Синь Сюй вдруг почувствовала, что в этом есть своя забава: ведь Предок изначально сказал «оживить», а не более узкое и конкретное «лечить».
— Видишь, у твоего задания нет срока. Даже если ты будешь исследовать его несколько сотен лет — никто не осудит. Разве не прекрасно? Предок велел нам выйти в мир, но не указал дороги. Наверное, именно для того, чтобы мы сами её искали — и путь выполнения задания, и путь, который ты выберешь в жизни.
Пятый только и смог вымолвить:
— А?
Его всё больше воодушевляли слова Синь Сюй, и лицо даже покраснело:
— Но, старшая сестра, дело-то такое огромное… Потребуется очень и очень много времени, чтобы его завершить!
Синь Сюй, как всегда, излучала непринуждённую уверенность — и сейчас не изменила себе:
— Чего бояться? Мы ведь идём путём к бессмертию! Жить нам как минимум несколько сотен лет, а если повезёт — и несколько тысяч. За такой срок не справиться с этим делом? Не верю! А кроме того…
Она хихикнула:
— Кроме того, разве у нас нет стольких братьев и сестёр? Второй и остальные наверняка помогут. Если и этого будет мало — в Шулине полно старших братьев, сестёр, дядей и тёть. Разве не найдём, кому помочь?
Пятый снова изумлённо воскликнул:
— Ах да! Второй брат и остальные!
Синь Сюй принялась загибать пальцы:
— Вот Сяо отправилась в Государственную академию преподавать. Раз уж она учитель, пусть старается — вырастит побольше талантливых людей, способных управлять страной. А государств в мире так много! Говорят, на юге идут войны: десятки мелких и крупных стран постоянно дерутся между собой. Посмотрим, сумеет ли она воспитать правителя, способного объединить Поднебесную.
Пятый спросил:
— А зачем вообще объединять?
Синь Сюй ответила:
— Потому что порядок требует единства. Нужно положить конец войнам. Неужели мы вдвоём справимся с этим делом к обезьяньему году? Если мы хотим, чтобы люди жили лучше, им самим придётся участвовать. Проще говоря, мне нужно сотрудничество светских властей.
— Хороших сортов зерна с высоким урожаем ещё недостаточно. Нам понадобятся разные инструменты, чтобы облегчить земледелие, и всяческие приспособления для удобства жизни, да и крупные ирригационные сооружения тоже. Этим займётся Четвёртый — он учится у дяди Тяньгуна. Неужели он будет только небесные дворцы строить? Лучше бы что-нибудь полезное и интересное для простых людей создал!
Пятый слушал, затаив дыхание:
— А чем займутся Второй и Третья сестра?
Синь Сюй неспешно ответила:
— Для земледелия нужны плодородные равнины. Я видела множество бесплодных земель — всё это попусту пропадает. Второй ведь мечтает вырастить дракона? Если у него получится, пусть меняет русла рек — нет плодородных земель, так создадим сами. А если дракона не будет, у нас есть Третья — она владеет водной стихией. С ней результат будет тот же.
— Когда большинство людей начнёт есть досыта и одеваться тепло, у них появится основа для образования. Всё больше людей станут избавляться от дикости и отсталости. И так из поколения в поколение — даже если зло невозможно искоренить полностью, мир всё равно будет становиться лучше.
Синь Сюй откинулась на спинку стула:
— И тогда, когда мы снова пойдём по миру, нам не придётся постоянно видеть, как невинных девушек приносят в жертву, как бросают новорождённых девочек, как отчаявшиеся от бедности мужчины кончают с собой, как больные, не получившие лечения, едят человеческое мясо… Все эти люди исчезнут.
Изначально она задумала всё это просто ради весёлого и дружелюбного мира — такого, где можно свободно гулять, где каждый смело выходит на улицу, не боясь ничего.
Взгляд Пятого всё ярче светился по мере её рассказа. Наконец он избавился от той тени, что до сих пор омрачала его глаза, и они снова стали чистыми и ясными.
— Хорошо! Я… я смогу! — наконец выдавил он с решимостью.
Синь Сюй расхохоталась и подняла ему большой палец:
— Я смогу!
Хотя Синь Сюй, словно всякий мечтательный начальник, рисовала перед Пятым недосягаемое будущее и тем самым уговорила его ввязаться в это дело, она прекрасно понимала: всё это не сделать за день или два. Сейчас она находилась лишь на первом этапе — собиралась объехать весь мир и своими глазами увидеть, как обстоят дела в разных местах.
Ведь без глубокого понимания ситуации любые разговоры о политике и стратегиях — чистейшая чепуха.
Однако Пятый уже не мог дождаться, чтобы приступить к работе. Он больше не резал по дереву, а велел Сяо Туну принести немного риса для опытов. Синь Сюй радовалась его рвению и дала совет:
— Бери такие сорта, что выживают даже на бедных почвах, с крупными колосьями и высокой урожайностью. На вкус можно не обращать внимания.
В Шулине, кажется, тоже были старшие братья, занимавшиеся селекцией растений, но они стремились лишь улучшить вкус и насытить продукты ци.
— Кроме риса, есть и другие культуры. На севере, наверное, рисом не питаются. Потом пойдёшь со мной — сам увидишь.
Пятый кивнул:
— Старшая сестра, я понимаю: растения, выросшие в разных местах, на разной почве и с разной водой, сильно отличаются. Я уже собрал немного земли и воды — потом сравню с другими регионами.
Синь Сюй вспомнила о небесном мире чаши, созданном Учителем, и подумала: не сумеет ли Учитель создать пространство вроде тех, что описаны в романах, — чтобы можно было выращивать рис прямо в кармане? Если получится, стоит дать парочку Пятому — пусть в любое время наблюдает за своими опытными полями.
А ещё его ноги… Они повреждены недавно — может, Учитель сумеет выковать ему протезы? Хотя они и не заменят настоящих, но всё же облегчат жизнь. Если Пятому понравится, заодно подумать и о протезе для руки Второму.
— Старшая сестра-бессмертная! Старший брат-бессмертный! Еда готова! — раздался голос Сяо Туна. Он принёс поднос с двумя дымящимися мисками лапши, сверху — мясной соус. Соус он приготовил по указаниям Синь Сюй и уже усвоил пять из десяти её секретов.
Сяо Тун — тот самый мальчик, которого Пятый спас пилюлей жизненной силы. Парень оказался настоящей находкой: спокойно принял их божественную природу, был умён, одинок и твёрдо решил остаться с Пятым, чтобы отблагодарить за спасение. Синь Сюй разрешила ему остаться, и он тут же взял на себя все заботы: готовил еду, помогал Пятому умываться и переодеваться — обо всём заботился с усердием.
Некоторые дела Синь Сюй делать было неудобно, а с таким проворным и заботливым помощником всё стало гораздо проще. К тому же Сяо Тун был почти ровесником Пятого, так что, когда Синь Сюй уходила, у того оставался товарищ для разговора.
Синь Сюй шумно съела лапшу, вытерла рот и, немного отдохнув в кресле, встала:
— Я пошла.
Пятый ещё не доел и удивился:
— Старшая сестра сегодня рано уходит.
Синь Сюй ответила:
— Продукты почти закончились — схожу на охоту.
Все эти дни она уходила сразу после еды, якобы чтобы разведать обстановку вокруг Нилуна и выяснить его слабые места. Пятый не сомневался.
На самом деле Синь Сюй давно уже действовала сама. Её слова о том, что подождёт, пока Пятый поправится, были просто уловкой для ребёнка. Она уже тайно начала действовать.
Конечно, она не настолько глупа, чтобы в одиночку вызывать Нилуна на бой. С врагом, которого нельзя одолеть напрямую, надо действовать хитростью. Она решила досаждать ему мелкими пакостями, чтобы внести сумятицу в его лагерь.
Она написала множество листовок. В них говорилось: «Ёгуй и чумные духи — слуги Бодхисаттвы Алмазного Небесного Царя. На самом деле он вовсе не божество, а людоед, которому ежедневно нужно съедать по сотне человек».
— Пусть даже это неправда — всё равно пускай думают так!
Также она распускала слухи: «Нилун — тоже демон. Его „мясо бессмертного“ на самом деле человеческое. Такое безумие непременно навлечёт небесное возмездие!» Или: «Бодхисаттва Алмазного Небесного Царя высасывает удачу из людей — все, кто ему поклоняется, становятся всё беднее и беднее!» Короче, она вешала на них всё, что только могла придумать.
Кто жил в современном мире, тот умеет сочинять байки и врать народу.
Синь Сюй создала массу бумажек с помощью заклинаний, а затем запустила заклинание передачи сообщений: из ци возникли посланцы-птицы, которые проглотили целую кучу листовок и полетели над городом, откуда начали «выплёвывать» их на улицы.
Люди ведь легко верят слухам, особенно когда их вера и так основана на страхе и угнетении — такая вера особенно склонна к взрыву и обратному удару.
Но листовками дело не ограничилось. Синь Сюй ещё сходила в ближайшие храмы Бодхисаттвы Алмазного Небесного Царя и с помощью молниеносных талисманов разнесла их в щепки: главные залы рушились, статуи рассыпались. Так она сама создавала «небесное наказание».
Люди твёрдо верят, что молния — знак небесного гнева. Чем больше храмов Синь Сюй уничтожала, тем сильнее колебалась их вера.
Кроме того, она запустила говорящих птиц по всему региону. Многие ведь не умеют читать, так что звук работает лучше письма.
Говорящие птицы не только распространяли клевету на Бодхисаттву и его приспешников, но и рассказывали, как убивать ёгуй и чумных духов.
Ёгуй легко убить веткой кипариса. А чумные духи обычно прячутся в животах трупов — нужно вскрыть тело умершего от чумы и пригвоздить духа персиковой веткой.
Способ был описан, но согласятся ли люди его применять — вопрос. Пятый ранее говорил, что они отказываются уничтожать чумных духов не только из страха перед местью и новыми вспышками эпидемий, но и потому, что сам метод неприемлем. Все считают, что смерть — великое дело, и тело должно быть предано земле с уважением. Вскрывать чужой живот родственники ни за что не станут. А тела без хозяев просто выбрасывают — никто не полезет в чужой труп.
Раз они не хотят — Синь Сюй сделает сама.
Пятый думал, что она уходит только днём, но не знал, что по ночам она тайком выходит и роет могилы, выкапывает трупы. Ёгуй и чумных духов она убивала сотнями, нанизывала их тела на верёвки и делала из них ожерелья, которые потом без дела вешала на шеи статуй Бодхисаттвы Алмазного Небесного Царя.
Пятый действовал по правилам: если люди отказывались, он лишь напрасно уговаривал их. Слишком юн ещё. А вот Синь Сюй — ей плевать на их желания: «Хочешь не хочешь — я сама сделаю!»
Её шумная деятельность не могла остаться незамеченной. Уже в тот день, когда Синь Сюй вывела Пятого из укрытия, Нилун узнал об этом и пришёл в ярость. Из своего рая из вина и мяса он высунул голову и приказал подручным схватить нарушителей.
Но как им поймать такую хитрую Синь Сюй? Она водила их за нос, как собак, гоняя по всему городу, а они и следа её не находили.
Увидев, что простые подручные бесполезны, а листовки и говорящие птицы уже долетели даже до окон его дворца и там открыто ругали его, Нилун разозлился настолько, что не смог есть, швырнул чашу и приказал двум своим доверенным помощникам лично заняться этим делом.
Эти двое, видимо, действительно обладали некоторыми способностями. Изучив закономерности нападений Синь Сюй, они засели в следующем храме, который она собиралась поразить молнией, чтобы поймать её с поличным.
Однако сегодня Синь Сюй вышла раньше обычного. В горах всегда найдётся вершина выше. У Синь Сюй, возможно, сердце с дырками, как у решета, но она хитрее обычных людей раз в десять. Она нарочно действовала по расписанию, чтобы выманить врага из укрытия. Пока два демона в доспехах, с устрашающими лицами, притаились в засаде, Синь Сюй сидела прямо над ними — стоит им только поднять голову, и они её увидят.
— Пора бы уже появиться.
— Эта нахалка осмелилась бросить вызов самому Нилуну! Как поймаем — бросим в кипящее масло и зажарим хрустящей корочкой!
— Да! Сначала нарежем на сто восемь кусков, потом пожарим во фритюре!
Демоны были уверены в себе. Чтобы не спугнуть цель, они не взяли с собой много подручных — пришли вдвоём.
Они просидели почти весь день, уже изрядно проголодались и начали злиться. В этот момент в храм вошла деревенская женщина с корзинкой и принесла в дар большую тарелку жареного мяса. От мяса так аппетитно пахло, что у демонов потекли слюнки. Когда женщина закончила молиться и ушла, демоны не церемонились — подошли и съели всё мясо, деля между собой.
— Вкус просто изумительный! Я никогда не ел ничего подобного!
— Да! Не знаю, как она это готовит. Эта женщина так хорошо готовит — надо бы её похитить и отправить во дворец Нилуна на кухню.
http://bllate.org/book/1795/197020
Готово:
