— Обычные клинки бессильны против этих неуязвимых ходячих трупов! Беги, пока не поздно!
Едва он выкрикнул это, как увидел, как Синь Сюй одним ударом рассекла нападавшего впереди ходячего трупа. Его взгляд невольно приковался к её длинному мечу. Он никогда не видел, чтобы что-то могло так легко разрубить ходячего трупа. Что за божественное оружие у неё в руках?
Синь Сюй ловко уклонилась от брызг гнилой жидкости и с лёгкой насмешкой произнесла:
— Разве то, что у меня в руках, обычный клинок? Похоже, ты до сих пор не можешь правильно оценить мои возможности.
«Извини, но я — платящий игрок, да ещё и с наставником высокого уровня. У меня при себе экипировка высшего качества».
Мао Даоши инстинктивно хотел бросить пару колкостей — слова уже вертелись на языке, — но вдруг вырвалось:
— Осторожно, сверху!
Синь Сюй взмахнула мечом и подняла голову. С неба на неё обрушился целый рой голов — каждая с оскаленной пастью и искажённым злобой лицом. Ясно было, что они пришли подмогой своим земным братьям и сёстрам.
Наземно-воздушная тактика окружения численным превосходством… Да уж, это слишком подло. Неужели она случайно попала прямо в гнездо нечисти?
Оказавшись в кольце ходячих трупов, а над головой — летающие головы-призраки, зорко высматривающие момент для нападения, Синь Сюй почувствовала, что ситуация становится серьёзной. Она обернулась и увидела, как одна из летающих голов облизнула голову Мао Даоши, оставив на ней лысину. Синь Сюй не удержалась и усмехнулась.
«Извини, но если ты вернёшься в человеческий облик, тебе, возможно, придётся носить причёску „яньяньтоу“».
Мао Даоши возмутился:
— Мы все здесь погибнем, а ты ещё смеёшься над стариком?!
Синь Сюй продолжала рубить ходячих трупов, будто нарезала фрукты, и между ударами ответила:
— Ну а что делать? Лучше уж умереть со смехом, чем со слезами.
Хотя она так говорила, на самом деле Синь Сюй не верила, что погибнет здесь. Панда Диндан уже превратилась в двухметрового исполина и одним ударом лапы разметала сразу несколько ходячих трупов. С таким защитником всё должно быть в порядке.
Однако Диндан была всего одна, а ходячих трупов становилось всё больше. Руки Синь Сюй уже устали от рубки, но, подняв глаза, она увидела всё ту же плотную стену нечисти и почувствовала, как по коже побежали мурашки. Не сдержавшись, она выругалась:
— Откуда столько этих ходячих трупов?!
— Ху-у-у…
Внезапно летающие головы-призраки в небе вспыхнули пламенем, окрасившись в последний отблеск закатного солнца.
Синь Сюй почувствовала перемену и обернулась. На крыше одного из домов на улице стоял человек. Ветер заката развевал его чёрные длинные волосы, а горящие летающие головы, словно падающие звёзды, рушились у её ног.
Шэньту Юй давно не покидал Шулин в своём истинном облике, но его человеческая форма постоянно странствовала по свету, побывав в бесчисленных опасных и отдалённых местах.
Он использовал выкованное тело, чтобы искать редкие материалы для создания артефактов, которые редко встречаются в обычных местах. Поэтому Шэньту почти не заходил в населённые людьми места и почти не общался с простыми смертными.
На этот раз, когда его маленькая ученица собралась покинуть горы, Шэньту Юй остался в горах Юйхуань, но направил своё человеческое тело следовать за ней. Ученица была с ним всего три года и ещё не освоила много техник, поэтому он решил некоторое время находиться рядом, чтобы защитить её от беды.
Когда Синь Сюй, выдав себя за Цзинчэнцзы, остановила жителей деревни от убийства девушки, Шэньту Юй стоял на ветке неподалёку.
Когда Синь Сюй отправилась в дом Цзи разбираться с еретическим даосом, Шэньту Юй стоял у их стены.
Когда Синь Сюй с детьми ловила лягушек в камышах, Шэньту Юй сидел в другой стороне тростников.
Когда Синь Сюй шла сквозь метель, чтобы найти приёмных родителей для двух девочек, Шэньту Юй находился в её постоялом дворе, осматривал подкидышей, но был вынужден отступить под напором их плача.
Много ночей Синь Сюй спала в заброшенных домах и пустых храмах, а Шэньту Юй сидел на крыше и молча ждал рассвета.
Теперь, когда Синь Сюй вошла в город нечисти, Шэньту Юй, разумеется, последовал за ней. Он изначально не собирался вмешиваться — ведь это часть её испытаний. Но, увидев, как ученица попала в беду, и почувствовав, что городом управляет некто с немалой силой, способный управлять нечистью, а его ученица пока не в силах справиться с этим, он наконец вышел из тени.
В отличие от полуграмотных талисманов и клинка Синь Сюй, Шэньту Юй, обладавший сотнями лет практики, легко сжёг ловких летающих голов одним лишь огнём, обратив их в пепел.
Пока Синь Сюй рубила ходячих трупов на улице, с неба на неё посыпался чёрный пепел, будто начался снег из сажи. Неизвестный мастер, спасший её, стоял на крыше и наблюдал, не собираясь спускаться и помогать с оставшимися трупами.
Без атак летающих голов Синь Сюй стало гораздо легче. Вместе с пандой Диндан она собралась с силами и отбросила ходячих трупов. Те, хоть и были безголовыми, будто обладали разумом — почувствовав угрозу, они все разом отступили, оставив после себя лишь груду обрубков, словно безответственные зрители после концерта, забывшие убрать за собой мусор.
Во время опасности она этого не замечала, но теперь, когда всё закончилось, Синь Сюй уставилась на эту кучу неотредактированных кусков плоти и почувствовала тошноту от зловония. Она решила, что в ближайшее время точно не захочет есть мяса — отвратительно.
Небо уже совсем стемнело. Синь Сюй подняла глаза и увидела, что тот, кто спас её, всё ещё стоит на крыше. Они посмотрели друг на друга, и когда незнакомец повернулся, будто собираясь уйти, Синь Сюй поспешила окликнуть:
— Эй, друг! Не мог бы ты спуститься и оставить автограф?
Шэньту Юй замер. «Автограф? Что она имеет в виду под „подписью“?» Хотя он не понимал, зачем ей это, но раз ученица его окликнула, нельзя было просто уйти, не ответив.
Он изначально не планировал встречаться с ней в этом человеческом облике, но раз уж всё произошло внезапно и они уже увиделись, пришлось временно скрыть свою личность и разыграть роль незнакомца. Ведь это всё ещё её собственное испытание, и если она узнает, что учитель всё это время следил за ней, вряд ли обрадуется.
Он легко спрыгнул с крыши и оказался перед Синь Сюй.
— Что ты имеешь в виду под „подписью“? — голос его человеческого тела звучал чище и холоднее, чем у истинного облика. Шэньту Юй сразу почувствовал, что звучит слишком отстранённо, и замолчал, глядя на свою измученную ученицу. В сердце у него шевельнулась нежность.
Он наблюдал за ней всё это время. Этот ребёнок по-настоящему упорен и трудолюбив.
При тусклом свете Синь Сюй разглядела лицо спасителя и мысленно ахнула. Перед ней стоял классический красавец с бровями, уходящими в виски, густыми чёрными ресницами, прямым носом и тонкими алыми губами.
Это был её идеал! Ей казалось, что именно так должен выглядеть её возлюбленный из снов.
Возможно, потому что он только что спас её, Синь Сюй показалось, что он невероятно добр и знаком. Как Баоюй, увидев Дайюй впервые, воскликнул: «Я точно видел эту сестрёнку раньше!» — так и она сейчас хотела сказать: «Этого брата я точно где-то встречала».
Лицо мужчины оставалось бесстрастным, но, к её удивлению, он оказался очень послушным — стоило ей окликнуть, и он тут же спустился. Синь Сюй решила, что он, должно быть, из тех, кто внешне холоден, но внутри добр, иначе зачем помогать незнакомке?
— Подпись — это когда оставляешь своё имя, чтобы я знала, как зовут своего благодетеля. Я ещё не успела поблагодарить тебя. Ты ел? Может, я угощу тебя ужином в знак благодарности?
Стоявший рядом Мао Даоши, чувствовавший, как на его лысине прохладно от ветра, подумал: «…Что-то тут не так, но я не могу понять, что именно».
Синь Сюй увела своего «спасителя» в дом на соседней улице. Зайдя внутрь, она зажгла свет, расставила стол и стулья, провела Мао Даоши на кухню и, как настоящая хозяйка, пригласила Шэньту Юя сесть.
— Я сейчас вымою руки. Что ты хочешь поесть? Посмотрю, есть ли у меня продукты.
Шэньту Юй ответил:
— Готовь, как тебе удобно.
Обычный человек, попав в такое место и избежав опасности, немедленно бы бежал прочь. Но Синь Сюй была не такой. Она подумала: раз уж она уже здесь, а нечисть ушла, зачем уходить сейчас? Получится, что она зря убила столько ходячих трупов — это же убыток!
Она столько их перерубила — разве не заслужила право насладиться плодами победы и занять их территорию? В любом случае, нет смысла бежать и отдавать место обратно этим трупам. К тому же, кто знает, не опасно ли сейчас и за городом? Здесь хотя бы есть крыша над головой. А главное — рядом этот мастер. Ха! С таким защитником ничего не страшно.
Синь Сюй вымыла руки, избавившись от зловония, и почувствовала облегчение. Затем она плеснула воды на голову Мао Даоши, чтобы смыть с него вонь.
Мао Даоши, глядя на спину мужчины в передней комнате, тихо спросил Синь Сюй:
— Тебе не кажется странным, что в таком месте вообще кто-то есть? Этот человек появился внезапно, никто не знает, откуда он… Может, это он и создал этих летающих голов и ходячих трупов?
— Хлюп! — Синь Сюй вылила на него ещё черпак воды. — Чего бояться? Разве ты не слышал одну поговорку?
Мао Даоши:
— Какую?
Синь Сюй накрыла ему голову черпаком и шепнула с улыбкой:
— «Лучше умереть под цветами пионов, чем жить без любви!» Такой красавец… даже если у него тайные цели и он захочет провести со мной ночь, я не против. Убивать меня он точно не собирается — зачем тогда спасать?
Шэньту Юй сидел в передней комнате и слышал, как его ученица шутит с Мао Даоши, но даже бровью не повёл. Его маленькая ученица всегда любила пошутить. Даже после опасности она остаётся такой же жизнерадостной и разговорчивой. Очень хорошо.
Синь Сюй угостила своего благодетеля скромной лапшой с зеленью. Лапшу она купила у хозяйки лавки, а зелень сорвала во дворе. Добавила ложку острого соуса. Честно говоря, вкус был посредственный.
Из-за его прекрасного лица и фигуры Синь Сюй с радостью приготовила бы что-нибудь получше, но обстоятельства не позволяли. К счастью, незнакомец, похоже, не обращал внимания на простоту еды.
Когда молчаливый красавец доел лапшу с перцем и зеленью, Синь Сюй тоже отложила палочки, внимательно оглядела его лицо и губы и, улыбаясь, убрала посуду. Затем она села рядом, пытаясь завести разговор.
— Ты тоже практикующий, верно? Какой техникой ты пользовался против летающих голов? Это было потрясающе!
Шэньту Юй ответил:
— Обычное управление огнём.
(Просто его уровень практики был высок, поэтому даже простая техника обладала огромной мощью.)
Синь Сюй:
— Если это обычное управление огнём, не мог бы ты научить меня?
Мао Даоши, привязанный к столбу и притворяющийся настоящим мулом, подумал: «…Опять началось. Увидела что-то — и сразу просит научить. Да кто тебе, незнакомке, станет передавать знания? Настоящая наивность».
Шэньту Юй:
— Можно.
Мао Даоши: «…»
Он вспомнил свой тяжёлый путь обучения. Раньше, чтобы выучить хоть что-то, приходилось красть знания, и за это его даже выгнали из школы. Почему ему не встречался такой щедрый наставник, как этот?
Синь Сюй радостно улыбнулась и стала слушать объяснения Шэньту Юя. Тот говорил кратко, не добавляя лишних слов. «Точно крутой парень, да ещё и немногословный, — подумала она. — Прямо как мой учитель. Те, кто похож на моего учителя, надёжны».
Шэньту Юй сказал:
— Управление огнём просто, но сейчас ты не сможешь проявить его силу. Я могу научить тебя другим техникам.
(Если бы он знал, что ученица так рано отправится в путь, не позволил бы ей учиться самой. Давно бы передал ей полезные техники.)
Синь Сюй весело согласилась:
— Отлично! Каким техникам ты меня научишь?
Шэньту Юй:
— Твоя духовная сила слаба. Чтобы усилить эффект, лучше использовать оружие.
Он попросил Синь Сюй достать её клинок. Та без колебаний протянула ему меч. Шэньту Юй взял его одной рукой, а другой провёл по лезвию потоком духовной энергии. Затем лёгким щелчком пальца заставил клинок зазвенеть чистым, звонким звуком.
http://bllate.org/book/1795/196990
Готово:
