— Сестра, я не умею этого делать, — невинно сказал младший брат.
Старшая сестра вздохнула:
— Ну и что с тобой делать… Ладно, схожу спрошу ту сестру из небесного мира чаши, как она это делает. Вернусь — расскажу тебе. А вы пока тут за мной приглядывайте.
С этими словами она вошла в небесный мир чаши.
Два младших брата остались с недоумёнными лицами:
— ??
Пока Синь Сюй и остальные увлечённо ели, к ним с неба спустилась прекрасная небесная дева. Она была добра и приветлива, её красота сияла мягким светом. Аккуратно взяв за руку Третью, она улыбнулась:
— Я — сестра Гуйсинь. Увидев, что сестра ранена, специально прилетела, чтобы исцелить её.
Она слегка провела ладонью по руке Третьей, и рана тут же зажила. Дети в изумлении переглянулись, и на их лицах заиграла искренняя благодарность.
Сестра Гуйсинь с достоинством приняла их благодарности, и её взгляд будто невзначай скользнул по наполовину съеденным клешням раков. Прикрыв рот ладонью, она мягко произнесла:
— Какая у вас находчивость! Я уже много лет на пути к бессмертию и давно не пробовала подобных мирских вкусов.
Синь Сюй отодвинулась, освобождая место:
— Сестра Гуйсинь, присоединяйся, поешь с нами.
Гуйсинь тепло улыбнулась и тут же уселась, достав из рукава собственные нефритовые палочки:
— Тогда сестра отведает немного.
В первые дни, когда новички попадали в небесный мир чаши, ученики Шулина роем слетались поглазеть на это зрелище. Но со временем интерес угас, и теперь сюда заглядывали лишь изредка. Лишь старший брат Цайсинь время от времени проверял, как обстоят дела, да ещё пара завсегдатаев, которым хотелось полюбоваться, как Синь Сюй готовит. В конце концов, все они — последователи пути к бессмертию, а не зрители какого-то представления.
Но вот приближался конец годичного срока, и новички из небесного мира чаши вскоре должны были выйти наружу. Интерес вновь разгорелся, и ученики снова потянулись сюда, будто сослуживцы, собирающиеся после работы в таверне, чтобы расслабиться и поболтать.
— Смотрите-ка, они опять за своё, — рассмеялся один из старших братьев, опершись подбородком на ладонь и указывая на детей внутри большой нефритовой чаши.
Цайсинь и двое других лишь покачали головами:
— Да уж, настоящие непоседы.
Дети, прожившие в небесном мире чаши год, сильно изменились. Год назад они были наивными и робкими — стоило увидеть увеличенного светлячка, как начинали визжать от страха. А теперь, под началом старших, они бегали по горам и болотам, ловили раков и огромных птиц, перевернули весь небесный мир чаши вверх дном. Даже самый младший из них стал крепче и почти перестал плакать.
Недавно они даже задумались о том, чтобы выбраться из чаши самостоятельно. Эта идея впервые прозвучала от Синь Сюй, и Цайсинь подумал, что эта младшая сестра действительно полна идей.
Ведь он сам в своё время послушно провёл целый год в небесном мире чаши, ни разу не подумав о том, чтобы выйти раньше срока. Максимум, что он тогда сделал, — закопал все кузнечные инструменты и слитки железа в глиняную гору, чтобы подстроить трудности будущим новичкам.
А вот Синь Сюй не только осмелилась задумать, но и начала действовать.
Сначала она соорудила огромный воздушный шар и попыталась взлететь, но из-за слабого ветра в мире чаши план провалился. Тогда она решила подогревать воздух под шаром — но тот не выдержал жара и сгорел. Сейчас она пыталась приручить птицу, чтобы та унесла их в небо.
Разумеется, и это закончилось неудачей. Цайсинь самодовольно скрестил руки:
— Да они же меньше самой птицы! Как можно приручить обычную птицу из мира чаши? Та ведь не понимает человеческой речи, в отличие от моей духовной птицы Сяо Цуэ.
— Зато интересно наблюдать, — рассмеялся старший брат Сюй Фэн, помахивая веером.
Цайсинь настороженно взглянул на него:
— Только не вздумай помогать им надуть тот «огромный шар»!
Сюй Фэн лениво покачал веером:
— Братец, ты меня не так понял. Откуда мне быть таким добрым, чтобы помогать другим? Я просто люблю наблюдать за забавными сценками. Жаль только, что до конца срока остался меньше месяца. Потом эти братики и сестрёнки подрастут — и станут совсем неинтересными. Так что давайте наслаждаться, пока ещё можно.
Никто из старших братьев и сестёр всерьёз не верил, что дети смогут выбраться из чаши сами. Все воспринимали их попытки как забавное развлечение.
В тот день Синь Сюй приготовила большую кастрюлю мясных хлопьев из птицы. Ранее они поймали огромную птицу, чтобы использовать её для полётов, но та упрямо не поддавалась дрессировке, а кормить её было слишком хлопотно — так что в итоге она стала обедом.
Второй сначала немного сожалел, но как только попробовал вкусные мясные хлопья, весь его плач превратился в восторг. Он надул щёки, жуя, и поднял большой палец в знак уважения к старшей сестре.
Этот жест они переняли у Синь Сюй — она иногда делала странные движения, не похожие на привычные в их мире, и младшие, восхищаясь ею, старались копировать всё, что она делала. Насколько у них это получалось — вопрос спорный.
В мире чаши нет времён года — всегда царит одно и то же тепло. Лотосы цветут непрерывно, деревья плодоносят круглый год. Даже тот, кто ничего не умеет, здесь не умрёт с голоду. В мире смертных такое место назвали бы «раем на земле». А с Синь Сюй жизнь здесь стала вовсе беззаботной.
Но Синь Сюй всё равно мечтала выбраться наружу, увидеть внешний мир.
Если бы она не знала, что за этим миром есть другой, она, возможно, и не стремилась бы уйти. Но раз уж узнала — обязательно должна была выйти и посмотреть сама. Младшие активно поддерживали её и вместе с ней пробовали всё новое.
— Неудача — мать успеха, — сказала Синь Сюй, откусив кусочек огурца. — Это значит: если потерпел неудачу, не надо сразу сдаваться. Сначала громко выругайся: «К чёрту всё!» — а потом продолжай. И тогда обязательно добьёшься цели.
Второй, вечный преданный последователь, тут же захлопал единственной рукой по бедру, имитируя аплодисменты:
— Старшая сестра права! Очень мудро сказано!
Синь Сюй отломила кусочек огурца и протянула ему:
— Раз уж хочешь чего-то добиться, нельзя легко сдаваться. Если при первой же трудности бросишь всё, это будет просто пустая трата времени. Лучше сразу ложись и будь солёной рыбкой.
Третья, другого типа преданная, воспринимала каждое слово Синь Сюй как истину в последней инстанции. Она серьёзно кивнула:
— Сестра права! Нельзя сдаваться. Мы потерпели неудачу один, два, три раза — ничего страшного, попробуем в четвёртый, пятый… Будем пробовать снова и снова, пока не получится!
Синь Сюй одобрительно кивнула — ведь это же классический пример из школьного учебника про Эдисона и его тысячи попыток создать лампочку. Но тут же она неожиданно сменила тон:
— Однако, Третья, сегодня я хочу сказать тебе о правиле «трёх попыток».
Она подняла три пальца:
— Число три — особенное. Во многих делах, если после трёх попыток нет даже намёка на успех, пора задуматься об отказе. Упорство часто называют глупым упрямством. В тысяче случаев лишь один может привести к успеху гения, а остальные девятьсот девяносто девять — к провалу простых смертных. Поэтому умный человек вовремя останавливается, чтобы не тратить силы впустую.
При этом она ткнула пальцем в Пятого:
— Гении, не слушайте мои странные теории. Я не гений, мне нечему вас учить.
Пятый уже привык к её шуткам во время таких бесед и лишь застенчиво улыбнулся.
Четвёртый совсем запутался:
— Так что же ты хочешь сказать, старшая сестра? Мы три раза не смогли взлететь — и теперь бросаем эту затею?
Синь Сюй ответила:
— Конечно, нет! Гении могут пробовать бесконечно, обычные люди — три раза, а я… Я не гений, но и не совсем обычный человек. Поэтому я могу позволить себе ещё одну попытку. Завтра мы предпримем последнюю попытку взлететь.
Дети тут же загудели, обсуждая план:
— Старшая сестра, у тебя есть новая идея? Что на этот раз?
— Мне понравился тот «большой шар»! Если бы ветер был сильнее, мы бы точно взлетели. Может, сделаем шар ещё больше?
— Нет, старшая сестра точно придумала что-то новое! Правда, сестра?
— Несколько дней назад сестра Гуйсинь сказала, что нам остался всего месяц до выхода. Успеем ли мы за это время выбраться сами?
— А зачем вообще пытаться, если мы и так скоро выйдем? — недоумевал Четвёртый.
Синь Сюй посерьёзнела:
— Четвёртый, запомни: большинство вещей, которые ты захочешь сделать в жизни, другим покажутся бессмысленными. Но важно не то, что думают другие, а то, интересно ли это тебе самому.
Эту философию её отец называл «глупостью сытого человека».
Седьмая, пухленькая и весёлая, подбежала и потянула её за руку:
— Старшая сестра, ну скажи уже, какая у тебя идея?
Синь Сюй загадочно улыбнулась:
— Помнишь сказку про волшебные бобы, которые росли до самого неба?
— Помню! — закивала Седьмая. — Там бобы выросли в огромную лиану, и мальчик забрался по ней на небо… Неужели и мы будем лезть по волшебной лиане? Но у нас же нет таких бобов!
Синь Сюй обняла её и шепнула:
— У нас нет, но у бессмертных — есть.
Недавно старый бессмертный Цзинчэнцзы тайком приходил попробовать острую рыбу в бульоне и, напившись, раскрыл ей секрет. Она ловко выведала у него, есть ли у него такие чудесные семена, и в обмен на рыбу получила два зёрнышка.
Семена всё это время хранил Пятый, ежедневно наполняя их зелёной духовной энергией. Как только накопится достаточно силы, их можно будет посадить — и они мгновенно вырастут в гигантскую лиану. Достаточно ли высоко? Синь Сюй не знала, но ведь в этом и заключалась прелесть эксперимента — в неопределённости.
Пятый, как всегда, молчал, не выдавая тайны. Когда Синь Сюй просила его о чём-то, он просто делал — без лишних слов.
— Несколько дней назад сестра Гуйсинь сказала мне, что старшие братья сейчас заняты: им нужно слушать наставления одного из старейшин. Значит, сегодня и завтра за нами точно никто не следит. Мы воспользуемся этим и тайком выберемся, — Синь Сюй начертила палочкой план на земле. — Конечно, если лиана вырастет достаточно высоко, чтобы мы могли по ней выбраться.
— Старшая сестра — настоящая гениальность! Ты обо всём уже подумала! — восхищённо воскликнул Второй.
Синь Сюй театрально расправила плечи:
— О, ты слишком добр! Хороший лидер никогда не вступает в бой без плана. А завтра, Второй, именно от тебя будет зависеть успех всей операции.
Она обняла его за шею:
— Я пойду первой, за мной Третья, Четвёртый, Пятый… Но Седьмая с Восьмым, наверное, не смогут залезть так высоко. Ты останешься последним и будешь следить, чтобы никто не отстал. Как только мы выберемся, сразу потянем вас наверх. Твоя роль — самая ответственная!
Второй понял, что она тактично учла его ограниченную подвижность (осталась лишь одна рука) и при этом сохранила ему лицо. Он широко улыбнулся:
— Обещаю выполнить задание!
— Отлично! Сегодня все хорошо выспимся и наберёмся сил. Завтра — наш последний шанс. Всё решится именно тогда!
Семена, полученные от Цзинчэнцзы, хранимые Пятым, теперь светились мягким зелёным светом. Он осторожно посадил их в землю — и те тут же начали расти, устремляясь ввысь. Все замерли в восторге.
Синь Сюй стояла в стороне, скрестив руки, и думала про себя:
«Неужели на этот раз мне действительно повезло? Может, получится?»
Остальные же смотрели на её загадочное выражение лица и с благоговением думали:
«Старшая сестра всегда права! Если она говорит, что получится — значит, точно получится!»
http://bllate.org/book/1795/196959
Готово:
