщины было ей отлично видно: длинные брови, раскосые глаза, алые губы, чёткие линии век, будто подведённые тушью. Каждый, взглянув на неё, воскликнул бы: «Какая холодная и прекрасная госпожа!»
Эта госпожа выглядела остро и решительно, и в бою была ещё безжалостнее. Похоже, она прилетела сюда именно для мести. Её меч с небес одним взмахом отбросил Нилуна, и в мгновение ока они сошлись в сотне ударов. Она рубила без пощады, превратив огромного грязевого червя в размазанную по земле кашу.
«Раздроблен так сильно, — подумала Синь Сюй, — теперь точно не воскреснет».
Госпожа, похоже, хорошо знала правило: «Если убиваешь — убивай насмерть». В финале она подожгла останки, превратив их в пепел. Теперь Нилун исчез окончательно.
Она пришла стремительно и так же стремительно улетела, не задержавшись ни на миг. Синь Сюй вышла из храма и подняла голову — но холодной красавицы уже не было.
Подумав немного, Синь Сюй обернулась и пустила в храм молнию, обрушив его. Затем она хлопнула в ладоши и ушла.
— Сестра, как ты могла так поступить?
— Ладно, поняла, в следующий раз не буду, — без малейших признаков раскаяния ответила Синь Сюй и увидела, как Пятый смотрит на неё с безмолвным укором.
Даже её родители и наставник были бессильны перед её характером, что уж говорить о Пятом, послушном, как сын. Он долго с тревогой смотрел на неё, но разозлиться не смог и в итоге только вздохнул:
— Ты же обещала взять меня с собой. Почему пошла одна? Я, конечно, не силён, но хоть немного помочь мог бы. Вдруг бы пришлось задержать врага, чтобы ты успела уйти.
Юноша сидел в инвалидной коляске. Его фигура оставалась хрупкой, но взгляд уже не был прежним — в нём появилась зрелость и обдуманная решимость.
Синь Сюй лукаво блеснула глазами и подтолкнула его коляску:
— Я же сказала, что возьму тебя. Чего волноваться? Разве мало дел? Столько храмов Вайджая ещё не разрушено — пойдём, сейчас же отправимся сносить ещё один!
Нилун мёртв, а Вайджай всё ещё сидит в своём логове. Самое время устроить беспорядки, пока он не узнал, что его подручные уже вымерли. Иначе придётся спасаться бегством.
Пятый за эти дни посылал Сяо Туна на разведку и сам выходил из укрытия. Он подозревал, что сестра отправилась разбираться с Нилуном, но только когда она вернулась, узнал, что тот уже мёртв.
— Недаром ты моя сестра! — искренне восхитился он. — Нилун был таким трудным противником, а ты сумела его убить.
— Грязевого червя убил не я, а та прекрасная госпожа, — поправила Синь Сюй.
— А?
Она подробно рассказала ему, что произошло. Пятый кивнул:
— Видимо, у неё с Нилуном была старая вражда.
— Я тоже так подумала. Но раз она пришла именно вовремя — получается, спасла меня. Не хвастаясь, скажу: с тех пор как я сошла с горы, мне постоянно везёт. Каждый раз, когда возникает опасность, я чудом выкручиваюсь и получаю помощь от небес!
Пятый улыбнулся:
— Это правда. Сестра храбра и добра, а добро всегда вознаграждается. Ты — человек, приносящий удачу и спасающий других от бед.
— О, Пятый, ты так приятно и искренне говоришь! Если вдруг у нас не будет денег, давай переоденем тебя в Цзинчэнцзы и пойдём гадать за монетку!
Пятый помолчал, слегка смутившись:
— Сестра… Я уже однажды превращался в образ учителя и гадал за деньги. Просто… кошельки совсем пусты были.
Синь Сюй расхохоталась. Похоже, даже наивный Пятый за это время многому научился.
Они отправились разрушать храмы. Пятый прогрессировал в культивации даже быстрее Синь Сюй, и талисманы рисовал тоже быстрее. Правда, молниеносные талисманы у Синь Сюй, обладавшей духовным корнем металла и огня, были куда мощнее. Пятый же лучше всего удавались талисманы, питавшие и исцелявшие живое.
— Старик, тебе ещё много тренироваться, — сказала Синь Сюй.
— Хорошо, буду усердствовать, — ответил Пятый.
Люди, построившие эти храмы, при виде обрушивающихся стен падали на землю, рыдая и крича, будто их ждала неминуемая гибель. Пятый с грустью смотрел на них:
— На строительство одного храма уходит столько сил и денег…
Синь Сюй тоже наблюдала за отчаявшимися людьми:
— Сейчас они страдают, и, возможно, страдать будет только одно поколение. Но если храм оставить — страдать будут все поколения, вечно.
Пятый кивнул:
— Ты права, сестра. Я это понимаю. Просто видеть, как они из-за храма изнуряют себя до смерти… Это тяжело. Но раз уж начали — останавливаться нельзя. Нам нужно ускориться. Кроме этого места, храмы Вайджая есть ещё во многих регионах.
В его голосе грусть сменилась твёрдой решимостью.
— Я не могу дальше залечивать раны. Мы, идущие путём к бессмертию, восстанавливаем ци за несколько вдохов. Пусть плоть заживает сама — нам пора двигаться на юг.
— Пошли, — согласилась Синь Сюй.
Куда бы они ни приходили, храмы Вайджая падали под ударами молний, а ёгуй и чумные духи массово гибли. Кроме того, Синь Сюй разослала говорящих птиц, которые повсюду распространяли слухи о злодеяниях Вайджая и его приспешников. Вскоре народ пришёл в смятение. Люди, не привыкшие к информационному шоку, растерялись и не знали, как быть.
Они боялись трогать говорящих птиц и не решались восстанавливать храмы, снесённые молнией. Но ёгуй и чумные духи по-прежнему терроризировали деревни. Отчаявшиеся люди, способные убивать друг друга, тем более не побоялись убивать демонов.
Синь Сюй убивала ёгуй и специально оставляла трупы на виду. Никто не знал, кто стоит за этим, но когда погибло уже так много демонов, люди начали подражать. Синь Сюй прекрасно понимала силу толпы — стоило чуть подтолкнуть, и толпа пошла в нужном направлении. Везде, где проходили Синь Сюй и Пятый, последователи Вайджая начали с опаской истреблять ёгуй и чумных духов.
Шум стал слишком велик, и вскоре привлёк внимание самого Вайджая. После того как Синь Сюй, Пятый и Сяо Тун посетили пять мест, их настиг отряд «небесных воинов».
Это были солдаты в золотых и серебряных доспехах, выглядевшие внушительно и устрашающе. Они внезапно возникли перед путниками и окружили их.
На самом деле эти «небесные воины» были лишь прихвостнями Вайджая, принарядившимися для вида. Глазами Синь Сюй они выглядели совсем иначе — обыкновенные змеи, крысы, кошки и собаки, облачённые в доспехи.
По честному признанию Синь Сюй, даже самые простые демоны из стаи её учителя, привыкшие в горах щипать траву в облике зверей, выглядели внушительнее этих «небесных».
— Именно они! — закричал хозяин дома, который привёл сюда «небесных воинов». — Я думал, они просто путники, искавшие ночлега, а оказалось — мятежники! Небесные генералы, прошу, не вините меня!
С этими словами он поспешно отступил.
Во главе отряда стоял пёс-демон. Синь Сюй всю жизнь любила собак и обычно относилась к ним с теплотой, но этот пёс лаял на неё с яростью и явно собирался вцепиться в горло. Такому она не могла пощады дать.
— Так это вы… — начал было пёс-демон, но не договорил.
Синь Сюй подняла руку, указала на них двумя пальцами и скомандовала:
— Молния, приди!
Её любимая и самая эффективная техника — молниеносный удар. Она наносила огромный урон и почти не тратила ци.
«Небесные воины» не ожидали, что враг нападёт, не дождавшись окончания ритуального вызова. Молнии обрушились внезапно, и демоны запрыгали в разные стороны, потеряв строй и величие.
Синь Сюй толкнула коляску:
— Пятый, продолжай призывать молнии!
— Хорошо, — тихо ответил он и расправил тонкие белые пальцы: — Молния!
Он вызвал сразу пять молний — слабее по силе, зато больше по числу.
Синь Сюй превратилась в панду, облачённую в броню зверя шитэй. Какова же была её сила и мощь! Она ворвалась в толпу демонов, вырвала из рук пса-демона его алебарду и одним взмахом сбила с ног целую кучу врагов.
Против обычных мелких демонов, не обладавших серьёзной силой, Синь Сюй в броне шитэй была непобедима. Пятый тем временем методично разделял толпу на секторы, чтобы ей было удобнее «подметать», и устранял тех, кто пытался напасть с тыла. Синь Сюй не волновалась за спину и впервые по-настоящему ощутила, как здорово быть пандой-воином.
В детстве она смотрела «Кунг-фу Панду» и теперь чувствовала себя настоящей героиней мультфильма. Ей даже захотелось запеть:
— Палкой — целую толпу!
— Копьём — по прямой!
— Лёгок, как ласточка в небе!
— Дух мой — до облаков!
Пятый, сосредоточенно сражающийся, не удержался и рассмеялся. От смеха его рука дрогнула, и молния ударила в дом, где они недавно ночевали, обрушив его. Он тут же извинился:
— Прости, прости! Я нечаянно!
Синь Сюй, круша врагов в центре круга, радостно крикнула:
— Пятый, отлично попал!
Пятый лишь покачал головой и сосредоточился на том, чтобы прикрывать ей тыл.
Их действия были слаженными и безупречными. Даже Сяо Тун, стоявший позади Пятого и сначала бледневший от страха, теперь с восторгом смотрел на бой. Он даже подбежал вперёд, поднял меч и, размахивая им, будто набирался смелости — настолько захватывающе было зрелище Синь Сюй, сметающей врагов палкой за палкой.
http://bllate.org/book/1795/197022
Готово:
