— Старший брат, ты уж больно сообразителен! Как только поймаем этого дерзкого вора, сразу отправимся к той женщине. Пусть Защитник вкусно поест — и нам с тобой запишут ещё одну заслугу!
Только они это проговорили, как оба монстра вдруг ощутили, будто земля ушла из-под ног. Голова закружилась, и они, пошатываясь, рухнули у алтарного стола. Лежа на спине и судорожно подёргивая конечностями, они как раз увидели Синь Сюй: та сидела на балке, подперев щёку ладонью и терпеливо дожидаясь.
Синь Сюй ласково улыбнулась двум ошарашенным монстрам, одним прыжком спустилась к ним и мгновенно сжала им горла.
— Вы, монстры, всегда такие беспечные? Еду и питьё, что сами вам в руки подают, даже не проверяете перед тем, как глотать?
Это уже второй раз, когда она оглушала монстров снадобьем. Они оказались такими наивными, что ей даже неловко стало. От этой неловкости Синь Сюй крепко прижала их головы к полу и с силой стукнула ими об землю.
Её хватка становилась всё мощнее — от удара в каменных плитах образовались две воронки. Два монстра, не успев даже вступить в бой, превратились в её беззащитную добычу.
— Так-так, один фазан, другой — косуля, — пробормотала Синь Сюй, поднимая двух монстров, уже превратившихся после смерти в свои истинные обличья. Она неторопливо встала и одним молниеносным талисманом уничтожила статую божества, выполнив тем самым ежедневное задание.
Сяо Тун как раз стирал бельё и, увидев, что она вернулась с добычей, поспешил вытереть руки и подбежал помочь.
— Сестрица-богиня, ты сегодня рано вернулась! Ой, кроме риса, муки и мяса, ты ещё принесла фазана и косулю! Сегодня будем есть косулю?
Синь Сюй передала ему остальные припасы, но фазана и косулю оставила себе и улыбнулась:
— Это не для нас. Я собираюсь подарить их.
Сяо Тун был ещё и тем хорош, что никогда не задавал лишних вопросов. Он просто кивнул и, обняв рис и муку, зашёл на кухню раскладывать.
Синь Сюй засучила рукава, ошпарила фазана кипятком, чтобы выщипать перья, а затем сняла шкуру с косули. Каждое её движение излучало уверенность опытного повара. Сяо Тун давно восхищался её мастерством и теперь стоял рядом, помогая и заодно подглядывая за приёмами.
— Сестрица-богиня, а зачем ты режешь фазана на столько кусочков?
Синь Сюй весело ответила:
— Нарежу ровно на сто восемь кусков — сделаю куриные наггетсы.
И правда, вскоре на плите уже шипело масло. Она неторопливо начала жарить куриные кусочки, а после — и мясо косули: часть пожарила, часть запекла. От аромата Сяо Туну текли слюнки.
— Сестрица-богиня, может, я сначала попробую на вкус? — спросил он, протягивая руку за кусочком. Он давно заметил: хотя они и называли себя богами, на деле оба были добродушны, и такие шалости им не в обиду.
Синь Сюй ловко отбила его руку длинными палочками, но улыбалась по-доброму:
— Нет.
Сяо Тун хихикнул и убрал руку. Пятый, наблюдавший со стороны, тоже с досадой опустил глаза. Оба смотрели, как Синь Сюй аккуратно уложила готовые блюда в коробку и вышла из дома.
— Старшая сестра, тебе снова нужно уходить?
— Да, — ответила Синь Сюй. — Только что приготовила — надо подавать горячим, а то невкусно будет.
Пятый, глядя ей вслед, подумал: «Старшая сестра сама охотится, сама готовит и ещё лично несёт это кому-то… Неужели это друг или благодетель?»
Коробка с едой вскоре появилась на трапезном столе Нилуна. Тот, как обычно, был пьян до одури. Увидев, как слуга подаёт блюдо с необычайно аппетитным ароматом, он пришёл в восторг и съел всё до крошки, оставив пустую тарелку.
Но в самый последний момент на дне тарелки шевельнулась маленькая птичка-передатчик. Она подняла голову и произнесла:
— Грязный червяк! Вкусно ли тебе мясо твоих двух верных подчинённых? Ха-ха-ха-ха!
Дворец Защитника, где обитал Нилун, был настоящим «озером вина и лесом мяса» — роскошь здесь была безмерной, но вкус — сомнительным: повсюду сверкало безвкусное золото. По тёмно-золотому полу были вырыты бассейны разного размера: в одних громоздились драгоценности, в других струилось вино. Само кресло Нилуна окружал внутренний ручей из вина.
Несмотря на имя «Грязный Дракон», сам он выглядел вовсе не грозно: толстый, неуклюжий, без шеи, весь жирный и пошловатый, с весьма заурядной внешностью. Сейчас, в ярости, его одутловатое лицо дрожало, и на лбу образовалось три складки вместо обычных трёх подбородков.
— Проклятье! Проклятущая тварь! — заорал он и пнул ногой трапезный стол. Тот рухнул прямо в винный бассейн. Все наложницы, что только что жались к нему, в ужасе разбежались. Певцы и танцоры внизу тоже задрожали от страха.
— Такая мелочь, а справиться не могут! Да ещё и смеет прыгать у меня под носом! Неужели это кто-то особенный, раз боится показаться мне в лицо? — заревел Нилун. — Эй, принесите мои Тысячеручейные Кольца!
Один расторопный мелкий монстр тут же подскочил и поднёс ему оружие — набор соединённых друг с другом колец.
Нилун даже не взглянул на слугу, схватил кольца — и вдруг почувствовал неладное. Он опустил глаза и увидел, что внутри колец наклеены два талисмана. В этот момент «маленький монстр» резко отпрыгнул на три шага назад, сложил пальцы в печать и ткнул в него указательным пальцем.
Грянули два удара молнии — прямо в него и в кольца. Всё произошло так быстро, что Нилун даже не успел среагировать. Его волосы завились от жара, а от тела потянуло аппетитным запахом жареного мяса.
— Мелкий воришка! Так ты здесь! — закричал он, выпуская из ушей клубы дыма — то ли от молнии, то ли от ярости на Синь Сюй.
Синь Сюй, переодетая под мелкого монстра, уже выхватила нож. Проведя пальцами по лезвию, она активировала клинок и без промедления рубанула врага по голове. Нилун поднял руки в защиту — на них уже были надеты его кольца, и сталь звонко ударилась о металл.
Увидев, что удар не прошёл, Синь Сюй отскочила назад и бросила в него горсть порошка:
— Лови моё секретное оружие!
Нилун уже бросился в атаку, но, услышав её слова и увидев серый порошок, тут же задержал дыхание. Синь Сюй усмехнулась, щёлкнула пальцами — и лёгкий ветерок направил весь порошок прямо на Нилуна, заставив его просочиться под одежду.
Тот, видимо, только что предавался развлечениям и не застегнул одежду как следует, оголив немало кожи. Порошок пришёлся как нельзя кстати.
Это снадобье Синь Сюй когда-то создала вместе с дядюшкой Яньша. Называлось оно «Порошок зуда»: вызывало нестерпимый зуд по всему телу, но имело резкий запах, от которого никто не стал бы его есть. Синь Сюй перемолола его в пыль — эффект был слабее, чем от пилюли, но всё равно мучительный.
Задерживать дыхание было бесполезно — порошок уже впитался в кожу и начал действовать немедленно. Нилун продолжал атаковать Синь Сюй, но тело его судорожно дёргалось от зуда. Его кольца, способные менять размер, он пустил в ход против неё. Синь Сюй отбивалась клинком и при этом громко смеялась:
— Грязный червяк! Твой танец куда интереснее тех, что я только что видела!
Нилун никогда не терпел подобного унижения.
— А-а-а! — взревел он и заставил кольца разделиться на сотню мелких. От их вращения Синь Сюй замельтешило в глазах, и несколько раз она едва не попала в ловушку. Если бы одно из этих колец сомкнулось на её теле, оно мгновенно сжалось бы до размера перстня и разрезало бы её на куски.
Нилун начал бормотать заклинание и вновь громко выкрикнул команду. Синь Сюй уже приготовилась к новой волне колец и даже выругалась:
— Да ты что, торговец кольцами на базаре? Сколько же у тебя этих колец!
Но вместо колец под её ногами внезапно открылась яма. Нилун превратил пол в грязь. Синь Сюй пошатнулась, открывая брешь в защите, и десятки колец тут же обвили её, начав сжиматься. В последний миг она закрыла глаза и прошептала заклинание.
Вспышка белого света — и она превратилась в насекомое. Кольца сомкнулись на пустом месте и с грохотом упали в яму.
Вернувшись в человеческую форму, Синь Сюй выдохнула с облегчением. Такие превращения сильно истощали ци, и при её нынешнем уровне пару раз — и можно ложиться в гроб.
Лицо Нилуна становилось всё краснее, и даже его кольца начали дрожать.
Синь Сюй понимающе усмехнулась:
— Ну как, сильно чешется?
Зуд — не болезнь, но мучает сильнее смерти.
Не выдержав, Нилун завопил и прыгнул в ближайший винный бассейн, пытаясь смыть порошок. Синь Сюй, увидев это, тут же метнула в бассейн заклинание огня.
Как известно, вино с высоким содержанием спирта легко воспламеняется. А Нилун пил только лучшие сорта. В мгновение ока винный бассейн превратился в огненное озеро.
Но Синь Сюй не остановилась на этом — она всегда любила подливать масла в огонь. Сразу же вызвала несколько молний и обрушила их прямо в пылающий бассейн. Теперь там царил настоящий хаос.
Однако вскоре вино испарилось, земля взметнулась вверх и погасила пламя. Из грязи выпрыгнул Нилун — израненный, с обугленной кожей, но теперь выглядел куда грознее, чем раньше.
— Умри!
Синь Сюй едва удержала равновесие и взмыла вверх с помощью лёгкого шага. Но куда бы она ни прыгнула, земля под ней проваливалась. Даже столбы под её ногами начинали оседать, и вскоре весь дворец грозил рухнуть.
С самого начала все слуги в панике разбежались. Остались лишь мелкие монстры, но они не решались приблизиться. Синь Сюй нарочно прыгала в их сторону, но Нилун без разбора хоронил под землёй и их тоже. Похоже, он был так взбешён, что готов был пожертвовать и дворцом, и собственными подчинёнными.
Глядя на волны грязи, что накатывали одна за другой, Синь Сюй подумала: «Если меня засосёт глубоко под землю, шансов выжить почти нет. Видимо, у этого Нилуна и правда есть пара козырей».
Но, увы для него, кто же велел ему с таким удовольствием есть её наггетсы? Неужели он думал, что сможет спокойно переварить то, что приготовила Синь Сюй?
Вскоре атаки Нилуна ослабли — стало ясно, что он иссякает. Синь Сюй одним ударом ноги разнесла перед собой грязевую стену и увидела, как Нилун корчится на земле, держась за живот и стонет. Она весело подошла и сказала:
— Вы, монстры, правда никогда не проверяете еду на яд?
Вот уж верно говорят: старые, проверенные уловки — самые надёжные. Всегда найдётся кто-то, кто на них клюнет.
«Когда враг слаб — добивай», — подумала Синь Сюй и без колебаний рубанула мечом. Толстое тело Нилуна разделилось на две части. Она поставила ногу на одну из них и с удивлением подумала: «И это всё? Не так уж и сложно оказалось».
Но в тот же миг она заметила, как обе половины тела вдруг наполнились жизненной силой.
Зрачки Синь Сюй сузились — она попыталась отпрыгнуть, но было поздно. Рука из-под земли с размаху ударила её в живот и отбросила далеко в сторону. Она врезалась в последнюю уцелевшую колонну.
Грохот — и большая часть Дворца Защитника рухнула в облаке пыли. Из-под завалов вылетела чёрно-белая фигура — Синь Сюй в броне панды Диндан.
А с другой стороны поднялись две фигуры. То, что Синь Сюй только что разрубила пополам, теперь превратилось в двух мужчин помоложе и постройнее.
«Отлично, — подумала она. — Разрубила — и получила не только похудевшего, но ещё и брата в придачу».
Видимо, Пятый не знал, что Нилуна нельзя убить одним ударом — тот превращается в двоих. Может, и сам не знал. Двое — ещё можно принять, но если рубануть ещё раз, не превратится ли он в четверых?
Синь Сюй вдруг громко закричала:
— Теперь понятно, почему тебя зовут Грязным Драконом! Да ты же не дракон вовсе, а дождевой червяк!
Оба Нилуна зарычали от ярости и бросились на неё. По их лицам Синь Сюй поняла: она угадала. Раз уж он и правда червяк, кто знает, на сколько частей он ещё может разделиться? Лучше уносить ноги.
Прижав руку к ноющему животу, она взмахнула железными когтями и разорвала кольца, летевшие в неё, а затем без оглядки помчалась в соседний храм Бодхисаттвы Небесного Царя Алмаза.
http://bllate.org/book/1795/197021
Готово:
